«Итак, ты всё-таки его подобрал?»

«Это потому, что он выглядел таким жалким, когда замигал слабо, когда мы попытались оставить его...»

Я отвернулся от Эльмы, которая смотрела на меня с укором. Мой взгляд устремился туда, где Мими и механик-сёстры собрались вокруг таинственного светящегося объекта, который теперь торчал из земли прямо посреди нашего лагеря.

«Это действительно странный объект. Интересно, как он светится?»

«Ун. С тем оборудованием, что у нас есть, мы не можем получить точные данные, сестрёнка. Сканирование показывает, что его структура напоминает древесину, но действительно ли существуют деревья, которые выглядят вот так?»

«По крайней мере, он совершенно не похож на деревья вокруг нас. Даже после всех сканирований мы ничего не смогли определить.»

Вискер и Мими сканировали объект с помощью своих планшетов, но его природа всё ещё оставалась загадкой. Кстати, Вискер использовала приложение для анализа конструкционных материалов звездолётов, а Мими — приложение для сканирования съедобных растений. Серьёзно, ты правда думаешь съесть эту штуку, Мими? Лучше забудь эту идею. Ты только испортишь себе желудок.

«Этот объект действительно понимает наши слова?»

«Да. Он реагировал светом на слова Хиро-самы.»

«Может, это разумная форма жизни? Получается, на этой планете могут быть разумные существа, кроме эльфов? Эльма-сан, ты что-то знаешь об этом?»

«Э? Правда такое может быть?»

После неожиданного вопроса Вискер, Эльма склонила голову в задумчивости. Отлично. Её внимание успешно отвлечено. Теперь у меня есть возможность.

«Давайте пока отложим обсуждение этого объекта. Мы хорошо поработали сегодня. Смотрите, сколько мы нашли!»

Я открыл свой рюкзак и показал всем его содержимое.

«Ого. Это действительно много.»

«Вау, мы правда можем всё это съесть?»

«Согласно приложению Мими, всё это съедобно.»

После того, как мы вытащили таинственный объект из земли, нам почему-то удалось найти и собрать много съедобных вещей одну за другой.

«Во-первых, это. Это плод кокири. У него есть лёгкий травяной привкус, но он сочный и довольно вкусный. Мы уже пробовали один, и он оказался вполне неплохим.»

«Хм, а это что?»

«Это съедобный гриб, называемый мокоридаке. Говорят, что он вкусен в жареном виде.»

«А, кажется, я пробовала его раньше.»

«Я тоже. Он был немного кислым. Кажется, это называется миллберри.»

Итак, помимо плодов кокири, мы нашли съедобные грибы и ягоды. Мокоридаке выглядел как типичный съедобный гриб с толстой белой ножкой и коричневой шляпкой. Его рекомендуется разрезать пополам и жарить.

Миллберри была ягодой тёмно-фиолетового цвета, напоминающей малину, но не клубнику, как часто встречается в японских супермаркетах. Её размер был немного меньше пинг-понгового шарика. Мы собрали довольно много этих ягод.

«Но жарить грибы в нашей ситуации не очень-то заманчиво. У нас ведь нет никаких специй. Без них всё будет казаться пресным...»

«А вот тут ты ошибаешься. Мы можем получить соль с помощью молекулярного устройства.»

«Серьёзно?»

«Серьёзно.»

Оказывается, устройство может производить соль, перерабатывая почву, камни и древесину. Ну, в почве действительно много натрия, так что это не так уж удивительно.

«Раз уж мы можем получить соль, думаю, мы сможем приготовить довольно вкусные жареные грибы. Единственное, что ещё беспокоит — это вода...»

Как будто реагируя на мои слова, таинственный объект снова начал ярко светиться.

«Уваа, он светится, как сумасшедший.»

«Э, не переживайте. Похоже, он не опасен.»

Я успокоил перепуганную Тину и снова вытащил объект из земли.

Когда он был полностью извлечён, его общая длина составляла около 1,2 метра. Оба его конца были остро заострены, а по всей поверхности проходили три спиральных канала. Эти углубления удобно ложились в руки, делая объект очень удобным для удержания. Баланс веса был на удивление хорошим, и, если его бросить, он, вероятно, улетит довольно далеко.

«Так, где он? Здесь? Или здесь?»

Когда я указывал одним концом объекта в разные стороны, его свет начал быстрее мигать в одном конкретном направлении.

«Не говори, что он указывает на место, где есть вода?»

«Скорее всего. Мы уже использовали его, когда собирали еду.»

«Э? Правда? Это немного жутковато.»

«Жутковато, конечно. Но, наверное, он старается быть полезным, чтобы мы его не выбросили.»

«Это действительно разумное существо?»

Вискер нахмурилась, наблюдая за объектом, а Эльма, кажется, отчаянно пыталась что-то вспомнить.

«Ты что-то вспомнила, Эльма?»

«Эм... не особо. Когда я была маленькой, я провела здесь совсем немного времени, так что мои воспоминания размыты.»

«Ну, ничего не поделаешь. Я тоже не помню много о своей бабушке.»

Мими кивнула, словно понимая. Для Эльмы, которой на добрый десяток лет больше меня, воспоминания о детстве действительно могли быть размытыми.

«Ладно, раз объект указывает на воду, я пойду проверю.»

«Я пойду с тобой. Мими, присмотри за лагерем.»

«Да! Я позабочусь о Тине-чан и Вискер-чан!»

Мими похлопала по своему лазерному пистолету, который висел у неё на бедре, и с энтузиазмом ответила. Она выглядела полной решимости, но поскольку нельзя было быть уверенными, что она сможет справиться с дикой природой этой планеты, имея только лазерный пистолет, мы договорились, что вернёмся, если источник воды окажется слишком далеко от лагеря.

Я шёл впереди, держа в левой руке светящийся таинственный объект, а в правой — меч, которым разрезал окружающие кусты. Я также оставлял на деревьях метки, чтобы потом легче было найти дорогу обратно.

То, что появилось передо мной и Эльмой, оказалось...

«Родник?»

«Это может быть родник или небольшой пруд, но, в любом случае, это точно источник воды.»

Перед нами был небольшой водоём. Вода в нём казалась кристально чистой, на дне плясали песчинки, поднимаемые небольшими потоками воды. Казалось, это именно тот источник воды, на который указывал таинственный объект. Вода, вытекающая из-под земли, разделялась на несколько ручейков, которые текли дальше.

«Она выглядит достаточно чистой, чтобы пить её прямо сейчас.»

«Даже не думай об этом. Какая бы чистая ни казалась вода, пить её без кипячения слишком опасно.»

Сказав это, я достал из рюкзака контейнер, сделанный из чёрного материала, похожего на поликарбонат, из которого мы строили наше укрытие. Этот контейнер был изготовлен Тиной и остальными, пока мы с Мими занимались поиском еды.

«Давай наберём воду и вернёмся. Если её тщательно вскипятить, риск будет значительно снижен.»

«Может, её лучше перегнать?»

«Это было бы хорошо, но мы вообще можем сделать нормальный дистиллятор?»

«Мы можем попробовать сделать его с помощью молекулярного устройства. Можно использовать металлические части из разбитых вагонов.»

«Ясно? Ну, в любом случае, давай сначала принесём воду. В наборе для выживания, должно быть, есть тестер качества воды. Мы сможем проверить, пригодна ли она для питья.»

Я наполнил чёрный контейнер водой и убрал его обратно в рюкзак.

«Этого хватит. Но интересно, что это вообще за штука?»

Я поднял таинственный светящийся объект, задумчиво повернув его в руках. Хм?

«Неужели он впитал воду? Кажется, он стал тяжелее.»

«Правда? Ну, раз он похож на древесину, неудивительно, что он способен впитывать воду... Хотя нет, мы здесь слишком мало времени, чтобы он впитал достаточно воды, чтобы стать тяжелее. Это становится всё более загадочным.»

«Да, это странно, но согласись, он очень удобный.»

Даже если он стал немного тяжелее, это не создавало серьёзных проблем. Нести его всё ещё было довольно легко.

«Эта вода тоже тяжёлая. Нам лучше возвращаться.»

«Да. Меня беспокоит, что мы оставили всё на Мими.»

«Точно.»

Несмотря на то что Мими прошла немало тренировок и теперь могла нормально стрелять из лазерного пистолета, она всё ещё не была в этом достаточно искусна, да и по характеру она не была агрессивной. Я волновался, сможет ли она справиться в случае, если на лагерь нападёт дикое животное.

Итак, мы с Эльмой направились обратно в лагерь, неся полностью заполненный контейнер с водой и таинственный объект, который стал немного тяжелее.

Впрочем, все наши усилия могли оказаться напрасными, если спасательная команда всё-таки прибудет сегодня ночью. Хотя, наверное, это тоже неплохо. Всё это — лишь мера предосторожности на случай, если спасение задержится. Да, будем считать это страховкой.