Лаурел встала и потянулась в раннем утреннем свете, абсолютно не стесняясь своей наготы. Будто кошка, она в удовлетворении протянула свои руки вперёд и выгнула спину назад, пока суставы расслаблялись с щёлкающим звуком.

"Я по прежнему не знаю, почему ты делаешь это каждое утро," спросил с кровати Руфус.

"И я не слышу от тебя жалоб," сказала она, начав собирать и надевать свою одежду.

"Уже уходишь?" В удивлении спросил Руфус, "я думал ты захочешь понежиться этим утром."

Дочь охотника закатила глаза.

"Что бы ты не думал, у меня есть дела получше, нежели весь день лежать с тобой в постели."

"Как например?" Спросил новоиспечённый мечник с помрачневшим лицом.

"Например получение уровней." Лаурел закончила одеваться и начала зашнуровывать свои истрёпанные ботинки, её проворные руки танцевали вдоль узлов. "Я удивлена, что ты ещё не где-то там в попытке найти монстров на убой, когда теперь получил, что хотел."

Она могла слышать сопение Руфуса из кровати, пока тот вытаскивал себя из простыней, начав суетиться по её комнате в поисках своей собственной одежды.

"Потом для этого будет куча времени," пробормотал он, "есть другие дела, которые мне нужно вначале уладить."

"Вроде Эльсбет?" Лукаво спросила Лаурел.

Крепкий молодой парень замер на мгновение, прежде чем с ухмылкой развернуться к ней.

"Я слышу ревность?" Сказал он. "Да ещё и от тебя, я в шоке."

Едва ли прервавшись, она прошла к нему, пока между ними едва ли оставалась длина ладони. Встретившись с холодным взглядом его любовницы, Руфус вытянулся в полный рост, его мускулистая фигура возвышалась над хрупкой женщиной. Лаурел невозмутимо улыбнулась на мгновение, прежде чем вогнала свой кулак в его живот одновременно с опустившейся на незащищённые пальцы ног мечника правой ногой в ботинках.

Воздух был выбит из него одновременно со взорвавшейся в ноге болью, что оставляло для Руфуса мало вариантов, кроме как завалиться назад на кровать, в равной степени стоная и ругаясь, пока Лаурел смотрела на него сверху.

"С тобой может и порядочный перепихон, но ни секунды не думай, что я буду ревновать из-за тебя. Хочешь кувыркаться с Эльсбет? Мне нет дела. Будь у меня другие варианты, возможно этим утром из простыней я бы вытряхивала не тебя."

Руфус сердито оглянулся на неё с кровати, переводя дух и потирая ногу.

"А кого ещё? Тайрона? У этого книжного червя нет выносливости."

"Хотела бы я это узнать," пожала она плечами, "и узнала бы, не отвергни он меня."

"Чего?!" Ахнул Руфус.

"Убедись, что перед уходом запер дверь."

Не желая мириться с выходками мышцеголового и всё ещё голого болвана, Лаурен развернулась на каблуках и собрала последние несколько необходимых ей вещей. С луком и тетивой в руках, сумкой и колчаном через плечо, она была готова в считанные мгновения покинуть комнату, а ещё через несколько секунд после этого, парадную дверь. Деревянная хижина, которую она делила со своим отцом, быстро исчезала за её спиной, пока она спешила в лес, её глаза были широко распахнуты, дабы уловить тусклый свет, а уши прислушивались к звукам между деревьями. Пульс ускорился, пока она остановилась, дабы натянуть на лук тетиву, упершись ногой в тис, пока руки укладывали тетиву на своё место без необходимости для неё смотреть.

Её отец был где-то здесь, прямо как и всегда. В подобные дни она не могла найти в себе сил презирать его за это. Прямо как и её, его влекла охота, и он мог неделю провести в лесах прежде чем насытится. Глубоко вдохнув, она втянула запах воздуха и начала высматривать добычу. Теперь у неё были навыки и класс, чёрта с два она будет ждать.

В это время в хижине Руфус злобно ругался себе под нос, пока накидывал одежду. Боль в его животе вспыхивала несколько раз, что заставляло его упасть обратно в кровать и ждать, пока та отступит. Потребовалось ещё больше времени дабы остыл гнев, и он вышел за дверь к прохладному утреннему воздуху, прежде чем сумел успокоиться. Лаурел была из тех девчонок, что никогда не держали обиды. Что бы он не сделал, дабы вывести её из себя, она вероятно забудет ко времени своего возвращения. Так как она была нужна ему для его планов, он смирится с унижением.

Всё складывалось лучше чем он вообще представлял, и молодой парень издал смешок, пока его лицо растягивалось в широкой улыбке. После ожидания всю его жизнь это наконец случится. По его приходу его отец уже был занят работой в кузнице, в сотнях метрах раздавался резкий звон молота о наковальню. Руфусу не особо прельщало ругаться со стариком, так что он проскользнул через заднюю дверь, дабы соорудить себе завтрак. На половине хлеба с сыром он осознал, что равномерные удары молотом стихли.

"Приятно видеть что твои манеры не изменились с пробуждения," раздалось с дверного порога рычание, и Руфус оглянулся, дабы увидеть смотрящую на него сверху внушительную фигуру его отца.

Он поперхнулся внезапно осушившимся хлебом, прежде чем ответил.

"П-привет, Пап. Не хотел тревожить тебя за работой, так что подумал что перекушу чего-нибудь перед тем как отправлюсь по делам."

Бриндл, Кузнец Фоксбриджа, просто хмыкнул в ответ, прежде чем грузно вошёл в комнату и взял себе щедрую порцию сыра. Руфус нахмурился от вида массивных рук его отца, и развернул голову, дабы скрыть выражение на лице.

"Где мама?" Спросил он.

"Ещё спит," ответил с полным ртом сочного сыра Бриндл, "говорит у неё кости болят."

Вспышка гнева промелькнула на лице молодого парня прежде чем пропасть, испарившись так же быстро, как и появилась. Он отпихнул свой стул назад, поднимаясь в полный рост, и взглянув своему отцу в глаза.

"Тогда я пошёл," сказал он.

Прежде, чем он смог развернуться, чтобы уйти, его отец снова заговорил.

"Всё ещё планируешь действовать по своему глупому замыслу?"

Гнев вспыхнул в глазах Руфуса, пока его челюсть сжималась, однако он отказывался заглатывать наживку.

"Планирую," сказал он.

Кузнец рассеянно вытер своим широкие руки о кожаный фартук на себе, пока качал головой.

"Дурачок," пророкотал он, "всё, чего ты добьёшься, это собственной смерти и разбитого сердца твоей матери. И ради чего? Чтобы ты мог помечтать о бытие какого-то рода крупной шишкой-Устранителем в крупном городе?"

Его характер снова распалился, и новоявленному Мечнику было трудно сдержать себя, пока он смотрел на покрытое копотью лицо его отца. Не доверяя себе в ответе, он просто выпрямился, сердито смотря, его кулаки сжимались вдоль боков. Его отец не обратил на это проявление гнева никакого внимания. Будучи полностью выросшим, а теперь с Классом, Руфус имел крупное и внушительное телосложение, однако рядом с Кузнецом он был медвежонком перед медведем. Несмотря на отсутствие боевого класса, Бриндл вероятно был вторым физически сильнейшим человеком в Фоксбридже после самого Магнина Сталерука. Реши он так, он мог взять своего сына одной рукой и выбросить того за дверь. И они оба знали это.

Бриндл пристально смотрел на своего сына в ожидании. Когда стало ясно, что Руфус не справиться с вызовом, он склонился в сторону и сплюнул, прежде чем развернулся обратно в направлении кузницы, дверь со скрипом захлопнулась после его ухода. Руфус не двигался несколько долгих секунд, глубоко дыша, пока успокаивался. Он ничего не добьётся попыткой драки со своим стариком, он усвоил этот урок на горьком опыте. Его время ещё придёт, но ещё не настало. Собравшись, закончив с едой, он покинул дом, его настроение поднялось в тот момент, как он шагнул наружу. Он развернулся и несколько долгих секунд смотрел на окно верхнего этажа, за которым отдыхала его мать, прежде чем зашёл за угол дома Уиллсона, направляясь к городку.

С итоговым глубоким вдохом он выбросил свою семью из головы. Эти следующие несколько дней будут важны, если он собирался реализовать свою мечту, и он отказывался упускать шанс из рук. Он не собирался быть привязанным к Фоксбриджу, батрача в кузнице с Бриндлом, пока старый ублюдок не сдохнет. Он собирался быть Устранителем, он собирался быть щитом между тьмой и светом. По возвращении домой, будучи богатым, как король, и могучим, как Магнин, всё будет по другому.

Его разум наполнился видениями триумфального возвращения, маленькая улыбка проявилась на лице Руфуса, пока он проходил через утренний поток людей. В отвлечении он прибыл к месту своего назначения почти что раньше, чем осознал это. Дом Раннеров, где Эльсбет жила со своими родителями, братом и двумя сёстрами, был необычно тихим при его приходе, и он быстро вытряхнул фантазии из головы, дабы иметь возможность сосредоточиться.

Пытаясь выглядеть беззаботным, молодой парень прошёл дальше на несколько домов, прежде чем юркнул на стороннюю улицу, проверил окружение позади себя а затем перепрыгнул забор справа от него. Двигаясь быстро, он продолжал перемещаться, и, преодолев ещё один забор, обнаружил себя в маленьком дворе Раннеров прямо перед окном Эльсбет. Он напрягся на мгновение, выслушивая любые признаки того, что его обнаружили, однако не слышал ничего кроме тихого плача из комнаты перед ним. Он, согнувшись, приблизился к окну и нежно постучал в стекло, стараясь не издать много шума. Ему бы это никак не помогло. Спустя мгновение Эльсбет распахнула окно и обхватила его шею руками.

"Богиня отвергнула меня," рыдала она в его плечо, "святая мать вышвырнула меня из святилища. Что мне теперь делать, Руфус?"

Он поднял руки и нежно обхватил девушку, шепча утешения ей в ухо и стараясь удержать голос от предательски выступившей на его лице улыбки.

Какая бы потеря была для тебя быть запертой в Церкви Чистоты, исцеляя калек за пригоршни монет. Так будет лучше, вот увидишь.

И не было лишним то что он получал редкий и могущественный Класс целителя для его расцветающей команды Устранителей.

В это время Тайрон в своём доме проснулся и сразу же ощутил резкую боль в спине. И какого чёрта было так темно?! Может ли быть что ещё была ночь? Он проспал весь день?! Лишь слегка помахав руками он осознал что не мог видеть так как какая-то бумага приклеилась к его лицу, закрывая глаза. Стянув бумагу, он вернул свет и осознал, что снова уснул на столе. Множество страниц с его аккуратными каракулями укрывали поверхность стола, лишь слегка потемневшие от его слюны. Ещё не придя в себя, он отпихнул стул назад и побрёл наружу из комнаты, огромный зевок сотряс его челюсть по пути. Он забрёл за угол кухни и обнаружил уличный душ его отца, установленный по настоянию его матери из-за вони мужчины после тренировок на улице.

Тайрон чуть не забыл раздеться, однако спохватился как раз вовремя, ступил на полированный камень и махнул рукой перед зачарованной пластиной. Спустя несколько секунд на него сверху дождём хлынул поток холодной воды, вмиг разбудив его.

"Твою мать!" Взболтнул он, растирая руки о внезапно замёршее тело, пытаясь вогнать немного тепла обратно в кожу.

После энергичной чистки он смог избавиться от скопившихся пыли и паутины с деятельности прошлой ночи. Лишь когда холод стал нестерпимым, он отскочил из-под трубы над головой и снова махнул рукой перед пластиной, обрубив поток воды. Теперь он наконец знал почему его отец хотел за пластиной вместе с камнем воды установить камень огня. Его мать никак не могла на это согласиться, она была слишком серьёзна в отношении семейных затрат, отмечая, что зачарованный душ на улице уже был экстравагантной покупкой. Напоминание ей что именно она настаивала на его установке принесло бы Магнину больше вреда, чем пользы, что похоже никогда мужика не останавливало. Мысль о бесконечных, добросердечных перебранках его родителей вызвала улыбку на лице молодого парня, в то время как он ждал, пока солнце высушит его, прежде чем пойти внутрь, дабы найти чистую одежду.

Будучи гораздо более свежим, он порылся в поисках завтрака, прежде чем сел обратно за свои записи. Рассеянно жуя чёрствый хлеб, он быстро вспомнил, что у него было на уме.

Сотворение Заклинаний. А именно заклинание Поднятия Мёртвых. Фирменное заклинание Класса Некроманта и его самое могущественное оружие. Если он решит сохранить свой Класс и будет пытаться выживать самостоятельно, вне закона, это заклинание либо даст ему дорогу, либо уничтожит его. Описание Класса было чётким, он не мог получать опыт и повышать уровень, сражаясь самостоятельно, не имело значение, убей он тысячу монстров сам, он ничего не получит. Единственный способ для него совершенствоваться было создание нежити и отправка их в бой вместо него, что означало необходимость делать его прислужников как можно более сильными.

Чем больше он думал об этом, тем больше становилась уверенность, что будет огромное число вещей, которые он мог сделать, дабы лучше подготовить останки, прежде чем вообще придёт время сотворить заклинание. Будь он мастером в алхимии, могли быть способы укрепить кости с использованием какого-то рода растворов или настоев. Будь он зачарователем, было бы возможно напитать останки магикой, или сделать сотню других вещей для улучшения их состояния. Всё это в данный момент было вне области досягаемости, у него не было ни знаний, ни ресурсов, что могли бы реализовать это, так что он вернулся к тому, что ему было известно, и в чём он был хорош. Сотворение Заклинаний.

Подающий надежды Некромант продолжал жевать твёрдый хлеб, снова погружаясь в свою работу, его свободная рука бродила по столу в поисках пера и чернил, пока он думал. Довольно скоро он вернулся к делу, царапая страницы и пытаясь раскрыть секреты сложного заклинания, по одному слою за раз. Тренировка его матери расцветала в моменты подобных занятий, долгие часы выучивания фраз, нудная работа с её кажущимся бездонным запасом диаграмм. Если быть честным, для него это было в два раза более утомительно чем тренировка с мечом его отца, однако он гораздо больше наслаждался этим.

"Сконцентрируйся, сынок!" Стучала мать по его голове всякий раз, как его внимание начинало колебаться. Когда он возмущённо смотрел на неё, она широко улыбалась, и его гнев таял, пока она взъерошивала его волосы. "Если ты станешь магом, то я не приму, чтобы ты бросал заклинания как какой-то захолустный Волшебник с Изгороди. Настоящий маг понимает свою магику, а не просто использует её. Вот как ты поднимаешь уровень своих заклинаний."

"А что если я не получу Класс мага?" Мог он припомнить возмущение маленького Тайрона. "Тогда это будет абсолютно пустой тратой времени!"

Его мать посмотрела ему сверху в глаза, сидя рядом с ним за столом, единственное, что они могли слышать, это звуки исполняющего упражнения с мечом отца снаружи.

"Но ты можешь быть магом. И если будешь, ты хочешь быть посредственным, или выдающимся?" Спросила она.

Столкнувшись с этим, у него было мало выбора кроме как броситься с головой в учёбу, пока она не будет довольна, и в итоге продолжал заниматься этим даже когда её не было дома, дабы заставлять его. Несмотря на не такое большое количество изученных заклинаний, он был уверен, что фундаментальное понимание магики и структуры заклинаний было по крайней мере порядочным для его возраста, особенно по сравнению с другими детишками из внешних провинций. Его признающий Статус, что он обладал некоторым пониманием Таинства Формирования Заклинаний, было всем необходимым ему доказательством.

Он мог почувствовать работающее в данный момент в нём Таинство, слабая струйка ощущений, что исчезала, если он пытался сосредоточиться на ней. Было не так уж понятно, как они помогали людям с задачами, только что помогали. С момента, как он заработал его и оно появилось на листе его статуса, Тайрон мог сказать, что оно помогает ему неосязаемым образом. Сейчас он не утруждался сосредотачиваться на нём, само заклинание было достаточно увлекательным для него. Ему нужно было поднять уровень его заклинания Поднятия Мёртвых, и дабы достичь этого, ему нужно было две вещи, практика и понимание. Практиковаться будет трудно, для этого ему нужны были относительно свежие трупы, и не то чтобы он мог заявиться на рынок дабы достать их. На самом деле подготовленные прошлой ночью два скелета могут быть последними, на которые он наложит свои руки, что означает, что это был единственный способ для него попытаться усилить заклинание до того момента. Если повезёт, он сможет поднять уровень заклинания через учёбу, перед тем, как ему нужно будет поднять его следующих прислужников.

Были некоторые споры, то ли уровень заклинания производил увеличенную силу, или улучшение самого мага отражалась в изменении уровня. Его мать верила в частичную роль обоих.

"Незримый наградит тебя за усилия," говорила она, "если будешь учиться и расти, расширять себя и свои способности, то тебе будет даровано больше силы, дабы соответствовать."

Тайрон был склонен верить своей матери когда дело касалось подобных вещей. В конце концов кто бы лучше понимал работу Незримых чем высокоуровневый Устранитель? Высокоуровневое заклинание Поднятия Мёртвых будет означать более могучих скелетов, не только из-за улучшения его собственного навыка, но и из-за чуть большего давления руки Незримого, что может всё изменить.

Несколько долгих часов он продолжал царапать страницу, пока его голос не вынудил его отложить перо и найти еду. Он поднялся из-за стола и потянулся, треск и скрип костей вызвал тихий смешок. Его отец сокрушался, что Тайрон ещё больше погружается в "книжно-червство", как он выражался, столь долго горбясь за столом. Тайрон давно подозревал что Магнин продолжал держать надежду, что его сын последует по его стопам с Классом стиля воина, однако Тайрон с годами становился всё более книжным.

Было около полудня, когда он вышел на солнце, моргая от него, и прошёл на Улицу Дрожжей, держась края улицы и позволяя потоку проходить мимо него. Он пытался быть ненавязчивым, пока проникал в трактир, однако знал, что это будет пустой тратой времени. Он и трёх шагов не сделал от двери когда по общему помещению раздался голос его дяди.

"АГА!" Прокричал он. "Ну разве это не мой любимый племянник!"

В тот же миг половина взглядов в помещении обернулось, дабы увидеть застенчиво стоящего около стены молодого парня, тихо осматривая его, прежде чем обернуться к своей еде, бормотания разговоров приобрели прошлую громкость. Не заботясь об общем настроении в комнате крупный трактирщик прошёл по залу, пробираясь между столами, пока не хлопнул своего племянника по обеим плечам.

"Как поживаешь, парень?" Спросил Уорти, искренне чистыми глазами смотря сверху на Тайрона.

Молодой парень поморщился от давления этих могучих рук. Может сейчас он и заведует трактиром, но Уорти некогда был Устранителем, да ещё гордым Молотобойцем. С его физическими характеристиками нельзя было шутить, и мужик забывал время от времени контролировать себя.

"В - всё хорошо, дядя," сказал Тайрон, пытаясь на смотреть своему дяде в глаза. "Просто слегка проголодался и подумал что горячая еда пришлась бы кстати."

Уорти перебросил руку через плечо Тайрона и рассмеялся, пока вёл его в сторону кухни.

"Конечно же, горячая еда исправит любую хворь! Особенно приготовленная моей женой! Клянусь камнями самого Сазза, я видел как её похлёбка стягивала плоть и сращивала кости. Разве не так, дорогая?"

Невпечатлённая выходками мужа, Меган равнодушно посмотрела на него, прежде чем с более приветлевым взглядом обернуться к Тайрону.

"Привет, дружище," тепло сказала она, "проходи, я тебя накормлю. А что касается тебя, тебе лучше вернуться за барную стойку, пока мои деревянные ложки не нашли камни другого рода."

Она угрожающе помахала инструментом, и Уорти попятился с поднятыми руками.

"Угроза? От моей собственной супруги? Я ранен," плохо изобразил он выражение полученной травмы, и Меган фыркнула.

"Я дам тебе ранен," пригрозила она ему, прежде чем отвернуться обратно к своей работе, её руки мелькали, пока она нарезала, помешивала и пробовала блюда, шипящие на плите.

В последний раз подмигнув племяннику, Уорти снова исчез в общем помещении, и лишь мгновения спустя Тайрон услышал его громкий смех, пока он перешучивался с завсегдатаями, и от него не ускользнула маленькая улыбка, украсившая лицо его тёти.

"Он всегда умел найти подход к людям," сказала она ему, пока давала добрую порцию похлёбки, оторвав кусочки хлеба со свежей булки и бросив те в тарелку, прежде чем поставить перед ним, "вот почему я подозреваю, что он правильно делает, переживая за тебя."

Она добро посмотрела на него сверху, и Тайрон ощутил разрастающиеся в груди вину и стыд. Его семья была хорошими людьми, и он заставлял их волноваться за себя. Это чувство не было хорошим, однако он просто не знал, как ещё мог поступить.

"Всё будет нормально, Тётя Меган," он пытался звучать уверенно, заверяя её. "Мне просто нужно несколько дней, чтобы разобраться в себе, а затем я смогу двинуться дальше. Просто всё пошло не так, как я ожидал, вот и всё."

Она вздохнула и потянулась, чтобы притянуть его в объятье.

"Знаю я, что у тебя всё будет хорошо, дружище," сказала она. "Ты умнее, чем имеешь право быть, и я знаю, что бы Боги не бросили в твою сторону, ты приземлишься на ноги. Тебе просто нужно иметь эту уверенность в себе. Человека определяет не Класс, и лишь дураки будут думать иначе."

Она отстранилась.

"Ешь и иди отдыхай. Это всё, на чём тебе нужно сосредоточиться. Я скажу Уорти, дабы у тебя было пространство продохнуть."

Он молча присел и стал есть.