Крупная группировка космических пиратов под названием Красные Флаги получила серьёзный удар, вынуждая их отступить в глубокий космос, и операция по уничтожению Красных Флагов, возглавляемая подполковником Сереной, была решено временно приостановить.

Хотя операция сумела нанести значительный ущерб Красным Флагам, основные лидеры и другие исполнители смогли ускользнуть, и на второй половине операции остальные Красные Флаги встали на свои пятки и сбежали, так что финал оказался немного антиклимактичным. Тем не менее, было впечатляющим достижением прогнать крупную группировку космических пиратов, имевших широкое влияние, не причинив много ущерба.

«Хотя лично я не доволен результатом», - сказала подполковник Серена, когда мы расстались. Однако, оценка военного командования и общественного мнения была не так уж плоха, и если всё будет идти так же, она, возможно, получит премию за отличие. Возможно, в следующий раз, когда мы встретимся, она будет уже полковником Сереной Хольц, а не подполковником.

«Ну, кажется, они идут по официальной линии, да».

Я вздохнул, опираясь подбородком на руку, читая статью на планшете в столовой Чёрного Лотоса.

«Ахаха……»

«Ты не собираешься разглашать секретную информацию общественности, правда?»

«Конечно, нет. Разве я выгляжу как кто-то, кто сделал бы что-то такое ужасное?»

В статье было описано лишь поверхностное изложение событий с восторженным похвалой молодому командиру, возглавившему операцию. В общем, военные пытались представить подполковницу Серену как героиню, или даже идола. У неё был вид, манера поведения и происхождение. Её родители и дворянский дом были очень влиятельными. У них также были довольно глубокие карманы. Хотя она, вероятно, большую часть времени будет служить их публичным маскотом, это было бы заслугой имперской армии. Это вполне неплохой план. Более того, она ненавидела несправедливость и коррупцию, так что, по-моему, она в конечном итоге станет неотъемлемым активом для имперской армии в будущем.

«Интересно, что там на самом деле произошло? Судя по нашему опыту, имперская армия не так уж идеальна, верно?»

«Ну, в конце концов это довольно огромная организация, так что неудивительно, что они не являются абсолютным монолитом. Говорят, что для формирования фракции достаточно трёх человек».

«Как гражданка империи, я чувствую себя немного сложно из-за этого».

Эльма была подлинной аристократической дочерью, у которой был богатый опыт наёмницы, так что она, кажется, была привыкшей к подобным вещам. Мими, однако, была всего лишь обычной(?) гражданкой империи, хоть и порядочной, поэтому она почувствовала себя немного сложно, увидев грязное бельё имперской армии, которую, вероятно, восхищалась. Для подданных империи, имперская армия, защищающая владения империи и жизни людей от вторжений других стран, космических пиратов и космических монстров, вероятно, была подобна героям справедливости.

Мы столкнулись с несколькими ситуациями, указывающими на очень высокую вероятность того, что некоторые люди, связанные с космическими пиратами, также были связаны с имперской армией.

Было убийство отца Криса и заговор по захвату должности главы дома Дарейнвальд. Как звали того парня? В общем, это был сам дядя Криса по крови, и каким-то образом ему удалось добыть секретное оружие имперской армии. И даже за пределами этого, следы коррупции в рядах имперской армии чувствовались в большинстве случаев, в которых мы сталкивались с дворянством. Во второй половине операции Красные Флаги так быстро и решительно действовали, что нельзя было не подозревать, что кто-то мог передавать им информацию изнутри армии. Манёвры этого специального отряда также очень напоминали тактику боя имперской армии.

«Этот отряд может вовсе не быть из имперской армии, а из Федерации Вереверем».

«Это возможно. Ну, значит, инженеры Федерации Вереверем смогли проникнуть глубоко на территорию империи и осуществляют саботажные операции».

«Это довольно ужасная перспектива…… Мы действительно не можем раскрывать эту информацию другим».

«Вот почему в награду включили молчальные деньги, знаешь».

Награда, выплаченная имперской армией на этот раз, была довольно значительной. Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы купить ещё один кастомный корабль, подобный Чёрному Лотосу. Тем не менее, если мы объединим её с накоплениями, которые мы сделали до сих пор, мы, возможно, сможем позволить себе небольшой кастомный звёздолёт для Эльмы.

«Расскажут ли нам результаты расследования тех неизвестных кораблей?»

«Скорее всего, нет, и мне не интересно это знать. Ничего хорошего не выйдет из слишком большого количества информации».

«Правильно. Я честно говоря не хочу ввязываться в мутные дела в армии».

«[1] Если вы или кто-либо из вашего экипажа будет пойман или убит, власти отрекутся от знания ваших действий. Эти голо-данные самоуничтожатся через пять секунд или что-то в этом роде».

«Мне точно не хотелось бы в это ввязываться…… Или, скорее, эти фразы как-то знакомы, Хиро-сама».

«Уверен, они из какого-то ретро-фильма. Ведь это Хиро».

Верно, моя дорогая Эльма. Когда я блуждал по колониям, которые мы посещали, иногда находил ретро-фильмы, сохранённые на голо-данных, продающихся по очень низким ценам. Поскольку их можно было просматривать на портативных голо-терминалах и планшетах в удобное время, недавно стал моим личным хобби собирать голо-данные с ретро-фильмами. Иногда я натыкался на невероятно плохие низкобюджетные фильмы, но, ну что поделать.

Мы посмотрели много из них вместе с Мими и Эльмой. Ведь у нас было много свободного времени во время путешествий по гиперпутям. Иногда я играю в них, когда мы расслабляемся и расслабляемся в перерыве или когда отступаю в свою комнату. Ведь я не только работаю, но и отдыхаю, даже когда у нас есть свободное время. Важно также расслабиться и провести время вместе с девушками.

«Мастер, мы вскоре войдём в систему Рефилл».

У нас не было ничего делать, пока Чёрный Лотос шёл по гиперпути, так что мы развлекались в столовой, но, кажется, мы наконец прибыли. Я действительно не могу благодарить Мэй достаточно за то, что она управляла кораблём сама, пока мы расслаблялись. Когда вернёмся в систему Рефилл, я уделю ей немного внимания.

Хотя, каким-то образом, это почти всегда превращается в то, что она балует меня, а не наоборот. Ну что ж, давай просто проигнорируем эту мелочь, хорошо? Кстати, механические сёстры были заняты ремонтом того неизвестного корабля, который мы захватили, после того как потребовали несколько объятий. Они пытались собрать рабочий корабль, используя запчасти из обломков нескольких кораблей. Кажется, они вскоре закончат.

«Пойдём в Кришну. Так мы можем выйти в боевое дежурство в любое время».

«Да. Но ты слишком осторожен, Хиро-сама, не так ли?»

Мими покачала головой мило, встала и последовала за мной.

«На всякий случай. Мы же приложились к Красным Флагам на этот раз, верно? В результате мы слишком сильно выделились, на мой взгляд».

На самом деле, хотя наши действия не были приравнены к достижениям подполковницы Серены, они тоже были упомянуты в статье. Просто указали, что капитан Хиро, платиновый наемник, ставший главным чемпионом военных игр, недавно проведённых в имперской столице, также активно участвовал в операции.

Но мы лично имели дело с тем подозрительным специальным отрядом. Выжившие уже должны были доложить о нас начальству Красных Флагов. Старшие руководители, получив их доклад, могли уже изучить о нас соответствующую информацию.

«Ты имеешь в виду, что есть шанс, что они пойдут за нами на месть?»

Я пожал плечами в ответ Мими, лицо которой стало немного бледным.

"Нельзя исключить эту возможность. Даже полная мощь пиратов Красного Знамени не сравнится с имперской армией, но им будет более чем достаточно, чтобы доставить хлопоты одному наемнику, даже платинового ранга. ... Может быть, они именно об этом думают, знаешь ли."

"Мы действительно стали объектом обсуждения. Ведь мы, или вернее, Хиро, победил на последних военных играх, и это событие было транслировано по всей империи."

"Да. И захватить нас, оставив послание типа 'Здесь были Красные Знамена' или что-то в этом роде, было бы хорошим показом силы с их стороны."

"Н-Но это же действительно плохо!? Или скорее, поэтому мы все это время были настороже, верно!?"

"Да, верно. Хотя нам и не обязательно менять свою рутину и продолжать все как обычно, Мими."

Эльма казалась довольно спокойной на этот счет, но представить, что мои корабли будут уничтожены или захвачены вместе с экипажем, меня просто бросало в дрожь. Поэтому я старался оставаться настороже.

"Мы скоро приближаемся к системе Рефилл, так что имейте это в виду, вы обе."

"Поняли, сэр."

"Понятно."

Я приветствовал механических сестер, которые заняты работой в ангаре, и сел на Кришну. Если я сорвусь с плана, эти двое тоже не уйдут ответственности, поэтому мне лучше не расслабляться.

Я бегло взглянул на Мими, которая, как обычно, проверяла сенсоры и коммуникационные системы, хоть и с немного волнующим выражением, и начал проводить рутинную диагностику корабля вместе с Эльмой. Тина и Уискар занимались регулярным обслуживанием Кришны, так что она была практически в идеальном состоянии.

"... А вспомни, мы сначала уничтожили космических пиратов, скрывающихся в системе Рефилл, верно?"

"Да, именно."

"Так это значит, что шанс быть атакованными здесь невелик, верно?"

"Да, предположу. Но шанс не равен нулю, окей?"

"Поэтому нам все равно нужно быть начеку."

Я управлял консолью Кришны и проецировал изображение, отображаемое на главном экране Черного Лотоса, на главный экран Кришны. Поскольку Черный Лотос все еще находился в гиперлейне, главный экран показывал изображение многоцветного туннеля, который двигался назад.

"Этот пейзаж как всегда впечатляет. Мэй, будь начеку и сканируй окружающую область сразу же после выхода из гиперлейна. Также убедись, что сможешь в любой момент задействовать вооружение корабля. Поставь вахтовый люк ангара и электромагнитный катапульт на готовность."

"Да, сэр."

Слушая ответ Мэй, я запустил главный генератор Кришны, чтобы в случае необходимости мы могли выйти на задачу немедленно. Мы выйдем из гиперлейна через 5, 4, 3, 2, 1-

"Выход из гиперлейна завершен. Никаких признаков близких врагов не обнаружено."

"Понял. Двигаемся к колонии Рефилл Прайм, поддерживая статус бдительности."

"Да, сэр. Активация FTL-двигателя."

Я еще раз бросил беглый взгляд на Мими и увидел, что она с облегчением вздохнула. И я тоже слегка выдохнул. Предстоит непростая пора.

Примечания:

[1] Это пародия на знаменитые и культовые фразы брифинга «Миссия невыполнима». Знаете. Тот, где Том Круз и все это превращается в дым или взрывается у него в лице.