"Ты не собираешься кричать 'Нет, нет!' как обычно, Мими?"

Я изящно избегал кристальных форм жизни, нападавших на нас со всех сторон. Хм, на самом деле, слово "изящно" может не совсем подходить, потому что на самом деле я просто коротко и контролируемо поджигал основные и регулировочные тяговые сопла. Так что это было скорее метание и дергание туда-сюда, чем что-то изящное.

"Уже в третий раз, знаешь ли..."

Я был сосредоточен на битве, так что не мог видеть, какое выражение сейчас у Мими на лице, но она звучала довольно спокойно, несмотря на нашу ситуацию. Ну, и мне не давалось легко.

Это было стадо кристальных форм жизни, которое в зависимости от обстоятельств могло нанести огромный ущерб имперскому военному флоту. Если бы мы столкнулись с ними лицом к лицу, Кришна, которая была небольшим кораблем, не выдержала бы. Достаточно было сделать хотя бы одну ошибку, и они быстро ассимилировали и поглотили бы Кришну.

В таких обстоятельствах Черный Лотос и наемники, сопровождающие ее, наконец, совершили прыжок через FTL ранее. Я смог предвидеть эту ситуацию еще до того, как мы перешли в обычное пространство, поэтому мы смогли заранее разработать план действий. Но если бы я этого не сделал, то мы столкнулись бы с тем же судьбоносным исходом, что и вторжение флота Федерации Вереврем в систему Термайн.

"Ты слишком много двигаешься! Я не могу прицелиться!"

"Ха-ха-ха, тебе действительно не нужно прицеливаться. Просто стреляй, и ты в конце концов попадешь во что-нибудь."

"Хватит шутить и просто выведи нас отсюда! Ячейки щита не продержатся вечно!"

"Я сделаю все возможное, миледи."

Как сказала Эльма, поскольку Черный Лотос и остальные уже совершили побег, Кришне тоже не оставалось здесь долго. Если бы перед нами стояло всего лишь небольшое стадо кристальных форм жизни, мы могли бы попробовать уничтожить их, чтобы получить вознаграждение от военных. Но поскольку перед нами стояло стадо, возможно, более 500 маленьких, средних и крупных особей, Кришне одному было бы крайне сложно справиться с ними. Я не говорю, что это невозможно, но вести убойную миссию пять-шесть часов без единого перерыва — это просто чертовски утомительно.

Итак, почему мы все еще здесь, спросишь ты? Просто потому, что выбраться, окруженным со всех сторон врагами, было трудно, даже для меня. Сейчас Кришна была как попавшая в лабиринт убийственных - или, возможно, алчных - кристальных форм жизни. Более того, структура лабиринта постоянно меняется, что делает поиск выхода еще более сложным.

"Ну, помощь все равно придет, так что нет смысла торопиться."

"Возможно, но эта ситуация действительно плохо влияет на сердце, знаешь..."

Пока я слушал беспокойное ворчание Мими, я выстрелил из пушек, чтобы уничтожить несколько маленьких кристальных форм жизни перед нами, и проскользил Кришной через открывшуюся щель, чтобы избежать окружения.

Что касается подкреплений, я подорвал четыре реактивные торпеды для атаки на корабли, так что это должно привлечь внимание. Кроме того, Черный Лотос и другие наемники, которые сбежали из этого места, сделают доклад в ближайшую базу гарнизона звездной системы, так что их прибытие практически неизбежно. Местные силы звездной системы также должны тщательно следить за входами в гиперпространство.

"Ты, кажется, испытываешь трудности, большой мальчик... Нужна помощь?"

Продолжая избегать атак кристальных форм жизни и надеясь на скорое появление подкрепления, я услышал знакомый голос с игривой злобой. Это был, без сомнения, голос лидера Красного Копья, капитана Мари.

"Не уверен, откуда ты наблюдаешь за нами, но ты когда-нибудь слышала выражение 'играть с огнем - сожжешься'?"

"О, это сюрприз. Ты беспокоишься о маленькой старушке?"

"Точно. Я очень любезен к красивым женщинам."

Конечно, я лгу. Было бы по-настоящему опасно, если бы атака ударила и возбудила кристальные формы жизни. Ну, я не буду жаловаться, если они серьезно взялись за половину этого проклятого стада, хотя это и мечты наяву.

"Ха-ха-ха, ты совсем не так думаешь, правда? Это даже весело, быть так обращенным."

Вдруг меня охватило неприятное предчувствие, и я быстро активировал боковые тяговые сопла Кришны, чтобы столкнуться с ближайшей кристальной формой жизни. Инерционная система управления не смогла полностью скомпенсировать внезапное ускорение, и когда мое шею чуть не сорвало в сторону, отталкивающая сила, вызванная столкновением энергетического щита корабля с кристальной формой жизни, заставила меня вернуться обратно. Это было довольно грубо и безрассудно, но я убедился, что мое решение было правильным, когда яркий многоцветный луч пронзил место, где находилась Кришна ранее.

"О, извини. Мы пытались оказать тебе поддержку, но чуть не попали под дружественный огонь из-за слишком большого количества кристальных форм жизни."

"Эта дама...!"

"Ч-Что это было только что!?"

"Мощность была как минимум равна главной пушке крейсера. Может быть, даже превзойдет боевой корабль."

Этот удар, вероятно, был от большой пушки, выступающей из носа того красного корабля, который в какой-то степени напоминал Кришну. Понятно. Идея заключалась в том, чтобы объединить высокую мобильность и огневую мощь. Прикрепить оружие, равное главной пушке боевого корабля, к быстрому и маневренному кораблю небольшого класса, да? В общем-то что-то подобное.

Я не уверен, насколько мощная на самом деле эта пушка, какова ее дальность и насколько сам корабль мобилен, но в зависимости от того, как он используется, это должен быть довольно сильный корабль. Но поскольку им удалось построить флот вокруг него и назначить специальных сопровождающих его, маневренность и возможность вести воздушный бой этого корабля, вероятно, не слишком высоки.

Но даже если я знал все это, мои руки были связаны в этой ситуации! Проклятье!

"Как со щитом?"

"Он не упал, но одна ячейка щита разрядилась."

"Черт!"

Ячейки щита были модулями, используемыми для быстрой перезарядки энергетического щита, который иссякал. Их нужно было использовать до того, как щит полностью упадет, поэтому если промахнуться с моментом, это может серьезно навредить. Естественно, они были расходными материалами, и количество, которое можно установить на корабль, ограничено. Я проверил индикатор оставшихся ячеек в углу поля зрения. Осталось всего три.

"Ах, но из-за того последнего удара в обступлении появилась дыра!"

"Мы не можем ее использовать. Мы сразу же станем мишенью, как только прыгнем в эту дыру."

Сигнализация на зацепление не сработала. Они, должно быть, стреляют на нас вручную. Черт. Не будет никаких следов атаки, если они стреляют на нас вручную, не зацепившись. Даже если нас зацепили, они могут просто списать это как "происшествие, вызванное случайным выстрелом".

Более того, сенсоры не работали должным образом из-за окруженности нас кристальными формами жизни. Даже если мы сможем определить приблизительное направление выстрела, мы не сможем найти текущее положение врага и как далеко они на самом деле находятся от нас. Серьезно, стрелять на нас, используя пушку, способную проникнуть сквозь стену убийственных пришельцев. Эта женщина действительно несет в себе неприятности.

"Что мне делать, интересно? Я хочу оказать поддержку, но было бы плохо, если мы вместо этого попали в вас, верно? Наши сенсоры тоже не работают должным образом. Они блокируются этой стеной кристальных форм жизни. Ох, боже мой."

"Ты просто бесстыжая!"

"Нфу-фу... Ладно, мы снова оказываем поддержку, так что убедись, что ты умеешь уворачиваться, хорошо?"

Голос Мари, который уже не скрывал своей жестокости и злобы, раздавался из коммуникаций. Меня пробирал холодок. Это плохо. Это действительно было фатальное затруднение.