Меня зовут Цяо Цзяцзинь.

Я солгал.

Я не родился в провинции Гуандун, и здесь только для того, чтобы найти одного человека. Но по правде говоря, неважно, где я. После четырёх лет, что я отсидел в тюряге за Босса Жуна, Портленд-стрит уже не та, что была раньше.

В день моего освобождения единственным человеком, который меня ждал, был тот, кого я едва знал. Никто из братьев не пришёл, даже Босс Жун. Только Девятка-цай заходил пару раз за последние четыре года, но я уже целую вечность его не видел.

— Цзинь гэ! Сюда! — когда мужчина, показавшийся мне смутно знакомым, увидел меня, он восторженно замахал с другой стороны улицы.

«Цзинь гэ» (Jìn gē) — это уважительное обращение к Цяо Цзяцзиню.

Цзинь (Jìn) — это последний иероглиф в его имени (Цзяцзинь). В китайской культуре часто обращаются по последней части имени.

Гэ (gē / 哥) — это китайское слово, которое дословно переводится как «старший брат».

Я прищурился, пытаясь вспомнить его лицо.

— Ты?.. — Имя ускользнуло из моей памяти, и я не мог вспомнить, где я его видел.

— Я Гай Лян, Цзинь гэ.

Гай Лян. Одно из тех имён, что на каждом шагу — ни черта не мог о нём вспомнить.

Четыре года назад у меня было больше сотни братьев, у каждого своя банда, так кто, чёрт возьми, мог уследить за всеми этими лицами? Я просто кивнул, делая вид, что помню.

— Что ты здесь делаешь?

— Цзинь гэ, я приехал тебя забрать, — он потащил меня к ржавому пикапу. — Запрыгивай. Держу пари, эти четыре года дались тебе нелегко. Поехали, развлечёмся, а?

Я даже не мог выразить словами то, что чувствовал. Сел за Босса Жуна, и за четыре года он ни разу не потрудился меня проведать.

Но жалел ли я об этом?

Не-а.

Когда мне было одиннадцать, мы с Девяткой-цаем вонзили нож в брюхо одному районному мафиозному боссу. Если бы не Босс Жун, который вытащил меня и Девятку-цая из Коулун-сити, научил нас бою с тенью и дал настоящую работу, мы бы стали просто ещё парой трупов, гниющих на улицах. Четыре года — это слишком мало, чтобы отплатить наш долг.

Босс Жун и Девятка-цай, наверное, слишком заняты, так что мне придётся заглянуть в банду, если я хочу их увидеть.

Машина покатилась в сторону Монгкока, но вместо того чтобы свернуть на Портленд-стрит, мы продолжали кружить по Шантунг-стрит, в итоге остановившись у маленькой лапшичной.

Это была та ещё забегаловка, и я не мог понять, почему мы здесь остановились.

Гай Лян дёрнул ручник, развернулся и улыбнулся мне.

— Цзинь гэ! Голоден? Хочешь сначала перекусить?

— Я не голоден. Отвези меня к Боссу Жуну.

Он вздохнул, будто это было самое трудное на свете, а затем вышел из машины.

— Сначала нужно поесть, если хочешь увидеть Босса Жуна, или ты хочешь, чтобы он и за твои обеды отвечал?

Спорить было бесполезно, так что я вышел и последовал за ним в заведение. Было тихо, пусто, за исключением старика за прилавком.

— Чего хотите? — грубо спросил старик.

— Что-угодно сойдёт! — рассмеялся Гай Лян. — Просто принесите фирменное!

Я опустился на стул, мой разум всё ещё пытался осознать, как сильно всё изменилось. Монгкок совсем не походил на тот, что был четыре года назад. Мой взгляд устремился в окно, и я не мог не задаться вопросом, кто теперь заправлял этим участком Шантунг-стрит.

Всё ещё Кариозный-цай?

Старик без всякой заботы шлёпнул на стол две миски смешанной лапши, отчего суп расплескался повсюду.

Я схватил палочки и принялся за еду. Лапша была чертовски хороша — намного лучше, чем то дерьмо, что было в тюряге. Я даже не стал жевать половину, просто втянул обжигающую лапшу и суп, чувствуя, как они обжигают всё до самого нутра. Впервые за долгое время я действительно почувствовал себя живым.

Поставив миску, я заметил, что вошло ещё несколько посетителей. Они сидели неподалёку, ковыряясь в зубах, но их глаза не отрывались от нас.

К тому времени, как я закончил, все четверо уже встали и направлялись к нам.

Гай Лян, должно быть, почувствовал, что что-то не так, потому что тут же вскочил.

— Ах… в чём дело, дагэ? Какие-то проблемы?

— Поели? — усмехнулся мужчина перед нами, его тон был мягким, но угрожающим. — Здесь мы берём «плату за еду» за лапшу, сто баксов с человека.

Я взглянул на старого лавочника, который что-то бормотал себе под нос, явно раздражённый.

— Вечно приходят собирать, собирать, собирать! Почему бы вам не пойти и не собрать прах своей матери, раз уж на то пошло?!

Несмотря на проклятия, старик продолжал мыть посуду, как будто это был обычный день. Было ясно, что он не привык к такой рутине.

Один из головорезов прорычал:

— Ты бы лучше следил за языком, старый ублюдок! — его голос был пронизан злобой, угроза тяжело висела в воздухе.

— И что ты мне сделаешь?! — старик шлёпнул миску и с удивительной скоростью схватил кухонный нож, готовый к драке. — Хочешь помахаться?!

— Ладно, ладно… — махнул рукой мужчина спереди, подавая знак своим парням успокоиться. — Мы уже собрали плату за крышу, так что по правилам мы не можем его трогать. Сегодня только «плата за лапшу».

Я не мог этого понять. Всё изменилось, и я не мог угнаться. Я понимал плату за крышу, которую должны были платить магазины, но где была сама «крыша»?

Теперь они не только не предлагали никакой защиты, но и трясли деньги с клиентов.

— Под кем вы, парни, ходите? — спросил я.

— А тебе какое дело? Хочешь поговорить с моим дагэ? — мужчина ударил рукой по столу, его голос повысился. — Ты кем себя, чёрт возьми, возомнил? Какой у тебя ранг в той жалкой шайке, из которой ты?

— Жалкой шайке? — это слово ударило меня как пощёчина. Я не мог больше сидеть на месте. Монгкок был территорией Босса Жуна — как мог кто-то здесь не знать, кто я?

Когда я встал, Гай Лян быстро вмешался, в его глазах мелькнула паника.

— Нет, нет, нет… Цзинь гэ, оставь это мне, я справлюсь! — он порылся в кармане, вытащил пару сотенных, отсчитал и передал им.

— Прошу прощения, дагэ, мы сейчас закончим и сразу уйдём!

Мужчина взял деньги и, ухмыльнувшись, похлопал Гай Ляна по лицу.

— Умный парень.

Я знал, что на свободе меньше трёх часов, так что лучше было не создавать проблем. Более того, даже сильный дракон не может подавить местную змею[1], поэтому я молчал и позволил Гай Ляну разобраться.

Но, к моему удивлению, главарь не ушёл, положив деньги в карман. Он снова наклонился, его ухмылка стала шире.

— А как насчёт платы за суп? Ты ведь не только лапшу ел, у тебя и суп был. За суп — пятьсот с человека.

— А?.. — улыбка Гай Ляна застыла. — Дагэ, у нас нет столько наличных. Можешь сделать нам поблажку… как насчёт в следующий раз?

Я медленно отложил палочки и встал. Это вышло за рамки того, с чем мог справиться Гай Лян.

— Цзинь гэ, Цзинь гэ! — подбежал Гай Лян, схватив меня за руку. — Я справлюсь…

— В чём дело, а? Хочешь начать что-то? — мужчина оттолкнул Гай Ляна и обратил свой взор на меня. — Твои глаза говорят мне, что ты недоволен ситуацией.

Я посмотрел ему в глаза и спросил:

— Старик, сколько стоит стол и стул?

— Зависит от того, как ты их используешь, — сказал старик. — Если сломаешь сам, будет по тысяче за штуку. Если об тех четырёх ублюдков — бесплатно.

— Тогда ты, наверное, понесёшь убытки, — я и не думал, что мне понадобится больше десяти секунд, чтобы разобраться с этими клоунами — чёрт, может, даже восемь с половиной. Эти парни выглядели так, будто никогда не были в настоящей драке, во всяком случае, не с десятками людей.

И это теперь такой мир? Где ты просто пугаешь людей, чтобы пробиться?

— Дагэ… больше не надо, пожалуйста… — мужчина спереди практически умолял, постанывая, пока пытался взмолиться. — Простите!.. Пожалуйста, скажите мне… Из какой вы триады?

— Мне всё равно, на кого ты работаешь. Скажи своему боссу, что А-Цзинь с Портленд-стрит вернулся. Если есть проблемы, он может прийти и поговорить со мной сам. Я разберусь.

Я мельком увидел лицо Гай Ляна — бледное как призрак, на нём был написан ужас. Я не очень умён, поэтому не мог понять, что у него на уме.

— А-Цзинь… — мужчина надолго замер, услышав это. — Ты тот самый Красный Жезл 426[2] под игроманом Жуном? — на его лице появилась хитрая, расчётливая улыбка. Не говоря ни слова, он и его команда вскочили и выбежали из магазина.

— Цзинь гэ… это плохо… — голос Гай Ляна был полон тревоги, когда он смотрел в том направлении, куда они убежали. Он повернулся ко мне, его глаза были широко раскрыты от беспокойства. — Новость о твоём возвращении долго не продержится в тайне. Тебе нужно уехать на материк, залечь на дно на какое-то время!

— Залечь на дно? — я был сбит с толку. — От чего мне прятаться? Отвези меня к Боссу Жуну, — неужели я отсидел всё это время за Босса Жуна, только чтобы навлечь на него ещё больше неприятностей?

Я был слишком глуп, чтобы понять, что происходит.

— Ты не сможешь увидеть Босса Жуна! — Гай Лян был уже почти в панике. — Цзинь гэ, Босс Жун взял деньги банды и сбежал с Девяткой-гэ!

— Что? — слова ударили меня, как громом. — Босс Жун украл у банды?

— Босс Жун взял два миллиона. Теперь за ним охотится вся банда!

Я медленно опустился на стул, пытаясь это осознать.

Чушь собачья.

Девятка-цай и Босс Жун? Ни за что бы они не сотворили такую глупость. С самого детства Босс Жун всегда говорил нам одно и то же: «А-Цзинь, А-Девятка, вы мои кулак и мозг; для меня ни один из вас не является лишним».

[1] Даже сильный дракон не может подавить местную змею (强龙不压地头蛇, qiáng lóng bù yā dìtóushé) — китайская идиома, означающая, что даже очень могущественный посторонний не сможет одолеть местного лидера на его собственной территории.

[2] Красный Жезл 426 (426 Red Pole) — в иерархии китайских триад «426» — это кодовый номер, обозначающий бойца или силовика, также известного как «Красный Жезл». Это член банды, ответственный за боевые действия и внутреннюю безопасность.