Глава 107: Старик

— Я… — Ци Ся отшатнулся на шаг, внезапно поражённый знакомостью происходящего.

— Какого!.. — Цяо Цзяцзинь был так же поражён; они пробыли здесь едва ли минуту, а этот старик, казалось, материализовался из воздуха. Как он бесшумно появился за спиной Ци Ся?

— Молодой человек, — прохрипел старик, обнажив свой единственный оставшийся зуб и протягивая иссохшую руку к Ци Ся. — Тебе действительно не следовало провоцировать Небесного Дракона… Ставить на кон свою жизнь… даже этого может не хватить…

Как раз когда Цяо Цзяцзинь собирался вмешаться, Ци Ся оттащил его назад.

— Подожди, я хочу с ним поговорить, — он отвёл Цяо Цзяцзиня в сторону и протянул руку, чтобы схватить руку старика. Двое мужчин держались за руки, как давно потерянные друзья.

— Старик, ты меня узнаёшь? — спросил Ци Ся.

Старик запнулся, у него перехватило дыхание, словно слова вызвали в нём непреодолимый прилив эмоций. На мгновение показалось, что он вот-вот расплачется. Его хватка на руке Ци Ся усилилась с такой силой, что острая боль пронзила его собственную руку.

— Ты… ты готов со мной говорить?.. Как чудесно!.. Я могу ждать… — его голос дрожал от едва сдерживаемого пыла. — Даже если нам придётся начать всё сначала, я буду ждать… Скоро ты разрушишь это проклятое место и освободишь нас всех…

Его бред, казалось, усилился, что заставило Ци Ся продолжать, несмотря на растущее беспокойство, поскольку он стремился к дальнейшему пониманию.

— Освободишь нас всех? Что значит «освободить»?

— Мы заперты здесь!! — закричал старик, его голос сорвался. — Это всё ложь… чудовищная ложь!! Он обманул нас всех!!

— Успокойся, мистер, — сказал Ци Ся, осторожно отпуская дрожащую руку старика, чтобы вместо этого взяться за его плечи, надеясь успокоить его расшатанные нервы. — Кто нас обманул? О какой лжи ты говоришь?

— Это… — как раз когда старик собирался заговорить, по небу прокатился низкий раскат грома.

Первый раскат грома, который Ци Ся когда-либо слышал, испугал его, и он быстро обратил свой взор к небу. Там, над ним, простиралась бесконечная, безоблачная гладь. Как мог гром родиться из ничего, кроме пустого воздуха?

— Я не могу сказать… — со страхом опустил голову старик, его голос был едва слышен. — Если я скажу об этом, я умру…

Умрёт?

— Хорошо, давай сменим вопрос, — надавил Ци Ся, его голос был непоколебим. — Ты упомянул, что мы здесь заперты. Что именно это значит?

Старик поднял взгляд, его лицо было искажено страхом, но его голос нёс в себе серьёзность, требовавшую внимания.

— Молодой человек, никто не выберется… даже после смерти… жизнь после смерти, и смерть после жизни…

— Почему мы не можем выбраться? — спросил Ци Ся. — Даже если мы соберём достаточно Дао, всё равно невозможно сбежать?

— Дао? — запнулся старик, его брови сошлись в недоумении. — Что такое Дао?

Что такое Дао? Ци Ся и не предполагал, что старик задаст такой вопрос. Он всё время настаивал, чтобы Ци Ся ставил на кон свою жизнь, но даже не знал, что такое Дао?

— Дао — это… — пробормотал Ци Ся, его пальцы инстинктивно потянулись к карманам, но осознали, что их нет. Четыре Дао от Смертного Дракона были все у офицера Ли. Не имея другого выбора, он попытался описать это: — Это маленький, жёлто-белый шарик, размером примерно с грецкий орех, и он светится. Это наша ставка, когда мы участвуем в играх. Говорят, если мы соберём три тысячи шестьсот таких, мы сможем сбежать.

— Три тысячи… шестьсот Дао? — глаза старика затуманились от замешательства, в его голосе прозвучало недоверие. — Понятно… Хоть это место и пришло в такой упадок, он всё ещё помнит слова мастера…

— «Мастера»? — опешил Ци Ся. — Кто такой «мастер»?

— Я не могу сказать, — с непреклонностью ответил старик. — Эти вопросы, будут стоить мне жизни.

Ци Ся почувствовал, что личность старика далеко не обычна. Его воспоминания, казалось, простирались за пределы естественного, возможно, дальше, чем у кого-либо ещё. Это делало его ценным источником знаний, особенно в момент острой нужды.

— Мистер, — спросил Ци Ся, смягчив тон, — не хочешь пойти с нами? У нас есть еда; ты голоден? — измождённое тело старика и его потрескавшаяся кожа, напоминавшая хрупкую кору давно умершего дерева, говорили о том, что он слишком долго обходился без пищи.

— Еда? Не глупи, — возразил старик, его лицо потемнело, и тень горечи промелькнула на нём.

— Мне не нужна еда, — он издал пустой смех с ноткой сожаления. — То, что ты предлагаешь мне еду… это почти смешно. Поистине, великая шутка.

«Не нужна еда?» — Ци Ся обдумал слова старика, понимая, что в них скрыто зерно истины. Даже если бы они умерли от голода в «Конечной точке», это в конечном итоге было бы бессмысленно — следовательно, еда в этом месте была неважной заботой.

Цяо Цзяцзинь, некоторое время наблюдавший за стариком, смиренно вздохнул.

— Мошенник-пацан, он же явно сумасшедший, а ты всё ещё с ним болтаешь?

Прежде чем Ци Ся успел ответить, старик обратил свой взор на Цяо Цзяцзиня. Медленными, обдуманными шагами он начал сокращать расстояние между ними, заставляя Цяо Цзяцзиня отступать.

— Эй, эй, эй… — голос Цяо Цзяцзиня дрогнул, явно встревоженный. — Я не бью стариков и женщин. Не делай ничего опрометчивого…

Старик не обратил внимания на протест Цяо Цзяцзиня и крепко схватил его за запястье.

— Ты… — Цяо Цзяцзинь попытался вырвать свою руку, но хватка старика, казалось, стала железной. — Чёрт… что это за сила? Ты что, мастер боевых искусств?

— Цяо Цзяцзинь… — медленно произнёс старик, держа его за руку. — Почему ты меня не помнишь? Ци Ся помнит, а ты забыл, кто я?

Ци Ся сузил глаза. Этот старик действительно их узнал.

— А? — замешательство Цяо Цзяцзиня было ощутимо. Явно потрясённый этой встречей, он с трудом подбирал слова. — А почему я должен тебя знать, а? Ты кто такой?

Старик погрузился в молчание, его хватка на запястье Цяо Цзяцзиня на мгновение не ослабевала, словно он погрузился в глубокие раздумья. Затем, с медленным, обдуманным кивком, он пробормотал:

— Теперь я понимаю… Ты умер до своего Отголоска…

— Отголоска? Что это за Отголосок, о котором ты всё время говоришь? — рявкнул Цяо Цзяцзинь, в его голосе зазвучало разочарование. — У меня от тебя голова кругом идёт! Если ты скоро не отпустишь, я, может, и ударю тебя!

Внезапно старик отпустил хватку, заставив Цяо Цзяцзиня отшатнуться на шаг.

— Ты должен защищать Ци Ся, — продолжил старик, его тон был размеренным, но каким-то образом полным смысла. — Чтобы освободить всех, нам понадобится твоя сила.

После этих слов старик снова замолчал, его голова была опущена, словно он погрузился в свою внутреннюю борьбу, его разум, возможно, пытался разгадать какую-то истину, понятную только ему.

Ци Ся шагнул вперёд, настаивая:

— Мистер, не вернёшься ли ты с нами? У меня так много к тебе вопросов.

— Не нужно, — покачал головой старик. — Тебе не нужно меня искать. Просто жди, когда я найду тебя.

— Но… — замялся Ци Ся, его взгляд задержался на старике. Он чувствовал, что было что-то более глубокое, тайна, тяжело давившая на него, что-то, что причиняло ему видимые страдания. — Хорошо, тогда могу я узнать твоё имя?

Старик сделал несколько шагов назад и ответил:

— У меня нет имени, но здесь меня все называют Белый Тигр.

В тот момент, как слова сорвались с его губ, тело старика начало подниматься, отрываясь от земли с неестественной неподвижностью. Прежде чем кто-либо из них успел среагировать, он просто исчез, словно его поглотил сам воздух. Не было ни светящегося вознесения, как у бессмертных в легендах, ни драматической вспышки света, как в фокусе фокусника, — он просто исчез, не оставив и следа.

--------------------------------------------------------------------------

Объясняю символизм происходящего . У китайцев в культуре есть 4 великих животных . Зеленый дракон, Белый Тигр, Феникс( Тут как я понял Алая птица), Черепаха . Вот они все Небесеные. Двух мы уже встретили в истории и как я понял заправляет всем тут дракоша, а остальные подхалимы