Глава 17: Козёл и Пёс

«Козёл и Пёс…» — Ци Ся сузил глаза, тщательно всё обдумывая. Изначально фигура, назвавшаяся {Смертным Козлом}, подстрекала их убивать друг друга. Но теперь этот же {Смертный Козёл} выражал беспокойство за их благополучие, утверждая, что не может смотреть, как они умирают. «Не будет ли это ложью?..» Внезапно откровение поразило Ци Ся, словно удар молнии. Вот оно! Точно! Ложь!

Всё идеально укладывалось в предположения Ци Ся. {Козёл} и {Пёс} были не просто именами, а символами {стилей игры}! Возможно, {Козёл} — это отсылка к истории о {мальчике, который кричал „волки“}?

Постоянная ложь пастушка привела к тому, что ему никто не поверил, когда возникла реальная угроза. Это говорит о том, что {ложь} была неотъемлемой частью игр {Козла} — испытание на {обман}. {Пёс}, с другой стороны, мог символизировать верность. Как и в предыдущей игре с гарпунами, если бы они не сотрудничали, никто бы не выжил. Так может ли {Пёс} представлять {сотрудничество}?

Ци Ся снова поднял гарпун и внимательно его осмотрел. Он понял, что существует отчётливая вероятность того, что {Козёл} солгал, объясняя правила. Но какое из этих коротких высказываний было ложью? {Я не могу просто стоять и смотреть, как вы погибаете} — если это утверждение было ложным…

— Стойте… — Ци Ся медленно открыл глаза.

— Это утверждение — не {решение}, а западня, предназначенная заманить нас на верную гибель.

— О чём ты говоришь? — недоумевающе спросил Цяо Цзяцзинь.

— Это всё ложь! — с убеждённостью заявил Ци Ся.

— Стоять у стен — значит {умереть}; стоять под дырами — значит {выжить}!

Доктор Чжао и офицер Ли обменялись недоумёнными взглядами, не понимая, что имеет в виду Ци Ся.

— Все, помните? {Козёл} может лгать! — Ци Ся стоял в центре комнаты, призывая всех подойти к нему.

— Если мы будем строго следовать правилам, мы сами себя убьём. В этом разница между {Козлом} и {Псом}!

— Но разве это имеет смысл? — робко спросила Сяо Жань.

— Дыры прямо у тебя над головой. Как ни посмотри, это кажется самым опасным местом…

Ци Ся и сам не до конца разобрался в этом моменте. Какая опасность может спуститься из отверстий сверху, чтобы угрожать тем, кто у стен? — Хм… — пересмотрев свою позицию, скорректировал своё заявление Ци Ся.

— Неважно. Когда этот раунд закончится, есть большая вероятность, что мы выберемся из этой комнаты. Поэтому, не стесняйтесь действовать по своей интуиции.

— Откуда такая уверенность, что мы сможем выбраться? — осторожно спросил офицер Ли.

— Потому что на этот раз в подсказке нет {предварительного уведомления} о следующей игре, — ответил Ци Ся.

— Это указывает на две возможности. Либо это означает, что это последняя игра, либо организатор чрезвычайно уверен, что сможет уничтожить нас всех в этом раунде.

Услышав последнюю часть его заявления, группа помрачнела, не находя слов для возражений.

— Как бы то ни было, я останусь здесь, — подтвердил Ци Ся, указывая на своё место жестом.

— Что касается вашего личного выбора, он полностью на ваше усмотрение.

Услышав слова Ци Ся, Цяо Цзяцзинь медленно подошёл к нему и заявил: — Я же сказал, я тебе верю.

— Но я мошенник, — холодно возразил Ци Ся.

— Неважно.

Линь Цинь серьёзно обдумала ситуацию, а затем направилась к центру комнаты, всё ещё прикрывая рот и нос.

— Эй! Что ты делаешь? — воскликнула Сяо Жань, оставшись прижатой к стене.

— Ты действительно ему веришь?

Линь Цинь едва заметно кивнула и ответила: — Да. Подумай хорошенько — на кого мы полагались, чтобы выжить до сих пор?

Сяо Жань была ошеломлена этим, найдя слова Линь Цинь на удивление убедительными. После минутного внутреннего борения она решила последовать за Линь Цинь в центр. Хань Имо, прижимая раненое плечо, подошёл.

— Тебя зовут… Ци Ся, верно? Я тебе тоже доверяю.

Тяньтянь и Чжан Чэньцзэ также присоединились к ним в центре. В этот момент у стены остались только доктор Чжао и офицер Ли.

— Эй, вы двое не присоединитесь? — крикнула Тяньтянь.

— Я… — Доктор Чжао, казалось, колебался, словно ещё не принял решение.

— Не нужно ни на кого давить, — заявил Ци Ся, сделав пренебрежительный жест рукой.

— Этот раунд не требует сотрудничества; выживание — дело индивидуальное.

Пока часы на полу неуклонно приближались к 1:28, офицер Ли сузил глаза и уставился на Ци Ся. Он не ожидал, что мошенник решит пойти на смерть в такой момент, но почему он повёл всех за собой стоять под дырами? В этот момент Линь Цинь разгадала намерения этих двоих и обратилась к ним.

— Ци Ся, похоже, нас не обманывает, как насчёт того, чтобы подойти сюда?

— Ты можешь это определить? — низким голосом спросил офицер Ли.

— Да, — кивком подтвердила Линь Цинь.

— Благодаря моей профессии, я обычно могу определить, лжёт ли человек.

— В таком случае… — Офицер Ли и доктор Чжао обменялись взглядами, а затем молча подошли к остальной группе. Обращаясь к Линь Цинь, они заявили: — Раз уж профессионал за него поручился, мы тебе поверим.

Несмотря на свои слова, они всё ещё сжимали в руках остатки сломанных щитов. Они встали под дырами и подняли руки, чтобы держать щиты над головами. Таким образом, что бы ни спустилось из отверстия, его можно было бы быстро перехватить.

— А вы двое довольно хитрые, — ехидно заметил Цяо Цзяцзинь, выругавшись себе под нос. Он намеревался присоединиться к ним, готовый схватить для себя кусок щита с пола.

Ци Ся взглянул на время и остановил Цяо Цзяцзиня.

— Не двигайся, уже поздно. — Как только слова сорвались с его губ, часы пробили 1:30, и с потолка донёсся оглушительный грохот, словно невидимый механизм пришёл в движение.

— Ты действительно в этом уверен, мошенник? — Цяо Цзяцзинь выглядел обеспокоенным, чувствуя, что нынешняя ситуация напоминает азартную игру, хотя ставки были опасно высоки — это был риск, связанный с девятью жизнями.

Ци Ся покачал головой.

— Я лишь предполагаю. Будем надеяться, что моё предположение окажется верным.

Внезапно вся комната слегка содрогнулась, вселив в девять человек чувство тревоги. Тяньтянь инстинктивно придвинулась ближе к офицеру Ли и доктору Чжао. Ци Ся поднял взгляд, с непоколебимой настойчивостью уставившись на группу из девяти близко расположенных отверстий, словно пытаясь проникнуть сквозь тьму и раскрыть скрытую в ней загадку.

В следующее мгновение из девяти отверстий внезапно вырвались тёмные предметы, заставив всех в страхе зажмуриться. Только Ци Ся увидел истинную природу этих тёмных предметов.

На самом деле это были девять потрёпанных и грязных пеньковых верёвок. Он протянул руку и схватился за одну из верёвок. Эти пеньковые верёвки были толщиной в два пальца, что делало их идеально подходящими для захвата. «Нехорошо… — лицо Ци Ся потемнело. — Обстоятельства хуже, чем я ожидал».

Постепенно все осторожно вновь открыли глаза и обнаружили свисающие перед ними верёвки, источающие гнилостный запах.

— Что происходит?

Не дав им и мгновения на то, чтобы осознать происходящее, Ци Ся быстро взревел: — Хватай верёвку, немедленно!!

Примерно четыре человека проявили быструю реакцию, тут же протянув руки, чтобы схватить верёвку. Увидев это, остальные, подстёгнутые к действию, последовали их примеру и тоже потянулись за верёвками. Ци Ся повернул голову и заметил, что Хань Имо из-за раненого правого плеча мог лишь слабо держаться за верёвку левой рукой, ему не хватало сил, чтобы сделать это эффективно.

— Этого будет недостаточно, ты… — Как только Ци Ся собирался заговорить, пол под их ногами внезапно рассыпался в прах.

— Ааа!! — Чёрт!

Крики раздались одновременно. Все испытали ощущение невесомости, их тела поддались силе тяжести, но, к счастью, то, что они держались за верёвки, не дало им упасть. Хань Имо стиснул зубы и крепко вцепился в верёвку левой рукой. Однако из-за потери крови его силы постепенно убывали. В этот критический момент Ци Ся увидел, как левая рука раненого понемногу ослабевает.