– Сэр, я нахожу это несправедливым. Я всего лишь пыталась помочь Его Величеству.

Голос Фрейи пискнул, когда она заговорила, потому что это было абсурдное обвинение, и она изо всех сил пыталась найти слова, чтобы ответить. Затем она мягко потрясла Люциуса за плечо.

– Ваше величество, встаньте и скажите ему, что это не то, чем кажется.

Но на этот раз Люциус просто упал на бок.

О мой Бог! Пока она смотрела, как его обмякшее тело падает на землю, в голове Фрейи вспыхнул образ обезглавленной за причинение вреда члену королевской семьи.

Рыцарь приложил палец к носу Люциуса, чтобы проверить, дышит ли он, а затем закричал во всю глотку:

– Принесите носилки, быстро!

Рыцарь выглядел растерянным.

– Отведите Его Величество к доктору и волшебнику, а также задержите этого человека.

– Что? Почему?

Отчаянный крик Фрейи эхом разнесся по долине. Она пыталась сопротивляться, но ее руки были связаны, так что это было бесполезно.

– Это недоразумение!

Она протестовала, но рыцарь не хотел ее слушать.

Фрейя, все будет хорошо. Она пыталась успокоиться, пока ее тащили по травянистому холму, но ее белое лицо не могло скрыть страх. А когда они добрались до казармы, Фрейя была заперта в темной палатке.

– Обязательно охраняйте вход, - приказал рыцарь и в спешке удалился.

После того, как солдат затолкал ее в палатку, он привязал руки и ноги Фрейи к металлическому стулу. Фрейя вздрогнула от холодной стали на коже. Было такое ощущение, будто тяжелый вес цепей втягивал тело Фрейи в землю, и ее глаза были широко открыты, когда она испуганно оглядывалась по сторонам.

Затем Фрейя посмотрела на землю и увидела что-то похожее на чьи-то волосы и кровь. Она быстро отвернулась, начала дрожать и посмотрела на стены палатки. Но внутренняя часть палатки не давала ей утешения. Потому что стены внутри демонстрировали устрашающее оружие, и страх Фрейи усилился, когда она покрылась холодным потом.

Чистая одежда, которую она надела утром, была вся в крови. А с синяками на теле и пятнами крови на лице Фрейя выглядела ужасно. Она прикусила губу, не осознавая этого, поскольку ее тело заметно дрожало. И незадолго до того, как она потеряла сознание от шока от сложившейся ситуации, Фрейя почувствовала странный рыбный запах вокруг своего милого носика.

Все еще привязанная к стулу, тело Фрейи рухнуло, и ее полу бессознательный разум прокрутил старое воспоминание. Она вспомнила, как София била ее, и как злая женщина выплескивала на ее ноющее тело ведро холодной воды, чтобы усугубить страдания. И резкий голос Софьи зазвенел у нее в ушах: «Ты думаешь, меня это удовлетворит?!»

София не ладила с сиротами, но особенно не любила Фрейю. Она ругала Фрейю за каждый поступок и обычно придиралась к ней без всякой причины.

Фрейя плакала про себя и тысячу раз хотела спросить Софию, почему она не оставит ее в покое. Тем не менее, этот вопрос был у нее в уме, но слова так и не слетели с ее губ, потому что она боялась еще более сурового наказания. Фрейе надоело, какой покорной ей приходилось быть в приюте, и она могла обезуметь от того, что ей приходилось так жить.

Фрейя часто думала о том, какими были ее родители, когда она была маленькой. И насколько другой могла бы быть ее жизнь, если бы они предпочли оставить ее себе. Но теперь Фрейя глубоко обиделась на них за то, что они оставили ее в таком жестоком месте. И она никогда не поймет, как ее мать могла родить ее, а потом бросить такого крошечного ребенка, бросив его на произвол судьбы.

Фрейя медленно моргнула, испустив стон, наполненный болью, размышляя, как долго она просидела в холодном кресле. Наконец в палатку вошел рыцарь в полном доспехе, который при ходьбе издавал звенящий звук. При появлении рыцаря Фрейя вложила все свои силы в то, чтобы поднять голову.

– Вы неправильно поняли, - невинно умоляла Фрейя, но мужчина был сосредоточен только на том, чтобы снять шлем и вытереть его тряпкой.

У мужчины выступил пот на лбу, который он зачесал назад в свои темно-каштановые волосы, и Фрейя сразу же заметила его большие темные глаза. Стоя перед Фрейей, он прямо сказал:

– Здесь ты должна говорить правду.

– Да, сэр, - сказала Фрейя сквозь стиснутые зубы.

– Я не прощаю лжи.

Черные глаза рыцаря выглядели так, словно могли прожечь во Фрейе дыру.

– Но это правда. Я выносила пепел на улицу. А потом я случайно оказалась там.

– Итак, повторяю, ты хочешь сказать, что случайно встретила Его Величество и обняла его? - голосе рыцаря было недоверие.

Фрейя повысила голос, сочтя его слова несправедливыми:

– Я не обнимала его. Он рухнул в мои объятия.

Рыцарь по-прежнему подозрительно смотрел на Фрейю:

– Ты должна молиться, чтобы Его Величество скорее проснулся.

– Но, сэр…

Больше она ничего не могла сказать. Фрейя перестала трясти ногами и посмотрела на крышу палатки. Подобное недоразумение случалось уже не в первый раз, и она тяжело вздохнула, чувствуя себя беспомощной.

День, когда мне дали хлеба, был похож на сегодняшний. Она сказала тете Софии, что это была невинная ситуация, но она чуть не забила ее до смерти. Все ее тело обмякло, когда она вспомнила свое прошлое. Вскоре против меня будут использовать кнут, дубинку или вертел на стене. Фрейя думала, что забыла о таких вещах с тех пор, как встретила Арчера, но ее тело помнило страх и агонию, которые вызывали побои. Если ты будешь плакать, тебя побьют еще больше.

Пока она пыталась сдержать слезы, голос Рут внезапно прозвучал в ее голове:

«Фрейя, не делай этого снова. Обещай!"

Она могла представить лицо Рута, смотрящее на нее, пока она, истекая кровью, сидела на стуле. И в это трудное время Фрейя могла черпать силы из слов подруги, и она слегка улыбнулась.

"Ничего страшного, если у меня останется еще один шрам, Рут."