– О, нет. Это плохо, это плохо, - Фрейя бессознательно бормотала себе под нос, расхаживая взад и вперед.

Принц Люциус принес плохие новости.

– Что такое? О, нет! Ты что-то натворила Фрейя?

На долю секунды Фрейя почти забыла, что она не одна. Перед ней стоял Арчер, ее нервозность, должно быть, отразилась на нем, поскольку его обычно игривое лицо сменилось мрачным выражением.

– Хэй! Что ты имеешь в виду сейчас? - Фрейя уставилась на него. – И, к твоему сведению, я спасла жизнь Его Величеству королю Люциусу…

Прежде чем Фрейя успела закончить предложение, Арчер подпрыгнул от волнения.

– Спасти Его Величество, короля Люциуса?! Фрейя, нет ничего благороднее! Я так тобой горжусь!

Ей хотелось разделить волнение Арчера, но, по правде говоря, чем больше она думала об этом, тем больше задавалась вопросом, не стоило ли ей просто отвернуться от него.

– Ага, ну теперь он вызвал меня, и я выгляжу хуже, чем в приюте, - вздохнула она, глядя на свою изорванную одежду, испачканную следами грязи и крови.

– Позвал тебя? Ооо!!!

Арчер начал:

– Возможно, он вознаградит тебя! Может быть, он даст тебе золото! - взволнованно продолжил он.

Ничто из того, что сказал Арчер, не помогло ослабить узлы, которые начали образовываться в ее желудке. На самом деле его чересчур оптимистичный взгляд на ситуацию в целом стал для Фрейи слишком хаотичным.

– Хорошо, тогда я пойду, - пробормотала она.

– Хм? Ты уже идешь?

Он оглядел ее сверху донизу.

– Разве ты не должна сначала привести себя в порядок?

– Нет, я пойду так.

– Ох, ладно. Да, это нормально. Ты же не собираешься встречаться с Императором, верно? - он прищурил на нее глаза.

Конечно, он был прав, но при ее нынешнем состоянии нервов она боялась, что если не пойдет сразу, то позже струсит.

– Разве не правильно будет отправиться сразу же, как только Его Величество позвал меня? - возразила она.

– Верно подмечено. Мы же не хотим заставлять короля ждать? - он рассмеялся, как будто сказал самую веселую вещь в мире.

– Мне пойти с тобой?

– Нет, я думаю, будет лучше, если я пойду одна. Это недалеко, так что не волнуйся.

Перед уходом Фрейя улыбнулась, как она надеялась, ободряющей улыбкой.

Палатку короля Люциуса можно было заметить за много миль. Он был огромен, его палатку украшали флаги с гербом в виде орла; это действительно было похоже на палатку, достойную короля.

Она наполнилась страхом, когда Фрейя приблизилась. Ее ноги налились свинцом, когда она заставила себя идти дальше. Она действительно не хотела идти.

Проходя мимо лужи, она мельком увидела свое отражение. Полоса грязи была размазана по ее щеке, а волосы прилипли к затылку. Девушка, которая смотрела на нее, выглядела грязной, усталой и немного испуганной. Она с трудом узнавала себя.

"Если бы Рут увидел меня сейчас, узнал бы он меня?" - грустно подумала она.

С помощью воды из лужи она попыталась поправить волосы, как могла, но каким-то образом получилось только хуже. После еще пары попыток она сдалась.

– Уф, кого волнует, хорошо ли я выгляжу. Лучше побыстрее покончить с этим, - проворчала она, вставая, чтобы уйти.

Когда Фрейя подошла к палатке, ее встретили двое солдат, наставивших на нее копья.

– По какому делу ты пришла? - сказал один из них.

– Я Фрейя, отвечаю на зов Его Величества короля Люциуса, - сказала она со всей уверенностью, на которую была способна.

Двое солдат обменялись взглядами и опустили копья.

– Проходи.

Когда Фрейя нерешительно вошла, она была ошеломлена тем, насколько велика была палатка. Палатка короля Люциуса была намного больше, чем любая другая, которую когда-либо видела Фрейя, и была разделена занавесками на разные комнаты. У короля Люциуса даже есть спальня, неохотно подумала она. Прямо перед ней, в центре комнаты, стоял огромный стол из красного дерева с огромной картой и различными другими пергаментами на нем. Пол был устлан роскошным ковром оранжевого цвета. Трудно было поверить, что Фрейя была внутри палатки.

Пока Фрейя пыталась заглянуть в разные комнаты, сзади раздался низкий голос:

– Кто ты?

– Боже мой! - Фрейя испуганно подпрыгнула.

– Прости, я не хотел тебя напугать, - сказал он с извиняющейся улыбкой.

Фрейя не могла понять, что происходит, так как перед ней стоял один из самых привлекательных мужчин, которых она когда-либо видела. У этого незнакомца были длинные темные волосы, доходящие до плеч, и такие красные глаза, что они резко контрастировали с его кротким лицом.

– Я Герро. Я служу королю Люциусу.

Упоминание о короле Люциусе вернуло ее к реальности.

– Я Фрейя.

– А какое у тебя дело к королю, Фрейя? - спросил Герро, его взгляд пронзал ее. – Боюсь, он сейчас в отъезде.

Фрейя неосознанно дернула себя за низ рубашки, когда начала объяснять, что произошло вчера.

– Боже мой! Значит, это была ты. Храбрым человеком, спасшим Его Величество, была ты.

Он улыбнулся, когда они встретились взглядами.

Фрейя почувствовала, как ее нервы медленно тают. Герро был неожиданно добр к ней, и она чувствовала себя комфортно.

– Это не я была храброй.

Она отвела взгляд, потому что взгляд Герро был слишком напряженным для нее.

Взгляд Герро переместился с ее лица на одежду. Фрейя осознала себя и быстро начала вытирать пятно крови на своей одежде в неуклюжей попытке удалить его.

– Извини, - он отвел взгляд. – Быть рядом с королем Люциусом, и изучать людей стало непреднамеренной привычкой.

Он почесал затылок и сверкнул извиняющейся улыбкой.

– Все в порядке, правда, - она вернула нервную улыбку.

– Фрейя, если ты не возражаешь, я спрошу, сколько тебе лет?

Вопрос озадачил Фрейю. Почему Герро захотел узнать ее возраст?

– Я уже в возрасте, - она сказала себе под нос, слегка смущенная и застигнутая врасплох вопросом.

– О, так я буду считаться твоим старшим братом? - он ухмыльнулся.

Герро, ее старший брат? Идея была нелепой. Не то чтобы она была против того, чтобы кто-то такой добрый, как Герро, был для него старшим братом, просто Герро и она были совершенно разными мирами. Герро принадлежит королям, дворянам, а она? Ну, она была просто сиротой.

– Но такие почтительные обращения смущают, так что можешь называть меня просто Герро? Он улыбнулся, как будто почувствовал ее неуверенность.

Фрейя кивнула:

– Звучит неплохо».