Глава 113: Храбрая дева

Может ли быть, что в одном из циклов произошло чудесное совпадение? Возможно, никто из них девятерых не услышал Отголосок, что привело к одновременной потере всех их воспоминаний.

И если это так, то это означало бы, что другие участники, которых они когда-то знали, также не активировали свой Отголосок. Это объяснило бы, почему, куда бы они ни пошли, они редко встречали знакомые лица.

Хотя такой сценарий был возможен, он казался чрезвычайно маловероятным.

«Теорема о бесконечных обезьянах», — пробормотал про себя Ци Ся.

Если бесконечному числу обезьян дать бесконечное количество времени, чтобы случайным образом нажимать на клавиши пишущей машинки, одна из них почти наверняка в какой-то момент дословно напечатает все произведения Уильяма Шекспира.

Хотя вероятность этого бесконечно мала, но это возможно.

В тот момент Ци Ся не мог не видеть параллели. Он оказался именно в такой ситуации. Если они прошли через достаточное количество циклов, то было почти несомненно — при самой ничтожной вероятности — что событие, когда «все потеряли свои воспоминания», произойдёт.

Это оставило бы их без воспоминаний о прошлом, заставив поверить, что они только что прибыли в это место.

Но если это было так… разве это не было ужасающе?

Как так мрачно заявил Белый Тигр, они были в ловушке — жизнь после смерти, смерть после жизни… бесконечный цикл. Никто не мог сбежать.

— Чу Тяньцю, какой выход? — спросил Ци Ся, в его голосе звучала нотка отчаяния. — Имеют ли в конце концов какое-либо значение три тысячи шестьсот Дао?

— Ци Ся, я рад, что наш разговор наконец дошёл до сути, — медленно сказал Чу Тяньцю, поднимаясь на ноги, его лицо было таким же мрачным. — То, что я собираюсь тебе сказать, — это всё секретная информация, — он сделал паузу, и тяжесть его слов повисла в воздухе, прежде чем он продолжил голосом, полным такого же отчаяния.

— Три тысячи шестьсот Дао, как ни посмотри, — это невозможная цель. Даже если нам удастся собрать их за бесчисленные циклы, Владения Правосудия всё ещё существуют в этом мире. Они сделают всё возможное, чтобы остановить нас. Так что, пока мы на поверхности, кажется, собираем Дао, на самом деле мы выполняем наш собственный план.

— Да, — вставила Юнь Яо, её лицо было таким же серьёзным, как у Чу Тяньцю. — У нас много врагов.

— Так каков именно ваш план? — надавил Ци Ся. — Люди из «Прохода в Небеса» постоянно говорят, что цель — прорваться через все игры. Что это вообще значит?

— Возможно, ты уже заметил… — пробормотал Чу Тяньцю, его голос был низким. — Мы можем возрождаться, но Земные Ветви в городе — не могут.

Мысли Ци Ся тут же вернулись к безжизненной фигуре Смертной Мыши.

— Что это означает?

Чу Тяньцю поправил очки, его тон был серьёзным.

— Это означает, что, имея достаточно времени, мы в конечном итоге можем поставить свои жизни на кон, чтобы уничтожить все Земные Ветви.

— Что? — замер Ци Ся, и на его лице промелькнуло осознание. — Теперь я понимаю… Неудивительно, что речь идёт о том, чтобы «прорваться» через все игры, а не просто «пройти» их.

— Именно, — кивнул Чу Тяньцю. — Если все Земные Ветви в этом городе погибнут, игры и Дао потеряют своё значение. Власть имущие, те, кто дёргает за ниточки сверху, будут вынуждены выйти вперёд и противостоять нам. Это и будет нашей возможностью сбежать.

— Так ты хочешь сказать… — начал Ци Ся, его голос был полон недоверия, но в нём сквозил неохотный интерес, — что конечная цель «Прохода в Небеса» — это прямое столкновение с Организаторами?

Его разум с трудом мог постичь грандиозность плана, который на первый взгляд казался абсурдным. И всё же в воздухе витала странная убеждённость, проблеск возможности, что, может быть — просто может быть — это сработает.

— Чтобы достичь этой цели, мы можем умереть много раз, — продолжил Чу Тяньцю. — Но, как ты сам упомянул с «теоремой о бесконечных обезьянах»… настойчивость — это ключ. Если мы будем продолжать, в конце концов, мы достигнем нашей цели.

Ци Ся слегка кивнул, его восприятие «Прохода в Небеса» немного изменилось.

— Мне всё ещё любопытно одно, — сказал Ци Ся. — Я участвовал в двух играх «Земного» ранга, но не нашёл возможности поставить на кон свою жизнь. В игре «Земного» ранга смерть подстерегает за каждым углом — как вы планируете справляться с этими Земными Ветвями?

Чу Тяньцю и Юнь Яо замолчали.

Они, казалось, знали ответ, но по их лицам было ясно, что эти слова было трудно произнести.

После долгой паузы Чу Тяньцю наконец нарушил тишину, его голос был полон тяжёлого сожаления.

— Мы лишь однажды поставили жизнь на кон в игре «Земного» ранга. И после этой попытки мы временно прекратили так делать, — он слегка покачал головой. — В той игре казалось, будто смерть была абсолютно гарантированна . Так что пока мы не рассматриваем возможность ставить против «Земного» ранга, пока не найдём правильный метод.

— Абсолютно гарантированна ? — с явным недоверием сказал Ци Ся. Понятие игры, где смерть была «абсолютной уверенностью», было почти за гранью понимания. Из всего, что он видел и пережил, ставки всегда были рискованными, но всегда был проблеск надежды.

— Ци Ся, число представителей «Смертного» ранга Земных Ветвей составляет от девяти до двенадцати на каждое животное, в то время как «Земного» ранга гораздо меньше, всего несколько на животное. Мы уже понесли серьёзные потери в наших попытках противостоять «Смертному» рангу, — голос Чу Тяньцю стал глубже от серьёзности. — Мы перебрались из центра города сюда, зачищая Земные Ветви по пути, но нам удалось устранить лишь половину из «Смертного» ранга. Три месяца назад мы обосновались в этой школе, намереваясь использовать её как базу, прежде чем снова отправиться в окрестные районы.

Услышав это, выражение лица Ци Ся изменилось, словно его осенило.

Он бывал в центре города, где Земные Ветви действительно были редкостью — в основном встречались только коренные жители.

Так это была работа «Прохода в Небеса»?

Чу Тяньцю заметил проблеск недоверия на лице Ци Ся и быстро продолжил:

— У нас когда-то была товарищ по команде, которая рискнула своей жизнью против «Земной Лошади»…

— И что случилось потом? — спросил Ци Ся, его любопытство было задето.

— Потом… — выражение лица Чу Тяньцю потемнело, и его голос стал тяжёлым от скорби. — Она проиграла. И она не вернулась.

— Вообще … не вернулась? — моргнул Ци Ся, и леденящая мысль медленно закралась в его сознание. — Ты хочешь сказать, она…

— Она не возродилась, — пробормотал Чу Тяньцю. — Та одна игра, которую она проиграла, отняла её у нас… навсегда.

Глаза Ци Ся медленно расширились от шока.

— Ты хочешь сказать… она была действительно устранена?

— Да, — низким голосом ответил Чу Тяньцю. — Она пришла из той же комнаты, что и я. После проигрыша тому «Земному» рангу, сколько бы циклов ни прошло, её место оставалось навсегда пустым.

При этих словах Ци Ся резко вдохнул.

Казалось, что присоединение к «Проходу в Небеса» было всё-таки правильным решением. Он не только получил более ясное понимание этого проклятого места, но и теперь обладал более определённым чувством цели на предстоящем пути.

— Не мог бы ты подробно рассказать мне, что с ней случилось во время игры? — спросил Ци Ся.

— Конечно, — кивнул Чу Тяньцю, а затем начал медленно рассказывать историю.

Имя храброй девы было Сюй Люнянь.

Она, вместе с Чу Тяньцю, Юнь Яо и Ким Вонхуном, пришла из одной и той же начальной комнаты.

Их испытательные игры были организованы Смертной Свиньёй, Смертной Лошадью и Смертным Быком.

Общая сложность была не слишком высокой, но только к третьему циклу они смогли обеспечить выживание не более восьми человек.

К тому времени Услышавшие Отголосок — Чу Тяньцю, Юнь Яо и Сюй Люнянь — начали проявлять свои исключительные таланты, ведя группу через всё более сложные испытания.

Сюй Люнянь в душе была обычной девушкой, но она лелеяла необыкновенную мечту — она стремилась стать актрисой.

Чтобы осуществить эту амбицию, в шестнадцать лет она переехала в Хэндянь[1], где провела долгий период времени. Из-за своей непримечательной внешности она была оттеснена на самые обыденные роли, часто её брали на роль трупа.

Её дневной заработок составлял всего сорок юаней, и каждый день она проводила восемь часов, лежа неподвижно. Если съёмочная группа работала сверхурочно, она получала дополнительные пять юаней в час.

В те годы Хэндянь был далёк от того оживлённого центра, каким он является сегодня. Даже получить роль трупа не всегда было гарантировано, и Сюй Люнянь вскоре столкнулась с суровыми реалиями выживания. Она зарабатывала всего несколько сотен юаней в месяц, и даже если она жила на лапше быстрого приготовления, этого едва хватало на оплату аренды.

Со временем она решила изменить свой подход. Начала заниматься боевыми искусствами онлайн и, по наитию, прошла прослушивание на роль каскадёра. В то время было мало женщин-каскадёров, и будь то дублёр или участие в массовке, оплата была гораздо щедрее.

Сюй Люнянь удалось заработать скромную сумму на каскадёрской работе.

Она когда-то надеялась пойти по стопам многих опытных ветеранов индустрии, постепенно поднимаясь от второстепенных ролей к главным. Но, как это часто бывает, у жизни были другие планы. Во время одного из трюков строительные леса с силой ударили её по пояснице, что привело к серьёзной травме.

Удар почти повредил ей позвоночник, оставив её на грани паралича.

С того момента её тело больше не могло выдерживать долгие часы стояния, и её мечта стать актрисой была безвозвратно разбита. И всё же, несмотря на всё, она не могла заставить себя покинуть Хэндянь. В возрасте двадцати четырёх лет она использовала деньги, которые копила годами, чтобы купить такси и стать водителем в этом районе.

[1] Хэндянь (Hengdian) — город в Китае, известный как «Китайский Голливуд» из-за расположения в нём Hengdian World Studios, одной из крупнейших киностудий в мире. Множество начинающих актёров приезжают сюда в поисках работы, часто начиная с ролей статистов.