"Подтверждено прибытие всех кораблей. Черный Лотос отправляет запрос на синхронизацию...... Синхронизация завершена."

"Понял. Поддерживайте выход генератора Кришны на уровне боевой готовности."

"Да-да, сэр. Но они действительно запустят атаку?"

"Интересно. У них не будет много пространства для маневра в случае, если они это сделают, так что, вероятно, они будут нападать на нас один за другим агрессивно."

Система Эйнэолус, где находился ближайший шлюз, находилась в пяти системах отсюда. Обычно системы рядом с шлюзом имели очень хороший общественный порядок и безопасность. Это потому, что шлюзы, способные транспортировать корабли на расстояния, эквивалентные десяткам лейных узлов практически мгновенно, служили чрезвычайно важными экономическими и военными активами империи, поэтому им не позволяли существовать угрозы в окружающих их системах.

Это также касалось поддержания чести и престижа империи. В конце концов, если они не смогут поддерживать порядок и безопасность в районах вокруг шлюза, они могли бы стать объектом насмешек на международной арене. Поэтому районы вокруг шлюзов были очень безопасными. Если бы бой произошел в звездных системах, близких к шлюзу, элитные силы имперской армии почти наверняка прибыли бы в течение минут для подавления беспорядка.

Поэтому ребята из Красного Копья могут атаковать либо пока мы все еще находимся в системе Рефилл и еще не отправились, либо в соседних системах Мирабриз и Холми. В любой системе за пределами этих трех, элиты имперской армии отреагируют в течение минут, как только обнаружат инцидент, и нападавшие, скорее всего, будут задержаны и наказаны вскоре после этого.

"Начинаем отсчет. Запускаем последовательность активации двигателя сверхсветового привода."

"Понял. Ну, не напрягайтесь сильно, парни. Посмотрим, как все пойдет отсюда."

3, 2, 1 - Числа обратного отсчета на главном мониторе Кришны быстро сокращались, и когда они достигли нуля, звезды, выглядевшие как светящиеся точки, начали двигаться назад и превращаться в световые следы в след за громким гулом. Вид снаружи во время путешествия через сверхсветовой привод был как всегда красивым. В отличие от пейзажей, которые вы видели бы внутри гиперпрохода, слишком хаотичных и вызывающих головную боль.

"Зафиксированы ли какие-либо реакции на гиперпространственном датчике?"

"Мм... Я смотрю на данные датчиков Черного Лотоса, но пока что нет реакций."

"Этот разведывательный корабль вернулся к основной силе?"

"Не знаю. Тем не менее, они, вероятно, действовали самостоятельно уже три-четыре часа, так что их уход из этой системы не удивителен."

Ну, даже если они присоединятся к своим соратникам, вероятно, они не будут участвовать в случае атаки, так что, полагаю, это не имеет значения. В любом случае, мы сделали свой ход, так что нет смысла продолжать нас наблюдение. Но если они решили, что нет смысла продолжать наблюдение, каков будет их следующий шаг? Действительно ли они запустят атаку? Или, может быть, информация, принесенная этим разведывательным кораблем, заставит их отказаться от своих планов.

"Мы скоро прибудем к входу в узел гиперпрохода. Начинаем процедуры активации гипердрайва."

Мэй отправила уведомление, когда мы обсуждали ситуацию. И вскоре после этого мы наконец ворвались в гиперпроход.

"Но знаете ли, даже если мы попадем в системы с меньшим присутствием имперской армии, они, вероятно, все равно реагировали бы на любой признак беспорядка со временем, так что действительно ли возможно совершить атаку на нас вообще? Конечно, есть устройства, которые могут мешать связи, но их использование все равно рискованно, не так ли? Я имею в виду, это все равно как-то выделяется."

"Ты права, Мими."

Насколько мне известно, блокирующие устройства в СОЛ просто излучали волны высокой мощности, которые аннулировали частотный диапазон, используемый коммуникационными устройствами для передачи. Конечно, использование такого устройства определенно оставит следы, которые в конечном итоге обнаружит военная служба, поэтому нападавшие должны были бы быстро завершить свои цели, прежде чем силы гарнизона или имперские патрули прибудут. Вот почему я нанял наемников, чтобы выступить в качестве отвлекающего маневра и выиграть как можно больше времени, но......

"Если их цель не была такой, как мы думали с самого начала... Это плохо."

"Не такая, как мы думали?"

"Если, на самом деле, у них нет никакого намерения захватить нас или наши корабли вообще, а только хотят убить нас самым жестоким и мучительным образом, не оставляя никаких следов своего участия, то это будет действительно плохо. У меня плохое предчувствие. Может быть, я действительно неправильно понял их намерения с самого начала......?"

"Это, конечно, неприятная возможность, но есть ли действительно какой-то другой способ, кроме как запустить на нас атаку собственными кораблями?"

"Да, есть. Есть способ безжалостно убить нас всех, не прибегая лично к действиям."

Черт. Это плохое предчувствие становится все сильнее и сильнее.

"Можно ли вернуться назад посреди навигации через гиперпроход......?"

"Нельзя...... Или, может, что именно вас беспокоит, Господин Хиро? Мне становится по-настоящему страшно, знаете ли."

"И мне, и мне, Мими. Так что же ты на этот раз придумала?"

"У меня нет жестких доказательств, но вы оба уже знаете об этом сами...... Мими, свяжись с Мэй за меня."

"П-Поняла."

"Мы уже знакомы с этим......?"

Эльма посмотрела с недоумением, но я уверен, что она скоро все поймет. Да. Определенно есть способ избавиться от цели, не прибегая к собственным рукам.

*****

После навигации через гиперпроход наш флот наконец вернулся в обычное пространство с огромной формой Черного Лотоса во главе. В тот момент что-то взорвалось прямо перед нами. Проклятье! Они действительно пошли на это!

"Уф!"

"Уу......!"

"Ох, черт!"

Жуткий вой разнесся внутри наших голов. Звук проник сквозь полностью бесвоздушный вакуум, энергетические щиты нашего корабля и толстую броню. Они определенно использовали Поющий Кристалл. Вероятно, это был не обычный звук. Это больше походило на псионическое явление.

"Мы сможем это сделать?"

"Сложно сказать...... Нет, вероятно, уже невозможно, Господин Хиро."

Я проигнорировал больное пульсирование в моей голове и обернулся к Мими, но ее ответ был неутешителен. Я также проверил данные датчиков, на которые смотрела Мими, и увидел, что в пространстве уже появились огромные разрывы, и кристаллические формы жизни начали появляться одна за другой. Их численность была довольно внушительной. Победить всех этих кристаллических существ только своими силами было очень трудной задачей.

"Ничего не поделаешь...... Мэй, переходим к Плану Б. Приказать всем остальным кораблям продолжать охранять Лотос."

"Поняла. 30 минут на перезарядку сверхсветового привода."

"Понял."

Время зарядки сверхсветового привода увеличивается пропорционально общей массе корабля. Черный Лотос был огромным кораблем с массой, превосходящей массу Кришны, а теперь его сопровождали другие корабли-эскорты, поэтому время зарядки значительно увеличилось. Если его щиты и броня будут пробиты, и он получит повреждения непосредственно через корпус в течение этого времени, зарядка сверхсветового привода может быть даже отменена.

Исходный план был совершить прыжок через сверхсветовой привод сразу после выхода в обычное пространство, чтобы сбежать немедленно, но это оказалось невозможным, как ожидалось. Так что, как План Б, было решено, что Кришна будет сдерживать угрозу, пока остальные продолжают подготовку к побегу. Мы провели встречу с остальными наемниками и сообщили им о плане, пока были все еще в гиперпроходе. Наемники согласились продолжать охранять Черный Лотос в итоге.

"Давай сделаем это."

Я активировал системы оружия и отменил синхронизацию сверхсветового привода с Лотосом. Давайте сделаем открывающий ход супер эффектным. Нам нужно привлечь внимание противников в конце концов.

"Понял. Наводимся на кристаллические формы жизни, препятствующие навигации флота."

"Подсистемы в порядке, как всегда. Но опять кристаллические формы жизни...... Хотелось бы больше не связываться с ними."

"Как будто у нас с ними какая-то судьба."

Я установил диапазон взрыва антикорабельных реактивных торпед, ускоряя Кришну. Если бы мы выпустили все, что у нас есть, сразу, мы больше не смогли бы справиться с более крупными. Но придется оставить это системным гарнизонным силам, которые придут позже. Их численность не была настолько ошеломляющей, так что проблем не возникнет, пока мы избавимся от всех маленьких и средних типов, стоящих на пути бегства флота.

"Попробуй это!"

Из Кришны были выпущены две антикорабельные реактивные торпеды. И после еще большего ускорения были запущены еще две. Точка их взрыва была прямо на пути Лотоса и остального флота. Сначала давайте откроем путь для Черного Лотоса и наемников.

"Кристаллические формы жизни начали двигаться!"

"Мы будем приоритизировать избавление от врагов, которые скорее всего перегородят путь к бегству. Давайте решать их постепенно и привлекать их внимание."

"Да, да, понял! Я возьму на себя тяжелые лазерные пушки!"

"Я оставлю это за тобой."

Мне поручили управление маневром корабля и двумя стреляющими пушками на носу, а Эльма взяла под контроль четыре тяжелокалиберных лазерных пушки. Лазерные пушки Кришны имели широкий охват, так что можно было одновременно навести на четыре цели. В стандартных сражениях было более выгодно сконцентрировать огонь, поэтому эта функция не использовалась так часто. Но она была довольно полезной в сражениях, где нужно привлечь как можно больше внимания.

"Реактивные боеголовки, взрыв!"

Первая антикорабельная реактивная торпеда взорвалась и уничтожила большую часть кристаллических форм жизни, а оставшиеся торпеды взорвались поочередно вскоре после этого, заставив окружающее пространство засверкать. Кристаллические остатки врагов отражали свет звезд и создавали странно красивое зрелище.

"Вот как начинается крутая вечеринка!"

"В этом вообще нет ничего крутого, идиот!"

Ха-ха, тебе будет не хватать, если не попытаешься насладиться подобными вещами, Эльма.