— Герцог Валлиос!

Разгневанный император ударил по столу и вскочил со своего места.

— Вам действительно нужно было это сделать?

— Да, так и должно быть, – Алексей и бровью не повёл.

Столкнувшись с герцогом, император интуитивно почувствовал: Алексей не отступит. В то же время Алексей снова заговорил:

— Леди Лилиана – член семьи Валлиос.

Это глухой голос, вещавший чистую правду.

— И, как прекрасно известно Вашему Величеству, Валлиосы не терпят вреда, нанесенного членам семьи.

— Да, я знаю, но...

— Её Величество Императрица и Первый Принц перешли черту.

При этом разочаровывающем заявлении император осторожно стиснул зубы. В то же время глаза Алексея, холодные, как озеро, покрытое льдом, смотрели на императора.

— Итак, что же вы сделаете?

— Что вы имеете в виду?

— Её Величество императрица и первый принц? Или герцогство Валлиос? – Алексей закончил речь с прямой спиной. — Кого вы выбираете?

— Ох, герцог.

— В зависимости от ответа я бы хотел сообщить: герцог Валлиос готов всем сердцем поддержать Его Высочество второго принца.

Император понимал смысл этих слов, хотя герцог и не говорил его. Если император не выберет Валлиосов, Алексей заявит, что поддержит второго принца как следующего императора.

* * *

Женщина безжалостно шла по великолепным коридорам императорского дворца. Ту, кого называли самой благородной дамой империи. Императрица. Вечерний статус находился в её руках.

— Граф. Этот ублюдок смеет держать меня за лодыжку до самого конца!

Раздражительность душила её. Пока неизвестно, как граф получил место в сердце Валлиоса, но одно несомненно. Тот факт, что это открыто сообщалось в СМИ, значит, что имеются четкие доказательства. Ситуация изменится.

Я должна встретиться с Его Величеством императором. Если оставить все так…

Императрица открыла глаза и зашагала быстрее.

— Ваше Величество!

— Вы не должны этого делать!

Слуги в спешке заблокировали императрицу. Она, взглянув на них, холодно сказала:

— Уйдите.

— Его Величество Император... – слуги переглянулись.

Один из них крепко сжал глаза и сказал:

— Императрице приказано оставаться во дворце.

— Что?

— Его Величество император отказался от вашего визита, сказав вам оставаться в своем дворце.

В ответ императрица посмотрела на слуг свирепым взглядом.

— Да о чем ты сейчас говоришь?!

Слуга не знал, что делать, потому стиснул зубы и произнес слова извинения:

— Извините...

Слуги крепко связали руки императрицы.

— Ах!

Сбитая с толку, она широко распахнула глаза. Потому что слуги немедленно отвели её обратно во дворец.

— Прекратите! – Императрица боролась как сумасшедшая. — Я не уйду, пока не увижу Его Величество!

Лица слуг потемнели. Однако сила не ускользала из рук императрицы.

— Вы что, не подчиняетесь моим приказам? Я перережу вам всем глотки!

Императрица смотрела на плотно закрытую дверь кабинета императора.

— Ах!

Императрица с чувством рвот пыталась дозваться до мужа:

— Его Величество не мог сделать это со мной! – её глаза наполнились кровью. — Разве Его Величество не тот, кто безрассудно спал со всеми, извергая свое семя? – ядовитый голос струился вокруг. — Он тот, кто загнал меня и моего сына в тупик!

Императрица царапала и пинала слуг, пытаясь хоть как-то добраться до императора.

— Как он мог сказать это, если я здесь ради него!

Это отчаянная жалоба, которая, казалось, растопила бы сердце людей. Но на неё никто не реагировал. Даже император, муж императрицы и отправная точка всего.

* * *

Граф – выходец из престижной семьи, которую хорошо знали и любили жители империи.

— Неужели это всего лишь ложь?

Тот факт, что глава такой семьи и его жена были убиты, стал довольно большой проблемой. Кроме того, партия, которая разрушила семью, – это нынешняя императрица, маркиз Андерсон и первый принц. Император выразил большое сожаление по поводу произошедшего.

Он извинился перед герцогом и заявил, что возложит на императрицу и первого принца ответственность за этот инцидент. Их лишили титулов императорской семьи, понизили до простолюдинов и приговорили к ссылке. По крайней мере, им сохранили жизнь – это последняя милость.

Соучастника инцидента, маркиза, лишили титула и конфисковали имущество. Знаменитая семья империи была уничтожена в одно мгновение. Маркиз Андерсон, который был силен в аристократии, превратился к кухарку.

— Это не люди, а дикари.

Люди собирались по всей стране, чтобы обсудить произошедшее. Зениту также понизили до простолюдинки. Хотя и было принято во внимание, что императрица надавила на неё, тем не менее, подобные действия недопустимы. Учитывая, что она была еще несовершеннолетней, Зениту посадили в колонию для детей.

Кроме того, сурово наказали семьи, получившие от императрицы поддержку. Типичные примером стал маркиз Саксони.

— Вы слушали, о наказании маркиза? Их территории конфискованы.

— Кажется, император не пощадит никого, – на этот шепот глаза людей расширились.

Особое значение имело возвращение территорий, подаренных императорской семьей. Потому что они символизировали доверительные отношения между императором и дворянством. То есть внутренний смысл территориального восстановления заключался в…

— Император больше не доверяет маркизу.

— Говорят, богатство маркиза – лишь фальшивые монеты, выданные императрицей.

Кроме того, самый подходящий человек для места императора, свергнут.

— В любом случае, отказ от титула маркизы – уступка герцогини Валлиос.

— Ах, да.

Одна дама раскрыла губы в удивлении.

* * *

— А?

Анриш повернулась к Алексею с удивленным выражением лица.

— Я унаследовала титул маркизы Саксони?

— Да, Его Величество велел передать титул тебе, – Алексей кивнул. — Он сказал, что это единственный титул, который останется. Другие будут наказаны.

Кроме того, с точки зрения императора, это еще и значительное извинение за предоставленные неудобства. Потому что сам император знал, как Алексей обращался со своей женой: как с золотом или нефритом.

— Как только Ричи примет титул маркизы…

Алекей коротко кивнул.

— Если у Эллиота будет младший брат, он станет маркизом Саксони.

В то же время не только лицо Алексея, но и Анриш покраснела.

— Да...