— Ты не можешь остановиться здесь? — спросила Фрейя, стоя рядом с Близнецами, которые казались непреклонными. Она решительно покачала головой, хмурясь от собственных действий.

— Разве ты не спрашивал, как обращаться с животными? ответил Близнецы.

Фрейя изо всех сил пыталась справиться со своей домашней работой и чувствовала себя подавленной после того, как прошлой ночью не спала допоздна, репетируя танцы с Люциусом. Несмотря на это, она не могла отложить занятия с Близнецами, который нашел время в своем расписании, чтобы научить ее пользоваться кинжалом для самообороны.

«Нельзя бить животное кинжалом», — серьезно объяснил Близнец, демонстрируя, как обращаться с оружием. «Но нацеливание на лоб или глаза может выиграть время, чтобы убежать».

Фрейя пыталась двигаться, как он, но ее попытки были неуклюжими по сравнению с тем, как это делал он.

«Вам нужно развивать больше силы в руках», — сказал Близнецы. «Иначе меч не будет сильным».

Фрейя вспомнила, как она испугалась, когда увидела дикого кабана на кукурузном поле. Она знала, что навык, который нельзя использовать на практике, бесполезен, и поэтому заставила себя продолжать, даже несмотря на усталость.

«Так мы сможем заполучить Лотти», — подумала она про себя, решив стать лучше.

Когда Фрейя набралась сил и стала более уверенно обращаться с кинжалом, Близнецы выглядели довольными своим прогрессом.

— А теперь давай воспользуемся этой соломинкой, — сказал он, указывая на чучело.

Фрейя глубоко вздохнула, глядя на соломенную фигуру, воображая, что это лицо Шайло, и позволила своему боевому духу закипеть.

«Яп!» — закричала Фрейя, бросаясь к чучелу с кинжалом наизготовку. В одно мгновение соломенная фигура была сбита у ее ног.

— Это очень полезно, — заметила она, тяжело дыша.

«Вздох», — ответил Близнецы, явно впечатленный ее успехами.

Фрейя хотела бы, чтобы у нее было больше времени, чтобы навестить Арчера, но она опаздывала на урок танцев с Люциусом. Она бросилась умываться и переодеваться в чистую одежду, прежде чем нестись по коридору, не обращая внимания на свое окружение.

«О, боже мой, мне очень жаль», — сказала она, столкнувшись с чьей-то грудью.

Потирая лоб одной рукой, она подняла глаза и увидела знакомое лицо.

— Ты был тем, кто помог мне тогда, верно? сказал джентльмен с низким, приятным голосом.

«Тогда с тобой все было в порядке? Я спешу вернуться, — спросила Фрейя, обеспокоенная тем, что не смогла в полной мере помочь джентльмену, когда они встречались раньше.

«Благодаря тебе я жил благодаря тебе. Как жаль, что я не мог спросить ваше имя в то время, — ответил джентльмен, его зеленые глаза светились добротой.

"Я…." Фрейя колебалась, зная, что ее настоящее имя не ее собственное. «Меня зовут Фрейя Де Буа».

— Я граф Диверто, — представился джентльмен.

Фрейя была удивлена, встретив его снова во дворце и лично увидев графа. Однако она поняла, что опаздывает, и извинилась.

— Я куда-то иду, — сказала она.

Граф Диверто с его безупречными манерами быстро предложил пригласить ее на новую встречу.

— Могу я пригласить вас в следующий раз? Я хочу отплатить тебе за твою доброту, — сказал он.

Фрейя была тронута совпадением их встречи и почувствовала странную связь с графом, хоть он и был незнакомцем. Она колебалась мгновение, прежде чем он снова заговорил.

— Тогда я пришлю вам приглашение, — сказал граф Диверто, прежде чем умчаться.

— Нет, подожди… — начала было Фрейя, но счет уже сбился. Она поспешила в тренировочную комнату, наблюдая за отступающими графами и гадая, что их ждет в будущем.

День объявления о помолвке и большого бала быстро приближался, и Фрейя едва могла собраться с силами, чтобы встать с постели.

«О, меня тошнит», — простонала она.

Фрейя потеряла аппетит и почти ничего не ела со вчерашнего дня. Она также не могла спать по ночам из-за нервов. Когда она встала перед зеркалом, то была потрясена своим внешним видом. Даже Белл и Мириам, пришедшие помочь Фрейе собраться, закричали от ужаса при виде ее лица.

— Что у тебя с лицом? они спросили.

Они усадили Фрейю и нанесли на ее кожу масло, которое должно было оказывать успокаивающее действие. Однако ее тусклый цвет лица не так легко улучшить. Фрейя посмотрела на себя в зеркало налитыми кровью глазами и снова вздохнула. Было ясно, что если бы она носила такое платье, ее бы беспощадно дразнили.

«Такими темпами я не могу наносить макияж», — сказала она, чувствуя себя побежденной.

Служанка, прислуживавшая ей, в отчаянии хлопнула себя по лбу.

«Нам нужно подготовить специальные меры», — сказала она.

— Я потороплюсь и приготовлюсь! ответили Белл и Мириам в унисон, обмениваясь скрытными взглядами.

— Что ты собираешься приготовить? — спросила Фрейя, сидя в кресле перед зеркалом.

Прошло пять месяцев с тех пор, как Фрейя приехала во дворец, и поначалу было неловко даже здороваться с служащими. Это было более неловко, чем она ожидала, когда кто-то другой делал то, что она делала сама. Фрейя привыкла заканчивать свою работу в одиночку, прежде чем кто-либо еще приходил.

«Если ты продолжишь так делать, горничные тебя отругают», — сказали ей Белл и Мириам, заставив Фрейю задуматься о своих действиях. Было такое ощущение, что все игнорировали, что у них была своя собственная работа. С тех пор Фрейя принимала от них небольшую помощь.

Пока они работали над волосами Фрейи, она не могла не вспомнить свою прежнюю жизнь. Белль и Мириам, высокооплачиваемые придворные горничные, сильно отличались от того, что она испытала, ухаживая за Софией.

«Она била меня кистью и хлыстом, даже если я ошибалась…» — подумала Фрейя.