Глава 96: Скорбь

Старомодная лампа накаливания свисала с потолка на чёрном проводе, отбрасывая тусклые, мерцающие лучи. Безмятежная тишина, подобно капле туши в стакане чистой воды, медленно расползалась по комнате, затуманивая всё вокруг.

Когда минутная и часовая стрелки настольных часов сошлись на двенадцати, из-за пределов комнаты донёсся отдалённый, глухой звон колокола.

Десять человек, сидевших за столом, внезапно очнулись, их взгляды были прикованы к странной сцене. Глаза Ци Ся расширились, когда он узнал знакомую обстановку, его сердце забилось, словно табун диких лошадей.

Он вернулся.

Все вернулись.

Фигура с козлиной головой также была среди них, источая отчётливый козлиный запах, но также и едва уловимый дух тления. Хотя Ци Ся и ожидал возвращения, чувство отчаяния охватило его, когда он снова оказался за круглым столом.

— Доброе утро, вы девятеро, — раздался знакомый голос Смертного Козла. — Я рад видеть вас всех здесь. Вы все проспали в моём присутствии двенадцать часов.

Воспользовавшись моментом, Ци Ся незаметно осмотрел знакомые лица, отметив, что их реакции были такими же, как и при первой встрече.

Цяо Цзяцзинь, на мгновение замерший, взглянул на Смертного Козла и спросил:

— Ты… кто такой?

При этом вопросе Ци Ся в замешательстве нахмурился.

Что происходит? Неужели никто не помнит, что произошло раньше? Если так, почему я всё ещё храню свои воспоминания?

— Уверен, у всех вас есть этот вопрос, позвольте представиться вам, девятерым.

Смертный Козёл уже собирался сделать весёлый жест, когда вмешалась адвокат Чжан:

— Не нужно представлений; советую тебе немедленно прекратить свои действия. Я подозреваю, что нас удерживают более двадцати четырёх часов, что является преступлением, квалифицируемым как незаконное лишение свободы. Всё, что ты скажешь, будет записано и использовано против тебя в суде.

Ци Ся отрешённо уставился на адвоката Чжан, прежде чем повернуться к доктору Чжао. Сейчас его очередь высказать свои сомнения.

Как и ожидалось, заговорил доктор Чжао:

— Подожди, мы только что очнулись. Откуда ты узнала, что нас держат здесь двадцать четыре часа?

— Что, чёрт возьми, происходит… — пробормотал Ци Ся, его губы шевелились, пока он осмысливал сцену. Казалось, эти люди не узнавали друг друга; они произносили те же фразы и совершали те же действия, что и раньше.

Казалось, будто ничего не изменилось, просто повторялось.

Адвокат Чжан с видом превосходства объяснилась перед доктором Чжао, привлекая всеобщее внимание.

Действительно, в памяти Ци Ся первоначальное поведение адвоката Чжан было крайне подозрительным; она использовала любую возможность, чтобы утвердить своё доминирование, вероятно, это был защитный механизм под её собранной внешностью.

Когда она закончила, группу окутала неловкая тишина. И эта тишина длилась целых десять секунд.

Ци Ся почувствовал лёгкий диссонанс. В его воспоминаниях, в этот момент кто-то заговорил, но на этот раз он молчал, что привело к отсутствию последующих событий. Этот диссонанс между реальностью и памятью глубоко озадачил Ци Ся.

— Вы, возможно, заметили, что в этой комнате десять человек, но я обращаюсь к вам как к «вам девятерым».

— Твою мать! Мне плевать, сколько здесь народу… — выругался Цяо Цзяцзинь. — Ублюдок, советую тебе поумнеть. Ты понятия не имеешь, какие последствия ждут тебя, если ты свяжешься со мной; я тебя просто прикончу.

Мысль поразила Ци Ся, заставив его развернуться и посмотреть на молодого человека, сидевшего справа от него. Это было лицо, одновременно знакомое и чужое для Ци Ся; десятый человек в комнате, лицо, с которым Ци Ся сталкивался всего один раз.

Этот молодой человек продолжал загадочно улыбаться собравшейся толпе.

Пройдя через это царство ранее, Ци Ся начал понимать всё яснее. Те, кто носил такие улыбки, часто были «коренными жителями». Был ли этот десятый человек просто пешкой, приведённой Смертным Козлом?

Смертный Козёл подошёл к молодому человеку и положил руку ему на затылок.

Ци Ся был ошеломлён и быстро отвернулся с напускным безразличием. Воспоминание о том, как мозги молодого человека забрызгали его, всё ещё было свежо, и он не хотел снова ощущать то леденящее тепло.

Раздался глухой стук, и голова молодого человека разлетелась о стол. Одновременно в воздухе прозвучал далёкий звон, всколыхнув мысли Ци Ся.

Этот молодой человек, возможно, был вовсе не «коренным жителем», а Услышавшим Отголосок! Но почему у него было такое пустое выражение лица? Как его роль могла быть сведена к такой абсурдности?

— Здесь десять человек, потому что один был нужен, чтобы вас успокоить, — стряхнув кровь с рук, заметил Смертный Козёл.

Крик Линь Цинь пронзил воздух, точно в то же время, что и раньше.

Ци Ся должен был это предвидеть; в момент их пробуждения звон указал на то, что по крайней мере один человек обрёл свой Отголосок. Когда молодой человек умер, колокол зазвонил снова, сигнализируя о конце Отголоска. Хотя одно отдельное событие можно было бы считать совпадением, повторяющаяся закономерность смертей, совпадающих со звоном колокола, не оставляла места для скептицизма — он был однозначно Услышавшим Отголосок.

Когда крик Линь Цинь резко оборвался, Смертный Козёл жутко усмехнулся.

— Очень хорошо, — заметил он. — Я рад, что все девятеро успокоились. Позвольте представиться: я — Смертный Козёл, а вы все — Участники.

— Я привёл вас всех сюда исключительно ради участия в игре и, в конечном итоге, создания Бога.

На этот раз Ци Ся не был поражён видом мёртвого тела; вместо этого всё его внимание было сосредоточено на объяснениях Смертного Козла.

Тем не менее, группу снова окутала тревожная тишина. Ци Ся напряг память, пытаясь вспомнить, кто нарушил тишину; всё, что он мог вспомнить, это то, что кто-то спросил Смертного Козла: «Создать какого бога?» — так почему же сейчас никто не говорил?

— Вам всем не любопытно, какого Бога мы хотим создать? — Смертный Козёл отрешённо посмотрел на собравшихся.

— Говори, что должен, или просто заткнись, выбор за тобой! — стиснул зубы и усмехнулся Цяо Цзяцзинь. — Думаешь, убив кого-то передо мной, ты заслужишь мою уважение? Подумай ещё раз!

— Так тому и быть… — покачал головой Смертный Козёл и продолжил: — Мы стремимся создать бога, подобного Нюйве, который сможет исполнить все наши желания! Великая задача ждёт своего Бога!

Оглядев молчаливые лица, Смертный Козёл вздохнул, и в звуке этом было тяжёлое разочарование.

— Вы все такие скучные. Ни у кого из вас нет вопросов?

Женщины выглядели заметно потрясёнными, в то время как Ци Ся взглянул на остальных мужчин. Лицо офицера Ли было суровым, он пристально смотрел на Смертного Козла, его поведение не изменилось. Доктор Чжао и Хань Имо слегка дрожали после увиденного убийства, на их лицах был оттенок страха. Тем временем Цяо Цзяцзинь носил вид презрения, демонстрируя свою фирменную браваду.

Видя, что никто не говорит, Цяо Цзяцзинь вспылил. В то время как другие боялись Смертного Козла, он не чувствовал такого опасения.

— Твою мать, так это что-то вроде «Возвышения в ранг духов», да? Так мы станем богами, если выиграем, а что, если не выиграем?

— Не выиграете? — Смертный Козёл взглянул на пятна крови на своих руках, в его голосе прозвучало разочарование. — Будет очень прискорбно, если вы не сможете победить…

— Прискорбно для кого? — внезапно вмешался с вопросом Ци Ся.

Смертный Козёл обратил свой ледяной взгляд на Ци Ся.

— Прискорбно для этого мира.

«Для этого мира?» — замер Ци Ся, и его осенило осознание, но в его голове возникло ещё больше вопросов. Другими словами, если им не удастся создать Бога, самый большой урон будет нанесён «Конечной точке»?