Глава 237: Дружба среди Земных Ветвей

Ци Ся и Цяо Цзяцзинь брели сквозь ночь, каждый неся по огромному мешку из мешковины.

Всю дорогу Цяо Цзяцзинь, казалось, был на неспешной прогулке, напевая себе под нос кантонскую песню.

Тем временем Ци Ся оставался в высшей степени бдительным, его взгляд с крайней осторожностью метался по окрестностям.

Огромное количество в две тысячи девятьсот Дао нервировало, но, к счастью, это была ещё первая ночь — никто не мог предсказать, что такое большое количество Дао сегодня будут нести два человека.

Что касается Чу Тяньцю...

Ци Ся был уверен, что тот никогда не пошлёт кого-либо захватить Дао, так как это уничтожило бы единственный козырь в их хрупком сотрудничестве.

Поразмыслив глубже, Ци Ся понял, что, когда Чу Тяньцю передавал Дао, не было и тени колебания, что ясно давало понять: его истинной целью было не накопление Дао, а достижение того, что он называл Божественностью.

— Мошенник-пацан, — внезапно спросил Цяо Цзяцзинь, прервав ход мыслей Ци Ся. — Куда именно мы идём? — он огляделся; сумерки сгущались, и дорогу впереди становилось всё труднее различить.

— Следуй за мной, Кулак, — на мгновение задумался Ци Ся. — Есть одно место, которое должно быть относительно безопасным, но я не уверен, сработает ли моя идея.

Цяо Цзяцзинь кивнул и замолчал, тихо следуя за Ци Ся.

Пройдя некоторое время, Ци Ся внезапно о чём-то подумал и повернулся, чтобы спросить:

— Кулак, ты дожил до последнего дня?

— Я? — Цяо Цзяцзинь на мгновение задумался. — Ты имеешь в виду в прошлый раз?

— Да.

— Да, — кивнул Цяо Цзяцзинь. — Я ушёл из Прохода в Небеса с девчонкой-кунг-фуисткой, и мы продержались до самого последнего дня.

— Каким был Конец? — спросил Ци Ся, и тут же почувствовал себя несколько нелепо. Несмотря на то, что он провёл столько времени в Конечной точке, всё, что он мог, — это слушать рассказы других о том, каким был Конец.

— В тот день... — выражение лица Цяо Цзяцзиня медленно потемнело. — Я нашёл несколько банок фасоли в заброшенном здании. Я собирался разжечь огонь и разогреть их для девчонки-кунг-фуистки, как вдруг увидел своими глазами, как её тело начало рассеиваться...

— Рассеиваться?

— Да... — кивнул Цяо Цзяцзинь. — Это было ужасно. Девчонка-кунг-фуистка в панике посмотрела на меня, но её ладонь медленно превратилась в тёмно-красную пыль и унеслась в воздух. Затем была вся её рука, плечо и, наконец, голова.

Ци Ся почти видел эту сцену перед собой.

Всё было так, как описывал Чу Тяньцю: когда наступал Конец, все Участники превращались в тёмно-красную пыль, и даже Дарующий Жизнь Без Конца не мог этого обратить.

— Мошенник-пацан, знаешь... я вообще не мог её удержать... — впервые Цяо Цзяцзинь показал уязвимость. Он выглядел искренне убитым горем. — Девчонка-кунг-фуистка рассыпалась вокруг меня... Она была повсюду! Я всё ещё чувствовал её испуганный взгляд, но понятия не имел, как её спасти...

— А потом? — спросил Ци Ся.

— Потом я... — Цяо Цзяцзинь поднял ладонь и посмотрел на неё, продолжая: — Я тоже начал рассеиваться. Это было очень странно... Не было ни боли, ни зуда, но отчётливо чувствовал, как превращаюсь в песок. Я чувствовал себя каждой частицей в воздухе, но не мог это остановить.

Ци Ся молча опустил голову.

— Я превратился в пыль, парящую в воздухе, пока не потерял всякое сознание. Когда снова открыл глаза, я уже стоял у ворот тюрьмы.

— Тюрьмы? — на мгновение замер Ци Ся.

— Да... Это было за день до того, как я сюда попал. Я тогда стоял у ворот тюрьмы, — Цяо Цзяцзинь криво улыбнулся. — Я действительно жалок... вернулся в реальный мир, но в итоге ничего не изменилось... Некоторые вещи ты не делаешь, когда есть шанс, а когда упускаешь этот шанс, другого уже никогда не будет.

Ци Ся с сочувствием взглянул на Цяо Цзяцзиня. Что бы ни заставило его так выглядеть, очевидно, это глубоко его ранило.

Разве он сам не был таким же?

Он когда-то думал, что может всё контролировать, но в итоге им играли снова и снова.

Ночь сгущалась, и воздух наполнился стрекотом насекомых, когда они вдвоём прибыли к месту назначения.

Это было небольшое здание, около пяти-шести этажей в высоту. Перед ним на земле сидела странная фигура с головой тигра.

Услышав приближающиеся шаги, Земной Тигр поднял голову.

— Хмф... — взгляд Земного Тигра на несколько секунд задержался на Ци Ся. — На сегодня я заканчиваю. Приходите завтра пораньше, — с этими словами он встал и медленно начал уходить в темноту.

— Подожди, — позвал Ци Ся. — Земной Тигр, ты пока не можешь закончить. Мне нужно с тобой кое-что обсудить.

— Проваливай, — холодно рыкнул Земной Тигр, продолжая идти.

Ци Ся на мгновение замялся, но в итоге шагнул вперёд и схватил его.

— Земной Тигр, у меня есть к тебе деловое предложение.

— Деловое предложение? — Земной Тигр повернул голову, яркий белый мех на его голове отражал слабый свет в ночи. — Что заставляет тебя думать, что у тебя есть право говорить со мной о делах? Потеряйся.

В этот момент у Ци Ся не было другого выбора, кроме как рискнуть.

Он бросил большой мешок, который нёс, перед Земным Тигром, затем шагнул вперёд, чтобы открыть его. Ошеломляющее количество Дао внутри мешка испустило гнилостный запах, осветив окружающее пространство.

— Земной Тигр, у меня сейчас две тысячи девятьсот Дао, — сказал Ци Ся, — и я хочу доверить их тебе.

Земной Тигр, который собирался уходить, слегка остановился при этих словах, опустив взгляд на мешок из мешковины.

— Две тысячи девятьсот?

— Верно... — кивнул Ци Ся. — Я хочу, чтобы ты сохранил их для меня.

Земной Тигр несколько секунд размышлял, его усы дёрнулись, прежде чем на его лице расплылась насмешливая улыбка.

— Сохранить их для тебя? Да ты на себя посмотри, чего ты стоишь? — его тигриная лапа снова завязала мешок, приглушив свет вокруг. — С какой стати я должен тебе помогать?

— Я найду Небесного Козла и приведу её к тебе.

— Что?.. — замер Земной Тигр, его голос дрогнул. — Небесного Козла?..

— Земной Тигр, ты ведь хочешь встретиться с Небесным Козлом, не так ли? — с трудом сглотнул Ци Ся, его голос был медленным и размеренным. — Я тоже, поэтому я найду её. Наши положения разные, так что у меня больше свободы в этом. Ты должен знать, я не против умирать снова и снова, так что мне будет легче её найти.

Это предложение действительно тронуло фигуру с головой тигра перед ним.

Земной Тигр на мгновение задумался, затем повернул голову и сказал:

— Сопляк, ты, возможно, не понимаешь... я на самом деле не хочу встречаться с Небесным Козлом. Мне всё равно, будь тот человек теперь Небесным, Земным или Смертным; я просто хочу объяснений.

Как только его слова стихли, неподалёку внезапно загорелся слабый круг. Ци Ся сфокусировал взгляд — ореол, казалось, напоминал световые врата, с которыми они столкнулись, когда только прибыли.

Земной Тигр взглянул на световые врата и сказал:

— Сопляк, моя смена окончена.

Ци Ся нахмурился. Он впервые осознал, что Земные Ветви на самом деле могут «заканчивать смену».

— Я понимаю. Ты хочешь встретиться с тем человеком. Я помогу тебе, чем смогу.

— Если хочешь, чтобы я тебе поверил... тебе придётся кое-что для меня сделать, — сказал Земной Тигр.

— Что именно?

Земной Тигр вытащил из кармана помятый пакет с воздушными закусками, сунул его в руку Ци Ся и медленно вытянул свою руку, указывая в одном направлении.

— Иди в этом направлении, и в течение часа ты наткнёшься на колокол. Справа от колокола узкая тропа приведёт тебя на игровую арену Смертной Мыши, — мрачно произнёс Земной Тигр. — Я не могу покинуть это место. Отнеси этот пакет с закусками ей от моего имени.