"Вампир?"

"Ранит то, что ты никогда о нас не слышал. Мы высочайшая форма Нежити. Ты же Некромант, ведь так?"

Йор сузила глаза, пока критиковала нехватку его познаний, однако Тайрон мог лишь беспомощно пожать плечами. И продолжить отводить глаза.

"Уверены, что не накинете никакой одежды? Я был бы признателен, если бы вы..."

Вампир рассмеялась и соблазнительно провела рукой по своей груди.

"А с чего мне?" Сказала она. "Моей плоти была придана идеальная форма. У меня нет причин прикрывать себя. Ты не ценишь мою фигуру?"

Не то чтобы он не ценил. Скорее он находил её чрезвычайно отвлекающей. Он не мог позволить себе притупление ума чем-либо, пока имел дело с этими тёмными силами, не говоря уж о каких-то имеющих идеальную форму...

"Кхем! Ладно. Просто буду держать глаза на потолке."

Он пытался взять себя в руки. У него начинала болеть шея.

"Так, если я правильно понял сказанное вами. Вы были человеком, и с какого-то рода ритуалом изменились в... вашу текущую форму. И теперь вы предлагаете то же самое для меня?"

"Ты должен быть польщён," выгнула в его сторону деликатную, тёмную бровь Йор. "Многие Взывают ко Двору, отчаянно желая нашего одобрения, жаждая получить наше благословение и присоединиться к нашим рядам. От некоторых требуется многолетняя служба, прежде чем они получают шанс, других никогда не принимают. Менее талантливые часто обращаются в трэллов, дабы они вечность служили превосходящим их, как подобает их положению."

Нескончаемое рабство? Эта мысль вызвала у Тайрона очень сложные чувства, хотя он мог видеть, почему кто-то мог бы обвинить его в лицемерии, учитывая его профессию. Однако он не рассматривал поднятие чьих-то костей в качестве скелета как что-то хотя бы отдалённо напоминающее их порабощение. То же, что он сделал с Довом? Это... било чуть сильнее по совести.

Я его отпущу, так что это не считается, сказал он себе. В последнее время он даже не просил освободить его, так что это не может так уж сильно тревожить его.

"Но я правда не вижу необходимости менять свою расу..." честно сказал Тайрон. "Уверен, в бытие Вампиром есть свои преимущества, однако у меня есть планы."

Анафема оказалась чрезвычайно могущественной для подкласса, однако её навязывание ему точно снизило его эффективность. Он нуждался в этом третьем слоте для подкласса, если хотел прикрыть слабости и увеличить универсальность.

Йор смотрела на него, как на непослушное насекомое.

"Мы предлагаем тебе бесконечную жизнь," сказала она, "ты никогда не будешь взрослеть, никогда не состаришься. Пусть через десять тысяч лет это царство обратится в пыль, растоптанное под пятками порождений бреши, ты всё переживёшь."

Она склонилась вперёд, подчёркивая свои слова, что заставило Тайрона выгнуться ещё дальше назад, дабы избежать... нарушения своего внимания. К данному моменту он сгибался почти что под прямым углом.

"Но наверняка имеются значительные недостатки, я прав?" Отметил он. "Незримый ничего не даёт просто так, всегда есть цена, противовес. Вы возможно не стареете, но какую цену платите за эту привилегию?"

"Ты говоришь о цене перед лицом бессмертия?" Фыркнула она. "Есть неисчислимые миллионы тех, кто заплатили бы любую цену за то, что я предлагаю."

"Вы говорите не с ними," сказал Тайрон, "вы говорите со мной."

При обычных обстоятельствах вечная жизнь была бы очень притягательна. Но прямо здесь и сейчас? У него был смертный приговор, будучи целью охоты двух Устранителей, которые во всём его безнадёжно превосходили. Даже если он сбежит через бреши в другие царства, нет места, куда бы он мог пойти и куда они не были способны добраться. Его мать по стандартам не только западной провинции, целой империи, являлась знаменитой магичкой. Даже если Бездна или Двор попытались бы скрыть его, он не сомневался, что она могла бы его отследить. Он нуждался в силе прямо сейчас, перспектива не стареть следующие несколько месяцев его жизни абсолютно ничего не стоила.

"Вы вероятно немного не понимаете мои обстоятельства," сказал он, пытаясь быть разумным, "если следили за мной так, как вы говорите. Мне не интересна вечная жизнь или что-то подобное. Мне интересно как можно более быстрое становление более хорошим Некромантом."

Вампиресса смотрела на него своим раскалённым докрасна взглядом.

"Конечно у моего предложения есть недостатки," сказала она, "хотя их едва ли стоит упоминать. Для начала, мы не можем жить под светом солнца, и обязаны поддерживать себя кровью живых существ."

Она соблазнительно улыбнулась и снова показала свои острые клыки. Совершенно внезапно в них для Тайрона было намного больше смысла.

"Если сможешь выдержать подобные лёгкие неудобства, то сможешь заполучить вечную жизнь," насмешливым тоном сказала она.

Жизнь без солнца? Он точно мог с этим смириться. Ещё до становления Некромантом он был ночной совой. Да ещё и имел Черту. Однако "поддержание себя за счёт крови живых существ"?

"Вы пьёте кровь?" Поморщился он.

"Верно," сказала она, "удовольствие неописуемое. Вкус самой жизни проходит по твоему горлу." Она поёжилась. "Еда, коей я наслаждалась, будучи человеком, никак не сравнится."

"Как вы вообще получаете... её? Кровь... имею ввиду."

"Царство Двора идеально приспособлен для наших потребностей. Ни один из солнечных лучей не касается земли, и наши потребности удовлетворяются за счёт движимой собственности, которых мы содержим. Их жизнь поддерживается для предложения нам крови, когда мы её желаем. Во Дворе кровь течёт рекой, даже самым жаждущим не требуется помощь."

Картина, описана ей... была чудовищной. Мир бесконечной ночи? Поддерживаемые лишь для пропитания рабы?

"Это звучит... интересно," сказал он.

"Это райское место для Нежити," настаивала она. "Высочайшее положение, которого может достичь кто-то нам подобный. Желаешь ли ты до конца своего смертного срока копаться в земле, а затем умереть жалкой смертью? Это твой шанс возвыситься, выпрыгнуть из грязи и в высочайшие эшелоны. Твоё отменное умение управляться с магикой привлекло взор Двора, однако лишь один представитель решил сделать своё предложение. Моя Госпожа многим рискует, давая тебе этот шанс, пока ты столь непроверенный, однако она считает, что, получи ты шанс, ты достигнешь великих вещей."

Вне всяких сомнений в этом предложении было нечто большее, чем желала рассказать Йор. То, как она говорила о Дворе, описывая его замечательным местом, полных великих магов, делящихся своей мудростью, и всё же у него было предчувствие, что это далеко не так. Он чувствовал, что среди Вампиров вероятно были фракции, учитывая что это предложение было самолично одним представителем.

"Должен при всём уважении отказаться от вашего предложения," формально сказал он. "Не хочу обидеть, однако у меня нет желания менять свою расу. Пожалуйста, передайте мою глубочайшую признательность вашей госпоже."

Йор выгнула деликатную бровь.

"Отказ?" Сказала она, как если бы никогда не слышала этого слова прежде. "Какое редкое зрелище. Надеюсь, ради тебя же, что моя Госпожа не оскорбится твоим пренебрежением к её великодушию. Шанс испытать Конечный Поцелуй не предлагается абы кому, и редко больше одного раза."

При упоминании поцелуя Тайрона охватило смущение. Говоря прямо, его шея начинала так сильно болеть от постоянно изгибания назад, что о возбуждении можно было даже и не упоминать вне зависимости от сказанного Вампирессой, и всё же что-то в том, как она это сказала, послало дрожь по его спине.

"Если вы не против, я сейчас завершу ритуал," сказал он, выпрямляя спину и решительно не сводя глаз с его гостьи.

Её глаза засверкали тем безумным светом, но она ничего не сказала, лишь грациозно кивнула, прежде чем отступила назад...

... в искусной позе, лучше всего демонстрирующей её сногсшибательное физическое состояние.

Она сделала это настолько без усилий, что Тайрон не был уверен, старалась ли она вообще. Тем не менее он сглотнул своим внезапно сухим ртом, прежде чем взял себя в руки и произнёс последние слова, завершая ритуал.

Одновременно свечи затухли, кровь забурлила и запузырилась, пока тоже не исчезла. Свет в комнату снова стал нормальным, зловещей тьмы и странного красного оттенка больше не было.

Тайрон облегчённо выдохнул...

"Ну, это было волнительно," довольно высказалась Йор, "но как в этом царстве утолить жажду?"

... и затем он вскрикнул от удивления. И сделав это, он вывалился из защитного круга, что создал для себя на полу.

"В-в-вы ещё здесь?" с заиканием сказал он, пока смотрел на соблазнительную фигуру Нежити перед ним.

Она поместила руку на грудь, изображая возмущение.

"Ты бы хотел, чтобы я уже ушла? Так с гостями нельзя обращаться," высказалась она, "если собираешься в будущем стать частью Двора, тебе придётся обновить свой этикет."

"Но я думал... ритуал... разве ты не должна была... вернуться назад?"

"Вернуться назад? Когда у меня наконец появился шанс выйти поиграть? Я так не думаю."

Она приблизилась к Тайрону подобно волчице, шагая в его сторону, пока он медленно отступал назад. Лишь когда его плечи уткнулись в стену, он осознал, что ему некуда деться. Его разум закручивался, пока он пытался призвать заклинание, дабы защититься, но было слишком поздно.

Со скоростью, отрицающей реальность, Йор налетела на него, одна рука зажала его рот, другая схватила его собственную руку, переплетаясь своими пальцами с его. Эти горящие глаза глубоко смотрели в его, пока она прижималась к нему.

"Госпожа подозревала, что ты возможно не захочешь принять её предложение. На подобный случай она запросила, чтобы я осталась, дабы удостовериться, что её вложения не пропали даром."

Она склонилась ближе, пока её губы не оказались рядом с его ухом.

"То, чего желает Двор, редко отдаётся без боя."

И затем она отпустила его, грациозно отстранилась и отступила на три шага, где остановилась, оценивающе смотря на него.

Тайрон лишь таращил глаза.

"Так... вы остаётесь?" Будучи всё ещё в шоке, сказал он.

"Слава сладким милостивым дынькам," снова заговорил Дов. "Без обид, пацан, но даже черепушке время от времени нужна услада для глаз."

"Дов..." беспомощно сказал Тайрон, "у тебя уже даже члена нет, как ты можешь продолжать им думать?"

"Духовно он со мной!" Гордо объявил бывший Призыватель. "Моя душа не может быть разлучена со своим Джонсоном, или его желанием пялиться. Некоторые вещи фундаментальны по природе."

"Ну просто потрясающе," вздохнул Тайрон, пока массировал лоб, борясь с головной болью, приближение которой ощущал. "Можешь хотя бы накинуть немного одежды?"

"Столь детская одержимость. Я вылепила свою фигуру до идеала, однако ты хочешь, чтобы я прикрыла её? По какой причине? Твоё ханжество меня никак не волнует."

Явно гордящаяся своей внешностью Йор не демонстрировала особого желания делать что-либо, дабы прикрыться. Тайрону нужно было подойти с другого угла.

"Черепушка не прекратит пускать на тебя воображаемые слюни, пока ты не оденешься," постановил он.

"Это абсолютная правда," подтвердил Дов.

Йор на краткий миг посмотрела на светящиеся глазницы черепушки.

"Очень хорошо," вздохнула она.