Глава 143: Непригодная тактика

Подъём комнаты продолжал ускоряться.

Ци Ся прижался лицом к маленькому окошку, выглядывая наружу. Он увидел комнату противника, теперь напоминающую лифт без троса, падающую в пламя внизу.

Узел сжался у него в груди.

Была ли другая команда тоже из четырёх человек?

Погибнут ли они — невидимые, необъяснимые и без единой подсказки?

Как раз когда их комната собиралась погрузиться в огонь, её спуск внезапно замедлился.

Ци Ся нахмурился, понимая, что другая сторона, скорее всего, также выбросила все части своего стула. Похоже, на той стороне тоже был сильный и крепкий участник.

Теперь обе комнаты, вероятно, снова были почти равны по весу, потенциально возвращаясь к хрупкому равновесию, которое было в начале.

После минутного раздумья Ци Ся быстро снял рубашку, свернул её, как полотенце, и выбросил через маленькое окошко. Повернувшись, чтобы заговорить, он заметил, что Цяо Цзяцзинь тоже снял свою кофту.

— Возьми и мою, и выбрось! — крикнул Цяо Цзяцзинь, тут же начиная снимать штаны.

— Ай, ты… — покраснела Юнь Яо, быстро прикрыв глаза. — Не мог бы ты хоть как-то предупреждать?..

— Не волнуйся! Я не собираюсь снимать всё до конца!

— Так… а что насчёт нас? — нерешительно спросила Тяньтянь, чувствуя себя неловко.

— Вам двоим нет нужды идти на такие крайности, — заметил Ци Ся, качая головой. — Ваша одежда почти ничего не весит; это ничего не изменит, — с этими словами он схватил рубашку и джинсы Цяо Цзяцзиня, без усилий выбросив их в окно, прежде чем тут же снять и свою, и обувь Цяо Цзяцзиня, и швырнуть их следом.

Юнь Яо и Тяньтянь быстро последовали их примеру, сняв свою обувь, разрезав её ножом и тоже выбросив.

Двое мужчин, теперь оставшиеся в одном белье, с тревогой стояли у стены, их глаза метались наружу.

И действительно, баланс снова сместился. Комната другой команды подавала признаки подъёма, но так же быстро снова начала опускаться.

Было ясно, что на той стороне был умный игрок, но их стратегии всегда были на шаг позади Ци Ся. В такой игре на жизнь и смерть, опоздать на мгновение — всего на долю секунды — могло отправить их в бездну. На этот раз комната другой команды была обречена упасть в пламя внизу.

Ци Ся с нарастающим напряжением наблюдал, как их комната стремительно падает в пламя, его брови сошлись в молчаливом расчёте. Внезапное озарение поразило его, как удар молнии.

— Все! — он резко развернулся, его голос был резким и властным. — Хватайтесь за металлическую сетку!

— А?

На короткое мгновение трое замерли, на их лицах промелькнуло неуверенность. Затем, словно по команде, они в унисон присели, инстинктивно следуя примеру Ци Ся. С общим порывом каждый из них схватился за холодные металлические решётки под ними, их пальцы впились со всей силой, на которую они были способны.

Сквозь сетку под ногами они мельком увидели разворачивающийся хаос далеко внизу, сцена была далёкой, но опасно близкой.

Издалека комната другой команды яростно столкнулась с пламенем внизу, удар вызвал сноп искр, озаривший окружающий хаос яркой вспышкой.

В мгновение ока комната взмыла вверх, подброшенная силой столкновения, подражая движению качелей в полном размахе. Металлическая колонна, соединяющая две комнаты, застонала под напряжением, её скрипучий протест эхом разнёсся по воздуху.

В тот же момент комната Ци Ся и его команды была вовлечена в то же бешеное движение, быстро поднимаясь, прежде чем тоже поддаться гравитации и снова устремиться вниз. Если бы они не вцепились в пол со всей своей силой, яростный спуск наверняка подбросил бы их в воздух, оставив уязвимыми для травм.

Слабые, отчаянные крики донеслись из другой комнаты, едва различимые, но несущие в себе тяжёлое чувство муки. Команда обменялась мрачными взглядами — у них не было сомнений, что их противники либо сгорели, либо были тяжело ранены в жестоком ударе. Разрушение было невозможно игнорировать. Хотя падение длилось всего мгновение, внезапный прилив обжигающего жара был более чем достаточен, чтобы подпалить их одежду и опалить волосы.

— Твою ж мать… — голос Ци Ся был едва слышен, его зубы сжались от разочарования, когда его кулак ударил по полу. — Почему всё это происходит?.. — он крепко зажмурился, не в силах больше выносить ни вида, ни звука.

И всё же, когда он приготовился к неизбежным крикам боли, они так и не последовали.

— Эй… мошенник-пацан… что-то не так… — Цяо Цзяцзинь потряс Ци Ся. — Взгляни!

Ци Ся открыл глаза и увидел, что их комната медленно опускается, в то время как другая комната уверенно поднималась, как пылающее солнце, пламя лизало воздух.

— Что происходит? — голос Ци Ся был напряжён от недоверия, его разум лихорадочно пытался осмыслить хаотичное смещение. Отдача от удара должна была вызвать лишь короткий, мгновенный подъём; было невозможно, чтобы он поддерживал такой подъём.

Неужели их противники придумали новую стратегию?

Может, было что-то ещё, что можно было выбросить, о чём он не подумал?

«Что это может быть?» — его глаза метались по сторонам, сканируя каждый дюйм их окружения. Не осталось ничего, никаких посторонних предметов или скрытых инструментов, чтобы объяснить это смещение. И всё же вопрос грыз его — почему, несмотря на всё, другая комната всё ещё поднималась.

В этот напряжённый момент Тяньтянь медленно протянула руку, намеренно подняв её перед Цяо Цзяцзинем.

— Что ты делаешь? — спросил Цяо Цзяцзинь с широко раскрытыми глазами.

— Моя рука маленькая и тонкая… она должна пролезть в это окно, — сказала Тяньтянь, её голос дрожал.

— Я же сказал, так не пойдёт! — голос Цяо Цзяцзиня был твёрдым, он яростно качал головой. — Должен быть другой способ! Мы придумаем что-нибудь ещё!

— У нас нет времени что-то ещё придумывать!! — закричала Тяньтянь. — Меньше чем через минуту мы упадём в огонь! Я лучше умру от боли, чем сгорю заживо!

— Нет, нет, нет… — продолжал качать головой Цяо Цзяцзинь. — Здесь мошенник-пацан; он найдёт способ!

— Если ты не собираешься этого делать, то я сделаю! — сказала Тяньтянь. — Дай мне нож!

— Я сказал, нет!

Какофония их голосов безжалостно била по разуму Ци Ся, каждое слово усиливало боль в его голове.

Он не мог позволить Тяньтянь отрубить себе руку, но… неужели действительно не было другого пути?

Мысль грызла его — возможно, отрубив одну или обе руки Тяньтянь, можно было бы найти решение. Или, возможно…

Ци Ся внезапно нахмурился и, без колебаний, сильно ударил себя по лицу. «Ци Ся, какого чёрта ты думаешь?» — молча выругал он себя. «Ты не можешь так с ней поступить — соберись… соберись… подумай, на какие знания опереться!»

Юнь Яо повернулась, чтобы взглянуть на Ци Ся. Он выглядел совершенно измученным, отчаяние в его глазах было гораздо более выраженным, чем обычно.

— Это закон Йеркса-Додсона?.. — пробормотал про себя Ци Ся, его хватка на волосах усилилась. — Нет, нет… это смещение к нормальности… нет… это не то… — он продолжал бормотать, погружённый в свои мысли.

Комната медленно опускалась, и удушающий жар начал наполнять всё пространство. Все были мокрыми от пота, и каждая секунда казалась вечностью.

Цяо Цзяцзинь бросил на Ци Ся сочувственный взгляд, прежде чем подойти к углу комнаты. Не говоря ни слова, он поднял нож и с силой ударил по металлической сетке на полу.

— Что ты делаешь? — вытерла пот со лба Юнь Яо и спросила.

— Я хочу помочь мошеннику-пацану, — спокойно ответил Цяо Цзяцзинь. — Но я очень глуп, единственное, до чего я додумался, — это отрезать часть сетки.

— Отрезать… сетку? — в удивлении замерли и Юнь Яо, и Ци Ся.

— Да, это всё, до чего я додумался.

— Верно! — резким движением встал Ци Ся, его черты исказились. — Гениальная идея! — он споткнулся и подбежал к Цяо Цзяцзиню, его взгляд был прикован к ножу, ударявшему по железной сетке.

И всё же сетка оказалась гораздо прочнее, чем ожидалось. Цяо Цзяцзинь со всей силы махал ножом, каждый удар отдавался эхом в комнате, но металл едва поддавался. На его лбу выступил пот, пока он продолжал рубить, пока, спустя, казалось, целую вечность, одна из железных проволок наконец не поддалась.

Такими темпами было ясно — без прорыва они неизбежно рухнут в огненную пропасть внизу.

Юнь Яо в отчаянии присела, крепко прижав руку ко лбу, тяжесть их безнадёжного положения опускалась на неё. Каждый инстинкт кричал, что у них заканчивается время. Всё казалось потерянным.

И всё же, несмотря на подавляющие шансы, Цяо Цзяцзинь и Ци Ся отказывались сдаваться. Они отложили нож и, с новым отчаянием, потянулись к щели в железной сетке, их руки тянули её со всей силой, на которую они были способны. Оглушительный скрежет наполнил воздух, когда сетка заскрипела и натянулась, но не сломалась.

Их вес, однако, оставался непреклонным, спуск — безжалостным.

— Цяо Цзяцзинь, руби по соединению здесь! — скомандовал Ци Ся, его палец настойчиво указывал на уязвимое соединение в сетке.

— Понял! — ответил Цяо Цзяцзинь, его лицо было мрачным от решимости. Он повернулся, чтобы схватить нож, — и замер на месте.

Ножа не было.