Фрейя не могла не вздохнуть, убирая челку с лица. Воспоминания о недавнем прошлом были еще свежи в ее памяти, а рана на лице служила постоянным напоминанием о той боли, через которую прошла София. Но это также было напоминанием для Руфи.

Ей стало интересно, не заснула ли она на какое-то время. Комната была окутана густым туманом, и она ничего не видела впереди себя. Ее лицо было тяжелым, и она чувствовала запах гари на своей коже.

«Белл, Мириам. Что это у меня на лице?» Фрейя позвала своих служанок.

Голос, принадлежащий сотруднику Императорского дворца, ответил: «Сохраняйте самообладание».

Фрейе сказали, что это маска для лица, сделанная из смеси меда, порошка и жира.

— Большое спасибо, — сказала Фрейя, все еще запыхавшись из-за толстой маски на лице. Она не могла не завидовать горничным за их красивую кожу, но знала, что ничего не может им сказать, поскольку они изо всех сил старались исцелить ее лицо.

«Я верю, что твои волосы скоро будут закончены. Я выкладываюсь по полной, — сказала Белл, используя нагретые палочки для еды, чтобы завить волосы Фрейи. Единственным запахом в комнате был запах ее горящих волос, от которых у Фрейи разболелась голова.

— Извините, но не могли бы вы открыть окно пошире? — спросила Фрейя, чувствуя, как запах горящих волос и маски вызывает у нее тошноту.

Мириам услужливо приоткрыла окно, и свежий воздух помог ей облегчить желудок. Фрейя не могла вспомнить, когда в последний раз видела что-либо, кроме густого тумана в комнате.

«Вау, это весьма эффективно», — сказала Фрейя, когда ее служанка осторожно сняла толстую маску с лица. Она была удивлена ​​тем, насколько улучшилась текстура ее лица.

— Твои волосы сегодня тоже выглядят великолепно, — похвалила Фрейя, любуясь своими длинными вьющимися волосами, которые ниспадали ниже плеч и идеально обрамляли лицо.

— Я не делала тебе ничего нарочно, — сказала Белл, поправляя платье Фрейи. — Я думаю, тебе просто нужны серьги.

Фрейя посмотрела на себя в зеркало, не чувствуя, что на нее смотрит ее собственное отражение. «Разве не прекрасно быть помолвленной с наследным принцем?» — спросил Белл, пытаясь поднять настроение.

«Это не все хорошие новости, — ответила Фрейя, — это работа».

«Говорят, он пугающий, но в то же время очень привлекательный», — вмешалась Мириам.

— Да, вы должны признать, что он привлекателен, — добавил Белл, и они оба покраснели при мысли о наследном принце Люциусе.

Фрейя подумала про себя, что она никогда не видела человека более поразительной красоты, чем Люциус, даже во дворце, где собрался весь императорский двор.

"Что?" — воскликнула Фрейя, спохватившись, прежде чем выпалить свои мысли. — Я не имею ничего общего с вашим величеством, — прокашляла она, пытаясь скрыть смущение.

— Ты будешь самой красивой девушкой на сегодняшнем банкете, — заверил ее Белл.

Фрейя была благодарна за слова своей горничной и за их усилия сделать так, чтобы она хорошо выглядела. «Я ценю вас, Мириам и Белл», — сказала она с широкой улыбкой, и они улыбнулись ей в ответ через зеркало.

На самом деле Белл и Мириам были недовольны своим назначением горничными во дворце наследного принца. Они знали, что работа во Дворце императрицы гарантировала бы им больший успех и лучшую оплату.

«Ты думаешь, что с нами легко, потому что ты новенький», — ворчали они между собой, чувствуя себя разочарованными тем, что их поручили обслуживать странную девушку из Дель Мундо. Фрейя хуже знала об этикете, чем они, и часто брала на себя их обязанности.

— Вы пытаетесь убедить нас уйти? — задавались они вопросом, чувствуя, что им, возможно, придется перестать работать горничными, если Фрейя продолжит сама застилать постель и одеваться.

Но им не потребовалось много времени, чтобы понять, что дама, которую они обслуживали, в конце концов, не такой уж и плохой человек. «Полагаю, это потому, что ты не отсюда», — сказали они друг другу, отметив, что Фрейя не похожа на других аристократок, на которых они работали. Она была добра и часто угощала их небольшими закусками и никогда не обращалась с ними плохо.

На самом деле Фрейя была к ним так мила, что они иногда забывали о разнице в своем социальном статусе. Было трогательно видеть девушку, которая так сблизилась с ними, готовясь сегодня к помолвке.

«Развлекайтесь с помолвкой, леди», — сказали они с улыбкой.

— Я скоро вернусь, — ответила Фрейя, смело наряжаясь по этому случаю.

Когда она закончила собираться, у входа собралась толпа служащих, чтобы проводить ее в банкетный зал, где должна была состояться свадьба. Фрейя последовала за ними в холл, чувствуя смесь нервозности и волнения.

«Фрейя де Буа прибыла», — сказал диктор, когда она вошла в зал. Внезапно Люциус, одетый в золотую мантию, подошел к ней из-под белого мехового плаща. Они встретились взглядами, когда он протянул руку в белых перчатках.

«Я ценю, что ты надела платье, которое я тебе прислал, Фрейя», — сказал Люциус с улыбкой, имея в виду платья, которые он заказал швее специально для нее. Для Фрейи это не имело смысла, но она чувствовала себя бессильной сопротивляться, так как была связана контрактом.

— Помолвка не имеет значения, — сказала Фрейя дрожащим голосом.

— Я знаю, — ответил Люциус, понимая истинную природу их помолвки. Это был политический ход, и чувства между ними не были настоящими.

В каком-то смысле эта мысль заставила Фрейю сжаться в желудке. Притворяться дворянином и даже проводить церемонию помолвки с наследным принцем может быть напрасно, если ее обнаружат. Мысль о том, что она потеряет голову, если ее поймают, заставляла ее ноги дрожать перед столькими дворянами. Она бы расплакалась, если бы не порядок банкета, который Франческа сто раз вдалбливала ей в голову.

Это стоило написать 100 раз. Фрейя не торопилась ходить перед людьми, которые смотрели на нее. Когда она встала перед Императором, выражение лица которого было еще более кислым, чем когда она видела его в последний раз, Люциус издал звук, похожий на насмешку.

— Ты действительно привел своего жениха, — сказал Император не слишком счастливым голосом. «Я желаю вам удачи в будущем», — добавил он, его слова не выглядели искренними.

Это все что есть? — подумала Фрейя, чувствуя пустоту после такого тусклого приветствия.

Банкет продолжился, и зловещее предчувствие Фрейи подтвердилось. Люди собирались только вокруг Харта и Селены, а не вокруг главного героя, принца Люциуса. Ей казалось, что она на чьей-то вечеринке.

Когда Харт и Селена объявили всем, что женятся, весь банкетный зал взорвался аплодисментами. Фрейя даже могла слышать, как люди шептались: «сочетание самой большой семьи на юге и самой большой семьи на севере».

«Это странно раздражает», — подумала про себя Фрейя, чувствуя себя нежеланной гостьей. Ее внешность была испорчена ощущением того, что она не принадлежит этому месту.