Глава 62: Роковой вопрос?

— Уйти отсюда по справедливости?.. — повторил Ци Ся с задумчивым выражением, его мысли ускользали.

Смертная Свинья подтолкнул вперёд две чаши.

— Выбирай. Выбери ту, что определит, кто из нас выживет.

Линь Цинь и старина Лу обменялись беспокойными взглядами, их брови сошлись от тревоги. Оба видели, что в чашах была равномерная смесь чёрных и белых камней, что делало невозможным разглядеть какой-либо узор.

На данном этапе всё сводилось к удаче — или так казалось.

Ци Ся оставался абсолютно неподвижен, слегка наклонив голову, словно пытаясь различить цвет камней по одному лишь звуку.

После долгой паузы он заговорил:

— Смертная Свинья, выбери за меня.

— Что?.. — голос Смертной Свиньи дрогнул от недоверия.

— Что ты только что сказал?

— Я сказал, выбери за меня, — тон Ци Ся был серьёзным и непоколебимым.

— Возьми два камня, и я выберу один из них.

Смертная Свинья, явно сбитый с толку, нахмурился.

— Ци Ся, мы здесь ставим на кон свои жизни. Ты что, не собираешься контролировать свою собственную судьбу?

— Это неважно, — небрежно ответил Ци Ся, словно серьёзность их положения его едва волновала.

— Ты сказал, что хочешь поставить на кон свою жизнь, чтобы почувствовать себя по-настоящему живым, но если подумать, всё это время играл только я. Ты почти не участвовал.

Смертная Свинья замолчал, осознавая правдивость слов Ци Ся.

— Итак, — продолжил Ци Ся, его голос был спокойным, но решительным, — я даю тебе шанс поучаствовать.

Он указал на чаши перед ними.

— Эта игра между тобой и мной, и я хочу видеть, что ты выберешь.

Смертная Свинья задумчиво провёл рукой по подбородку, потирая грубую щетину, словно это была ухоженная борода, и на его лице проступило странное подобие мудрости. Он обдумывал слова Ци Ся, его мысли ходили по кругу, но как бы он ни пытался разгадать его замысел, он оставался неуловимым.

Это должна была быть игра на равных. И всё же, если противник выберет камни, баланс сместится на неизвестную территорию. Это делало ставки ещё выше — по крайней мере, для Ци Ся.

В момент, когда на кону стояла жизнь, человек перед ним передал свою судьбу в руки врага.

Был ли это акт сдачи? Или продуманная уловка?

— Не колеблись, Смертная Свинья. Мне будет легче выбрать после того, как ты сделаешь свой выбор, не так ли? — заметил Ци Ся.

— «Легче выбрать… после того как я сделаю свой выбор»? — повторил Смертная Свинья, нахмурив брови.

После минутного размышления выражение лица Смертной Свиньи сменилось на мрачную решимость.

— Я понял. Тогда позволь мне отправить тебя в последний путь.

Ци Ся слегка кивнул и замолчал.

Смертная Свинья протянул руку к чашам и с обдуманной точностью выбрал два белых камня.

Для Ци Ся эти два белых камня были предвестниками гибели. Как бы он ни спрашивал или ни рассуждал, белое не могло превратиться в чёрное.

Как раз в тот момент, когда он собирался передать два белых камня Ци Ся, Смертную Свинью внезапно осенило. Его рука замерла в воздухе, он остановился, и на его лбу появилась морщина.

Постой… это неправильно.

Может ли быть, что Ци Ся ожидал, что он выберет два белых камня?

Это была азартная игра, гонка с высокими ставками, где поражение означало смерть. Иначе с чего бы Ци Ся проявлял такую непоколебимую уверенность, позволяя мне сделать выбор?

Внезапное понимание осенило Смертную Свинью. Он медленно убрал руку, и на его лице появилось выражение просветления. Ах, он пытается вытянуть из меня информацию…

Мысли Смертной Свиньи кристаллизовались в одно мгновение, и теперь он понял скрытый смысл, казалось бы, невинного замечания Ци Ся: «Мне будет легче выбрать после того, как ты сделаешь свой выбор».

Это была умная манипуляция.

В тот момент, как он передаст два белых камня Ци Ся, тот может отказаться от своего обещания. Он не станет выбирать между предложенными камнями, а отложит их в сторону и вместо этого сделает свой выбор из оставшихся чаш.

Этот тонкий ход сместит баланс. Убрав два белых камня, в оставшихся чашах будет сорок восемь белых и пятьдесят чёрных камней. С этим сдвигом шансы Ци Ся выбрать чёрный камень — и обеспечить себе победу — возрастут, пусть и незначительно.

Ци Ся не из Земных Ветвей, а значит, любое его слово — всего лишь тактический ход, не обязывающий ни к чему.

Он мог отказаться от своего обещания в любой момент.

«А ты хорош в плетении интриг…» — подумал Смертная Свинья, и по его спине пробежал холодок, когда он осознал, как близко подошёл к тому, чтобы отдать победу противнику. Два белых камня едва не решили его судьбу.

Вместо этого он осторожно выбрал два чёрных камня, надеясь перехитрить Ци Ся обратным ходом. Но сомнение не покидало его. Не будет ли сейчас столь же опасно дать ему два чёрных?

Смертная Свинья пристально посмотрел на камни в своих руках — белый в левой, чёрный в правой. Каждый выбор, казалось, приближал Ци Ся к победе, и тяжесть этого осознания давила, как петля на шее.

Неужели Ци Ся всё это рассчитал заранее? Это казалось почти невозможным, но всё говорило о неприятной правде: что бы он ни выбрал — Ци Ся получал преимущество.

«Может, просто дать ему белые камни?» — размышлял Смертная Свинья. Выбор белых может повысить его шансы, но недостаточно, чтобы гарантировать победу. А чёрные… слишком рискованно.

Нет. Это тоже неверный путь.

Смертная Свинья покачал головой.

Ни два чёрных, ни два белых не подойдут. Ци Ся закрыл для него все предсказуемые ходы. Ему нужно было сбросить игру до базовых шансов.

Он выбрал один чёрный и один белый.

— Да… Вот оно… — с удовлетворением произнёс он, передавая камни Ци Ся.

— Ци Ся, я сделал свой выбор. Теперь этот роковой выбор возвращается к тебе.

— Роковой выбор… — пальцы Ци Ся коснулись камней, на его лице застыло задумчивое выражение.

Смертная Свинья впервые за долгое время ощутил облегчение. Его выбор был оптимальным.

Теперь перед Ци Ся был чёрный и белый камень — и два человека: один скажет правду, другой солжёт. Он не мог знать, какой камень получил, не мог знать, кто из них — лжец.

Шансы, тщательно просчитанные до этого, рухнули в хаос.

Старина Лу и Линь Цинь смотрели, как Ци Ся держит в ладони судьбу. Они понимали: игра вышла на финальный виток.

— Ци Ся, кого ты хочешь спросить? — спросил Смертная Свинья с ноткой предвкушения в голосе.

Ци Ся перевёл взгляд со старины Лу на Линь Цинь, лицо его стало непроницаемым.

После напряжённой паузы он произнёс:

— Я выбираю Линь Цинь.

Тело Линь Цинь вздрогнуло.

— Очень хорошо, — сказал Смертная Свинья.

— Помни правила: твой ответ — «чёрный» или «белый». Любая попытка подсказки — и ты умрёшь.

Линь Цинь кивнула, побелев от страха.

Смертная Свинья повернулся к Ци Ся:

— Начинай. Один вопрос. Один шанс. Вся твоя жизнь зависит от него.