За несколько дней до завершения миссии экспедиционного корпуса "Меча и Посоха", в тронный зал на аудиенцию к королю Лицсу III прибыло два человека. Впереди шел мужчина в серых латах, с недовольным лицом, а за ним человек в темных одеждах, тень, которую внедрили в Дефкон.

—Лорейн, мы не столь давно вели светские беседы на празднестве по поводу дня рождения моего брата. И мне казалось, что ты всем доволен. Неужто тебя в чем-то ограничивают? - он фривольно сидел на троне.

—Ваше величество. - Лорейн и тень встали на колено. - Прискорбные новости. Ясу Дрейсол...

—И вновь ты пришел ко мне в надежде получить право на его голову. - он отмахнулся. - Это твой личный враг. Я верю твоим словам и только потому что ценю твои заслуги передо мной и моим покойным отцом, ты до сих пор спишь под крышей на уютной кровати и тебе не ведом голод. Ты знаешь правило, пока я не увижу хоть каких-то доказательств, прямо указывающих на его причастность к озвученным тобой преступлениям, я не буду потворствовать твоим интригам. Убрать фигуру с доски просто, но, повторюсь вновь, кем бы не возомнили себя Дрейсолы, это фигуры, исчезновение которых не пройдет бесследно. Даже если ты уничтожить всю семью, без причины это вызовет недовольства. Какими бы преступниками они не были, Дрейсолы сделали то, чего не смог ни я, ни мой отец. - злая ухмылка появилась не его лице. - Хоть мы и не старались. - Лорейн встал и взял у тени небольшую книгу.

—Прошу, прочтите это. - он указал на первую страницу.

—"Долгий путь домой, или как демон Хель..." - дальше название было сплошь зачеркнуто. - И что за сказку ты мне притащил?

—Эта сказка достаточно краткая, но красочно описывает встречу с Ясу на территории континента Драгоон, чуть ли не в центре Дивина. Этот демон, по имени Хель, говори, тень. - один из магов Лорейна, в тайне ото всех отредактировал всего одно имя, оставив первую и две последних буквы.

—Подожди. Тень, клянешься ли ты жизнью своей, своего командира и отряда, что будешь говорить лишь правду? Только тогда я поверю твоим словам.

—Клянусь всем тем, что у меня есть, но лучшим подтверждением станет эта бумага. - он протянул список лиц, участвующих в миссии и упомянутых в книге. - В Дефконе был обнаружен такой наемник. Он пропал сразу же как попал на континент Хельс. Ваше величество, в его вещах я обнаружил эти записи и, не теряя времени, отправился к Вам. Этот Хель был ранен проклятием чудовища и не только смог выжить, но и полностью оправился от него. - Лицс все же уделил внимание записям. - Все имена, что содержатся в книге, принадлежат существующим людям.

—Выходит, все это время мои подданные водили меня за нос. - постепенно в его голове складывался паззл. - Молчание старейших домов, стычки магов и рыцарей, коллегии. Они предоставляли мне все сведения, но за кипой бумаг скрывалась работа одного человека, который поднял псов, чтобы они загрызли своего хозяина?

—Наконец Вы открыли глаза на происходящее. - Лорейн начал перечислять все, по его мнению, признаки скорого восстания. - Марионетка Ясу, Бьёрн, получил абсолютную власть и, действуя по его указу, создал личную армию тренированных солдат, Дефкон, под управлением Дрейсолов, затем они создали коллегию магов Сентории, и ей также управляет Дрейсол, а Лисия стала куда лояльнее к действиям Сентории после убийства архимага и его приближенных людей, не говоря уже о рыцарях, которыми управляет некто по имени Шиото Гладио, чья родословная нам неизвестна. В эти же дни пропал дух-защитник Лисии. Это последняя капля. Ниа Орус, Ясу Дрейсол - это один человек. Свидетельства со стороны дома Сейтил и эта книга подтверждают каждое имеющееся предположение. Это не просто меценат, в каждом его действии чувствуется холодный расчет. Итогом которого станет Ваше свержение. - каждый раз Лорейн повторял одно и то же, но в этот раз решил воспользоваться последним козырем, который должен был убедить короля. - Он уже успел захватить лояльность Сентории и губернатор Лисии...

—Деймон, я его знаю. Старик еще не отжил свое?

—Он руководствуется принципом трех сторон. Похоже, из-за давления он признал то, что более не может управлять столицей. В этом противостоянии мы остались одни. Но эта битва, где самый решительный одержит победу. Лисия, лишившись костяка своих сил, сейчас перед нами беспомощна.

—И что же ты предлагаешь делать?

—Есть весомые основания полагать, что Ясу умер. Остались лишь его амбиции и сброд, что он собрал. Последние годы мы особенно укрепили нашу сеть шпионов и уверенны в том, что если воспользуемся Обетом Духа, то быстро восстановим Вашу власть. Иначе... - он не успел закончить мысль.

—Дух, ты хоть раз его видел? Вызови старшего мага Лорса, он как-то оговорился, что общался с духом Фелисией.

—Лорс. - он сжал кулак. - В коллегии магов Сентории.

—Тень, позови архимага Йона. - Лицс отдал приказ и тень, поклонившись, скрылась. - Йон, должно быть, способен вызвать духа. - спустя полчаса архимаг неспешно вошел в зал.

—Король. - без должного уважения он поприветствовал Лицса. - Какая-то беда обрушилась на Альянс, раз Вы решили вызвать меня? - он облизнул губы, чтобы скрыть улыбку.

—Йон Вендрийский, прояви уважение к королю. - Лицс рукой остановил Лорейна.

—Господин архимаг, мне нужно, чтобы ты вызвал духа Фелисии.

—Хо-хо-хо, неужели? Конечно, сию секунду. - он вспоминал заклинание и додумывал его на ходу. - Фелисия Соулс, отзовись на мой зов и приди, чтобы исполнить свой долг духа-защитника. - прошло некоторое время. - Похоже, не отзывается. - Йон пожал плечами, когда дух появился в центре зала.

—Что за шутки? - Фел готовилась взорваться в свойственной ей манере, но, когда увидела, кто ее вызвал, спрятала свои эмоции.

—Дух-хранитель. - Лорейн окончательно почувствовал триумф. - Скажите, нападал ли на Вас Ясу Дрейсол?

—Фи. - она брезгливо отвернулась и посмотрела на Йона. - Кто сказал тебе... - она внимательно изучила архимага. - Действительно, кто бы ожидал.

—Дух, следуй Обету и уничтожь врагов Фелисии в Сентории. - приказной тон короля вызвал еще большее омерзение у Фел.

—Ответьте, дух. - Лорейн все не унимался.

—Духам плевать на ваши склоки. Обет? Ты дурак или король? - Фел рассмеялась. - Духов более не сковывают обеты.

—Как ты смеешь?! Альянс будет разрушен, а род Дрейсолов поднимет мятеж, навсегда разрушив тот мир, за который сражались наши предки! - Лицс побагровел и встал с трона, направившись к ней.

—Когда ты не знаешь ни своих союзников, ни врагов - у тебя нет ни шанса победить. Скатертью дорожка. - дух исчез, и вместе с ним все надежды на легкую победу.

—Архимаг, подготовь ресурсы и предоставь в распоряжение гарнизона всех магов, владеющих атакующей, защитной или магией исцеления. Подавить мятеж, вот все, что от нас требуется, вне зависимости, готовится он или нет.

—Но согласятся ли они? - Йон задал риторический вопрос.

—Мне не нужно их согласие. Ты свободен. С тобой, Лорейн, мы еще поговорим.

Архимаг вернулся в свой кабинет и взялся за голову. Его мысли, словно нить, запутались и совершенно не хотели обретать прямое и плавное течение, как это было всегда. Время свободы - так называют период правления Лицса II и Лицса III, двух слабохарактерных, в какой-то мере лицемерных и ветренных правителей. Надеясь на то, что сын не станет копией отца, Йон с каждым годом все больше убеждался в обратном. В дверь постучали.

—Заходи. - архимаг, не поднимая глаз, впустил посетителя.

—Вы меня звали? - перед ним предстал старший маг Ирвэ.

—Свобода, она как море, если сразу зайти слишком глубоко - утонешь, а если стоять все время на мели, рано или поздно тебя утянет на глубину, из которой не выберешься.

—Господин архимаг? - Ирвэ не понимал к чему эти философствования.

—Мой друг, как ты относишься к королю Трех Столиц?

—Нечасто можно услышать старое название Альянса. Как я отношусь? Пожалуй, нейтрально. Лицс не вмешивается в наши дела также, как и его достопочтенный Лорейн. Его слабохарактерность... мне нравится положение вещей.

—Причины его слабохарактерности таятся в окружении, влиянию которого он подвержен. - Йон мельтешил ногами. - Все эти бесполезные идеи, праздная жизнь, он словно живет в совершенно ином мире. И сейчас, в его голове, в одну из столиц пробрался враг, которого мы должны уничтожить. Я говорю про Сенторию.

—Лорейн? - старший маг помрачнел.

—Он пробил последнюю брешь в здравомыслии короля. Знать бы, каким образом, бесконечными уговорами или множеством лжи, перевесившей правду, но теперь мы участвуем в театре абсурда.

—Но как? Я не готов сражаться против своих товарищей. - перед ответом архимага наступила мучительно долгая и тяжелая пауза.

—Стормиус, Лорс, Эскил и коллегия - не наши враги. Я дал слово, что не использую свои силы во вред. Именно поэтому мы не будем помогать Лорейну уничтожать Сенторию, но сам я не смогу решить наступающий кризис. Необходимо созвать собрание школ, соблюдая всю секретность.