Под руководством Лилиум мы вошли в Зал собраний клана Роз, который представлял собой внушительное многоэтажное здание, проигнорировали лифт и прошли до того, что казалось конференц-залом.

В центре зала стоял внушительный стол для собраний. Этот стол как-то напоминал мне что-то из Японии. Знаете, это те столы, которые используют различные делегаты правительства при проведении конференций. Их часто показывают по телевидению.

"Я - Назарис Ри Роз, патриарх клана Роз и почетный виконт. Фактически, меня считают имперским дворянином, но это всего лишь почетное звание. Пожалуйста, не будьте со мной слишком формальными. Давайте говорить откровенно, хорошо?"

"Благодарю. Я - капитан Хиро. Спасибо, что нашли время для встречи с нами. Кстати, о чем идет речь на этой встрече? Мы просто последовали за Лилиум, но я не думал, что мы сразу же встретимся с главой клана."

Нас попросили принять места, и я сразу же задал вопрос, который меня беспокоил. Наша цель в этом путешествии была посетить членов клана Уилроуз, проживающих здесь на Тете, и немного посмотреть территорию клана Роз. Встреча с патриархом Роз не была включена в наши планы.

"Ха-ха-ха, вы действительно прямолинейны. Как и следовало ожидать от наемного Платинум-ранга. Получается, я получил известие от дома Уилроуз. Это касается вашего визита. Даже если с вами дочь из отраслевой семьи дома Уилроуз, им все равно приходится докладывать, когда эта дочь приводит гостей с других планет. Так что не вините дом Уилроуз в этом вопросе. Они просто выполнили свои обязанности перед основным кланом. Я настоял на этой встрече и беру на себя всю ответственность."

"Понятно. И что с этого?"

Я попросил главу перейти к сути. Ну, если их глава настаивал на встрече напрямую, то, видимо, дом Уилроуз не мог отказаться. Глава находится на вершине пирамиды лидерства клана Роз. Ведь отказаться от прихотей своих лидеров довольно сложно для отдельного лица или группы.

"Хм. Я хотел бы еще раз извиниться за практическое навязывание встречи вам. Мы, эльфы Теты, действительно принесли вам так много... так много беспокойства, Хиро-доно."

Мистер Назарис вдруг проявил напряженное выражение, похожее на тибетскую лису, и его взгляд стал пустым. А-хм. По виду он, должно быть, столкнулся со множеством неприятностей. Но с таким выглядом тебе, глава, молодо и привлекательно, как-то неуместно выглядеть.

"Просто я очень хотел извиниться лично перед вами. Прошу прощения за навязывание."

Сказав это, мистер Назарис глубоко поклонился нам. И другие эльфы в конференц-зале тоже поклонились вместе с ним. Хоть их метод был немного настойчивым, но мне понравилось, что они были готовы извиниться от имени всех эльфов Теты и искренне наклонились. До известной степени, конечно.

"Я приму извинения. Но пусть будет ясно, что только эти извинения не изменят моего взгляда на эльфов Теты."

"Конечно, конечно. В любом случае, я благодарен, что вы решили принять наши извинения на данный момент. Мы, клан Роз, возьмем на себя все ваши расходы во время вашего пребывания, так что наслаждайтесь по полной."

"Позвольте мне дать вам совет, глава Назарис. В будущем вам лучше не предлагать что-либо подобное наемникам по каким-либо причинам. Наше представление о деньгах и расходах, кажется, сильно отличается от большинства других людей. Не говорите, что я вас не предупреждал."

"Если это поможет нам искупить все проблемы, которые мы принесли вам, то расходы будут оправданы."

Мистер Назарис посмеялся и пожал плечами спокойным образом. Ну, клан Роз и так самая богатая фракция здесь, на Тете. Так что, видимо, мы можем позволить себе развлечься на полную катушку? Раз они предложили, значит, было бы глупо отказаться от их доброй воли.

"Ну что, думаю, пора заканчивать. Не будем мешать вам в отдыхе. Я попрошу Лилиум продолжать вас провожать, так что если у вас есть какие-то пожелания, скажите ей, и мы постараемся их выполнить."

Я обернулся к Лилиум, имя которой было упомянуто, и увидел, как она поклонилась мне с серьезным выражением на лице. Было бы полезно, если она продолжит быть нашим гидом, поскольку мы уже довольно хорошо знакомы с ней. Она сможет легче предугадать, что может нас заинтересовать, чем новый гид.

"А, и, прежде чем я забуду, давайте я передам вам это."

Сказав это, я положил семя Священного дерева, которое было опирающееся рядом с моим стулом, на стол для собраний. Семя Священного дерева на столе выглядело как двухконечное копье с спиральными сверкающими концами. Некоторые его части были превращены в своеобразный голубо-зеленый кристаллический материал.

"Это… Это обладает особенным значением для нас эльфов... Вы уверены, что так легко отдаете его нам?"

"Возможно, это незаменимо для вас, эльфов, проживающих на Тете, но не для меня. Просто его наличие у меня заставляет чувствовать, что я попаду во все новые неприятности. И кроме того, мы скоро покинем систему Рефилл. Я не могу забрать его с собой, конечно. Так что лучшее, что я мог предложить, это оставить его вам.

Или, вернее, мне просто хочется избавиться от этого проклятого предмета быстрее. Чем раньше, тем лучше. Но я не буду этого громко говорить, потому что это, вероятно, расстроит эльфов.

"Понятно… Если вы настаиваете, Хиро-сама, то мы скромно примем его. Мы возьмем на себя ответственность за заботу о семени Священного дерева."

"Пожалуйста. Я находил одну проблему за другой с тех пор, как обнаружил это. Пожалуй, отнеситесь к этому семени бережно, хорошо? Я серьезно."

"Мы в курсе. У нас уже долгая и славная история с семенем Священного дерева."

"Вы просто так отдали его, Хиро-сама. Это действительно нормально?"

Мими вдруг спросила, когда мы ехали в машине в сторону поместья дома Уилроуз.

"Я немного поговорил об этом с Мэй, но как бы там ни было, мы абсолютно не можем взять его с собой. Лучше вернуть его туда, где он и должен быть. Я не могу точно объяснить, почему, но мне как будто предстоит взять на себя какую-то серьезную ответственность, если я продолжу держать эту вещь еще немного."

Ничего конкретного, но у меня есть предположение, почему так. Есть хороший шанс, что превращение семени в кристалл часть его процесса прорастания или что-то в этом роде.

"В любом случае, давайте перестанем говорить об этом проклятом предмете высшего класса. Я окончательно отрываюсь от любого дальнейшего участия. Это закрыто."

"Если вы так говорите, Хиро-сама..."

По какой-то причине Мими выглядела угрюмо. Ну, наверное, потому что мы нашли это вещество вместе, и Мими провела с ним много времени. Ей, возможно, немного грустно, потому что это было похоже на прощание с другом. Возможно.

"Слушай, сестренка. Какие люди в доме Уилроуз?"

"Хм, давай подумаем. Они казались довольно обычными людьми. Я была у них всего лишь раз, когда была маленькой, так что я действительно много не помню. По рассказам отца, основная семья дома Уилроуз - одна из старейших и почетных семей под защитой клана Роз."

"Хм... У тебя были родственники, с кем ты подружилась, когда посещала их, сестренка?"

"Я не думаю, что я стала близка с кем-то, потому что все стремились быть максимально внимательными. Хотя я помню, что играла с одной старшей родственницей."

"Понятно. Было бы здорово встретиться с этой старшей сестрой позже."

"Она давно стала взрослой, так что есть вероятность, что она уже воспользовалась возможностью расширить свои горизонты и увидеть больше мира. Кто знает? Может быть, она уже успешная карьеристка."

Эльма, которую Тина и Уискер не уставали допрашивать, наклонила голову в сторону, прежде чем дать им ответ. Конечно, так должно быть, но я задаюсь вопросом: с какого возраста эльфа можно считать взрослым? Наверное, потом спрошу об этом у Эльмы.

"Интересно, какую еду нам предложат на этот раз."

"Я уже не могу дождаться!"

По моим личным впечатлениям о ельфийской кухне, она была ближе к японской, чем к западной. На Земле у меня не было много возможностей попробовать ее, но мне кажется, что она больше похожа на тайваньскую кухню.

Кстати, после нашего визита в Дом Уилроуз и передачи приветствий, мы планируем заселиться в хорошем гостинице, чтобы отдохнуть. На следующий день мы отправимся на экскурсию. Однако мы не планируем задерживаться слишком долго. Пока подозрительные люди останутся в космосе, опасно задерживаться. Кто знает, какие коварные ловушки они для нас задумали. После того как мы накопаемся в достопримечательностях, мы планируем использовать сеть порталов для совершения ультра-дальнего прыжка прямо к высокотехнологичной звездной системе. Только небольшое количество привилегированных людей и имперские военные могут пользоваться сетью порталов, так что они не смогут нам следовать после прыжка.

Конечно, возможно, что они уже предвидели наше намерение воспользоваться порталом. Вероятно, это так. Если это так, то они, вероятно, разложат сеть вдоль маршрута к порталу, чтобы нас поймать. Что же нам делать в таком случае? К сожалению, избежать их полностью будет довольно сложно из-за относительно невысокой скорости Черного Лотоса. Поэтому лучше отправиться прямо к порталу по самому короткому пути, ловушки или без ловушек.

"Хм..."

"Хиро-сама?"

"Ничего. Я просто немного размышлял."

Из-за разницы в нашей боевой мощи мы не можем выбирать стратегию прямого столкновения. Если начать бой, я, возможно, смог бы уничтожить немало их кораблей, но Черный Лотос скорее всего был бы сбит из-за концентрированных атак. Кришна смогла бы уйти, но потеря нашего главного корабля была бы равносильна поражению. Конечно, есть вариант полностью покинуть Лотос и сбежать с Кришной вместе с механическими сестрами и Мэй, но... Я не хочу этого. Ни за что. Просто так оставить Лотос было бы большой потерей, и, более того, это было бы похоже на бегство с опущенным хвостом после поражения. Это было бы равносильно поражению.

"Ну, у меня еще есть кое-какие козыри."

Да. Если нельзя идти на прямой бой, то можно пойти другим путем.

Все остальное зависит от того, когда и как они попытаются нас найти.