Моё тело вспыхнуло от совершенно неожиданного ответа.

Затем страстный вальс закончился, и он с улыбкой отпустил меня. В конце концов, мне пришлось участвовать в церемонии разрезания торта в каком-то затуманенном состоянии.

Я даже не понимала, разрезаю ли я торт или чей-то череп.

После этого помолвочный ужин закончился, пока я ела всё в том же оцепенении.

Я поспешно вернулась в свою комнату и рухнула на кровать.

"…Хардкор?!"

Что это вообще было за предупреждение перед первой ночью…?

Не осознавая этого, я крепко обхватила своё тело обеими руками.

'Чего ты бл*** ожидаешь сегодня ночью, сумасшедший…'

Я даже не могла представить, каким он появится сегодня ночью. Я только была уверена, что ‘здоровое и продуктивное обсуждение’ сегодня ночью точно не состоится.

Мне ужасно захотелось пить, поэтому я выпила ледяной воды — созданной с помощью моей способности.

Но всё равно успокоиться было нелегко.

”Ваше Величество.”

Я перевела взгляд на дверь.

”Это Люсия. Я слышала, вы меня звали.”

”Входи.”

Люсия открыла дверь и подошла ко мне.

Это был первый раз, когда я видела её с того дня, как приходил верховный жрец.

Когда я вспомнила, что хотела с ней кое о чём поговорить, моё бурлящее сердце постепенно успокоилось, и я снова обрела самообладание.

Мы сели напротив друг друга, перед нами стояли чашки с чаем. Когда чай почти был готов, Люсия достала из-за пазухи серьгу и протянула её мне.

Это была серьга с красным магическим камнем.

”Спасибо, что пришла ко мне.”

Казалось, Люсия обдумывала, что сказать, пока заваривался чай. Она задала вопрос прямо.

”…Ваше Величество, вы намеренно отправили меня в сад?”

Она действительно была умной женщиной. Я посмотрела на неё взглядом, который ничего не подтверждал и не отрицал.

”И почему ты так думаешь?”

Люсия моргнула своими ясными глазами, похожими на зелёный лес, и изложила свои мысли.

”Я — единственная служанка, выбранная Вашим Величеством. Несмотря на мою репутацию, неподходящую для служанки… вы выбрали меня лично.“

”…”

”…Вы, вероятно, подумали, что я могу быть полезной.”

Я тихо спросила: ”И?”

В ответ прозвучало твёрдое:

”Серьги с красным магическим камнем были лишь предлогом.”

”…”

”Ваше Величество находится в деликатном положении, чтобы напрямую участвовать во встрече с верховным жрецом, поэтому вы использовали меня, чтобы разобраться с герцогиней Деборой, не так ли?”

Люсия продолжила после медленного вдоха.

”Вы заранее расставили фигуры на шахматной доске и использовали меня как мат.”

К моему удовлетворению, она превзошла мои ожидания.

Люсия Гермес.

Она была дочерью Октавии Гермес — умной и сообразительной.

Она никогда не ломалась от трудностей и даже отказалась от своей мечты стать рыцарем ради единственного брата.

Мне нравилась её стойкость, которую она проявляла в оригинале.

Если посадить её в хорошую почву и дать достаточно воды и питания, я думала, что она вырастет в по-настоящему замечательного человека.

‘Разве в оригинальной истории она не мечтала стать рыцарем? В итоге стала официально самым молодым мастером меча.’

В оригинальной истории она научилась пользоваться магией после вступления в орден Валдери — транснациональный рыцарский орден, называемый святой землёй рыцарей.

И она стала мастером меча, сертифицированным орденом Валдери.

Конечно, настоящим самым молодым мастером меча был Риксус, но это было неофициально.

Когда он встретил меня, я уже видела в нём зачатки мастера меча, и в тот момент, когда он открыл глаза после снятия проклятия, он достиг этого уровня.

‘…Мне даже было жаль себя, что мне приходится иметь дело с таким монстром в качестве врага.’

Хм, это было досадно.

Но, конечно, я почти несколько раз его победила.

Род Шпинель был для меня неприятен, но, по иронии судьбы, дал мне огромную силу.

‘В любом случае, в оригинале лишь намекалось, что позже она станет мастером меча.’

Предполагалось, что она поздно осуществила свою мечту стать рыцарем, потому что зарабатывала на жизнь.

Это была трата её таланта — она была несчастным гением.

Я посмотрела на её руки. На них были мозоли и свежие шрамы.

Похоже, она тренировалась втайне.

”Люсия, ты обижена, что я использовала тебя?”

Если оставить её врагом, она обязательно станет серьёзной угрозой моему выживанию.

Я посмотрела на неё холодными глазами.

В её глазах вспыхнули горячие эмоции.

”…Как я смею… как я могу… Ваше Величество, королева… Вы — мой спаситель.”

В глазах Люсии выступили слёзы.

”Я всю жизнь надеялась хотя бы раз отомстить герцогине Деборе. Я благодарна Вашему Величеству.”

В её голосе звучала отчаянная искренность, такая же, как и в её глазах.

”Не за что благодарить. Мы лишь послужили целям друг-друга.”

Я ответила равнодушно и протянула ей обратно серьгу с красным магическим камнем.

”Это твоё.”

”!”

”Заплати этим за обучение своего брата.”

Глаза Люсии расширились.

”Ваше Величество… как я могу принять такую драгоценность-!”

Тогда я достала из ящика маленькую шкатулку и протянула ей.

Внутри было множество драгоценных камней — сапфиры, бриллианты и рубины.

”С этим ты и твой брат сможете жить. Используй это на необходимые дорожные расходы и вступай в орден Валдери.”

”Ваше Величество…”

”В будущем ты станешь великим рыцарем.”

”…”

”С этого момента никогда не прекращай мечтать. Делай их реальностью.”

Люсия выглядела так, будто ей снится сон, и вскоре расплакалась. Её дрожащие руки даже не осмеливались взять шкатулку.

Но это было не всё, что я должна была ей дать.

Я достала небольшой документ и протянула ей.

На нём была отчётливо выгравирована печать королевы Шпинели.

”Это амнистия графа Гермеса.”

Монархи каждой страны получают только одну ‘особую амнистию’ за время своего правления.

Это была власть помиловать заключённого, осуждённого после международного суда.

Обычно её использовали в политических целях, но я хотела использовать её для Люсии.

Люсия приняла документ дрожащими руками, и слёзы текли по её лицу.

Она рухнула на пол и прижалась лбом к полу передо мной.

”Ваше Величество! Моей кровью, моими костями и сердцем я клянусь!”

”…”

”Что Люсия Гермес станет рыцарем и обязательно вернётся к Вашему Величеству.”

Её голос дрожал от слёз, но был полон решимости.

”Тогда, пожалуйста, используйте меня как свой меч.”

”…”

”Я отдам вам свою жизнь.”

Это было очень обнадёживающе. Потому что она была вторым по силе рыцарем после Риксуса. Я даже не знала, станет ли она мастером меча раньше, или я умру раньше…

”Я готова ждать этого дня.”

Я искренне поддержала её и улыбнулась.

Перед наступлением ночи —

Пока я отдыхала с служанками, я услышала мужской голос.

”Ваше Величество, королева, у Его Высочества наследного принца есть сообщение.”

…Риксус? До того, как мне нужно было идти в спальню, ещё оставалось время.

‘Что вообще происходит?’

Пока я растерянно моргала, Серил торжественно сказала:

”Входите!”

Вошёл молодой мужчина с серыми волосами, изумрудными глазами и моноклем.

Его звали Ирес Колтман. Он был лейтенантом Риксуса.

”Что случилось?”

После поклона он заговорил официальным тоном.

”Его Высочество наследный принц Риксус велел передать вам это. Прошу прощения.”

Когда я посмотрела на него с недоумением, Ирес поднёс кулак к лицу, громко откашлялся и начал имитировать Риксуса.

”Берилия, сегодня первая ночь нашей помолвки, не хочешь ли принять душ вместе?”

Лаура, которая элегантно пила чай, поперхнулась и выплюнула его.

Серил уронила чернику.

Марибель тихо засмеялась.

Я же застыла с открытым ртом.

‘Сумасшедший… отправить лейтенанта сказать такое, а не записку?!’

Из-за того, что Ирес так точно подражал Риксусу, атмосфера стала ещё более неловкой.

Я спокойно сказала, пытаясь скрыть смущение.

”…Передай наследному принцу: я отказываюсь.”

Объявлять таким образом начало ‘хардкора’…

Как можно так сразу идти в ванну вместе? Темп слишком быстрый.

Ирес, шокировав всех, вежливо поклонился.

”Да, Ваше Величество. Я передам.”

”Её Величество королева сказала, что откажется. И больше никогда не заставляйте меня делать такое. Я думал, что умру от стыда.”

Ирес закрыл лицо обеими руками.

Риксус откинулся на диване и спокойно ответил:

”Я приказал, зная, что будет неловко.”

”…У вас плохой вкус.”

”Я знаю.”

Ирес хотел возразить, но, встретившись с холодным взглядом Риксуса, замолчал.

Против такого хозяина с ‘психопатическим взглядом’ было трудно идти.

На самом деле, Иресу потребовалось десять лет, чтобы впервые ему возразить.

”И что теперь будете делать… пойдёте сами?”

”Хм.”

Риксус задумался, постукивая пальцами по столу. Затем сказал:

”Кажется, я знаю, как заставить гордую королеву прийти ко мне.”

”…Как??”

Риксус самодовольно усмехнулся и приказал:

”Ирес, передай ей это прямо сейчас.”

”Что?”

”Почему ты снова здесь?” — спросила я, глядя на вернувшегося Иреса. Он спокойно ответил:

”Я принёс ответ наследного принца.”

”Что он сказал…?”

Слова, которые он произнёс дальше, полностью вывели меня из равновесия.