Месяц спустя.

Семья Валлиос стояла перед свежеокрашенным приютом.

— Мама, – Лилиана осторожно взялась за юбку Анриш. — Мы правда будем снова спонсировать приют от моего имени?

— Конечно.

При этом холодном ответе светло-зелёные зрачки безжалостно задрожали. Анриш наклонила голову:

— Тебе это не нравится?

— Нет! Не то, чтобы мне это не нравилось... – Лилиана яростно замотала головой и робко заговорила. — Тем не менее, я думаю, для меня это слишком.

Анриш создала новый фонд имени Лилианы и Эллиота, организовав пожертвование для поддержки приюта. При этом было изменено и название приюта – фамилия Рондини сменилась. Лилиана была обеспокоена и продолжила:

— И мы могли бы назвать приют в честь Герцогини Валлиос.

— Лилиана, почему тебя это так волнует?

Именно тогда Эллиот кивнул и вмешался в разговор.

— Мама, я и папа сказали, что всё в порядке. Правда, папа?

— Да, – на вопрос сына Алексей небрежно кивнул.

Лилиана украдкой взглянула на приют. Детский дом теперь выглядел как совершенно новое здание. Старые части были полностью отремонтированы, установлена новая мебель и покрашена старая.

— Потому что приют Рондини теперь приют Лилианы, – нежный голос матери ласкал уши.

Однако...

— Это правда нормально?

Лилиана уже получила великую благодать, которую не сможет оплатить, даже если будет делать это всю оставшуюся жизнь. Но всё равно она продолжает получать подарки.

Хотя мама и говорила мне не волноваться по этому поводу, но всё же...

Лилиана глубоко думала.

Как вдруг...

— Лилиана!

Услышав своё имя, она расширила глаза:

— А?..

Дети приюта примчались к ней издалека и окружили Лилиану. Девочка, что первая позвала её, слегка смущённо почесала щёку:

— Теперь мне стоит называть вас Графиней?

— Нет, Эви! – Лилиана была в ужасе.

Эви стала для неё настоящей сестрой, с которой они были так близки в приюте. Без помощи Эви Лилиана не смогла бы выжить в приюте, не смогла бы все это вынести.

Тогда Эви мягко улыбнулась.

— Большое спасибо, Лилиана.

Лилиана моргнула, услышав нежный голос.

— Герцогиня Валлиос сказала мне, что благодаря тебе приют не исчезнет. И она попросила меня с этого момента оставаться рядом с тобой, – Эви внезапно протянула Лилиане руку. — Желаю всего наилучшего в будущем.

Лилиана, которая с разбитым сердцем смотрела на протянутую руку, мгновенно схватила её:

— Да, я тоже!

Тем временем Эллиот, наблюдавший за Лилианой издалека, надулся:

— Лилиана – моя невеста.

— Тебе грустно, что Лилиана, кажется, ладит с другими детьми?

— Абсолютно, – на вопрос Анриш Эллиот ответил прямо.

— Но Лилиана не может быть с тобой наедине до конце своей жизни.

— Да. Поэтому я не собираюсь мешать Лилиане дружить с другими, – Эллиот пожал плечами.

Но, вопреки этому зрелому ответу, Эллиот не мог оторвать глаз от Лилианы. Такой сын был одновременно милым и причудливым, поэтому Анриш слабо улыбнулась. В этот момент Алексей открыл рот:

— Почему-то мне кажется, они оба выросли.

— Мне тоже так кажется.

Супруги смотрели на двоих детей ласковыми глазами. Теплый полуденный солнечный свет бил их, словно благословляя.

Помолвка.

Алексей в последнее время находился в очень сложной ситуации. Должно быть, потому что за ним цепко следил взгляд.

И этим человеком был...

— Почему моя жена стала такой?

Это была Анриш. Прошло три дня с тех пор, как он встретил её странный взгляд. Сначала он просто собирался отпустить ситуацию, но теперь был слишком обеспокоен.

Не в силах вынести это, Алексей повернулся к Анриш:

— Жена.

— Ой!

Герцогиня, смотревшая на мужа, удивлённо отступила на пару шагов. Алексей нахмурил брови, задав вопрос:

— Хочешь что-то сказать?

— Да... Да?

— Ты смотришь на меня так последние несколько дней.

— Правда? – Анриш растерянно почесала щёку. — Неужели я так делала? Но мне правда нужно кое-что сказать.

— Что?

— Как насчёт того, чтобы обручить Лилиану и Эллиота?

— Обручить?

При неожиданном заявлении глаза Алексея расширились. Анриш холодно заговорила:

— Да. Я думаю, что причина, по которой Лилиану недавно игнорировали в Академии, заключалась в том, что она находится в неправильном положении.

— Но разве Лилиана – не невеста Эллиота? – растерянно спросил Алексей. — Даже на бумаге это так.

— Конечно, это значится на бумагах, – Анриш слегка покачала головой, но продолжила говорить: — Тем не менее, церемония, чтобы показать это другим, удивительно важна.

— Ты имеешь в виду...

— Да. В конце концов, все недооценили, как мы сильно заботимся о Лилиане.

Потом, сжав кулаки, Анриш добавила:

— Чем больше мы покажем привязанность к Лилиане, тем больше её будут уважать.

— Если это так, – Алексей кивнул.

Потому что считал, что в словах жены есть доля правды. С его разрешения Анриш широко улыбнулась.

— Не волнуйся слишком сильно, я обо всём позабочусь!

Фиалковые глаза радостно заблестели.

— Я не буду беспокоить Герцога!

— Это не имеет значения.

— А? – Анриш невольно заморгнала от совершенно неожиданного ответа.

Алексей, что не говорил какое-то время, осторожно сказал:

— Разве мы не пара? Если тебе понадобится помощь, не стесняйся, скажи мне.

Он слабо улыбнулся.

— Не переусердствуй.

Анриш непонимающе смотрела на него. Должно быть, все из-за лица, обращённого к ней с улыбкой.

А он действительно очень красивый...

Герцогиня сглотнула сухую слюну. Воистину, Алексей достаточно красив, чтобы родить такого милого сына, как Эллиот.

И это мой муж!

Между тем, на её внезапное молчание, Алексей наклонил голову.

— Жена?

Боже мой!

Анриш, пришедшая в себя, показала застенчивую улыбку:

— Благодарю.

— Пожалуйста.

Улыбка Алексея стала немного темнее. Как раз вовремя их нашел дворецкий:

— Ах, вы были здесь?

— Что случилось?

— У нас куча бумажной работы, – плачущий дворецкий обратился к Алексею.

Почему ты пришёл с этим прямо сейчас? Прошло так много времени с тех пор, как я нормально разговаривал с женой...

На лбу Алексея выступили глубокие морщины.

— Думаю, мне придётся пойти в свой кабинет.

— Да, спасибо, – Анриш улыбнулась и проводила его.

Смотревшая в далекую спину мужа, герцогиня слегка наклонила голову и улыбнулась. Кажется, отношение Алексея стало странно добрее, чем раньше.

Или я просто заблуждаюсь?..

* * *

Алексей, который шёл быстрыми шагами, резко остановился и заговорил:

— Дворецкий.

— Да?.. – сам того не осознавая, дворецкий испугался.

Должно быть, потому что голос Алексея, зовущий его, был слишком кровожадным.

— Я буду сам следить за этим в будущем, понятно?

Дворецкий лишь смотрел на Алексея. Тогда герцог снова стиснул зубы и повторил:

— Понятно, не так ли?

— Да, понятно...

Не знаю почему Герцог вдруг так разозлился, но это страшно...

Дворецкий поспешно кивнул. В этот момент Алексей обернулся с угрюмым лицом.

— И почему всё так?..

Теперь страдания дворецкого, у которого не было ничего, кроме тяжелой работы, только усилились.