Глава 155: Приветственная вечеринка

Ци Ся замер, нахмурившись, пока осмысливал слова.

— Приветственная вечеринка?

— Верно, — кивнула Юнь Яо, её лицо было нейтральным. — Она должна была состояться вчера вечером, но мы искали Сяо Нянь, так что её перенесли на сегодня.

— Это действительно необходимо? — вмешалась Линь Цинь, её тон был резким. — Мы уже потеряли столько товарищей… Эта «приветственная вечеринка» кажется слишком ироничной.

— Я понимаю, — ответила Юнь Яо, горько улыбнувшись. — Поэтому я и сказала, что это может быть «немного самонадеянно»… Но если тебе это не интересно, нет проблем. Можешь отдыхать, а я пойду спрошу у остальных.

Не успела Юнь Яо уйти, как Ци Ся окликнул её.

— Какова основная цель этой «приветственной вечеринки»? — спросил он, его взгляд был острым и задумчивым.

Юнь Яо замерла, тщательно обдумывая вопрос.

— В основном, чтобы познакомить всех друг с другом, чтобы наши будущие действия были более слаженными… О, и мы также принесём пиво, чтобы всех развлечь.

При упоминании пива Цяо Цзяцзинь резко вскочил.

— Чёрт… звучит так, будто это действительно важно. Мы обязаны пойти.

Хань Имо, с другой стороны, выглядел сбитым с толку.

— А почему это важно?

— Приветственная вечеринка! Парень-писатель… — воскликнул Цяо Цзяцзинь, схватив руку Хань Имо с почти детским восторгом. — Это звучит очень важно…

Хань Имо, всё ещё сбитый с толку, посмотрел на Ци Ся, явно с трудом понимая значимость такого события.

Ци Ся смиренно вздохнул.

— Ты думаешь, у Босса Цяо есть какая-то глубокая причина, чтобы пойти? У него на лбу с таким же успехом могло быть написано «хочу пива».

— Ага… — неловко усмехнулся Цяо Цзяцзинь, почесав затылок. — За последние четыре года я пил пиво всего один раз, и то прямо перед тем, как умер…

…

Хотя Ци Ся и не хотел идти на «приветственную вечеринку», он не мог проигнорировать рвение Цяо Цзяцзиня. Редкий энтузиазм не оставил Ци Ся иного выбора, кроме как уступить ему. Он знал, что нечасто Цяо Цзяцзинь так твёрдо на чём-то настаивал, поэтому на этот раз решил уважить его желание.

Когда они вчетвером готовились уходить, Хань Имо настоял на том, чтобы взять с собой доктора Чжао. Он утверждал, что доктор Чжао сыграл ключевую роль в его спасении в прошлом цикле. Доктор не только зашил его рану от гарпуна, но и вёл с ним бесконечные разговоры, поддерживая его в сознании и не давая оторваться от реальности. В глазах Хань Имо такие действия могли быть признаком только по-настоящему хорошего человека, и он отказывался оставлять его.

Ци Ся воздержался от выражения мнения о том, можно ли считать доктора Чжао хорошим человеком. Хотя его медицинские навыки были неоспоримы — что демонстрировал его спокойный профессионализм при спасении жизней — его личные качества оставались окутаны двусмысленностью. Человеческая природа, в конце концов, была сложной и многогранной; Ци Ся предпочёл не высказывать свои мысли.

«Приветственная вечеринка» проходила в школьной столовой.

Все столы столовой были сдвинуты вместе, образуя два длинных, раскинувшихся ряда. Мерцание свечей заливало комнату мягким, почти сюрреалистичным светом. Перед ними был разложен широкий ассортимент еды — консервы, воздушные закуски, сухофрукты и напитки, — впечатляющее разнообразие, учитывая их обстоятельства. Ци Ся не мог не задаться вопросом, как Чу Тяньцю удалось собрать такой эклектичный ассортимент припасов. Это, безусловно, было зрелище.

Пятеро нашли себе место и сели, каждый погружённый в свои мысли, наблюдая за разворачивающейся вокруг сценой. Собралось более тридцати человек, их разговоры сливались в низкий, непрерывный гул.

Во главе стола стояли Чу Тяньцю, Чжан Шань и Юнь Яо, приветствуя новичков с отработанной теплотой и эффективностью.

Казалось, истории, рассказанные Очкариком и Ким Вонхуном, были правдой — все присутствующие были завербованы Чу Тяньцю.

— Почему я нигде не вижу учительницу Сяо? — спросила Линь Цинь, её взгляд скользил по комнате. — Она ушла?

Ци Ся и Цяо Цзяцзинь одновременно обратили своё внимание на доктора Чжао.

— Я не знаю… — покачал головой и признался доктор Чжао. — Я её некоторое время не видел.

— Лучше, если она ушла, — Цяо Цзяцзинь взял со стола напиток и посмотрел на него. — Эта девка — та ещё заноза в заднице.

Хотя он говорил пренебрежительно, Ци Ся не мог отделаться от чувства беспокойства.

Выражение лица Цяо Цзяцзиня внезапно сменилось с небрежного на серьёзное, когда он осмотрел стол.

— О нет… Нас одурачили! — воскликнул он.

— А? — Хань Имо, сидевший рядом с ним, в тревоге подпрыгнул, его глаза забегали по комнате, словно ожидая неприятностей. — Ч-что случилось? Кто нас одурачил?

Цяо Цзяцзинь повернулся к нему, его лицо теперь было смертельно серьёзным, почти как будто на его плечи внезапно обрушился весь мир.

— Парень-писатель, — начал он, понизив голос с драматической паузой, — здесь нет пива! Нас обманули!

Бровь Ци Ся дёрнулась, его раздражение и недоверие были почти ощутимы, желание влепить ему пощёчину, чтобы привести в чувство, было почти непреодолимым. Он повернулся к Цяо Цзяцзиню, с трудом пытаясь осмыслить всю абсурдность происходящего.

«Это? Это то, что тебя так взбудоражило?» Серьёзный вид Цяо Цзяцзиня лишь усиливал недоумение Ци Ся. «Неужели „отсутствие пива“ действительно страшнее чёрного медведя?»

— Слушай… тебе лучше не пугать Хань Имо, — убеждал Ци Ся. — Он по натуре робкий. Будет хлопотно, если ты его напугаешь.

— Робкий по натуре? — голос Цяо Цзяцзиня был пронизан притворным удивлением, когда он приобнял Хань Имо. — Парень-писатель, со мной и мошенником-пацаном здесь, есть ли что-то, с чем нельзя справиться?

Хань Имо, застигнутый врасплох внезапным жестом, на мгновение моргнул, прежде чем на его лице появилась смущённая улыбка.

— Ну, если так говорить, то действительно…

После того как все уселись, Чу Тяньцю, стоявший во главе с видом собранного авторитета, откашлялся и обратился к собравшимся.

— Все, — начал он, его голос был ровным и собранным. — Хотя мы уже встречались, я считаю важным начать с должного представления, — он вежливо кивнул собравшейся толпе. — Меня зовут Чу Тяньцю, и в настоящее время я являюсь главой «Прохода в Небеса».

С грациозным жестом он вытянул руку в сторону.

— Это Юнь Яо, она — заместитель лидера «Прохода в Небеса». Если меня не будет, она будет принимать решения по логистике, распределению задач и всему остальному.

При этих словах все зааплодировали Юнь Яо. Большинство присутствующих уже встречали Чу Тяньцю, но многие никогда не видели Юнь Яо. Спокойная, скромная природа её присутствия в сочетании с нежной улыбкой произвела на всех положительное первое впечатление. В её доступной манере было что-то, что располагало к себе.

— А слева от меня — Чжан Шань, — продолжил Чу Тяньцю с лёгким жестом в сторону мужчины рядом с ним. — Он также является заместителем лидера «Прохода в Небеса», в основном отвечая за руководство нашей командой при участии в играх.

Чжан Шань молча кивнул в знак согласия.

Чу Тяньцю снова заговорил, его слова несли в себе уверенность.

— Все, не нужно чувствовать себя слишком скованно, — сказал он, его глаза скользнули по комнате. — Это пустынная земля, где наше перерождение никогда не прекращается. Сколько бы раз вы ни умирали, я всегда верну ваше тело в «Проход в Небеса». Вы навсегда останетесь частью этого места.

Его взгляд стал немного напряжённее, когда он продолжил.

— Поэтому отбросьте все мирские заботы. Здесь мы сосредоточены исключительно на достижении нашей конечной цели, — с этими словами он слегка повернулся, его глаза встретились с глазами Чжан Шаня в молчаливом общении.

Чжан Шань с пониманием кивнул и, не говоря ни слова, достал из-под стола рядом с собой две коробки пива, поставив их на поверхность с твёрдым стуком.

— Сегодня «приветственная вечеринка», поэтому мы предложим щедрое угощение и ресурсы, чтобы развлечь всех. Однако, начиная с завтрашнего дня, всем нужно будет использовать Дао для покупки еды. Те, кому такое положение дел не по душе, могут в любое время покинуть «Проход в Небеса». У нас нет места для бездельников.

Цяо Цзяцзинь в этот момент молча поднял руку.

— В чём дело? — спросил Чу Тяньцю, его взгляд переместился на него.

— Можно ли также использовать Дао для покупки алкоголя?

— Да, — кивнув, ответил Чу Тяньцю, — хотя алкоголь будет стоить дороже обычных продуктов.

— Это неважно, — с уверенной улыбкой заметил Цяо Цзяцзинь. — Я выше обыденного.

— Отлично, — улыбнулся Чу Тяньцю, прежде чем продолжить. — Начиная с завтрашнего дня, Чжан Шань будет вести команду в игру «Земного» ранга. Как и во всём, чем выше риск, тем больше потенциальные награды. Те из вас, кто желает принять участие, должны подойти к нему напрямую. Однако я должен вас предостеречь: эта игра не для новичков. Присоединиться смогут лишь те, кто сохранил свои воспоминания.

Мысли Ци Ся вернулись ко второму дню их последнего цикла. Он отчётливо помнил, что их первая встреча с Чжан Шанем произошла именно потому, что он вёл команду в подобную игру, которая проходила на арене, курируемой «Земным Быком».

Чжан Шань раздал по бутылке пива на каждый стол, по одной на каждого.

Поскольку Ци Ся и Хань Имо не пили, они отдали свои доли Цяо Цзяцзиню, который принял их с видимым энтузиазмом. Он сбил крышку зубами и сделал несколько глотков, его лицо озарилось восторгом, но через мгновение он выглядел немного разочарованным.

— Комнатной температуры… не самое лучшее, — пробормотал он.

— И так сойдёт, — ответил Ци Ся, слегка качая головой. — В такой обстановке охлаждённые напитки — это роскошь, на которую мы не можем рассчитывать.