Один из рыцарей усталым голосом заговорил:

— Полный бардак.

Декорации игорного зала можно было описать лишь этими словами.

Все виды азартных игр заполонили первый этаж здания. На соседнем столе выложено много ценного алкоголя и редкой еды. Среди всего самыми неприятными были люди, заполонившие игорный зал.

— Аха-ха-ха!

Мужчина, который был очень пьян, разразился смехом и размахивал стаканом, полным алкоголя.

— Будь осторожен! Разольёшь!

Другой человек злился так, что его лицо покраснело:

— Разве это не мошенничество?!

— Верните мои деньги!

Может быть, он потерял много денег. Некоторые дамы, использовавшие дилера, обнажили лица, сняв туалеты.

— Слишком грубо, – Алексей нахмурился и огляделся.

Спустя некоторое время его глаза немного расширились, потому что он нашел человека, которого искал. Это маркиз Саксони. Должно быть, он играл в карты. Люди прилагали усилия и повышали голоса.

— Все, дайте мне свои карты.

— Разве у маркиза Саксони не слишком хорошая рука?

Когда человек за тем же столиком, сделал ему комплимент, маркиз расхохотался во весь голос:

— Ха-ха! Не удивляйтесь так!

И этот уродливый человек – единственный младший брат Ричи.

Алексей шагнул вперед, едва проглотив готовый вырваться взволнованный вздох.

— Ха?

Длинная тень упала на стол, где были перепутаны карты. Маркиз Саксони в замешательстве поднял голову.

— Что это…

Медленно моргая обоими глазами, казалось, он не до конца понимал сложившуюся ситуацию.

— Маркиз Саксони.

В этот момент мужчина простонал:

— Герцог Валлиос!

Маркиз резко встал, пытаясь впопыхах попятиться и как-то убежать. Но, подвернув ногу, он рухнул на свое место. Резкий крик вырвался изо рта маркиза. Алексей нахмурил брови и протянул руку, схватив маркиза так, будто был готов задушить.

— Пустите, ах!..

— Маркиз Саксони, – Алексей выпрямился и огляделся.

Шок, ужас.

Лица, залитые бесчисленными эмоциями, смотрели на Алексея. Смакуя взгляды, герцог спокойно продолжал говорить.

— Азартные игры незаконным по имперскому законодательству.

— Нет…

— Как сюда попал Герцог Валлиос? – пробормотал кто-то сдавленным голосом.

Как ни крути, но Алексей остался один с тусклым лицом.

— Итак, с этого момента я отправлю всех присутствующих здесь в имперскую службу безопасности и напишу жалобу.

Но вдруг раздался звук разбитого стекла. Бокал для вина, выпавший из чьей-то руки ударился о пол и разбился. А хозяин его… Первый принц Леонард. Лицо, которое едва светилось, было полно смущения.

— Ха, – в глазах Алексея, до сих пор равнодушных, впервые отразилось удивление. — Я не знал, что даже Его Высочество первый принц будет здесь.

— Герцог, я... – пробормотал он.

Но у Леонарда не было возможности как следует объясниться.

— Бегите!

Потому что кто-то пароксизмально закричал. В то же время внутри игорного зала воцарился бардак.

— Ой!

— Убирайся с дороги! – люди бросили к двери.

Каким-то образом они пытались избежать сложившейся ситуации. Однако… Люди проснулись от резкого взрыва. Пока все застряли в дверях, к окну подошел рыцарь и швырнул в него стул. Окно с треском разбилось. Наступило холодное молчание.

Десятки пар испуганных глаз попеременно деловито смотрели на Алексея и на рыцарей. Алексей слегка пожал плечами.

— Не думайте, что я совершил набег на этот игорный дом лишь с парой рыцарей.

Одновременно с этими словами внутрь ворвались рыцари.

— Никого не упустить, задержать всех, – герцог отдал команду.

* * *

Игорные заведения, конечно, были незаконны. Значит, этот инцидент стал огромной проблемой, которая перевернула империю с ног на голову.

[Принц Леонард и Маркиз Саксони были арестованы в нелегальном игорном зале.]

[Игорный зал с колоссальными 300 миллионами! Вся империя была потрясена размерами...]

По словам общественных деятелей, СМИ каждый день натягивали веревку им на шею. Однако внимание Алексея привлекло не само казино, а…

— Здесь нашли фальшивые деньги.

Алексей посмотрел на сверкающие золотые монеты на столе. Это часть денег, которую конфисковали у игорного дома. Это тот же предмет, что и раньше, найденный в Валлиос.

— Эти фальшивые монеты использовались первым принцем и маркизом Саксони одновременно. Расследования, связанные с фальшивыми деньгами, проведенные до сих пор, и многочисленные документы с доказательствами, – через них Алексей вывел общую точку, где начала использование золотая фальшивая валюта. — Все фальшивые деньги использовались императрицей и первым принцем.

Для поддержания знатных семей, поддерживающих первого принца. Среди бенефициаров был маркиз Андерсон, семья императрицы, и маркиз Саксони.

— Кроме того, в последнее время появилось немало газетных статей в пользу первого принца.

Дружелюбие к людям империи? Смешно.

Алексей беспокоился, что не сможет взять Леонарда. Однако дело было настолько большим, что прикрыть первого принца оказалось просто невозможным.

— Проблема в том, что в этой части есть лишь косвенные улики.

Нет никаких конкретных доказательств, что императрица и первый принц имели хождение в обращении фальшивой валюты. Тот факт, что фальшивые деньги просто использовались в интересах обоих, не может рассматриваться как доказательство. Более того, они даже не понимали, как циркулируют фальшивые деньги.

Странно…

В настоящее время Валлиос делает все возможное для изучения своей дистрибьюторской сети. В этой ситуации тот факт, что сеть распространения не найдена, означает, что все строится тайно.

— Как это произошло?

Семья Валлиос не смогла найти ни одной зацепки. Имеет ли это смысл?

Алексей нахмурил брови и потянулся, чтобы коснуться фальшивой золотой монеты.

Но, услышав короткий стук, он поднял глаза.

— Войдите.

За дверью появился слуга императора. Он покачал головой и сказал:

— Его Величество ищет вас.

— Я понял, – Алексей быстро встал.

Теперь пришло время рассказать Императору обо всём, что он узнал.

* * *

— В игорном заведении обнаружена фальшивая монета.

Несмотря на грубый голос, пульсация, вызванная этими словами, была поистине огромной. Император распахнул глаза и посмотрел на Алексея.

— Что вы сейчас сказали?

— Я говорю, что в игорном заведении найдены фальшивые монеты.

— Нет, нет, это… – Император не мог скрыть испуганное лицо.

Это потому, что фальшивые деньги – серьезная проблема, способная пошатнуть империю.

— И я должен сообщить вам еще кое-что.

— Что-то кроме фальшивых денег?

Император говорил напряженно, но Алексей спокойно ответил:

— Людьми, которые использовали непосредственно фальшивые монеты, были Маркиз Саксони и... – Алексей помолчал с минуту и лишь после твердо завершил свою речь: — и Первый Принц Леонард.