Была одна решающая причина, по которой отношения Иана и Ларитт не двигались вперёд.

В тот день, когда она была жива, он мечтал, что они смогут поцеловаться со слезами на глазах, потому что у него так и не нашлось времени побыть с Ларитт наедине.

В тот день слуги не отпускали от себя воскресшую госпожу. В просторном зале особняка слуги продолжали окружать её заботой, расположившись вокруг Ларитт, сидевшей в мягком тёплом кресле.

«Вы так долго ничего не ели, разве вы не голодны? У меня как раз есть все ингредиенты для мадленок. Масло, лимон, мука…»

«Госпожа! Вам не холодно? Тогда я принесу ещё гобелены из другой комнаты и добавлю на стены.»

«Простите меня, но, госпожа… я до сих пор не могу поверить, поэтому не могли бы вы взять мою руку? Пожалуйста.»

Казалось, они где-то раздобыли огромный мешок болтовни. Разговоры, обращённые к Ларитт, не прекращались.

Глядя на их радость, Иан поначалу тоже едва заметно улыбался, однако…

Спустя несколько часов лицо Иана выражало уже явное раздражение. Давно пора всем было спать, и сколько это могло продолжаться? Из-за этого он не мог даже нормально поговорить с женой, не то что побыть с ней вдвоём.

«Скоро солнце взойдёт на востоке!»

Пусть ему было жаль, и ему самому было что сказать Ларитт! С этой мыслью Иан спрятался за стеной и наблюдал за залом. Ларитт о чём-то разговаривала с горничными и смеялась.

“Когда же они наконец отправятся спать?”

Впрочем, поразмыслив, он понял, что вовсе не обязан ждать, пока слуги разойдутся: ведь он Иан Райнхардт, хозяин этого особняка! В следующий момент он нарочно громко зашагал и вошёл в зал. Он отделил горничных, слуг и рыцарей от Ларитт.

«Это всё потом. Который уже час? Чтобы завтра в особняке всё вернулось в норму, всем, кажется, нужно разойтись по комнатам.»

Люди тут же поднялись, встретив его холодный тон. Он был словно ледяное озеро, которое не пробить даже молотом. Глядя на них, Иан сжал кулаки, не выпуская из-под маски хладнокровия.

“Надо было выгнать их ещё раньше!”

Но кое-чего он всё же не знал.

Пока все прощались с Ларитт и расходились, кое-кто, а точнее, кое-что не уходило. Баттерфляй заурчал и издал довольный звук, глубже зарываясь в объятия Ларитт. Иан, хоть и недовольный, подумал: “Это Баттерфляй… Он семья… Сам уйдёт потом.”

Оливия уже легла спать, измотанная пережитым и годами. Теперь никто не мог ему помешать.

Он облокотился на кресло, в котором сидела Ларитт.

«Не хотела бы ты провести сегодня ночь в моей комнате?»

Иан с любопытством смотрел, как Ларитт, сидя в кресле, бросила на него взгляд снизу вверх.

Тут он подумал: “О боже.”

Это был совершенно идеальный момент, чтобы воспроизвести слова “я влюбился в тебя с первого взгляда” и выпить за это?

Он хотел было предложить, что с завтрашнего дня они могут устроить общую супружескую спальню, но остановился. Пусть он искренне хотел лишь бодрствовать рядом с Ларитт всю ночь и убедиться, что она жива, тон вышел как-то странно.

Именно тогда Ларитт без колебаний кивнула.

Иан затрепетал, гадая, уж не думает ли она о том же, что и он…

«Да. Ты имеешь в виду, что мы втроём будем спать вместе с Баттерфляем?»

Ларитт крепко его не так поняла. Похоже, она переживала за Баттерфляя, который несколько дней провёл в одиночестве. Было очевидно, что котёнок больше всего любит именно Ларитт и Иана. Если их будет трое, значит, и Баттерфляй тоже!

Пока его мысли заходили всё дальше, сверкающие морские голубые глаза Ларитт кольнули Иана.

«А, да. Ну… Наверное, так и есть.»

Иан чувствовал, что всё не так, но в конце концов был вынужден кивнуть. Это всё-таки просто животное, поэтому оно не должно мешать ему быть с Ларитт. К тому же, в отличие от людей, оно не будет с ней разговаривать.

Ничего не подозревая о его мыслях, Ларитт взяла Баттерфляя на руки и направилась в свою комнату. Её руки гладили белую кошку от головы до спины.

Ожидания Иана, рассчитывавшего наконец побыть с Ларитт наедине, не оправдались ни капли. С того момента, как они с Ланитт вошли в её комнату, Баттерфляй вдруг начал плакать. Выпустив когти и вцепившись в рукав Ларитт, он завопил, как новорождённый.

«Ничего не случилось, что с тобой?»

Ларитт торопливо подняла полог балдахина и забралась на кровать. Она хотела успокоить Баттерфляя, крепко обняв его в постели.

«Как долго ты пробыл без особняка? Кровать уже стала чужой.»

Как и ожидалось, когда Баттерфляй забрался под одеяло вместе с Ларитт, он постепенно успокоился.

«Ты очень соскучился по маме, правда? Мне так грустно, что не могу сказать это на кошачьем языке, но я всегда буду рядом с тобой.»

Иан вошёл вслед за Ларитт, закрыл за собой дверь и проглотил горечь.

“Надо было услышать это мне, что она всегда будет рядом…”

Он сжал резную дверную ручку с лёгкой злостью, просто так. Казалось, ангел на ней смотрит на него и насмешливо улыбается.

«Хм, хм.»

Иан вздохнул и сел боком на край кровати, где лежала Ларитт. Затем зажёг все огни в комнате, и антикварный подсвечник на квадратном прикроватном столике засиял.

Как бы то ни было, наконец они были вдвоём.

«Ларитт.»

Иан улыбнулся, не скрывая ничего внутри.

«Да, Иан.»

Возможно, с тех пор, как в шесть лет умер его гольян, он ни разу так грустно не улыбался. Ларитт лежала на кровати, укладывая Баттерфляя спать, затем подняла голову.

Он неловко помедлил.

«Снова… правда…»

«Я скучал по тебе.»

Иан уже почти дотянулся до Ларитт своим неповторимым низким голосом, когда молодой рыцарь-мужчина из отряда Райнхардтов постучал в дверь в коридоре.

Иан выгравировал в сердце слово “терпение” и слегка приоткрыл дверь. Рыцарь, ожидавший с улыбкой, судорожно сглотнул, почувствовав смерть, просачивавшуюся сквозь щель в двери вместе с ястребиным взглядом Иана.

«Что. Нужно. Лодон?»

Подсвечник в руке Иана бросал контровой свет на его лицо.

Это было ужасающе.

«Это… Просто на всякий случай, вдруг вам что-нибудь понадобится… Как вы знаете, я убрал многие вещи из комнаты для похорон госпожи.»

«Конечно, комната немного пустовата, но на сегодня сойдёт. Можешь идти.»

Сказав это, он захлопнул дверь с громким треском. Однако и после этого слуги продолжали заходить, спрашивая, не нужно ли чего.

В итоге Иан, пытавшийся серьёзно поговорить с Ларитт, был прерван шесть раз.

Он потерял рассудок.

В конце концов Иан излучил на пришедших к комнате слуг чудовищную ауру и произнёс:

«Если вы постучите в дверь ещё с какой-нибудь пустяковой ерундой, знайте: вы больше никогда не увидите солнца.»

«Да, да-а-а!!»

Закрыв дверь снова, теперь уже по-настоящему, по-настоящему остались только Ларитт и Иан (ну и Баттерфляй).

Даже Баттерфляй устал от жизни снаружи и собирался засыпать.

Глядя на него, Иан решил, что наконец одолел всех врагов, и медленно, по-настоящему по-львиному прищурился и улыбнулся. Ангел на дверной ручке, прежде насмешливо улыбавшийся, теперь казался милым.

Едва он повернулся от двери к кровати, как через окно влезли двое.

“Что ещё такое?!”

“СНОВА!!”

Ларитт открыла окно рукой, и Сета с Икаром вошли в комнату вместе с холодным воздухом. Она встретила их.

«Сета, не знаю, кого ты привёл с собой, но заходи. Это…»

Она увидела длинные голубые волосы Икара.

«О, ты тот самый синий дракон, который помог моей маме. Я слышала краткую историю, когда очнулась.»

«Спасибо. Достаточно, перейдём к делу. Где кот?»

Сета последовал за Икаром, шагнувшим в комнату, и покрутил пальцем у виска.

«Слушай, только разобрался со своими кошками в Логове и сразу примчался сюда смотреть на кошек. Псих.»

«Я имею право видеть белого красивого кота в этом доме! Он спас свою хозяйку!»

«Да, да. Следующий псих-дракон.»

В итоге, вместо того чтобы быть наедине с Ларитт, Иану пришлось наблюдать, как она весело болтает с двумя драконами. Пусть они и спасли ей жизнь, он твёрдо решил: “Когда-нибудь я покорю этих двух драконов.”

На самом деле, если бы он честно признался Ларитт, всё бы разрешилось.

“Я хочу быть с тобой наедине. Я люблю тебя, и не хочу, чтобы нам мешали” и всё в таком роде…

“Но когда я вижу, как ты вот так улыбаешься, я не могу тебя остановить. Другие не знают, но какая же это яркая улыбка.”

В конце концов Иан одиноко улёгся в углу кровати. По мере того как наваливалась дрогота, он медленно моргал. Если Мастер Меча не мог бороться со сном, можно было догадаться, как он измотан. Даже тогда Ларитт сидела на кровати, слушая рассказ Сеты о Небесном Храме, и заметила его.

«Иан. Ты хочешь спать?»

«Мм…»

«Тогда ложись здесь. Мы притихнем или перейдём в другую комнату.»

С её точки зрения, она только что проснулась после долгого сна, так что повода для усталости не было. Ларитт, не подозревавшая о душевных муках Иана, убрала волосы с его лица.

Ему понравилось прикосновение, и во сне на его губах появилась лёгкая улыбка.

В итоге ему так и не удалось разделить с возродившейся Ларитт трогательное воссоединение, и пришлось заснуть в одиночестве.

С тех пор прошло несколько недель, ранняя весна, и снова сегодня. За это время у Иана и Ларитт было по-настоящему счастливое время. За исключением того, что они были словно друзья без какого-либо телесного контакта, это точно было так…

Тем не менее он не хотел быть друзьями!

Иан треснул по рабочему столу в пустом кабинете. Они ведь даже подтвердили, что любят друг друга, так почему же так?

Ещё и потому, что Ларитт была занята.

Ей нужно было сообщить подругам о своём выздоровлении, а также написать письмо Оливии, которая уехала из поместья осваивать работу. Помимо этого, после возвращения к жизни у неё накопилось немало дел.

Иану было обидно.

Они встречались уже больше шестидесяти дней! По всем меркам, уже давно пора было целоваться, а вскоре можно было бы исполнить обещание и завести ребёнка. С этой мыслью Иан положил руки на рабочий стол и подпёр подбородок. Он серьёзно задумался.

Нужен был способ преодолеть эту ситуацию и превратить их в настоящих влюблённых.

«Атмосфера…»

Он пробормотал это невольно и осознал.

«Вот именно.»

Если они отправятся в место с подходящей атмосферой, может быть, дело сдвинется с места?