«Вы все - идите и помогите Хироши.”

Лили телепатически передала эти инструкции трем офицерам. Все трое, а также Йоши и Кейсу -были удивлены, но послушно ответили:

- Значит, нас будет только двое?- спросила Фудзико.

Они были в замке короля демонов под академией. С тех пор как он потерял Петерхаузена, Акуто держался подальше от этого места, и работа Фудзико по реконструкции придала ему жутковатую атмосферу.

- Разве это проблема?”

- Конечно, это так. Мы идем навстречу опасности, и я могу только предположить, что ты отослала своих трех офицеров именно по этой причине.”

- Именно. С другой стороны, Хироши, похоже, действительно в опасности, так что это было неплохое решение и по этой причине. В любом случае, я буду делать большую часть работы, так что беспокоиться не о чем. Я знаю, что ты быстро убегаешь, так что можешь начать бежать, если станет опасно. Но я хочу, чтобы ты была со мной, потому что у тебя больше всех данных о короле демонов.”

- Ясно. Я начну перенос.”

Фудзико вошла в круг переноса, подождала, пока Лили последует за ней, и ввела координаты.

Круг засветился, и их окружение полностью изменилось.

Фудзико и раньше видела этот пейзаж, но Лили заговорила с удивлением, как никогда раньше.

- Это место огромное. Никогда бы не подумала, что под землей существует такое место.”

Потолок был довольно высоко для того, чтобы находиться под землей. Слабый свет освещал толстые колонны, похожие на те, что находились внутри зданий и располагались довольно далеко друг от друга.

Было неясно, насколько далеко простирался этот ряд колонн, но пространство было намного больше футбольного поля.

- Он может быть огромным, но я знала точные координаты, так что источник всех проблем прямо перед нами, - сказала Фудзико.

- Да. Похоже на то.”

Лили смотрела прямо вперед, туда, где сверху спускалась труба. Она заканчивалась у гроба, которым Акуто пользовался раньше. Раньше это был просто гроб, но с тех пор его, похоже, немного переделали. Были прикреплены различные новые устройства, самым заметным из которых была вышеупомянутая труба. Возможно, это была пристройка к лифту.

Длинношерстная собака сидела перед гробом, защищая человека внутри.

- Собака? - с сомнением спросила Фудзико.

Три офицера действительно сообщали, что объект шел с собакой, но было странно обнаружить у гроба только собаку и человека.

- Мы должны быть настороже, - сказала Лили с намеком на веселье. - У него какой-то странный взгляд.”

- Взгляд? Я не вижу глаз сквозь весь мех.”

Лили обнажила зубы в улыбке.

- Это не то, что я имела в виду. Если ты немного изменишь свою точку зрения, то сможешь понять.”

Лили тут же протянула кулак, чтобы ударить собаку, а Фудзико лишь удивилась.

- Что ты делаешь!?”

- Ха. Это не обычная собака.”

Кулак Лили остановился прямо перед собакой, потому что перед ней появился щит маны.

- Понимаю. - Фудзико попятилась. - Это действительно не обычная собака.”

- Хех. Каждая встреча с новым человеком из СИМО 8 – всегда сюрприз. В данном случае это даже не "человек".”

Острый язычок Лили получил ответ.

- Какая невоспитанная маленькая девочка, - сказала собака. - Я могу сказать, что ты не получила должного воспитания.”

Фудзико была ошарашена, но Лили, похоже, предвидела, что пес заговорит. Либо это, либо ее гнев из-за того, что ее назвали “маленькой девочкой”, заглушил ее удивление.

- Как будто у собаки может быть какое-то воспитание! Я приготовлю из тебя хороший котелок с собачьим мясом, а потом выброшу его несъеденным, так что готовься!”

Лили подошла к собаке.

- Потребуется время, чтобы объяснить мое воспитание, поэтому я просто скажу тебе, что моё кодовое имя Первый. Я думаю, тебе давно пора узнать, как унизительно быть убитой собакой!”

Первый перехватил инициативу в наступление Лили. Она специализировалась на ближнем бое, и он бросал ей вызов своим собачьим телом, а не магией.

- Ораааа!- взревела Лили.

Собака завыла в ответ.

Мгновение спустя Лили вскрикнула от удивления. Она послала бесчисленное количество ударов обеими руками, но Первый, находясь совсем рядом, блокировал их все одними передними лапами.

- Что!?”

То, как он стоял на задних лапах и быстро двигал короткими передними, напоминало собаку, играющую с хозяином. Тем не менее, Лили была единственной, кто игрался сейчас.

- Черт бы тебя побрал.”

Она перестала наносить удары и сделала шаг назад.

Первый вздохнул и обнажил в улыбке свои клыки.

- Я и не пытался издеваться над тобой. Так уж получилось, что это выглядит забавно, когда я делаю это с этим телом.”

- Спасибо за заботу, - сказала Лили, взглянув на Фудзико.

Фудзико поняла, что она имела в виду: они пришли сюда не драться с собакой.

- Тогда давай продолжим.”

Лили снова рванула вперед, но Первый снова перехватил ее. Их кулаки и лапы снова столкнулись, но на этот раз Фудзико приняла меры.

Однако она не участвовала в странной битве с собакой. Она побежала по широкой дуге, чтобы обогнуть их сзади.

- Это была наша изначальная цель, поэтому я остановлю процесс создания короля демонов!”

- Я знал, что ты попытаешься это сделать. И даже если бы мы делали это тайно, ты должна была взять в расчет то, что я один тут держу оборону.”

Без какой-либо заметной концентрации он создал барьер маны, закрывающий гроб перед Фудзико.

- А я этого и ожидала! Я могу прорваться сквозь такой барьер!”

Она протянула руку и увеличила количество маны. Обычно, чем дальше мана от тела пользователя, тем слабее она становилась. Первый, возможно, и смог бы создать барьер из затвердевшей маны без особой концентрации, но пробить его было бы нетрудно, если бы она коснулась его напрямую.

Но рука Фудзико не смогла его пробить.

- Это невозможно!”

Всего в нескольких шагах от гроба ее заслонила прозрачная стена голубого света.

- Почему ты не можешь прорваться сквозь простой барьер!?- крикнула Лили.

Однако Фудзико казалась такой же растерянной.

- Я не знаю! Я могу лишь предположить, что его состав отличается! Я ни в малейшей степени не могу его повредить!”

- Я переплел ману таким образом, что людям трудно себе представить, - сказал Первый. - Ты никогда не распутаешь его, пока думаешь в обычном ключе.”

- Ты действительно собака!?”

Лили повысила голос и побежала вперед, чтобы проскользнуть мимо Первого, но он кружил перед ней с быстротой собаки, и она была вынуждена продолжать драку.

- Для тебя не имеет значения, кто я. Теперь, я думаю, самое время. Если, конечно, Сакура Кей там не умер.”

Фудзико кружила вокруг гроба, чтобы найти дыру в барьере, но как только Первый закончил говорить, она увидела сцену, которую видела раньше.

Из гроба сочился свет, а из небольшой щели поднимался пар.

Единственным отличием был человек внутри.

- А!”

Она поняла, что уже слишком поздно, и ей оставалось только смотреть, как этот незнакомый человек встает перед ней.

Гроб полностью открылся, и в поле зрения появилась фигура внутри.

Действие имело завораживающую элегантность, которая казалась неуместной в данном месте.

- А?”

Фудзико почувствовала себя очарованной и перестала пытаться сломать барьер.

Опущенная голова фигуры плавно повернулась вверх, и длинные волосы распустились, как крылья бабочки. Сцена напоминала бабочку, покидающую куколку. Возрождение Акуто было наполнено зловещей силой, которая делала его действительно похожим на рождение короля демонов, но это больше походило на рождение прекрасного демона.

- Я не думал, что человек может это вынести, но, похоже, это сработало.”

На его собачьей морде появилась жестокая улыбка.

- Ты же не хочешь сказать…”

Лили перестала сопротивляться, попятилась и посмотрела на него с беспокойством.

- Ты пробудил нового?- пробормотала Фудзико.

Словно в ответ, новый король демонов в экстазе воздел руки к невидимому небу.

- Это ... потрясающе. Я всё вижу. Я могу посмотреть любые записи.”

На Кей не было никакой одежды. Фудзико сначала приняла его за девушку, но отсутствие одежды говорило об обратном. Однако она не могла отвести взгляд. Его действия были поистине прекрасны.

- Так вот в чем сила короля демонов. Все ресурсы у меня под рукой. Я могу использовать все на свете.”

Он поднял руки, и одежда полетела вниз, обволакивая его тело.

- Даже я не уверен, перенес ли я их сюда или создал.”

Затем он повернулся к Фудзико.

Она подпрыгнула от испуга, но не могла сделать и шага.

Он улыбнулся.

- Это ведь ты создала клетки для короля демонов, не так ли?”

На это она ничего не могла ответить.

- Н-ну и что...если так?”

- Во мне есть частичка того, кого ты любишь, и я хотел спросить, любишь ли ты меня.”

Его невинный вопрос застал ее врасплох.

- Я...я не знаю.…”

- Понимаю. Ну, мы только что познакомились. Но это не настоящий ответ. А вот я могу сказать наверняка. Ты никогда не сможешь полюбить меня. В конце концов, ты ведь только что сочла меня красивым, не так ли? Люди, которые видят меня таким, никогда не смогут понять меня.”

Кэй огляделся вокруг странно ясными глазами, делая вид, что ответ Фудзико не имеет ни малейшего значения.

- Я думал, что смогу найти кого-то вроде себя, если смогу посмотреть данные на каждого имперского гражданина. Я надеялся найти кого-то, кто мог бы понять меня хоть немного, но это удивительно. Нет никого подходящего. Я один такой. Мне кажется, что я стою совсем один под бесконечным голубым небом. Это освежает, но ужасно беспокоит. Вот что значит видеть все.”

Он произнес эти одинокие слова с выражением, похожим на лицо красивой девушки. Это длилось как-то мимолетно, но он махнул рукой, и выражение его лица полностью изменилось.

Налетел сильный порыв ветра.

- Аааааа!”

- Тц!”

Фудзико и Лили пытались устоять на ногах, но через мгновение их отбросило назад. Им повезло, что помещение было таким большим. Это смягчило удар при приземлении, и они смогли избежать почти всех повреждений. Если бы вместо этого они наткнулись на стену, им бы так не повезло.

- Это не то, чего я хотел. Я надеялся на кого-то более твёрдого.” - В голосе Кей прозвучало разочарование, и он перевел взгляд на двух девушек.

- Извини, но я не могу быть более твердой.”

Лили встала и большими шагами направилась к Кей.

Он в замешательстве склонил голову набок, а затем щелкнул пальцами в знак понимания.

- Нет, дело не в этом. Я думал, что будет больше отдачи. Я думал, что почувствую некоторое сопротивление, когда сила прорвётся.”

- Неужели ты просто не будешь обращать на нас внимания?”

Лили выругалась, но больше ничего не могла сделать.

Она не могла сделать больше ни шагу.

Кей только холодно взглянул на нее, а потом заговорил с ней.

- В убийстве человека есть глубокий смысл. Теперь, когда я стал королем демонов, я это понимаю. Это значит, что я только сейчас все понял. Но, исходя из этого понимания, убить кого-то - значит исключить возможность всего, чего он мог бы достичь в будущем.”

Он выглядел как ребенок, взволнованный только что понятой концепцией.

- Ну и что из этого? Это действительно основополагающая идея, - сказала Лили, не понимая, о чем он думает.

- Совершенно верно. - Он кивнул. - Это основа. Но пытался ли кто-нибудь перевернуть эту идею с ног на голову? Если кто-то собирается уничтожить будущие возможности других или у кого-то нет никаких будущих возможностей вообще, тогда это вполне приемлемо - убить их.”

Выражение его лица было ясным.

- Ты понял это после того, как просмотрел все журналы?- с отвращением спросила Лили. - Ты думаешь, что ты настоящий бог или что-то в этом роде?”

Ее саркастичный тон не тронул его сердца.

- Бог? Возможно, мне следует называть себя богом-демоном. Нет, это не имеет значения. И я не хочу тебя убивать. Это не имеет никакого отношения к тому, что я должен делать. Можно сказать, что теперь я могу точно судить, кого можно убить, а кого нельзя. В этом смысле я настоящий бог.”

Лили прислушалась к его энергичному тону.

- Что же ты должен сделать?”

- Ну ... О, смотри. Все началось. Мне нужно защитить это место от них.”

Он вдруг посмотрел вверх, в пустоту, словно что-то почувствовал.

- Что именно началось?- спросила Лили.

- Скоро узнаешь, - только и сказал Кей.

Он поднял Первого, слегка оттолкнулся от пола и взлетел в воздух.

Лили и Фудзико не знали, что делать, поэтому стояли неподвижно. Когда они столкнулись с Казуко, их противник все еще был человеком, но здесь это было не так.

- Ты собираешься просто отпустить его?- прошептала Фудзико.

- Впервые я чувствую, что не могу сопротивляться, - прошептала в ответ Лили.

- Если подумать, ты никогда не видела, чтобы Акуто-сама дрался всерьез.”

- В следующий раз, когда я встречусь с Сай Акуто, мне, возможно, придется обращаться с ним по-другому. ... В любом случае, похоже, что кто-то, кто действительно может справиться с этим, прибыл.”

Лили подняла голову и улыбнулась.

Пока Кей и Первый поднимались, потолок над ними начал трескаться.

- Кто-то идет сверху?- пробормотала Фудзико.

- Вот почему я отослал трех офицеров. Хотя, если бы я знала, что мы сразу же столкнемся с королем демонов, я могла бы использовать его более эффективно. По крайней мере, он успел вовремя.”

Она снова ухмыльнулась, и потолок рухнул.

Храбр вырвался из-под обломков, спускаясь с поверхности. Другими словами, это был Хироши.

- Это он!- крикнула Лили. – Вырубили его!”

Услышав ее или почувствовав короля демонов благодаря костюму, Хироши направился прямо к Кей.

Кей подбросил Первого в воздух и приготовился драться.

Первый завис в воздухе благодаря собственной силе.

Хироши бросился к Кей, который оставался неподвижным, но в тот момент, когда они собирались вступить в бой, импульс движения Хироши внезапно исчез, и он начал падать.

- А? Эй!”

- Ох, дорогой…”

Лили и Фудзико запаниковали.

На Хироши больше не было костюма, и мальчик, одетый в повседневную одежду, упал вниз головой на землю.

- Что ты делаешь?”

Лили протянула руку туда, где он должен был приземлиться, и поймала его. Он должен был уметь использовать по крайней мере один тип магии полета, но он, должно быть, прибывал в шоке.

Но настоящая проблема заключалась в том, что вызвало этот шок.

- Посмотри…”

Фудзико ткнула пальцем в Лили и беспокойно оглянулась.

Появился круг переноса, и кто-то появился из него.

- Круг перемещения. Кто-то еще прибывает?”

Лили щёлкнула языком, в ответ на что Хироши произнес, поняв наконец, что произошло.

- Это USD!?”

Как он и предполагал, это был Кенто, он же USD, который появился из круга перемещения.

- Я взял на себя смелость снять с тебя скафандр.”

Его голос был спокоен до такой степени, что звучал неприятно.

- Значит, ты все это время сидел в засаде?- спросила Лили.

Однако Кенто ответил не сразу.

Он посмотрел на Кей взглядом, в котором были половина критики и половина беспокойства.

- Почему ты сделал это без моего разрешения?- спросил он мальчика.

Уникальная атмосфера, казалось, течет между этими двумя. Несмотря на расстояние, Лили и Фудзико тоже это чувствовали.

- Потому что мне не нужно твое разрешение, - объяснил Кей.

- Я отложил это, потому что не был уверен, что твое тело выдержит.”

- Но я в порядке. Это стоило попробовать.”

- Риск был слишком велик. Если мы потеряем тебя, мы не сможем реализовать план.”

Тон Кенто был невероятно спокоен, учитывая то, что он говорил, а ответы Кей были полны жестокости.

- Как я уже сказал, все обошлось. Это значит, что теперь это мой план. А раз ты здесь, значит, ты понял, что все уже началось. В таком случае я буду действовать в соответствии с ситуацией.”

В голосе Кей послышались нотки раздражения.

Закончив говорить, он повернулся, снова схватил Первого и полетел на поверхность через дыру, проделанную Хироши.

- Вот так дела.…”

Кенто смотрел, как мальчик уходит, но преувеличенно пожал плечами, как будто это не было такой уж большой проблемой.

- У меня такое чувство, будто я только что увидела любовную ссору, - пожаловалась Лили с убийственным видом.

- Не могли бы вы объяснить, что именно здесь происходит?”

Фудзико холодно взглянула на него.

- У нас был план создать своего короля демонов с тех пор, как Резиновый украл клетки Сай Акуто-Куна, но они были временно заморожены из-за недостатка исследований. Таков был мой план.”

Застигнутая врасплох его странной готовностью говорить, Лили задала вопрос:

- Тогда что же все-таки началось? И действительно ли для этого нужна сила короля демонов?”

- Война, - сказал Кенто.

- Война?- с сомнением повторила Фудзико.

В империи слово "война" не означало ничего более серьезного, чем то, что Акуто сотворил раньше. Проще говоря, ни одна другая нация не могла противостоять империи. В каком-то смысле создание короля демонов было началом войны, так что делать это из-за войны звучало так, словно кто-то гонял идею по кругу. Но Кенто продолжил:

- Нация собирается объявить войну империи. Или, скорее, её заставят сделать это неохотно.”

- Да что происходит? - Лили покачала головой. - Со сколькими непредсказуемыми вещами мне придется столкнуться?”