Тайрон резко проснулся. Он попытался подняться, будучи на спине, только чтобы изогнуть внутренности и издать стон, роняя себя до твёрдого деревянного покрытия телеги. Закрытыми глазами он потянулся одной рукой и прижал ладонь к пульсирующей ране на животе.

Жар всё ещё был там, и плоть была мягкой, но не хуже, чем он помнил при прошлой проверке. Там мог быть некий уровень инфекции, что означает, что ему будет лучше поискать лечения, но ухудшения не было. Хоть что-то.

Боль пульсировала в его висках, вместе с его спиной и большей частью конечностей. Отсыпаться на двигающейся телеге сильно разнилось от перин. Он наверняка был измождённым, рухнул сюда, не положив сверху никакого одеяла? Он может и был исключительно выносливым для устранителя его ранга, однако не было смысла наказывать себя без какой-либо необходимости.

Срань господня, во рту сухо.

Не открывая глаз, он повозился, ощупывая различные мешки и пакеты вокруг него, пока не нашёл бурдюк с водой. Открыв его, он поднёс кожаный мешок к своим губами и глубоко отпил прохладной, солоноватой жидкости.

Нужно пополнить запасы. Где-то здесь обязана быть расщелина или ручеёк, чтобы хотя бы получить воды.

Предгорья пересекали маленькие ручьи и течения, сходившие с гор, что означало, что свежая вода никогда не была вдалеке. Еда и бинты было тем, что ему нужно. Если бы он подумал о том, чтобы при возможности взять с деревни больше припасов, риска бы для него никакого не было, однако он был больше заинтересован в... Некромантских потребностях.

"Ох, проснулся, пацан. Ты часами был в отрубе."

Юный маг поднял свою голову, чтобы обнаружить расположенного на одном из шестов на углах телеги Дова, смотрящего сверху на него.

"Почему ты наблюдаешь, как я сплю? Это жутко," Тайрон позволил своей голове завалиться назад.

"Не то чтобы у меня был ёбаный выбор, ведь так? Йор меня сюда посадила, против моей воли, хочу добавить, и на этом всё. Нежели чем смотреть, как ты храпишь, я сам то засыпал, то просыпался."

У Некроманта возникла мысль.

"Должен ли я предположить, куда ты попросил её себя поместить?"

"Думаю, мы оба знаем, что я попросил её использовать мои челюсти и череп в качестве бюстгальтера. Она пригрозила запихать меня в твои штаны."

"Кровь и кости, я рад, что этого не произошло. Что тебе пришлось сделать, чтобы отговорить её от этого?"

"Мне пришлось расстаться с нечто драгоценным, с нечто дорогим моему сердцу. Я предпочёл бы это не обсуждать..."

"Ну ладно, тогда не будем."

Будучи осторожным, чтобы снова не потянуть мышцы живота, Тайрон перекатился на бок и подтянул себя в сидячее положение.

"Ау, ёбаный пиздец. Голова просто убивает. Какого чёрта я делал прошлой ночью?"

"Ты... не помнишь? Ты что, напился? Если напился, то я буду ещё более взбешённым. Если бы я вполовину так же хорошо работал над ритуалом, когда нахлебаюсь, то в академии я был бы ёбаной суперзвездой."

Тайрон нахмурился, затем обернулся, ему на глаза попался марширующий рядом с телегой скелет.

"Срань господня!"

Всё вернулось к нему в одном потоке. Прорыв, ритуал, дух.

Ревенант.

"Ёбаная срань господня! Я сделал это!"

"Сделал, да? Ты четырёх ублюдков сделал. Четырёх."

"Четырёх? Стой, а я сделал! Какого чёрта я это сделал? Лишь из устранителя вышел бы хороший ревенант...."

"Да откуда мне, блять, знать! Думаю, ты так подсел на улучшение метода, что не мог остановить себя."

"Полагаю, я особо об этом не думал. Иногда я увлекаюсь. Во имя пяти, сколько время то?"

Когда он поднял взгляд, солнце явно было выше центральной точки и уже спускалось.

"Я проспал слишком долго. Скелеты двигались всё это время?"

"Ну, теперь у тебя имеется полу-разумный прислужник, чтобы подгонять их, так что ты подумал, что будет безопасно спать и позволять им вести тебя по тропе."

"Полу-разумный...."

Он снова оглянулся на ревенанта рядом с собой и обнаружил его смотрящим в ответ, свечение ярко горело в его пустых глазницах. В его голове вспыхнула боль, и он поморщился, подняв руку к виску.

"Верно. Потому что у них там дух."

Это уж было очевидно. Ревенант являлся комбинацией духа и скелета. Знание подобного было ступенькой, позволившей ему в итоге совершить этот прорыв.

"Погоди. Вот ДЕРЬМО. Что я сделал?!"

"А вот и оно. Наконец-то. А я то гадал, когда моральная паника наступит. Прошлой ночью ты запихивал души в кости, ни о чём не заботясь. Я знал, что это было слишком хорошо, чтобы продлиться."

Тайрон в ужасе уставился на черепушку с перепуганным выражением на лице.

"Это была душа устранителя! Я использовал её в этом ревенанте. И ты не против этого?"

"Пацан, я душа, запертая внутри своего собственного черепа. Мне абсолютно похую, кого ты запираешь в костях. Ты брал духа и запихивал его в камень, какого хера ты собирался с ним делать?"

"Не знаю! Я думал, что хотел посмотреть, была ли верна твоя теория и различные души были сильнее или слабее."

Ещё одна колющая боль в голове. Тайрон поморщился и закрыл глаза, осознав спустя мгновение, что же было причиной. В разделяемом с прислужниками соединении, что-то было... не так, чувство, с которым он не сталкивался прежде. И когда он сосредоточился на нём, ощущение стало очевидным.

От ревенанта рядом с ним в его голову лился постоянный поток разъярённости и негодования. Устранитель ревел на него, не словами, но выплеском эмоций, что бесконечно сталкивались с ним. Страх, ужас, гнев, ярость. Не имея способа выразить себя физически, устранитель бил единственным известным ему способом.

Кончай это, приказал Тайрон.

Обрезанный, будто с падением шлюзовых ворот, натиск прекратился, и Некромант почти что выдохнул в облегчении от отступившего давления. Он не осознавал, каким это было истощающим, пока не прекратил это чувствовать.

Это не должно быть возможно, они не должны быть способны действовать против меня каким-либо образом.

Возможно с ритуалом что-то не так? Он всё таки не довёл до идеала создание ревенанта? Это было возможно, в конце концов он нащупывал свой собственный путь вперёд.

Даже сейчас скелет смотрел на него, огонь, пылающий внутри грудной клетки, казался видимым проявлением горящей обиды.

"Это слишком. Я не должен был этого делать," отчаялся Тайрон.

"Слегка запоздал, пацан. Тот же вопрос, что прежде: продолжаешь, или сдаёшься?"

Некромант свесил голову, но ощущение горящего желания в его груди было слишком сильным.

"Продолжаю," мрачно сказал он.

"Пиздец как верно."

—------------------------------------------

"Я сделала, что смогла," сказала жительница, склоняясь назад, её сморщенные очертания искривляла хмурость. "Припарка должна помочь извлечь заражение. Убедись, что поддерживаешь чистоту и не трогай швы."

Она тыкнула его в бок, вызвав кряхтение, как если бы у него свело живот.

"Спасибо вам большое," сказал он, пока садился и стягивал вниз свою рубашку.

Женщина едва ли была каким-либо целителем, она, как он подозревал, была кем-то вроде швеи, но здесь она была единственной, кого он мог найти. Она тоже это знала, учитывая, как много взяла с него. Слишком уставший, чтобы торговаться, он просто бросил деньги на стол, наблюдая, как зажглись её глаза.

"Не знаю, как тебя закололи, и не хочу знать," сказала она, пока он собирал свои вещи и готовился уходить. "Люди здесь в Клиффсайде хорошие, мы не хотим никаких неприятностей."

Он прервался на мгновение, затем кивнул.

Люди смотрели на него с недоверием, пока он проходил по главной улице. В этой отдалённой горной деревне было не так много людей, возможно лишь несколько сотен. По видимому невдалеке отсюда была активная шахта, с работниками с нескольких ближайших поселений, направляющихся на длительное пребывание внутри.

Они драли его в цене, но он получил необходимое. Он держал голову опущенной и шёл целенаправленно. Скелеты и призраки были расставлены неподалёку, так близко, насколько он мог их держать, не рискуя обнаружением, но он не чувствовал себя в безопасности, пока не вернётся в окружение своих прислужников.

Типичное поведение Некроманта. Живые с каждым днём кажутся менее надёжными.

Это было бы забавно, если бы не было такой правдой. Над его слугами у него имелся абсолютный контроль, они были несовершенными, но абсолютно верными. Люди же были само-заинтересованными, точно так же, как и он.

Он остановился на мгновение, проверяя, держится ли гламур на месте, прежде чем набрал шаг. Они не узнают его в лицо, если кто-то спросит, был ли он здесь, что оправдывало время, потраченное на работу над сложной магикой.

Проектирование новой внешности было утомительным процессом, даже со знаниями, дарованными ему Незримым при выборе заклинания. Лицо, с которым он оказался, было настолько агрессивно безвкусным, что он рисковал наличием и вовсе бесчеловечной внешности, однако каждая морщина и черта добавляла сложности. Он приложил все силы, но не мог задерживаться дольше.

Когда последние из потрёпанных домов остались позади, он выдохнул в облегчении, но удостоверился, что приглядывает ненароком за спину, пока идёт. Он вероятно обращал слишком много внимания в том направлении, и слишком мало вперёд, иначе мог бы заметить, кто приближается.

"Погоди минутку, друг," сказал властным голосом мужчина.

Тайрон вздрогнул и ответил, особо не задумываясь, всё ещё остерегаясь следующих за ним.

"Просто мимо прохожу, дела закончил свои."

Он продолжил идти, кивнув головой и сосредотачивая внимание, именно тогда он услышал безошибочный скрежет вынимаемой стали.

"Я сказал погоди," была повторена команда, и на этот раз угроза последствий была очевидна в голосе.

Дёрнувшись, Некромант должным образом посмотрел на тех, кто обращается к нему, и чуть не ругнулся вслух.

Кровь и кости! Маршалы... Почему они здесь?!

Двое из них, уставшие с дороги и покрытые пылью. Если бы он следил лучше, то мог бы заметить их приближение по дороге через глаза призраков. Возможно его опыт нападения по пути к Опушколесу до сих пор тяжёлым грузом висел в его уме.

Ноги тут же замерли перед лицом обнажённого клинка, и он поднял руки, стараясь казаться как можно менее опасным.

"Простите, Маршалы, не осознавал, что говорю с законом," грубо отозвался он.

А нужно ли мне вообще маскировать свой голос?

Вероятно нет, но и причин не делать этого нет. В глубине ума он убедился, что его прислужники подойдут ближе. Это был почти что худший сценарий.

Два представителя закона настороженно смотрели на него, высказавшийся держал оружие наготове, прежде чем склонился назад, удерживая взгляд на Тайроне, и пробормотал что-то своему партнёру. Она приблизилась, держа одну руку на рукояти своего собственного оружия, другая протянута вперёд.

"Твоё оружие," потребовала она.

"Конечно. Вот, прошу."

Отчаянно желая разрядить обстановку, он вытащил свой меч и протянул, рукоятью вперёд. Маршал выхватил его у него, как если бы тот был живой змеёй, отступил к своему партнёру и бросил клинок на землю.

Он чуть не поморщился, когда тот лязгнул о камень. Этот меч достался от его отца.

"В чём проблема, офицеры?" Спросил он, стараясь успокоить своё стучащее сердце. "Я сделал что-то не так?"

"Развернись," рявкнул ему мужчина, лицо было твёрдым и непреклонным. "Руки размести за спину, ладони на виду. Сейчас же."

С поникшим сердцем Тайрон рассчитывал свои варианты. Почему они стали его подозревать? Он сделал что-то не так? Он пытался выиграть время. Он не мог позволить арестовать себя. Если они свяжут его, то он мало что сможет сделать для собственной защиты.

Маршалы имели диапазон способностей, используемые для охоты и подавления преступников и подозреваемых. В зависимости от их уровня, эти двое могли и вовсе помешать ему сотворять магику, если он позволит им наложить на себя руки.

"Мне правда бы хотелось знать, что я сделал, офицеры. Я просто иду. Кажется слегка жестоким связывать меня из-за подобного."

Он пытался звучать как можно более разумно, однако лица обоих Маршалов ожесточились ещё сильнее, когда он незамедлительно отказал в сотрудничестве.

"Было много сообщений о преступниках и ренегатах в этом регионе," ответил мужчина, голос был грубым, и полным недоверия. "Мы имеем указания брать любого подозрительного человека под стражу и подтверждать его личность проверкой статуса. А ещё, если я не ошибаюсь, это не твоё изначальное лицо. А теперь. Развернись."

Худший сценарий. Два офицера выглядели молодыми, вероятно всё ещё за двадцать, однако парень был достаточно опытным, или обладал способностью, раскрывающей существование гламура.

Сдаться, или продолжать? Твоя жизнь уже кончена, Тайрон Сталерук?

Будь он смелее, то возможно он имел бы смелость последовать его убеждениям.

Взмахнув рукой, он позволил гламуру спасть, открывая его настоящие очертания. Как он и боялся, напряжение окатила двух Маршалов, пока они узнавали его.

"Мне очень жаль, офицеры," сказал он, полный сожаления. "Этого не должно было произойти."

"Беги!" Рявкнул мужчина своему партнёру, прежде чем с рёвом прыгнул вперёд, замахнувшись на шею Тайрон.

Стоит отдать ей должное, она послушала своего начальника, развернувшись и помчав прочь так быстро, как могла.

КЛАНГ!

Меч Маршала опускался, только чтобы быть встреченным другим, поднимающемуся ему навстречу. Горящий скелет встал между ним и его жертвой, рванув на абсурдной скорости на перехват этой атаки.

Тайрон слегка задумался о том, чтобы попытаться подавить разум офицера, убедить его, что тот ничего не видел. Это было искушающе, крайне, крайне искушающе, однако риск был слишком высоким. Это был не фермер, это был опытный Маршал закона. Даже если он преуспеет, попытается ли он убедить и партнёра?

А что если один из них стряхнёт принуждение? Хотел бы он быть способным на это, он правда хотел бы этого, но это не сработает.

Скелеты уже перехватили бегущего маршала, она сейчас сражалась, однако численность не была в её пользу, и с каждой секундой всё становилось только хуже.

Подняв руки, он начал сплетать в обеих стрелу магики.

"Прости за это, Маршал," сказал он, "правда прости."