«Прошу прощения за произошедшее ранее, Хиро-доно. Я глубоко извиняюсь за его поведение.»

Спустя несколько минут после конфронтации я оказался лицом к лицу с самим лидером клана Градо, Зешем, который демонстрировал идеальный догэза в знак извинения. А что случилось с эльфом, который налетел на меня ранее? Ну, Зеш появился, когда я отчаянно пытался удержать Мэй от того, чтобы она не проломила ему голову, и ударом рукоятью меча, который был всё ещё в ножнах, вырубил этого эльфа, попав ему по затылку. Затем его унесли сопровождающие Зеша.

«Я был действительно удивлён ранее, но думаю, что могу закрыть на это глаза. И всё же, кто это был?»

«Он — глава одной из семей, которая особенно искусна в духовных искусствах и магии даже по меркам нашего клана. Другими словами, он лидер тех из нас, кто крайне ненавидит науку и технологии.»

Зеш поднял голову, чтобы ответить мне, всё ещё сидя в сэйдза на полу корабля. Хм? Так значит, клан Градо не представляет собой единое целое? Ну, думаю, ни одна фракция, как бы велика или мала она ни была, не может быть полностью объединённой. Это не так уж необычно.

«…Тогда зачем он вообще пришёл сюда? С таким отношением, тем более.»

«Он лидер тех, кто противился предложению клана Роз о спасении. Другими словами, он был в числе тех, кто категорически выступал против отправки кораблей клана Роз для вашего спасения. Именно из-за их упорства мы предоставили вам наше магическое транспортное средство вместо того, чтобы позволить вам добраться сюда на звездолёте. В результате вы и ваши спутники оказались в большой опасности, Хиро-доно. Поэтому я привёл его сюда, чтобы он лично принёс вам извинения. Но, ну...»

«Вот как всё обернулось, да? Серьёзно? Всё именно так и произошло?»

Этот парень явно был настроен не извиняться, а спорить с нами.

«Он согласился извиниться, когда я говорил с ним прошлой ночью, но, как вы видели, всё пошло наперекосяк, когда мы прибыли на ваш корабль. Он блокировал нас магией, поэтому мы не смогли вовремя отреагировать. Мне стыдно.»

Сказав это, Зеш снова низко поклонился, почти касаясь лбом пола.

Что ж, я почувствовал его искренность. К тому же, он сам наказал своего соплеменника, ударил его и лично извинился. Возможно, это всё было подстроено, но он всё же унизился и искренне извинился. Думаю, я могу это простить.

«Что касается парня, который вышел из себя… Думаю, я могу забыть об этом, если клан Градо возьмёт на себя ответственность и предпримет соответствующие действия. Что касается аварии… Предсказать её было трудно, но факт остаётся фактом: одно неверное движение, и мы могли бы погибнуть. А спасение задержалось из-за ваших внутренних конфликтов. Исходя из этого, я рассчитываю, что вы продемонстрируете свою искренность в будущем.»

«Это вполне разумно. На вашем месте я ожидал бы того же. Нет, думаю, вы слишком снисходительны, учитывая произошедшее.»

«Вы думали, что мы потребуем чего-то более возмутительного?»

«Честно говоря, да, думал.»

Зеш кивнул, всё ещё сидя на полу в сэйдза. Я же сидел на диване.

«Вы сразу склонились, не заботясь о своей гордости, и даже если вначале возникли проблемы, вы сами разобрались с ними. Я уверен, что вы также сделаете всё необходимое в дальнейшем, верно?»

«Разумеется. Непростительно, чтобы тот, кто пришёл извиняться, начал вести себя так дерзко перед тем, у кого должен просить прощения. Я позабочусь о том, чтобы он понёс серьёзное наказание за этот проступок.»

«Хорошо. На самом деле, есть несколько причин, почему я не прошу о дополнительной компенсации. Во-первых, я сомневаюсь, что вы сможете предоставить компенсацию, которую я мог бы потребовать. У вас же тут нет самой передовой технологии строительства звездолётов, верно? Кроме того, если бы я попросил деньги, то мне сейчас не особо нужны энели. Но за произошедшее вам бы пришлось заплатить мне как минимум несколько миллионов. Верно, Мэй?»

«Да. Сумма компенсации составила бы от 1,5 до 2,5 миллионов энелей.»

Когда Зеш услышал эту цифру, его лицо побледнело. Да, это действительно немаленькая сумма. Для клана, который полагается на жизнь в гармонии с природой, это, вероятно, будет неподъёмной ценой.

«Такие суммы, возможно, кажутся огромными для вас, но для нас это вполне достижимо за месяц работы. Так что, если бы я потребовал денежную компенсацию, вы бы вряд ли смогли её выплатить, а ещё пришлось бы проходить через юридические процедуры. Это заняло бы несколько дней, и мы были бы вынуждены оставаться на этой планете, пока всё не уладится. Думаю, сидеть здесь без дела, ожидая выплат, было бы пустой тратой времени.»

«Понимаю. Но полагаю, это не значит, что вы готовы оставить всё без компенсации, верно?»

«Конечно. Если бы вы настаивали на том, что ничего не сможете предоставить, и ожидали моего прощения без каких-либо действий, то даже мой мягкий характер не выдержал бы. Тогда мне пришлось бы использовать своё привилегированное положение как почётного дворянина Империи.»

«Почётный дворянин...»

Зеш растерянно повторил мои слова. Да, наверное, именно такая реакция обычно бывает, когда люди вдруг узнают, что я почётный дворянин Империи.

«Верно. Мне присвоили это звание из-за награды "Золотая звезда" или что-то вроде того. Формально я считаюсь равным виконтам Империи, так ведь, Мэй?»

«Совершенно верно. Я проверила это. Даже если вы и другие лидеры кланов Рефилла занимаете высокие позиции в Автономном регионе, за его пределами вы всё равно считаетесь обычными подданными Империи. Другими словами, мастер может вынести решение о наказании лидеров кланов в качестве дворянина Империи. Вы даже можете лично казнить их. И я имею в виду буквально.»

«Серьёзно…?»

Как и ожидалось, они даже не подозревали, что я почётный дворянин. Ну, я и не стараюсь афишировать это на каждом углу. Я определённо не тот, кто будет угрожать людям своим титулом и кричать, что казнит их, если они меня разозлят. Это было бы просто глупо.

«В любом случае, забудьте о том, что я виконт Империи. Я буду доволен, если вы проявите свою искренность разумным образом, не связанным с деньгами. Например, предоставьте нам бесплатное проживание в вашем лучшем отеле и курорте, чтобы мы могли спокойно отдохнуть. Угостите нас вкусными и редкими блюдами, которые сложно найти на Тете. Поделитесь запасами качественной еды, которая может долго храниться без порчи. Подарите нашим любителям алкоголя редкие сорта напитков или украсьте дамы моего экипажа красивыми украшениями и одеждой. Я буду доволен этим. Это, наверное, куда проще для вас, чем выплата 1,5 миллиона энелей. Решайте сами.»

«Это всё равно довольно сложно. Но я понимаю. Позвольте нам доказать свою искренность.»

«Пожалуйста. Ах, и да, может показаться, что я бабник, потому что все мои спутницы — женщины, но никаких подобных "компенсаций" мне не нужно. У меня и так достаточно хлопот.»

«Понял.»

Зеш кивнул с явным облегчением. Отлично. Это сократит шансы на то, что число членов экипажа увеличится. Если они всё же настаивать будут, я просто воспользуюсь этим соглашением с Зешем как оправданием.

«На этом, думаю, разговор о компенсации можно считать завершённым. Однако у меня есть к вам ещё один вопрос.»

С этими словами я вытащил из-за дивана загадочный светящийся объект и показал его Зешу. Когда он увидел это сверлообразное светящееся нечто, выражение шока на его лице было весьма заметным.

На самом деле, он выглядел очень серьёзным. Даже чересчур серьёзным. Честно говоря, это было немного пугающе.

«Где вы это нашли?»

Зеш посмотрел на меня и задал свой вопрос низким голосом. Эй, не надо так пугать меня.

«Мы нашли это, когда гуляли недалеко от места крушения… Вы, похоже, знаете, что это такое, да? Что это вообще? Оно постоянно мигает и даже, кажется, понимает, что мы говорим. Каждый раз, когда мы пытались оставить его, оно начинало как будто "жаловаться", поэтому мы в итоге взяли его с собой.»

«Это возмутительно выбрасывать нечто подобное!»

«Что!?»

Меня ошарашил резкий взрыв эмоций со стороны Зеша. Похоже, эта штука действительно очень важна для них.

«Это семя Священного Древа. Это ключ к восстановлению Священного Древа, которое было уничтожено во время нападения пиратов.»

«Хм… Я не особо понимаю, но, похоже, это очень важно для вас. Тогда я передам его вам.»

Похоже, эта штука имеет огромное значение для эльфов. Если я оставлю её себе, то, кроме как использовать в качестве необычного фонарика, я вряд ли найду ей применение. А уж заниматься выращиванием растений — это точно не моё. Лучше доверить это дело эльфам.

Однако, когда я попытался передать семя Зешу, он неожиданно покачал головой и твёрдо отказался. К тому же светящийся объект, который оказался семенем Священного Древа, стал мигать ярче, словно протестуя.

«Вы не можете этого сделать. Семя Священного Древа было найдено вами, Хиро-доно. Поэтому вы должны держать его при себе, пока оно не прорастёт.»

Как будто соглашаясь с его словами, объект засветился ещё ярче.

Эм? Кажется, это снова превратилось в какую-то головную боль.