Предположение Лили оказалось верным.

Кей и Первый наблюдали, как Резиновый и Хироши удаляются, следуя между зданиями столицы.

Они все еще были на всеобщем обозрении, так что Первый общался телепатически.

Было уже далеко за полдень, когда они вдвоем вошли в правительственный квартал. Они были похожи на богатого и красивого мальчика, выгуливающего большую собаку.

- Ну, когда он не использует свою резиновую форму, он просто большой лысый человек.”

Кей заговорил вслух и рассмеялся.

- Должно быть, это было во время войны в академии. Я не знаю подробностей, но мне не нравится этот парень, которому принадлежит костюм Храбра. В конце концов, он должен быть знакомым Кенто.”

Улыбка Кей мгновенно исчезла, и он холодно взглянул на удаляющуюся спину Хироши.

Первый заговорил, словно упоминание Кенто ему о чём то напомнило

- Мы познакомились накануне, так что много о чём говорили, но ничего особенного я не узнал. Он вообще меня не подозревал.”

- Он сказал не больше, чем ты. Однако он заявил, что мы должны привлечь его любой ценой.”

Мальчик и собака вошли в соседнее здание.

***

- Ты думал, что скинул нас, но мы все еще следуем за тобой, аринсу.”

Оотаке Мичи смеялась, прячась на соседней крыше. Она была одним из трех офицеров студенческого совета и специализировалась на использовании небольших механических форм жизни, поэтому она также специализировалась на отслеживании людей.

- Что-то меня настораживает в этом здании, - сказала Йоши, склонив голову набок.

Было неясно, слушала ли она хвастовство Мичи или нет. Она подняла очки, которые использовала как бинокль, и повернулась к маленькой Л'Иль-Адаму, сидевшей рядом с ней.

- Кейсу, ты что-нибудь припоминаешь?”

- Нет, ничего. Но я прекрасно понимаю, что не очень умна.”

Это была не скромность. Кейсу была довольно глупа для Л'Иль-Адама, и ей было труднее осмыслить происходящее, нежели человеку. Ее одежда и речь были старомодными, и ее можно было назвать самой первой из Л'Иль-Адамов.

- О, точно.- Йоши повернулась к Мичи. - Как же нам теперь за ними следовать?”

Йоши и Кейсу работали с тремя офицерами, чтобы приобщить способность анализа Кейсу и недавно сделанный Йоши подавитель маны к способности отслеживания Мичи. Мана Кейсу не могла быть обнаружена современными системами, поэтому Йоши воспользовалась этим и успешно создала вокруг Кейсу поле, которое скрывало людей от богов. Когда Хироши привлек внимание СИМО-8, они успешно спрятались.

- Мы не можем войти в здание, аринсу. Я свяжусь с Арнул и Канной, которых мы отправили в погоню за ними, аринсу.”

Мичи послала зашифрованный телепатический вызов Арнул и Камияме Канне, двум другим офицерам студенческого совета.

Однако она не получила желаемого ответа.

Но тут в голосе Канны послышалось удивление.

- Значит, они идут еще глубже.”

Это замечание напомнило Йоши кое о чем, поэтому она поднесла руку ко лбу и задумалась.

Через мгновение она вдруг хлопнула в ладоши и немедленно телепатически связалась с Фудзико.

«Привет, Этоу-Сан. Ты помнишь координаты того инцидента?»

«Понятно. Сначала я поговорю об этом с президентом студенческого совета. Не предпринимайте никаких поспешных действий, пока я этого не сделаю.”

Голос Фудзико звучал достаточно спокойно, но на самом деле она кипела от гнева. Единственная причина, по которой она не предприняла немедленных действий, заключалась в том, что инстинкт самосохранения взял верх над гневом.

Она зашла в комнату студенческого совета и неожиданно заговорила, полагая, что трое офицеров уже связались с президентом.

- Потребуется много времени, чтобы объяснить.”

- Я слышала, что сказала Кита Йоши из вторых рук, но этого было недостаточно, чтобы понять. О чем конкретно идет речь? - спросила Лили. - Я знаю только то, что под этим зданием что-то есть.”

Фудзико понизила голос, чтобы никто не услышал.

- Я проверила координаты - это место, где проходила церемония воскрешения короля демонов. Хотя там были только мы с Согой Кииной, так что почти никто об этом не помнит.”

- Речь о том случае, да? - Лили почти потеряла дар речи. - Я лишь слышала об этом "воскрешении", но это правда, что он вернулся оттуда как истинный король демонов.”

- Да. Я поместила его в устройство.”

Фудзико почему-то гордилась этим фактом.

- Но если они следуют туда, значит ли это то, что я думаю?”

На этот раз Лили выглядела обеспокоенной, и Фудзико кивнула.

- Они пытаются создать нового короля демонов.”

- Но Сай Акуто, скорее всего, родился где-то в другом месте, верно? Так зачем же они следуют именно туда?”

- Чтобы родиться королем демонов, каким был Акуто-сама, ты, конечно, должен родиться ребенком. Также возможно, что только один такой индивид может существовать одновременно.”

- Тогда это еще одна причина, по которой обычный человек не может стать королем демонов.”

Голос Лили звучал так, словно она пыталась успокоиться, но Фудзико покачала головой.

- Я не люблю хвастаться своими неудачами, но помнишь, как Акуто-сама начал войну в нашей академии?”

- Да. Ну и что с того?”

- Чтобы создать волны маны, необходимые для управления демоническими животными, я культивировала часть клеток Акуто-сама, но тот резиновый человек украл их.”

- Тот парень, известный как Резиновый? Я сомневаюсь, что Сай Акуто был бы настолько неосторожен, чтобы позволить кому-то культивировать его клетки сейчас, но он ничего не может сделать, если это уже произошло. В любом случае, ты хочешь сказать, что можно превратить обычного человека в короля демонов, добавив эти клетки? - Лили встала. - Если мы узнаем координаты, то сможем переместиться туда. Если мы сделаем это из академии, то сможем положиться на её ресурсы.”

- Похоже, у нас нет другого выбора, - пожала плечами Фудзико.

“Ты хочешь, чтобы я вернулся? Они знали, что я следил за ними с самого начала?”

Хироши был ошеломлен, когда ему телепатически сообщили правду.

Он уже довольно долго выслеживал этого человека. Он получил этот телепатический вызов сразу после того, как нашел странным, что его цель покинула центр города и вошла в строящееся здание.

Когда он снова внимательно посмотрел на бритоголового, тот обернулся. Его кожа почернела, превратившись в резину, соответствующую его прозвищу. Он смотрел прямо на Хироши, становясь совершенно гладким и теряя человеческий облик. Это было лицо Резинового, которое Хироши видел раньше.

- Значит, меня обдурили, - пробормотал Хироши.

Неожиданно Резиновый это подтвердил.

- Совершенно верно.”

Этот резкий ответ глубоким мужским голосом сопровождался быстрым движением его правой руки.

Хироши понял, что не сможет уклониться, поэтому просто пробормотал слово “Храбр”. Поле переноса, созданное при переносе костюма, защитило его от руки.

Было неясно, чувствует ли Резиновый боль, потому что он ухмыльнулся, когда его рука была резко отклонена.

- Когда это делает парень, это немного отличается от девушки. Конечно, лучше, если это будет девушка.”

Хироши нахмурился, услышав в его голосе какой-то извращённый настрой.

- Ты говоришь какие-то странные вещи. В любом случае, у меня нет времени разбираться с тобой. Ты можешь развлекаться самостоятельно.”

Дневная работа на стройке была уже закончена, так что вокруг никого не было. Хироши активировал способность скафандра к полету и начал подниматься.

- Не уйдешь! Мне просто сказали тянуть время!”

Резиновый снова протянул руку и схватил Хироши за ногу.

- Кха!”

Хироши перестал подниматься и взмахнул высокочастотным лезвием, закрепленным на правой руке. Это вынудило Резинового отпустить его и вернуть руку в нормальное состояние.

- Ты понимаешь, что не сможешь победить в честном бою?- спросил Хироши, чтобы спровоцировать своего противника.

Но на Резинового это никак не подействовало.

- Прекрасно осведомлен, - насмешливо сказал он. - Никто не будет настолько глуп, чтобы сражаться с кем-то, оснащенным обнулителем маны.”

Вместо этого на лице Хироши появилось выражение гнева, и он быстро устремился к Резиновому.

- Это просто означает, что я должен принять бой с тобой!”

Но Резиновый оставался невозмутимым, несмотря на то, что любой пользователь маны боялся бы, если бы ему пришлось столкнуться с Храбром.

- Это не имеет значения. Мне просто нужно бежать.”

Резиновый проскользнул в недостроенное здание.

- Я быстрее тебя!”

Хироши попытался продолжить преследование, но остановился, поняв, что человек вошел в слишком узкое для обычного человека пространство. Он вошел в щель между потолком и полом, которая в конечном счете должна была вместить сложную систему кондиционирования воздуха.

- Проклятый резиновый человек!”

Хироши прищелкнул языком.

- Я знаю некоторые недостатки этого костюма и проанализировал твои движения.” - Голос Резинового эхом отразился от каркаса здания.

- Ну и что? - ответил Хироши. - Ты, кажется, не в состоянии создать поле, чтобы отключить энергию скафандра, да и сами устройства скафандра отключить у тебя не получится.”

Во время серии его сражений с покойной императрицей Казуко, слабости якобы непобедимого костюма Храбра стали очевидны. Если бы он был окружен виртуальным полем альтернативной реальности, его передача энергии была бы прервана. Однако на такое способен только маг уровня Казуко или Акуто.

Кроме того, сам костюм Храбра был подарен ему Ямато Бойчиро. Это означало, что любой, кто знал код, мог отключить его снаружи. В настоящее время этот код, предположительно, известен USD, но он ещё не показывался.

Всё это не давало Хироши причин считать, что он может уступить в бою Резиновому.

- Как я уже сказал, моя цель - выиграть время. Чтобы сохранить свою репутацию, ты не сможешь разрушить это здание. Все, что мне нужно делать, - это продолжать делать маленькие, незначительные атаки, - усмехнулся Резиновый.

- Почему он позволил мне напасть на тебя, когда мог нейтрализовать этот костюм?”

Заметив несостыковки, Хироши решил спросить.

- Я никогда не понимал, о чем он думает. К тому же, это не имеет к нему никакого отношения.”

Этот ответ удивил Хироши.

- Что?”

- Как ты, наверное, уже догадался, план в действии. Возможно, он и начал этот план, но мы сдвинули график без его ведома. Это не имеет к нему никакого отношения.”

- Что ты пытаешься сделать?”

- Какого черта я должен тебе говорить!? Неужели ты не понимаешь? Пока ты пользуешься этим костюмом, ты не более чем пешка в игре USD. Он держит тебя под своим контролем. Если бы я вышел вперед и рассказал тебе все, я бы рассказал это и ему!”- Голос Резинового становился громче, пока он продолжал объяснение.

Возможно, он терял хладнокровие, а возможно, наслаждался душевной болью, которую причинял. В любом случае, Хироши понимал, что не сможет нормально поговорить с этим человеком. Тем не менее, было ясно, что Резиновый говорит правду.

- Можешь мне не говорить, потому что я и так знаю.”

Хироши попытался закончить разговор на этом, но Резиновый был упрям.

- Ни малейшего шанса. Я не знаю, почему Ямато Бойчиро выбрал кого-то вроде тебя. По правде говоря, я даже не знаю, чего он от тебя хотел. У тебя нет грандиозных амбиций, у тебя нет никакой личной филосовии, твоя семья - ничто, и у тебя нет способностей. Твоя единственная добродетель - это то, как легко ты принимаешь то, что тебе говорят. Другими словами, определенные типы людей легко могут использовать тебя.”

- ...Заткнись!”

Хироши взмахнул своим высокочастотным клинком, чтобы разрубить протянутую руку Резинового, но при этом забыл активировать обнулитель маны. Лезвие не смогло пробить резиновое тело, и рука просто согнулась.

- Как более опытному бойцу, позволь мне дать тебе совет: не пытайся торопить события.”

Резиновый насмехался над ошибкой Хироши.

Хироши начал искать способ покинуть это место, но рука протянулась к нему, когда он попытался отступить.

- Черт возьми!”

Он рассердился, но не только потому, что ему было трудно уйти. Слова Резинового попали точно в цель.