Хекил проснулся от тяжелых ударов во входную дверь. Он протер лицо и почувствовал боль в правом глазу. После того, как он выругался, глубоко вдохнул воздух вперемешку с запахом перегара, доносившегося от него и прислушался к шуму снизу.

—Стев! - на этот громкий оклик проснулся сам ювелир. - Открывай!

—Уже иду. - перегородки между комнатами и коридором дома были сделаны из фанеры, отчего Хекил мог слышать каждый шорох. Вот, Стев поднимается и, копошась, ищет свежие вещи, после чего роется в бутылках, скорее всего, в поисках зелья и, выпив его, идет открывать дверь. - Да, Обель, чего ты хотел?

—Я пытался попасть к Вам на прием, но дверь была закрыта. - в его тоне слышался сарказм. - После непродолжительного времени я постучал и не услышал ничего в ответ. Шутки шутками, но что, черт возьми, произошло, раз ты решил по полудню не открывать мастерскую?

—Ох, я проспал. - он достал часы и посмотрел на время.

—Как такое возможно? Чтобы Стев проспал. Поистине, удивительнее могут быть только успехи избранного, по поводу которого я пришел. Это мой командир, Мервс. - Стев беззвучно закричал, ударив себя по лбу ладонью. В помещение вошел молодой человек, одна внешность которого могла описываться как "типичный главный герой". Зеленые глаза, тонкие брови, правильный овал лица, светлые волосы и выразительный взгляд - все выдавало в нем избранного, которого так долго выбирал себе меч, находящийся в Соборе. Именно он был в ножнах, прикрепленных к поясу героя.

—Обель рассказал мне о том, что Вы мастер своего дела. Этот фрагмент аметиста упал мне с босса подземелья, не могли бы вы его оценить? - он достал небольшой мешочек и выбрал оттуда камень фиолетового цвета.

—Конечно. - Стев принялся за работу и надел окуляр, после чего, осмотрев его беглым взглядом, резюмировал. - Из него можно сделать амулет или кольцо, которое усилит Вашу магию.

—Бесполезная примочка. - он цыкнул и положил его обратно. - Хотя, быть может, у Вас есть желание приобрести его и изготовить изделие, которое затем продадите?

—К Вашему сожалению, сейчас я не располагаю временем, чтобы обрабатывать иные изделия, нежели зарезервированные до этого заказчиками. - он врал, но делал это профессионально каждый раз, когда его пытались обвести вокруг пальца или вгоняли в заведомо невыгодное соглашение. - Я могу изготовить что-либо на заказ, но сейчас не могу взяться за сложно реализуемую продукцию.

—Господин Стев очень занят, как я и говорил. Пожалуй, мы может продать это в гильдии. Мервс. - Обель отвел избранного в сторону. - И все же, я советую тебе изучить магию. У Стева золотые руки, и он может помочь достигнуть максимума твоей магической силы. Пожалуйста, не пренебрегай этим, одного магического оружия бывает недостаточно.

—Тогда, господин Стев, ответьте на пару моих вопросов. Первый - Вы сможете разработать и создать изделие из драгоценного камня? Второе - каждый камень относится к своей стихии, как я понимаю. Это так?

—Конечно, это потребует уйму сил и времени, и я возьмусь за такую работу, но оплата требуется соответствующая. И, да, Вы правы, каждый так называемый камень имеет отношение к определенной стихии, основной или побочной.

—Хорошо, тогда я зайду к Вам как только появится возможность. До свидания. - он легко махнул головой. - Пойдем, Обель.

—До свидания. - Обель помахал рукой и скрылся вместе с героем, когда вышел Хекил.

—Так вот, какой он, избранник. Величественный.

—Да, столько потрясений мое старое сердце не выдержит. - он взял графин с водой и два стакана, после чего наполнил их.

—Вы действительно пользуетесь популярностью. Не зря я обратился к Вам. - Хекил взял второй стакан. - А теперь, приступим к первому взносу. - он допил воду и дождался реакции Стева.

—Да, конечно, я сдержу свое слово. - Стев повел его к сейфу. - Я могу выделить тебе десять платины, это мой максимум на данный момент, учитывая дальнейшие платежи.

—Сколько это в золоте? - он понимал курс, но еще не был столь близко с ним знаком.

—Тысяча золота. - Хекил рассмеялся.

—Сколько нынче стоит самый дрянной меч?

—К чему это? Допустим, за ржавый одноручник можно выклянчать пару серебряных монеты и то, если ты убедишь покупателя, что он был сделан из золота.

—Тридцать серебра, столько будет достаточно.

—Серьезно? - Стев удивился.

—Мне было бы впору спросить откуда у тебя такое богатство, но я и так понимаю, что нашел весьма полезного человека. Для начала, этого хватит. - он обнаружил для себя еще одно отделение в сейфе, защищенное сильным магическим барьером. Пожалуй, именно там хранится столь ценный амулет.

—Почти все состояние я раздал детям и инкогнито осел в этом городе. У меня достаточно средств для безбедной старости, но мне нравится заниматься украшениями и коллекционировать артефакты разных эпох. Поэтому я обладаю столь большим капиталом. Не думаю, что тебе будет интересно услышать историю жизни старика Стева, поэтому этого краткого рассказа должно хватить. Как и этих денег. - они переместились к прилавку и Стев передал Хекилу мешочек с серебром.

—А ты весьма интересная личность. Пусть я тебе и не сильно доверяю, я рад, что наткнулся именно на тебя.

—Пожалуй, я поддержу это настроение. - на этом Хекил вышел из лавки и направился к рынку.

Множество прилавков, магазинов и мастерских с пестрящими вывесками зазывали к себе всякого человека, праздно бродившего мимо. Среди них один невыразительный магазинчик привлек его внимание, но идти в стартовой экипировке туда ему не хотелось. Как кстати, один из зазывал обратил внимание на сошедшего и подозвал к себе.

—Господин сошедший, мы готовы предложить Вам премиальную одежду по смешной цене.

—Пшел прочь. - стоило зазывале перегородить дорогу, как Хекил зло прогнал его. Мастерская одежды Альбедо. Именно эта вывеска привлекла его внимание и он, пройдя через поток людей, зашел в лавку.

—Вечер добрый. - у стола, с иголкой во рту, сантиметром, обвязанным вокруг шеи и выкройками в руке стоял молодой человек и крутил их, пытаясь понять, как вместить в небольшой рулон ткани чей-то наряд. - Вы пришли за заказом?

—Мне нужна одежда. Прямо сейчас.

—Хм. - Альбедо на миг поднял голову. - К чему такая спешка. У меня есть некоторые прототипы, но я не планирую их продавать. Нет смысла приходить к швее сразу за готовой одеждой. - в его разум закралась мысль и он снова поднял голову. - Хм, как я не заметил. У богини так много сил, но она дает нам, смертным, лишь некачественные балахоны. Почему ты не обратился в гильдию, они бы бесплатно выдали тебе обмундирование. Пусть не самое новое. - он, похоже, наконец нашел то идеальное расположение деталей наряда и взял мел. - Но на первое время пойдет. - Альбедо продолжил свой монолог, обводя мелком рукава. - Хотя, часто ко мне приходят эти ребята. Все выглядят однотипно, как болванчики. - он уже заканчивал обводку. - Ну, затем, отработав кров, несносную еду и накопив первое серебро, они ищут качество по броской цене. А услуги для таких людей у меня, мягко скажем, не самые дешевые.

—Итого, что мы имеем? - Хекил пропустил мимо ушей болтовню Альбедо.

—Ты еще не ушел? Ладно. Меня зовут Альбедо и я действительно не продаю прототипы своей новой одежды кому попало. Мы можем условиться, если у тебя нет денег...

—Ты так старательно намекаешь на то, что не продашь их. Говори уже цену, торгаш.

—Мой друг, тебе стоит быть чуть дружелюбнее. - Альбедо отложил выкройку. - Допустим, пять серебра за брюки, рубашку и куртку. За каждую часть гардероба, естественно. Обувь, броню и иные приспособы мы не продаем.

—Договорились.

—Так быстро? Даже не поторгуешься. Что ж, ладно. Раз тебя не отпугнула цена, значит, где-то деньги ты добыл. Итого... - он ушел за ширму и вернулся с манекеном. - Вот оно. Проходи, раздевай Себастиана, одевай себя. - Хекил, усмехнувшись, прошел в примерочную. - Так я зову свой манекен, забавно, не правда ли? Это "обычная одежда", но она сделана из необычных материалов. Износостойкая, можешь стирать ее хоть в крови своих врагов. Конечно, в рамках шутки. Заодно и проверим, как быстро ты вернешься с претензией.

—Наконец-то, нормальная одежда. На меня смотрят, как на прокаженного, стоит появиться в людном месте.

—Оно и не мудрено. - Хекил вышел и Альбедо смерил его взглядом, после чего удовлетворенно кивнул. - Хорошо быть обычным человеком.

—К чему ты ведешь? - Хекил достал пятнадцать монет и положил их на стойку.

—К тому, что тебя может понять обычный человек. Ты болеешь как обычный человек и тебе может помочь обычное заклинание исцеления, ты одеваешься как обычный человек и тебе всегда подойдет обычная одежда, которую легко найти в любой лавке. Твоим переживанием может посочувствовать такой же обычный человек. - Альбедо сгреб монеты. - Окажись ты в обычной ситуации, тебе подойдет обычное решение. Не в обиду, но быть нормальный - это тоже своеобразная сила. Тебе не нужно искать обходные пути, развилки или потаенные тропы.

—Эта ситуация не похожа на обычную.

—Мой друг, ко мне заглядывало столько сошедших, что я давно решил для себя сделать нечто выходящее за рамки своей профессии. Просто ты один из тех, кто согласился на таких условиях приобрести мой товар. Раз уж ты решил заглянуть за завесу тайны, я расскажу тебе еще один свой секрет. Себастианов много, эксклюзивных предложений не меньше. Просто мне хочется, чтобы ты почувствовал себя особенным. Жаль, что многие этого не ценят. - он сложил большой и указательный пальцы обеих рук и еще раз посмотрел на Хекила, которому вполне шла одежда темно-зеленого цвета. - Спасибо, что сыграл в моем маленьком спектакле.

—Было бы за что.

—Хорошего дня, новичок.

—Взаимно. - Хекил вышел из мастерской и решив остальные вопросы материального обеспечения, направился к выходу из города. На его ногах были удобные ботинки, а в ножнах, скорее, как аксессуар, висел короткий меч.

—Что же со мной сталось? - он шел по одной из подворотен города и размышлял. - Эти люди, боги.

—Божественная сила поистине удивительная. - рядом с ним появились знакомые очертания человека. - Способна исцелить даже такое чудовище, как ты.

—Прислужник? - Хекил показал оскал. - Действительно, это так.

—Твоя натура вырывается наружу даже несмотря на то, что госпожа Ютеро решила во вред себе благословить самое недостойное существо в этом мире. Хм-м. - Пеан нахмурился. - Куда ты дел амулет?!

—Я долго размышлял. - глаза Хекила блеснули. - Примкнуть к гильдии или самому отправиться искать подчиненных главного демона. Но это бессмысленно, не так ли? - хаос начал заполнять пространство вокруг Хекила. - Зачем идти непонятно куда, когда твоя цель все это время находится в шаговой доступности.

—Что это?! Твоя аура...  - Пеан попятился назад и было хотел использовать заклинание, но это не помогло. Ужасающая энергия окутала его и Хекил сжал кулак.

—Как-то я услышал о том, что под действием хаоса душа может сохранять материальную форму. - в руке у него оказался небольшой белый камушек. - Чем же тогда вы отличаетесь от монстров, которых убиваете? - Хекил рассмеялся. - Я так давно хотел сделать это. - камень, в котором была заключена душа Пеана, раскололся. - А боги, действительно, иногда так глупы, что не могут унять прыть своих подопечных. - на долю секунды, незаметно для человеческого глаза, малюсенький кусочек неба словно исказился. - Сюда. - барьер из хаоса теснил непрошеного гостя все ближе к Хекилу, пока тот не схватил за шею вышедшего из невидимости приспешника Балак Тола.

—Агх... - он извивался, чувствуя, как его душат. - Ты убил... воплощение, мы должны быть на одной стороне.

—На одной стороне, говоришь? - Хекил сдавил его шею сильнее, послышался характерный хруст и приспешник обмяк. - Не слышал ничего глупее.