Глава 61: Путь Свиньи

— Ты совсем с ума сошёл… — голос старины Лу дрожал, пока он с трудом держался на ногах.

— Я выиграл у тебя всего десять Дао! Неужели это действительно стоит того, чтобы заходить так далеко?

— Думаешь, мне нравится торчать здесь, жить как свинья, каждый день перебиваясь удачей?

Смертная Свинья подняла руку, чтобы коснуться гротескного рыла своей маски. Хотя маска не выражала никаких эмоций, она излучала тёмную, тревожную злобу.

— Никто из вас не понимает, — пробормотал Смертная Свинья, его голос был низким и срывающимся.

— Единственный способ, которым жизнь здесь обретает хоть какой-то смысл, — это поставить на кон свою жизнь, поставив на кон всё, против тех, у кого есть истинная сила.

Взгляд Смертной Свиньи впился в Ци Ся, и его пронзило осознание. Словно человек перед ним скрывался за фасадом — он притворялся свиньёй, просто выжидая своего часа, ожидая идеальной возможности, чтобы охотиться на тигра[1].

— Псих, самый настоящий… — пробормотал старина Лу, явно встревоженный. Он взглянул на Ци Ся, разрываясь между чувством вины и сочувствием. Ситуация вышла из-под контроля — Смертная Свинья загнала их в смертельный поединок, и теперь бежать было слишком поздно.

— Смертная Свинья, — после короткой паузы заговорил Ци Ся, его голос был ровным, — давай изменим условия. Я останусь здесь и поставлю свою жизнь на кон с тобой, но этим двоим нет необходимости мне помогать.

— А? — в унисон моргнули старина Лу и Линь Цинь.

— Ты что, с ума сошёл, щенок? — выпалил старина Лу, на его лице было написано недоверие.

— Я втянул тебя в эту игру, а теперь ты хочешь остаться один и рисковать своей жизнью? Какой в этом смысл?

Взгляд Ци Ся задержался на старине Лу, отмечая неожиданную надёжность, которую тот проявил в такой рискованный момент. Его первоначальное впечатление о мужчине как о безрассудном и эгоистичном начало смягчаться. И всё же, ситуация оставалась отчаянной, и Ци Ся знал, что каждая секунда на счету.

— Мистер, — обратился Ци Ся к старине Лу, его тон был спокойным, но твёрдым, — чем больше людей останется здесь, тем больше опасность. Если я паду, тебе придётся забрать мою подругу и найти того мужчину и женщину.

Линь Цинь покачала головой, её голос был ровным, но полным решимости.

— Нет, Ци Ся. Ты забыл, что я тебе говорила раньше? Я тебя не оставлю.

— Я, бл*дь, тоже не уйду, — вмешался старина Лу, решительно качая головой.

— Смертная Свинья охотится за тобой, щенок, так что по всей логике, эта девушка и я должны быть в безопасности. И не волнуйся — если ты умрёшь, я лично позабочусь о том, чтобы похоронить твоё тело.

Ци Ся с раздражением почесал голову. Лояльность старины Лу была приятным сюрпризом, но способ её выражения… что ж, он оставлял желать лучшего.

— Довольно мрачное чувство, — со вздохом сказал Ци Ся.

— Но если вы двое так настроены, я не буду пытаться вас переубедить.

Он снова обратил своё внимание на Смертную Свинью, его выражение лица заострилось.

— Ты упоминал новый способ игры. Что это?

Глаза Смертной Свиньи загорелись извращённым восторгом, когда он подвинул две пары странных очков по столу.

— Давайте, надевайте! Надевайте! — настаивал он, его голос дрожал от предвкушения.

Линь Цинь и старина Лу на мгновение замялись, их инстинкты кричали об осторожности. И всё же, под давлением ситуации, они неохотно подчинились, надев на лица диковинные очки. В тот момент, как очки оказались на месте, в комнате раздалось тихое механическое жужжание, за которым последовал зловещий щелчок. Два механических рычажка вытянулись из дужек очков, обхватили их головы сзади и защёлкнулись с металлическим звуком.

Линь Цинь тут же почувствовала всепоглощающее чувство ужаса. Она инстинктивно подняла руку, пытаясь снять устройство, но быстро поняла, что уже слишком поздно. Очки больше не были просто инструментом — они превратились в механизм, крепко сжимавший её голову, словно имитируя печально известный Золотой Обруч, сковавший Сунь Укуна[2].

— Что происходит…

Замешательство Линь Цинь было очевидно, когда она начала говорить, но Смертная Свинья прервала её, его тон был почти игривым, но угрожающим.

— Мисс, я бы посоветовал вам не говорить слишком свободно, — сказал он с кривой улыбкой.

— С этого момента ваша безопасность полностью зависит от соблюдения моих правил.

— Правил…

— Ваши очки уже начали действовать, — продолжил Смертная Свинья, его слова были обдуманными и угрожающими.

— Один из вас начнёт чувствовать, как очки становятся холодными, в то время как другой почувствует тепло. Во время игры тот, кто чувствует холод, сможет говорить только ложь. И наоборот, тот, кто чувствует тепло, должен будет говорить только правду.

Глаза Ци Ся сузились, и его охватило растущее чувство ужаса. Эта игра казалась до жути знакомой, словно искажённое эхо того, с чем он уже сталкивался.

Ухмылка Смертной Свиньи стала глубже, когда он указала на центр своего лба.

— Если вы замыслите какое-нибудь предательство или заговорите без очереди до начала игры… — его палец зловеще задержался. — Вот это будет пронзено. Понятно?

Угроза не осталась незамеченной для Линь Цинь. Её рот захлопнулся, когда до неё дошла вся серьёзность ситуации. Она чувствовала лёгкое напряжение между бровями — зловещий знак того, что что-то внутри очков было взведено и готово к активации. Была ли это скрытая тетива или лазерный механизм, она не могла сказать. Но смертельный потенциал был ощутим.

Лицо старины Лу стало пепельным, он понял, что ставки только что возросли. Он слишком хорошо понимал, что чем больше говоришь, тем больше вероятность ошибиться. Одно неосторожное слово могло активировать устройство, и он не знал, какие слова подтолкнут их за край.

Увидев, что они оба замолчали, Смертная Свинья снова обратила своё внимание на Ци Ся и сказала:

— Правила для нашей игры будут похожи на прошлый раз, но с одним изменением. На этот раз распределением займусь я.

Ци Ся изучал камни на столе, на его лбу появилась задумчивая морщина.

— Итак, после того как ты сделаешь своё распределение, я сделаю свой выбор?

— Именно, — с ухмылкой кивнула Смертная Свинья. — Это кажется тебе несправедливым?

— Несправедливым, без сомнения, — признал Ци Ся, хотя и оставался настороже, понимая, что правила игры были далеко не полными. Он знал, что не стоит полагать, будто единственным изменением будет распределение. Правила, касающиеся правды и обмана, ещё не были раскрыты, и они, вероятно, добавят ещё один уровень сложности в игру.

— Итак, в качестве жеста мнимого милосердия, — сказала Смертная Свинья, её голос сочился удовлетворением, — я добавил для тебя дополнительное правило. После того как ты сделаешь свой выбор, ты должен будешь попросить одного из этих двоих подтвердить цвет камня. Однако тебе разрешается задать всего один вопрос.

Сказав это, он обратился к Линь Цинь и старине Лу.

— Для справедливости, вы двое можете отвечать только «чёрный» или «белый». У вас есть возражения?

И Линь Цинь, и старина Лу яростно замотали головами, на их лицах застыла тревога.

Ци Ся, обдумав новое правило, осознал его внутреннюю сложность. Теперь распознать правду будет ещё сложнее. Ему придётся ориентироваться в неопределённости, будет ли Линь Цинь или старина Лу говорить правду или лгать, что ещё больше усложнит его стратегию.

«Закон Сейгела… — закрыл глаза Ци Ся, бормоча про себя.

— У человека с одними часами есть точное знание времени. У человека с двумя часами, показывающими разное время, нет никакой уверенности…»

— Ты готов, Ци Ся? — с леденящим спокойствием спросила Смертная Свинья.

Ци Ся глубоко вздохнул и твёрдо встретил взгляд Смертной Свиньи.

— Я бы задал тебе тот же вопрос. Это вопрос жизни и смерти — ты готов?

— Жизни и смерти? — губы Смертной Свиньи изогнулись в насмешливой улыбке, и вскоре она разразилась смехом.

— Жизни? Ха! Мы существуем здесь, но это вряд ли можно назвать жизнью… Только в смерти я по-настоящему чувствую себя живым.

Ци Ся кивнул, понимая, что долгое пребывание Смертной Свиньи в этом месте исказило его чувство реальности за пределами общепринятой логики.

С этими словами Ци Ся потянулся за повязкой и надел её на глаза.

Смертная Свинья продолжала методично раскладывать камни.

Линь Цинь и старина Лу, наблюдавшие со стороны, были охвачены тревогой. Несмотря на серьёзность ситуации, Ци Ся и Смертная Свинья оставались невозмутимы, их самообладание резко контрастировало с дрожью в их собственных ногах.

— Ты когда-нибудь думал о побеге? — голос Ци Ся прорвался сквозь напряжение.

Смертная Свинья, всё ещё поглощённая своей задачей, ответила, не поднимая головы.

— На что ты намекаешь?

— Помимо перспективы умереть здесь, — надавил Ци Ся, — ты когда-нибудь думал о том, чтобы сбежать из этого места?

Рука Смертной Свиньи на мгновение замерла в воздухе, прежде чем он ответил:

— Сбежать куда?

— Туда, откуда ты пришёл, — с размеренной серьёзностью ответил Ци Ся, всё ещё с завязанными глазами.

— Ты не хочешь вернуться?

Смертная Свинья замялась, её мысли явно пришли в движение.

— Если бы я не хотел вернуться, зачем бы я согласился стать свиньёй?

Ци Ся напрягся. Это откровение казалось значительной подсказкой.

— Но я не собираюсь сбегать, Ци Ся, — продолжила Смертная Свинья, её тон стал более мрачным. Он закончил раскладывать камни и с тихой решимостью выпрямился.

— Я планирую уйти отсюда справедливо и с честью.

[1] Охотиться на тигра, притворяясь свиньёй (扮猪吃老虎, bàn zhū chī lǎohǔ) — китайская идиома, означающая притворяться слабым или глупым, чтобы заманить в ловушку более сильного противника.

[2] Золотой Обруч, сковавший Сунь Укуна — отсылка к классическому китайскому роману «Путешествие на Запад». Сунь Укун (Царь Обезьян) был могущественным, но непокорным существом. Чтобы контролировать его, богиня Гуаньинь дала его наставнику волшебный обруч, который наделся на голову Укуна и сжимался, причиняя невыносимую боль, когда наставник читал особую мантру.