Глава 245: Освобождённая

С рассветом Ци Ся и Цяо Цзяцзинь вышли на улицу.

Земного Тигра не было — вероятно, он ещё не заступил на дежурство.

Как и медведок — скорее всего, их смена закончилась.

Охристое солнце поднялось в небо, неся с собой смрад раннего утра и знаменуя официальное начало первого дня этого цикла.

Лениво потянувшись, Цяо Цзяцзинь повернул голову и спросил:

— Мошенник-пацан, мы так и будем здесь всё время ждать?

— Да, давай немного подождём.

Ни один из них не знал, который час, известно было лишь, что примерно через час ожидания — к тому моменту Цяо Цзяцзинь соскучился настолько, что присел на корточки и ковырял песок, — из ближайшего портала неторопливо появился Земной Тигр.

Он сразу же заметил их двоих.

— Ну, вы и ранние пташки, — небрежно сказал Земной Тигр, подойдя и найдя ступеньку, чтобы сесть.

— Мы не пташки. Мы ждали час, — ответил Ци Ся.

— Мм, — кивнул Земной Тигр, затем слегка приподнял веки и спросил: — Доставка прошла?

Услышав это, Ци Ся вытащил из кармана пакет с закусками и бросил его Земному Тигру.

— Мы не смогли доставить.

Это заявление заставило Цяо Цзяцзиня сглотнуть — он не ожидал, что Ци Ся скажет правду. Он немного боялся, что человек с головой тигра перед ними внезапно впадёт в ярость. Если бы это случилось, им бы пришёл конец.

— Почему нет? — спросил Земной Тигр.

— Тот ребёнок мёртв.

— О?.. — выражение лица Земного Тигра стало странным. — Ты говоришь, она мертва?

— Да, — кивнул Ци Ся.

— Хех... — Земной Тигр тихо усмехнулся и медленно поднялся на ноги. Со многозначительным видом он сказал: — Умён ты, сопляк. Если бы ты хоть намекнул, что доставка была совершена, ты бы не ушёл отсюда целым.

Ци Ся медленно выдохнул.

— Ты всё это время знал, что она мертва?

На лице Земного Тигра промелькнула тень скорби.

— Прошёл почти месяц... Каждый день после работы она не появлялась, как раньше...

Никто из них не знал, какие отношения были у Земного Тигра со Смертной Мышью, поэтому они молчали, просто наблюдая, как он скорбит.

— Я действительно по ней скучаю... — Земной Тигр медленно поднял голову и спросил: — Её ведь уже довольно давно нет, правда?

— Да, около двадцати дней? — небрежно ответил Цяо Цзяцзинь, но Ци Ся почувствовал странное беспокойство.

Выражение лица Земного Тигра мгновенно потемнело.

— Тогда... если тело гнило уже более двадцати дней, почему ты так уверен, что это был ребёнок? — его глаза стали ледяными, когда он устремил свой взгляд на Ци Ся.

Ци Ся знал — больше правду не скрыть.

— Я её убил, — сказал Ци Ся. — Я поставил на кон её жизнь.

— Поставил... на кон её жизнь? — на мгновение опешил Земной Тигр.

— Да... я предложил ей игру на жизнь.

— Ах ты, ублю... — Земной Тигр медленно поднялся на ноги, его лицо потемнело от ярости, заставив Цяо Цзяцзиня напрячься.

Но всего через несколько секунд, словно вся злость иссякла, Земной Тигр сдулся, как проколотый воздушный шар, его лицо постепенно погрузилось в скорбь.

— Раз уж ты поставил на кон её жизнь... тогда, когда она умерла... она ведь не страдала? — казалось, в его глазах навернулись слёзы.

Ци Ся на мгновение задумался, прежде чем кивнуть.

— Нет. Она покончила с собой — один выстрел, быстро и чисто.

— Тогда... это хорошо... — кивнул Земной Тигр, рассеянно комкая в руках пакет с закусками. — Мышонок, теперь ты свободна.

Услышав слова «Теперь ты свободна», внезапный разряд, подобный удару тока, пронзил голову Ци Ся, оставив странную, затяжную боль. Он быстро прервал свой ход мыслей и спросил Земного Тигра:

— Итак, что насчёт нашей сделки?

— Я сохраню твои Дао. Если однажды ты сможешь привести меня к тому человеку... я верну все до единого Дао, ни одной штуки не пропадет, — Земной Тигр на мгновение замолчал, прежде чем добавить: — Но если ты посмеешь меня обмануть...

— Не посмею, — покачал головой Ци Ся. — Эти Дао — для меня всё. У меня нет причин использовать их, чтобы тебя обмануть.

Услышав это, Земной Тигр слегка кивнул.

— Так что теперь всё, что мне нужно сделать... это найти для тебя Небесного Козла, верно?

— Что за чушь ты несёшь? — раздражённо рассмеялся Земной Тигр. — Я сказал тебе доставить закуски, а ты провалился. Разве не справедливо, что я изменю условия?

Ци Ся не удивился этому и просто кивнул.

— Верно. Продолжай, я слушаю.

Земной Тигр медленно вытянул руку и указал в одном направлении.

— Пройдёшь полчаса вперёд, и увидишь бар. Под баром — казино, игровая арена Земного Козла. Мне нужна его жизнь.

— Что?.. — на мгновение замер Ци Ся. — Его жизнь?

— Ты убьёшь его для меня, и после этого я выполню любую твою просьбу.

Ци Ся и Цяо Цзяцзинь обменялись взглядами — это условие было слишком суровым.

— Земной Тигр, ты должен знать... Как участник, я могу убить Земную Ветвь только через взаимную ставку.

— Да, я знаю.

— Как я могу рисковать своей жизнью против Земного Козла, ничего о нём не зная? — нахмурился Ци Ся. — Если я умру, всё закончится. Как ты тогда встретишься с Небесным Козлом?

Услышав это, Земной Тигр медленно сжал губы, словно поняв, что его требование может быть слишком завышенным.

— Тогда я хочу преподать ему урок... Как думаешь, что мне следует сделать?

После минутного раздумья Ци Ся спросил:

— Земной Тигр, хотя Дао и не имеют для вас большой ценности, что, если я выиграю все Дао Земного Козла? Это будет считаться уроком?

— Ты хочешь выиграть все Дао Земного Козла?.. — Земной Тигр нашёл человека перед собой несколько забавным. — Ты вообще знаешь, что представляет собой Козёл?

— Конечно, знаю, — кивнул Ци Ся. — Когда дело доходит до этой специальности, сомневаюсь, что я в чём-то ему уступаю.

Земной Тигр начал переоценивать Ци Ся — от этого человека исходила другая аура.

— Тогда, раз уж так... я изменю свою просьбу, — сказал Земной Тигр. — Я хочу, чтобы ты в одиночку принял участие в игре Земного Козла и выиграл все Дао, которые у него есть. Таким образом, сегодня вечером я смогу вдоволь над ним поиздеваться.

Ци Ся обдумал предложение, прежде чем спросить:

— Я должен выполнить это задание в одиночку?..

— Верно, — усмехнулся Земной Тигр. — Я хочу убедиться, что ты достойный партнёр.

— Очень хорошо, договорились, — Ци Ся поднял взгляд к небу. — Ты получишь мой отчёт до того, как закончишь смену сегодня вечером.

Земной Тигр кивнул и, притворившись вежливым, спросил:

— Редко встретишь постоянного клиента. Не хотите ли вы двое снова испытать мою игру?

Ци Ся и Цяо Цзяцзинь оба покачали головами. Похоже, Земной Тигр был в хорошем настроении — тот, кто раньше отказывался убивать, теперь активно пытался привлечь клиентов.

Они попрощались с Земным Тигром и отправились в обратный путь, навстречу восходящему солнцу.

— Кулак... — сказал Ци Ся. — Ты возвращайся и расскажи им об этом, я пойду взгляну на арену Земного Козла.

— Но у тебя хватит на входную плату? — на мгновение замер Цяо Цзяцзинь.

— Ах... — Ци Ся упустил этот момент. Он только что передал все свои Дао Земному Тигру.