После окончания пятого иннинга сотрудники стадиона начали подготовку площадки.

Они работают эффективно и результативно, выравнивая землю с помощью буровой установки и укладывая известь заново.

Это короткий перерыв для игроков.

Так я и думал, но, несмотря на то, что наша бейсбольная команда сражалась на равных с той школой, которая регулярно участвует в турнире Кошиен, они в возбужденном состоянии бросились ко мне.

"Божество-хранитель! Это потрясающе!"

"О нет! Не могу поверить, что мы так равны по силам!"

«М-Момо, Мо-Момо, конечно, я знаю, что это нам не по силам».

«Поэтому божество-хранитель сражается в одиночку...»

«Божество-хранитель против школы, которая регулярно попадает на Кошиен, и они равны по силе, действительно создается ощущение, что это боги-хранители».

То же самое было и во время матча с футбольной командой, они, хотя и сдержанно комментируют, продолжают нападать. Трудно сказать, дерзко они или нет.

«Ладно, ладно, дайте мне сходить в туалет».

«—Видимо. Давайте все уйдем».

Масаго, в своей броской экипировке, охраняет меня, как игрок спецподразделения.

Зачем ты носишь эту броскую одежду, когда так чертовски жарко? Сними её.

Подумав об этом, я отошёл за скамейку и сделал вид, что иду в туалет.

За скамейкой запасных находится проход и раздевалка для игроков.

Конечно, это место зарезервировано для профессиональных бейсболистов и нам не предназначено, поэтому нам вход воспрещен.

Он не собирался рыться в шкафчиках во время игры. Он уже снял правый носок.

"Ух ты. Оно становится фиолетовым."

Мне не стоило это смотреть. Так только больнее.

Мяч, который он только что принял от питчера, был опухшим и посинел у основания правой стопы.

В первый раз, когда это случилось со мной, я был так переполнен адреналином, что боли не было, но где-то на середине процедуры я начал чувствовать боль.

Мне удалось остановить одного человека, но...

«Я ничего не могу сказать, раз ты ведёшь себя так жёстко».

«Поразмыслив…»

Я услышал голос, когда был совершенно не готов.

Наш менеджер, Ширакава Кохаку, стоял там с серьезным выражением лица, его взгляд был прикован к правой ноге без носка.

Она наклоняется и смотрит на мои ноги.

«Эй-эй. Отвратительно. Не подноси лицо близко. А то у тебя появятся странные сексуальные фетиши».

У меня ещё есть время это сказать, но она меня игнорирует и лишь слегка касается.

"...Гх"

«По очереди».

Услышав такие холодные слова, я невольно улыбнулся в ответ.

"Эй-эй. Это даже не пук. В любом случае, мои ноги сейчас пахнут ещё сильнее, чем пук..."

"По очереди!"

По коридору разнесся крик, заглушивший наш разговор.

Услышав это, я тоже перестаю пытаться их обманывать.

«Это невозможно».

"Почему... Почему бы тебе не взять всё в свои руки, даже если дело дошло до этого?"

«Я обещал тебе, что помогу Ширакаве победить».

«Всё в порядке. Всё в порядке… Не нужно ничего обещать. Если ты будешь продолжать в том же духе, ты, возможно, больше не сможешь играть в бейсбол. Ты же собираешься всерьёз заниматься бейсболом в колледже, верно? Эта припухлость… это ненормально…»

Голос Ширакавы постепенно охрип, и из его глаз потекли слезы, возможно, от тревоги.

Но даже увидев слезы девочки, я не смог отступить.

«Прости, Ширакава. В моём сердце уже вспыхнул огонь. Мне всё равно, ранен я или нет, я не могу перестать думать о том, что сражаюсь на равных с командой Йошики».

"Итак... что мне делать...?"

Она лежала, опустив лицо, и не знала, что делать, и могла только плакать от случившегося.

Обычно я бы послушала ее и послушно поехала в больницу, но сегодня я не смогла сдаться.

Волнение от конкуренции с Йошики. Восторг от осознания того, что я, возможно, смогу показать этому режиссёру, на что он способен.

И появилась надежда, что он сможет сдержать своё обещание, данное Ширакаве.

Я ни за что не смог бы уйти посреди одного из самых жарких дней в моей жизни.

Нет сомнений, что сегодняшний день станет важной вехой в моей жизни.

Оставлять Ширакаву в слезах невыносимо, но я возвращаюсь на скамейку.

Как раз когда я собиралась начать идти, кто-то схватил меня за руку.

"Мне это нравится..."

"……картина?"

Возможно, я ослышался, но мне показалось, что Ширакава сказал что-то возмутительное.

Однако, в пылу слез, она произносит невероятные слова, которые, по-видимому, были неправильно услышаны.

"Я люблю тебя! Я люблю тебя! Я влюбился в тебя!!"

Одно и то же слово, которое я слышала снова и снова, без сомнения, было любовью.

«Я проблемная женщина, которая влюбилась в парня своей подруги. Я знаю, что не должна испытывать таких чувств, но они у меня возникли, и я опасная женщина…»

То, как он энергично качал головой, словно говорило о том, что он не может простить себя за неспособность контролировать себя, и, наблюдая за этим, у меня сжималось сердце.

«Даже если она такая опасная женщина, я не хочу, чтобы страдал человек, которого я люблю. Я хочу, чтобы ты преуспела в университете, а затем и в профессиональной жизни. Поэтому я не могу допустить, чтобы твоя травма усугубилась, и остановить этот путь».

Энергично вытерев слезы, она все еще не могла сдержать их, и, давая волю слезам, заговорила, не сдерживая эмоций.

«Я хочу, чтобы человек, которого я люблю, продолжал заниматься любимым делом! Так давайте будем меняться ролями!»

"Ширакава..."

Не стоит расстраиваться из-за её признания.

Это был последний шанс меня остановить.

Решимость Сиракавы Кохаку.

Если это так, то у меня нет иного выбора, кроме как ответить на это изо всех сил.

«Прости, Ширакава...»

Когда я произнес слова отказа, содержавшие множество различных смыслов, я почувствовал резкую боль в груди.

Словно в такт боли в моей груди, плечи Ширакавы тоже дернулись.

Я не могу заставить себя нежно обнять её, когда она плачет, а на её лице застыло тревожное выражение, которое, кажется, может исчезнуть в любой момент.

«В таком случае я буду выходить на поле ещё чаще».

Если бы я оставил холм в таком состоянии, казалось бы, я бы принял её признание.

В моей жизни есть особенный человек по имени Охира Юки, поэтому я не могу принять её признание.

Это ни в коем случае не означает игнорирование признания Ширакавы Кохаку.

Выслушав её признание в решимости, я отвечаю аналогичной решимостью.

«Я останусь на питчерской горке».

"...! Фу..."

Вааааах!

Увидев, как Ширакава разрыдался, мне захотелось протянуть ему руку помощи, но я была готова и к этому.

Если бы я сейчас попытался с ней связаться, это было бы оскорблением её решимости. Это заставило бы меня почувствовать, что моя решимость поверхностна.

Это может показаться жестоким, это может показаться бессердечным.

Однако я повернулся спиной к Ширакаве Кохаку и вернулся на скамейку.