Мими и я закончили короткий перерыв после того, как съели плод кокири, который напоминал миниатюрную мускусную дыню, и продолжили поиски в лесу территории клана Градо, чтобы добыть пищу.

«Дикие животные не подходят к нам, да?»

Мими, которая шла рядом, продолжая сканировать местность, прокомментировала, подняв на меня взгляд.

«Если они не хищники, то, вероятно, не осмелятся нападать на нас. Так же, как мы настороженно относимся к животным, они тоже настороженно относятся к нам.»

«Вот как.»

Конечно, я не уверен, что это продолжится, если мы случайно зайдём на территорию дикого животного. Мы не могли знать, ходим ли мы по территории какого-либо животного. Некоторые из них обладают сильным территориальным инстинктом и могут попытаться приблизиться, чтобы угрожать нам, даже если сразу не нападут.

«Ну, я хотел бы избегать встреч с дикими животными, даже если мы их и встретим.»

«Почему? Мы могли бы получить мясо, да?»

«Это так, но никто в нашей группе не знает, как разделывать животных, верно? По крайней мере, я не умею.»

«Разделывать?»

«Эм, ну... помнишь, когда мы посещали завод искусственного мяса? Ты видела, как они разделывали тех странных существ, чтобы превратить их в мясо, правда? То же самое нужно будет делать с дикими животными, если мы их поймаем. Но, конечно, в их телах есть не только мясо. У них есть внутренние органы, кости, и если неправильно с ними обращаться, их жидкости могут испортить мясо. Нам также нужно будет слить кровь и охладить мясо, чтобы оно не испортилось. А если мы всё сделаем неправильно, то запачкаемся в крови, и нам понадобится много воды, чтобы всё смыть и охладить мясо.»

«Понятно… Это звучит сложно.»

«Так и есть. Кто-то, кто умеет обращаться с оружием, может убить добычу, но чтобы превратить её в еду, нужны специальные навыки. Конечно, мы, вероятно, всё равно могли бы получить мясо, даже если бы сделали всё наугад. Но…»

«Но?»

«Мясо будет плохо обработано, с остатками крови, и вкус будет пресным и неприятным.»

«…Это будет несправедливо, особенно если мы забираем жизнь ради еды.»

«Да, поэтому я не думаю об охоте на животных ради мяса.»

К тому же, если неправильно обработать тушу, это может привлечь хищников. Это слишком рискованно, чтобы пытаться что-то делать, не зная, как это делать правильно.

«Вы действительно удивительны, Хиро-сама.»

«Хм? Ну, думаю, это просто разница в среде, в которой мы выросли.»

«Мне кажется, дело не только в этом. Эм, мне кажется, у вас есть какое-то врождённое чувство…»

«Нет-нет, конечно же, нет. У меня просто есть кое-какие общие знания. Всё, что я тебе рассказал об охоте и разделке животных, — это то, что я слышал, а не то, что делал сам.»

Для Мими, которая родилась и выросла в космической колонии, было бы необычно знать о таких вещах, как охота и разделка животных. В контролируемой среде колонии нет других существ, кроме гуманоидов, включая расы вроде эльфов и гномов. Там нет бездомных кошек, собак, а тем более крыс или тараканов.

Мими, Тина и Вискер — настоящие колонисты, поэтому они, возможно, знают о существовании и внешнем виде популярных животных вроде домашних кошек и собак, но это не значит, что они видели их лично.

Что ж, наверное, Эльма исключение, так как она благородная дама, родившаяся в имперской столице. А как наёмница, она бывала в самых разных местах благодаря своей работе.

«Вот как…»

«Да. Ты всё ещё молода, Мими. Со временем ты, вероятно, сможешь набраться опыта и стать даже лучшим капитаном звездолёта, чем я.»

«Капитаном, да… Это может быть интересно. Я могла бы найти бабушку.»

«Да. Я бы тоже хотел с ней встретиться.»

Бабушка Мими, Целестия, младшая сестра нынешнего императора Геппельса, по слухам, покинула королевскую семью и стала известным наёмником. Её текущее местонахождение неизвестно, но, по словам Мими, она помнит, как встречалась с бабушкой в детстве. Если это так, то она, возможно, всё ещё где-то жива в широкой вселенной.

«…Кстати, что случилось с битвой прошлой ночью?»

«Мы не слышали больше звуков, когда проснулись. Поскольку звуки битвы прекратились, они должны были всё уладить ночью. А раз после этого нет никаких признаков боевых действий, мы думаем, гарнизон системы выиграл.»

Если бы гарнизон системы проиграл, даже «Чёрный Лотос» не остался бы невредим. Это также включало бы «Кришну», припаркованную в одном из его ангаров. Я очень надеюсь, что этого не произошло.

Причина, по которой девушки пришли к выводу, что гарнизон выиграл, заключалась в том, что если бы его полностью уничтожили, гарнизоны соседних систем немедленно отправили бы подкрепления, и боевые действия вспыхнули бы вновь. Когда прибывают подкрепления, они сразу атакуют пиратов, которые измотаны, пытаясь уничтожить силы обороны системы Рефилл.

Красные Флаги, несмотря на свой масштаб как пиратская организация, не обладают достаточной силой, чтобы справиться с объединёнными гарнизонами соседних систем и имперскими военными патрулями. Вот почему их обычная тактика — рассредотачивать силы, чтобы избежать уничтожения одним ударом.

«Ну, в зависимости от ущерба, спасательная команда должна прибыть сегодня или завтра.»

«Надеюсь.»

Пока мы шли и болтали, внезапно заметили вдалеке что-то светящееся.

«Э? Свет?»

«Может быть, это река или источник?»

«Нет, похоже, это не просто отражение света от солнца.»

Я расчистил кусты перед нами, чтобы пройти дальше. Подожди, это...!

«Что это за штука?»

«Интересно?»

Это было что-то непонятное.

Позвольте объяснить, почему мы были так озадачены. Перед нами оказался объект, который явно не мог находиться в нетронутом первозданном лесу. Его структура явно не была природной.

«Нет, серьёзно. Что это такое? Сверло или что-то подобное?»

«Выглядит похоже, но разве оно не слишком большое?»

«Да, большое, правда... Чёрт.»

Это был светящийся заострённый объект. Судя по видимой части, его длина составляла по меньшей мере один метр. Его можно было бы обхватить обеими руками. Он был белого цвета и испускал мягкий свет. Что касается формы, я не мог точно определить её, так как большая часть объекта была закопана в землю, но он имел острый конец и напоминал спиральное сверло.

Это не выглядело как что-то природное, но и полностью искусственным оно не казалось. Материал, из которого оно было сделано, напоминал текстуру дерева.

«В любом случае, попробуем вытащить его?»

«Это точно безопасно? Разве вас не беспокоит, что свет, который оно испускает, может быть каким-нибудь излучением, Хиро-сама?»

«Не думаю, что это черенковское излучение, но да, это может быть опасно.»

Лучше не трогать что-то неизвестное. Это одно из основных правил, чтобы избежать опасности. Конечно, имеет смысл не касаться неизвестного объекта, вроде этого.

«Может быть, это часть разрушенного пиратского корабля или что-то от одного из воздушных судов этой планеты.»

«В любом случае, думаю, лучше не трогать этот таинственный светящийся объект, Хиро-сама.»

«Это правда. Хорошо, тогда оставим его здесь-»

После того как я объявил своё намерение оставить объект в покое, он внезапно начал интенсивно мерцать. Что?! Он собирается взорваться?! Я тут же прикрыл Мими за собой и отошёл от объекта на безопасное расстояние. Затем мерцание прекратилось. Что за чёрт? Почему он вообще начал мигать?

«Эта штука начинает пугать.»

«Мы действительно не должны её трогать.»

И тут она снова начала мигать. Э? Неужели...

«Эм, ты, эээ, понимаешь, что мы говорим?»

«Э? Н-не может быть...»

Мими попыталась отрицать мои слова, но загадочный объект мигнул один раз, как будто в ответ. Мими сразу же замолчала.

«...Если ты действительно нас понимаешь, мигни дважды.»

Он мигнул дважды. Понял.

«Как я и думал, эта штука жуткая. Лучше просто её проигнорировать.»

«Согласна.»

Мы развернулись и начали уходить, но объект снова начал интенсивно мигать, словно отчаянно пытаясь нас остановить. Уууаа, что за чёрт? Что мне делать с этим?