В магазине был подвал, точнее, подземный этаж, специализированный на сбор движений, и я с полковником Сереной должны были провести спарринг там.

"Я давно интересовался твоими навыками. В конце концов, мы уже сражались плечом к плечу", - сказал я.

"Правильно."

Свою военную куртку полковник Серена просто сняла. Я все еще был в своем обычном наряде наемника, и оба мы взяли практические мечи из укрепленной смолы. Сама комната действовала как большой сканер движений, и казалось, что она уже записывала каждое движение полковника Серены и меня, включая выбор практических мечей для себя. Другими словами, записывая наши естественные движения и привычки помимо данных о движении во время боя, они смогли бы еще больше снизить чувство дискомфорта при ношении индивидуальной брони.

"Ты, кажется, не очень заинтересован в этом спарринге?"

"Думаю, никому не нравится получать травмы, знаешь ли..."

Я выбрал два практических меча идеальной длины и веса. Затем я обратил внимание на полковника Серену. Ах, да. Она явно готова к действию. Неужели ей действительно нравится толкать меня мечом во время тренировки?

"Если ты уже так относишься к предстоящему поединку, ты можешь потерять что-то, что мог бы выиграть. Тебе нужно вложить больше души в это", - сказал я.

"А мне не хочется бить красивую женщину, как ты, полковник Серена."

"- Простите? Ты? Бить меня?"

"Уверен, что все именно так и выйдет."

"...У тебя действительно наглости. Теперь я еще больше заинтересована."

Улыбка полковника Серены стала все более агрессивной. Ох, как страшно.

Ну, полковник Серена действительно ждала возможности меня побить, так что этот поединок, вероятно, не пройдет гладко. У меня точно нет намерений уступать, и я не собираюсь проигрывать. Если только полковник Серена окажется намного более опытной, чем Мэй, то моя победа была бы практически обеспечена.

"Итак, начнем?"

"Хорошо. Пожалуйста, будь нежным и-"

Прежде чем я закончил говорить, полковник Серена уже приняла инициативу. Она уже сократила расстояние между нами и махнула мечом над плечом обеими руками.

"Неужели."

Я блокировал удар полковника Серены, скрестив мечи, и использовал силу удара, чтобы отпрыгнуть назад и снова получить некоторое расстояние. Опасно сталкиваться лицом к лицу с противником, который превосходит тебя и в силе, и в скорости. Если ты не можешь хорошо парировать сильные удары, то не сможешь уйти от нападения, и в конечном итоге твоя защита рушится, и ты начнешь выплевывать кровь.

"Ты не собираешься атаковать?"

Полковник Серена строго посмотрела на меня, держа меч над собой.

"Я на самом деле пацифист."

"Какая забавная шутка."

В тот момент, как она сказала эти слова, внезапно появилось размытое изображение полковника Серены на короткое мгновение. Нет, это не так. Она просто двинулась с огромной скоростью. Между нами должно было быть более 10 метров, но она уже стояла прямо передо мной. Да, это не скорость, которую может достичь обычный человек, верно? Усовершенствованные дворяне действительно страшны.

"-Кх!"

"-Уф!"

Я задержал дыхание и активировал восприятие замедленного времени, что позволило мне едва избежать удара полковника Серены. Затем я быстро ударил ее по животу и правому колену своими двумя мечами. Если бы это был реальный бой, мои атаки бы разрезали ей живот и отрезали правую ногу ниже колена.

"Я вижу. Как неприятно."

Полковник Серена прыгнула вперед, чтобы уйти на расстояние, развернулась и погладила свой живот левой рукой.

"Ты все еще хочешь продолжить?"

"Конечно. Ты будешь со мной, пока я не буду удовлетворена."

"Уф."

Полковник Серена улыбнулась свирепо и снова махнула мечом. По-видимому, мне действительно нужно было быть рядом с ней, пока она не наигралась.

"Поехали!"

Полковник Серена снова сократила расстояние с зашкаливающей скоростью, но на этот раз она не подходила слишком близко и атаковала из моего дальнего радиуса. Ее предыдущие атаки были агрессивного стиля, направленного на разрушение защиты противника, но на этот раз ее атаки были бурей ударов, лишенных прежней силы, но компенсированных частотой. Это было мастерство фехтования, смешанное с хитроумными уловками.

"Ммм!?"

Однако чем больше атак, тем больше промежутков, которые я мог использовать. Обычно частота атак была бы достаточна, чтобы закрыть эти промежутки, но для меня, который мог замедлить свое восприятие времени, было слишком легко проникнуть через эти промежутки.

"Кх, почему же-!?"

Это был всего лишь небольшой промежуток между быстрой лавиной атак. Но в тот момент, когда я точно пронзил этот промежуток, атаки полковника потеряли свой прежний импульс, и темп атаки и защиты в конечном итоге поменялся. Когда ты больше сосредотачиваешься на защите, чтобы закрыть промежуток, тебе трудно последовать за следующей атакой, и твой ритм, в конечном счете, нарушается. Как только это произойдет, количество уязвимых промежутков станет еще больше.

"Так, все закончено."

Я легонько ткнул кончиком практического меча в середину груди полковника Серены. Если бы это было настоящим, это был бы смертельный удар, который пронзил бы прямо сердце. Независимо от того, насколько могущественными стали дворяне благодаря усовершенствованиям, если их сердце, центр кровообращения, будет уничтожено, их смерть будет неизбежной. Но, кажется, некоторые дворяне действительно идут на такие шаги, как пересадка второго сердца в свое тело.

"...?"

Хм? Полковник Серена...?

"Еще один поединок! Я не приму этого!"

"Уваах! Ты же не будешь из-за этого плакать!?"

Полковник Серена, дрожащая с ярко-красным лицом, выглядела довольно мило. Но с мечом в руке создавалось впечатление не столько милости, сколько насилия. Наши мечи были из тупой укрепленной смолы, так что они не могли порезать, но все равно болели как черт при ударах. Поэтому я не жалел сил. Совсем.

"Что-то не так!? С тобой точно что-то не так! Почему я проиграла такому медленному мечу!?"

"Ну-ну. Не говори так, полковник. Я лично считаю, что результаты говорят сами за себя."

Когда меня спросили, мошенничал ли я или нет, я фактически не мог отрицать, поэтому просто проигнорировал вопрос. Я не вру, понимаешь. Просто не говорю правду.

"Я не убеждена! Еще один поединок! Еще один поединок!"

"Ты снова будешь плакать затем! Ты должна мне одолжить, поняла?"

"Гунуну... Поняла! Буду в твоем долгу! В атаку!"

В конце концов, я сдался после примерно пяти дополнительных поединков. Я выиграл каждый бой, но моя выносливость не могла продержаться долго.

"Бежать после победы - нечестно! Я считаю это очень нечестным!"

"Как будто я пойду на все твои капризы дольше, чем до сих пор! Мы уже сражались семь раз, чёрт возьми! Достаточно, да?"

Сказав это, я взял мечи обратным хватом. Это был знак того, что я больше не желаю продолжать.

Полковник Серена казалась все еще полной энергии, но я уже был изнурен. Ближний бой с мечами действительно отнимал мои ментальные силы и концентрацию. Возможно, полковник Серена постепенно привыкала к моим движениям, потому что во второй половине наших поединков мне приходилось чаще замедлять восприятие времени и делать глубокие вдохи. До этого я так часто использовал способность только в матчах с Мэй. Ну, в отличие от поединков с Мэй, я не выкашливал кровь каждые несколько мгновений, так что справляться с полковником Сереной было гораздо проще.

"Это первый раз, когда меня унизили таким образом..."

"Унижены...? Это же всего лишь спарринг, верно?"

"Никто не побеждал меня семь раз подряд во время предыдущих поединков!"

"Понимаю... Необходимо ли мне взять на себя ответственность или что-то в этом роде?"

"Ммм! Я не говорила такого, поняли!?"

Лицо полковника Серены покраснело, и она указала кончиком практического меча на меня. О, нет, нет, нет. Я не буду противиться, мадам. Я категорически против насилия. Я зажал свои практические мечи под мышками и поднял обе руки в знак сдачи.

Они должны были закончить запись наших данных о движении. Тогда мы закончили здесь. Давайте собираться!

"Я попрошу тебя на поединок снова, когда у меня будет такая возможность......"

"Ах, да, да. В следующий раз, хорошо?"

Под раскаленным взглядом полковника Серены, дрожащей от ощущения унижения, я направился к установленной у стены полке, чтобы вернуть обратно учебные мечи. Как-то мне кажется, что полковница Серена даже более настроена на меня, чем раньше... Это так называемая непреодолимая сила? Это так? Ладно, давай просто так и подумаем. Кажется, что моя склонность к проблемам снова проявила себя, но это, наверное, всего лишь моё воображение. Да, уверен, что так и есть. Я решил больше не задумываться об этом.