Она была крошечная, такая мелкая, что будь она ещё меньше, и нельзя было утверждать об её существовании. Частица тайной энергии, что плыла по невидимым путям пока внезапно не пропадала. Или не пропадала? Нет. Вон она. Кажущаяся новой частью, настолько незаметно больше предыдущей, теперь она появилась, но в другом месте. Была ли это та же самая? Или старая умерла, дабы дать дорогу новой, пожертвовав собой ради этого малейшего роста?

Тайрон склонился ближе, хотя это не помогло. Он магикой чувствовал малейшие изменения энергии внутри костей перед ним; и даже так, у него было чувство, что близость давала разницу.

"Ну давай же," прошептал он.

И вот опять. Было ещё одно движение, исчезнувшее на другой стороне, с появлением на другой, снова кажется имеется значительный рост. Было странно говорить это, но для Тайрона это действительно была магика. Сотворение заклинаний будто постройка здания, средства и методы были известны, материалы надёжные и понятные. Их можно было использовать изящно, даже искусно, однако в итоге это оставалось строительством. Однако это? Это было неизвестным, это было загадкой. Процесс взятия того, что было странным, и его разгадывание до чего-то понятного, опьяняло.

Новые материалы, новые инструменты для работы. Фундаментальная перемена в том, что было возможно, а что нет. Странные новые чудеса, которые он смог бы создавать, сумей он извлечь даже частичку полезных знаний из этого исследования, были почти что невообразимыми. Невозможные башни колдовского величества. Заклинания, что заходили на территорию, некогда считавшейся им невероятной и невозможной. Сверкающий мост, сделанный из стекла. Замок, сформированный на непреклонном фундаменте из воздуха.

Кто знал?

Пока что это были лишь крохотные пузыри магики смерти, исчезающие в одном месте и появляющиеся в другом, но он надеялся, что это могло стать чем-то большим, намного большим.

"Давай не будем бежать впереди лошадей," усмехнулся он, пока продолжал склоняться над набором костей перед ним. "По шагу за раз."

"Пиздец как жутко, когда ты разговариваешь с костями. Ты же это знаешь, да?"

Раздался справа от него странный, отстранённый голос Дова. С потерянной концентрацией Некромант отстранился и обернулся, раздражение расписано на его чертах.

"Дов, когда я говорю с тобой, я говорю с костями, разве нет?" Отметил он.

"И правда."

Череп гордо располагался поверх открытых страниц книги, светящиеся шары внутри его глаз были единственным признаком заточённого внутри духа. Гордый устранитель серебряного ранга, Призыватель, заключивший контракты с величественными существами из Астрального моря, пал до бытия призрака внутри его собственных останков.

"Кстати говоря, не уверен, что ты когда-либо объяснял, зачем ты засунул меня лишь в мой череп. Не то чтобы я жаловался... ладно, жалуюсь я, однако было бы, блядь, приятно иметь, ну знаешь, руки там, ноги. Какие же эти штуки, руки, хорошая вещь. И ноги! Бесконечно можно продолжать."

Тайрон прижал ладони к вискам, пока боролся с головной болью. Дело было не столько в раздражающей болтовне Дова, сколько в долгих часах концентрации, что он вложил в своё последнее испытание.

"Дов... уверен, я объяснял это... несколько раз," сказал он. "Я смог засунуть твой дух в череп, однако я понятия не имел, и сейчас не имею, как соединить его с остальными конечностями, дабы дать тебе контроль. Я понятия не имею, как привязывать ману к более чем одному объекту, и всё тут! На самом деле то, что я сумел всё это сделать, это..."

"Да, да, это чудо. Ты чрезвычайно любишь наяривать собственный рог, пацан, тебе кто-нибудь это говорил? В любом случае, тебе нужно прекратить это делать. Наяривать себе чрезвычайно плохо для твоего здоровья. Ты ослепнешь."

"Наверняка ты был живым доказательствам, что это неправда."

"Охохо! Огрызаешься? Что стало с робким маленьким магом, которого я встретил вне Опушколеса?"

Настала пауза, пока Тайрон начинал размышлять над этим вопросом, но прежде, чем он мог как-либо ответить, Дов снова его перебил.

"Только посмей сказать 'он умер'. Это было бы таким, блять, клише, что мне бы пришлось произвести немного кишок, просто чтобы меня вырвало. Ты прикалываешься? Не говоря про то, что ты Некромант! Одна лишь драматичная ирония заставит меня убить тебя, а затем себя. Снова."

"Ну и ладно," пожал плечами Тайрон.

Он тоскливо взглянул сверху на свой эксперимент, прежде чем вздохнул и отвернулся. Ему на самом деле не нужно было наблюдать за процессом, просто провести измерения спустя пять часов. И даже так, он наслаждался наблюдением. Измерение исхода было одним делом, но понимание, почему всё произошло так, как произошло, совсем другим, и ответом, к которому он не был близок.

Он прошёл к лежащей поверх весьма плоского камня книге, что служила троном для Дова, и одной рукой схватил черепушку.

"И как всё выглядит?" Спросил Дов.

"Многообещающе. Я смог подтвердить феномен. Даже если две, маленькие кости поместить рядом, начинает происходить процесс. Появляются маленькие всполохи магики, затем начинается перенос туда-обратно между ними, по пути становясь сильнее с микроскопическим увеличением. Чем больше костей было вместе, тем быстрее начинался процесс, и тем быстрее он ускорялся."

"Что наиболее интересно, это откуда изначально приходит магика смерти," размышляла черепушка, пока Тайрон нёс её в сторону котелка. "Она не может появляться из ниоткуда, она должно быть преобразуется из окружающей энергии."

"Согласен. Однако мы не знаем, как это может происходить естественным образом, без внешнего влияния. Мы постоянно меняем магику, пока сотворяем заклинания, однако это ручной процесс, повинующийся нашей воле. Имеется ли в этом внешнее влияние? Имеется ли в останках нечто неотъемлемое, что заставляет магику меняться? Не то чтобы магика смерти парила повсюду, она всегда обнаруживается в местах, соотносимых со смертью."

"От этого и наша рабочая теория."

"Верно. В мёртвых есть нечто магикеческое по своей природе. Какая-то искра, или влияние, что заставляет энергию вокруг них меняться. И как только процесс начинается, он ускоряется, пока тела, или кости, не оказываются полностью насыщенными, и так создаётся естественная нежить."

"Я бы с удовольствием хотел узнать, как скелеты формируют свою мускулатуру в дикой природе," сказал Дов.

"Ты смеёшься? У меня пальцы ноют, постоянно. Я бы сэкономил себе кучу времени, если бы не был вынужден лично шить."

Ни один из них не упомянул о возможности лично наблюдать за процессом. Когда Тайрон увлёкся и оставил два полных набора костей лежать рядом с другом в одном из его испытаний, то потерял сознание из-за изнеможения, пока процесс продолжался. Когда он наконец проснулся, то обнаружил, что скелеты были разбиты вдребезги, а его собственные прислужники защитно стояли вокруг него. Наблюдая за процессом, близким к завершению, он потерял сознание именно в тот момент, как началась конечная трансформация. Если бы его собственная нежить не вмешалась, то он бы умер от неконтролируемых 'диких' скелетов его собственного творения.

Он решил приостановить любые эксперименты, что связаны с созданием полностью реализованной нежити, пока это нельзя будет воплотить в безопасных условиях. Его текущий запас костей был разделён и уложен так что они не могли особо взаимодействовать друг с другом. Просто чтобы удостовериться, он продолжал ежедневно их проверять.

Он поместил Дова на новый камень, один из нескольких, что окружали ещё тлеющий огонь, и выполняли роль полезных, хоть и неудобных сидений. Быстро перемешав он наложил себе похлёбки, прежде чем присел.

"Пацан, сколько этой похлёбке уже?" Спросил Дов.

Тайрон уставился в красно-коричневую жижу в его чашке, пока думал.

"Два дня?" Увеличивающаяся тональность его голоса делала ответ скорее вопросом, нежели заявлением.

"Может тогда не стоит её есть. Наблюдение твоего разложения после смерти от бесконечного обсирания не особо входит в список 'дел, что нужно сделать после смерти'."

"Да в порядке она," фыркнул юноша, прежде чем взять ложку в рот. Он поморщился. "На вкус как дерьмо... но она в порядке."

"Ты её готовил, пацан. Ты лишь насмехаешься над собой."

Это была правда. Тайрон был единственным членом группы, ещё нуждающимся в пище. Дов был скелетом, а Йор была... тем, кем была.

"Ты же знаешь, что мои тётя и дядя заведовали трактиром? Я заглядывал на кухню и получал готовую свежую чашку чего бы то ни было у них всякий раз, как хотел. Тётя Мег умела готовить, это уж точно. Высочайший уровень навыка в городке."

"Ха. Я был в столице. Рядом с той едой, то, что подавала твоя тётушка, будет похоже на свиное пойло, прошедшее через задницу свиньи."

"Да хрена с два," фыркнул он. А затем зачерпнул ещё ложку. "Знаешь что, свиное пойло прямо сейчас звучит не так уж и плохо."

К счастью для него его телосложение было таким высоким, так что он вероятно не пострадает ни от каких побочных эффектов, даже если похлёбка испортилась. Одним из преимуществ бытия Некромантом, класс убеждался, что ты был достаточно крепким, дабы пережить лишения, что приходили с жизнью с ним.

"Есть идеи, где Йор?" Сказал он, заставил проглотить ещё одну ложку. "Я думал, она вчера должна была вернуться."

"Она и вернулась. Подозреваю, что она могла быть более тщательной, чем того требовало дело."

Они обменялись взглядами.

"Имею ввиду, что она до усрачки их пытала," услужливо объяснил Дов.

"Я знаю, о чём ты, Дов! Кровь и кости, не нужно тыкать меня носом в это."

Некромант провёл рукой по своим тёмным волосам, пока смотрел на угольки, его окутывало уныние. Идея того, что призванное им в это царство вызывает подобные боль и страдания, плохо уживалась с ним. Совсем не уживалась. Но что он мог с этим поделать? Он не мог отослать её назад, он не знал, как. И не мог победить её в битве, в этом он был весьма уверен. Он видел скорость, с которой она была способна двигаться.

Возможно после продвижения его класса. Он уже был близок, ему нужно было разобраться лишь с ещё несколькими вещами. С момента, как они покинули Опушколес три недели назад, он безустанно работал, дабы подготовить себя к перемене. Было крайне важно, чтобы он поднял свои главные навыки до десятого, прежде чем сам достигнет двадцатого. Таковы были основы надлежащего продвижения класса, уж все это знали.

Пока Подготовка Трупа, Оценка Трупа и Поднятия Мёртвых не будут освоены в совершенстве, он попросту отказывался двигаться дальше.

Даже с нехваткой времени, давящей на него, будто колокол, предвещающий о его смерти, он не шёл в этом на компромиссы. Он не мог. Какое имело значение достижение им двадцатого уровня, если бы он получил лишь неоптимальные варианты, впредь сдерживающие его потенциал? Это было бы шаг вперёд и три шага назад.

"Поговорю с Йор, когда она вернётся," решил он. "Она не может продолжать делать всё, что пожелает."

"Мои пожелания могут быть за гранью твоего понимания, мой дорогой."

Раздался холодный голос вампирши извне пещеры, и вскоре можно было увидеть её выходящую из тьмы фигуру, на её плече висел большой груз. Достигнув огня, она бесцеремонно бросила труп, со страдальческим выражением лица смахнув грязь с плеча.

"Я надеюсь, что ты вскоре забросишь проживание в пещере, Тайрон. Это фаза, от которой я притомилась."

"Эй, ну раз такое дело, то у меня для тебя отличные новости," с энтузиазмом отозвался Дов. "Так уж вышло, что у тебя есть один вариант, это может прозвучать дико, съебать туда, откуда пришла, буквально в любое время, когда захочешь! Ну разве это не удивительно?"

"Я по-прежнему не знаю, почему не затушила ту мерзкую гадость, которую ты называешь душой, человек."

"Заткнитесь, вы оба."

Тайрон отложил в сторону еду, чтобы подняться и приблизиться к телу, принесённым Йор. Будучи более опытным в этом деле, чем когда-либо он мог представить себя, Некромант провёл глазами по телу, пока переворачивал его, изучая каждую конечность, цвет кожи, даже проверил состояние зубов.

Мужчина, страдающий от недоедания, вероятно на середине третьего десятка. Мозолистые руки указывали на регулярный ручной труд, а пропавшие зубы предполагали ужасную гигиену рта, или этот человек вступал во множество кулачных боёв и был ужасен в этом. На нём не было очевидных ран, точно не тех, что вызвали его смерть. Что интересно, на его ноге на самом деле был порез, что на вид был будто бы заражённым. Без лечения одно это могло его убить...

Другой примечательной особенностью тела было абсолютное отсутствие крови. Он был полностью обескровлен.

"Снова?" Спросил он.

Йор подняла одну элегантную бровь, пока смотрела сверху на него, склонившегося над трупом.

"Я должна есть," постановила он, "ты не можешь ожидать, что я буду морить себя голодом до смерти ради этих," она указала рукой, "существ."

"Они не существа, они люди," сказал Тайрон с тяжестью в груди.

"Они еда. И прежде, чем начнёшь жаловаться, мы договорились, ты же не забыл? Слишком поздно сожалеть о твоей части сделки."

Слова пали на него, подобно молоту, и он обмяк, гнев покинул его.

"Ты права. Был договор."

"Если быть честным, пацан. Ты слишком серьёзно это воспринимаешь. Как ни посмотри, они уже мертвы. Тебе нужно перестать быть размазнёй, и это ёбаная правда," сказал Дов.

Они были правы. Он знал, что они были правы. Просто ему нужно было время на изменение своего мышления, вот и всё. Он не мог перейти за ночь с точки зрения... обычного человека до подобного в отношении убийства.

"По крайней мере мэр будет счастлив," вздохнул он.

"Не думал, что этот хер когда-либо в своей жизни был счастлив," отметил Дов. "Я видел дверные ручки с большей индивидуальностью."

"Должна согласиться," фыркнула Йор. "А теперь, если позволите, мне нужно омыть себя."

Ну, ещё один набор костей для работы, если не больше. Ещё один добавленный в кучу бандит. Больше не чувствуя голод, он взял тарелку и вылил содержимое в котелок. Утром ему нужно будет более тщательно её помыть, однако не собирался тащиться к ручью в темноте. Не имея других дел, он схватился за инструменты мясника и приготовился к работе.

"Эй, пацан."

"Нет."

"Да ладно тебе. Ты не можешь сказать, что тебе не любопытно."

"Дов, я не понесу тебя подглядывать за Йор, пока она моется."

"Иногда ты действительно отстой, Тайрон. Ты это знал?"