"Ничего не видишь? Какая жалость."

Нежный и музыкальный, достигающий ушей Тайрона голос был игривым, женственным, и на животном, инстинктивном уровне, ужасающим.

"Дов?" Позвал Тайрон, его голос был пронизан беспокойством, "что происходит?"

Неспособный видеть, что было вокруг, он старался сохранить равновесие и удостовериться, что не сошёл с созданного им защитного круга. Он выучил этот урок из своих попыток связаться с Бездной и сплёл как можно больше слоёв защиты. С помощью Дова он был уверен, что встроенных им охранных средств будет достаточно, дабы защитить его от всего того, что могло произойти, однако он не ожидал потери такого большого количества крови.

Он чувствовал головокружение, онемение и вялость.

"То, что происходит, почти наверняка опасно, пацан," раздался несколько отвлечённый голос его наставника, "но в то же самое время пиздец как сексуально."

"Дов," простонал Тайрон, пока сжимал свою рану на руке, прежде чем достал заготовленную перевязку и начал её завязывать.

Его зрение возвращалось, хоть и медленно. Немного света проникло по краям, однако все впечатления были в красных тонах.

"Знаешь, моё чувство самосохранения вероятно разорвано в клочья, учитывая, что я мёртв. В будущем вероятно не стоит полагаться на меня в отношении точной оценки того, насколько большие у тебя неприятности."

"Не. Помогаешь," выдавил промеж сжатых зубов Некромант.

"Ух ты. А вы, мальчики, любите поговорить. Я прямо тут, так почему бы тебе не говорить со мной напрямую? Мне многое нужно сказать."

Тайрон следил за голосом, пока тот будто бы сменял своё месторасположение, и пришёл к ужасающему осознанию. Дрожь пробежала по его спине.

"Дов..." прохрипел он, "она в комнате?"

Резкая вспышка света окрасила края зрения Тайрона.

"Говори со мной," прошипел тот голос, и звук подобно гвоздям вонзился в его мозг.

"Простите!" Взмолился он, и давление ослабло. "Я не осознавал, что происходит. Я не проводил этот ритуал прежде."

"Ох, мы знаем. Мы начинали чувствовать себя... забытыми."

Голос, столь страстный и спокойный, и всё же подразумевающий обещание чего-то, что, он знал, он не хотел. Он внимательно слушал раздающиеся шаги, что начинали обходить его вокруг. Он не смел оборачиваться, не говоря уж о том, чтобы терять своё положение внутри его защитного круга. Он был уверен, яркий свет исходил от оберегов, в которые она билась. Если бы он не встроил их... он содрогнулся.

"Двор наблюдал за тобой, юноша. Какой образец. Столь многообещающий. Мы были разочарованы, когда ты выбрал Бездну. Что они могут предложить тебе кроме безумия и неразборчивой речи? Ничего. А то, что мы можем сделать для тебя, и что ты можешь сделать для нас... гораздо больше."

Будто проходящие по его спине пальцы, её слова дразнили и очаровывали. Тайрон задумался, стараясь оттянуть время для возвращения его зрения.

"Я понятия не имел, что бы случилось, используй я любой из трёх ритуалов," оправдался он, постаравшись быть вежливым. "Или что я бы мог обменять с ними. Не было никаких материалов, из которых я мог бы узнать больше о вашей организации."

"Дворе," поправила она его, словно упрекая зазнавшегося мальчика. "Твоё невежество не является оправданием. Будучи практиком смерти, тебя должно тянуть к нам, будто ищущего своего родителя ребёнка."

Некромант нахмурился.

"У меня есть родители. И хорошие."

Возможно Магнин и Беори с натяжкой были 'хорошими родителями', они точно хотели только хорошего, однако чаще отсутствовали, чем нет. Ему, зная их натуру, было тяжело упрекать их в этом, однако временами всё равно чувствовал обиду.

Он уже мог видеть немного лучше, и был способен различить смутную двигающуюся фигуру какой бы то ни было собеседницы, пока она ходила перед ним. Он держал голову неподвижной, не желая рисковать головокружением и падением.

Фигура продолжала медленно кружить вокруг него, её руки временами тянулись, дабы поиграть с защитным кругом. И когда свет начинал формироваться, обозначая поддерживаемый барьер, она равнодушно отступала, как если бы ничего не произошло.

"Теперь же твоя ошибка была исправлена," сказала она, "и по крайней мере мы можем наставить тебя на твой верный путь. А теперь, изложи свою просьбу, умоляй о заступничестве Двора, и тогда мы обсудим цену."

Её голос был с таким довольством, таким восторгом от того, что ситуация пришла к этой точке, однако всё, что Тайрон мог сделать, это растерянно заморгать.

Просьба? Заступничество? Я понятия не имею, о чём она говорит. Однако, скажи я так, оскорбится ли она? Что если она снова атакует меня?

Он опустил взгляд к своим ногам.

Оберег должен выдержать, она не должна быть способна навредить мне. И даже так, лучше не рисковать.

"Извиняюсь," осторожно сказал он, "однако, как я сказал, я ничего не знаю о Дворе, что вы можете предложить, или чего можете желать взамен. Если не слишком грубо с моей стороны спрашивать, можете осведомить меня? Возможно вы могли бы начать, назвав своё имя? Я, кстати говоря, Тайрон Сталерук."

Её хихиканье было подобно капающей крови.

"Я знаю твоё имя. В конце концов моя Госпожа некоторое время наблюдала за тобой. Должна сказать, для Двора редкость получить просьбу, в которой не знают, чего запрашивают. Как вкусно. Возможно твоя осведомлённость в твоём царстве не столь глубока, как нам бы хотелось. Но неважно, я буду рада проинформировать тебя."

Размытая фигура снова пришла в движение вокруг него, и Тайрон пытался стоять ровно, пока его зрение понемногу улучшалось. Теперь он мог различить её слегка лучше, однако для его взора она оставалось чуть большим, чем белым пятном. Какого-то рода платье? Холод, охвативший его конечности, начинал медленно отступать, пока кровотечение останавливалось. До его Пробуждения такое количество крови вне всяких сомнений убило бы его, однако теперь он уже приходил в себя. Сила Класса и уровней была нешуточной, а он ведь лишь только ступил за порог.

"Убедись, что слушаешь," снова пронзил его её голос, как если бы она ощутила бродящие мысли, прежде чем снова пришёл покой. "Не годится заставлять меня повторяться, не так ли?"

"Как бы, если это задержит тебя тут..." отозвался со стороны Дов.

"Молчать."

Всё притворство пропало, в этот момент она звучала, будто разъярённый зверь.

"Вокруг тебя нет защиты. Заговори снова, и я поглощу твою душу."

Пауза.

"Извиняюсь за свою вспыльчивость. Позволь мне заполнить эти досадные пробелы в твоих знаниях."

Холодный пот стекал по лбу Тайрона, пока он кивал. Он не знал. что вызвал в царство на этот раз, однако это явно было столь же опасным, как что-либо посланное Бездной.

"Двор является, как бы мне так выразиться, собранием высших существ. Созданий совершенства."

"Вы считаете, что достигли совершенства? Вы боги?" Спросил Тайрон.

"Мы не настолько невежественны, да и я не такая высокомерная, чтобы говорить, что мы идеальны. Совершенство является состоянием, где мы движемся независимо от течения времени. Это наша цель, наша страсть и наше стремление. Находясь вне жизни, вне смерти, Двор существует, дабы отражать желания своих членов, и то, чего мы желаем, пролегает за гранью понимания смертных."

"Вы собрание могущественных существ," нахмурился Тайрон, "однако вы за гранью жизни и смерти? Значит ли это, что вы Нежить?"

"Конечно же," её голос был весёлым, "как я сказала, это лишь естественно, чтобы ты потянулся к нам. Во всех царствах нет Нежити, что стоит выше Двора. Будучи желторотым Некромантом, ты играешься в песочнице нашего замка. То, что мы можем предложить, это потянуться вниз, и утянуть тебя вверх."

Разум Тайрона стремительно работал. Она подтвердила, что была Нежитью, а он прочёл столько, сколько мог, о каждом известном внутри провинции типе. Она явно не была ни Зомби, ни Скелетом, она сохранила свой интеллект и способность общения, превосходящих любых базовых созданий. Она была какого-то рода продвинутым духом? Ревенантом? Умертвием? Призраком? Каждый из них для создания требовал останки разумной расы, и, насколько он понимал, они были чрезвычайно редки. Было не так много мест с достаточным количеством требующейся изначальной Магики Смерти для создания естественного Ревенанта, не говоря уж о Призраке.

Ему хотелось спросить напрямую, кем она была, но колебался. Ему не хотелось обидеть этого посланника Двора. Кем бы они не были, они были могущественными. Наравне с чем бы ни было, проживающим в Бездне, они тоже назывались Тёмными. С ними нельзя было шутить.

И, сказать по правде, его привлекала перспектива более могущественных прислужников. 'Идеальная' Нежить? Было ли это тем, кем он мог надеяться командовать? Ему нужно было узнать больше.

"Утянуть меня каким образом?" Резонно спросил Тайрон. "У вас имеются заклинания и ритуалы, которые я мог бы изучить? Или ресурсы, которые я мог бы использовать для создания более сильной Нежити? Каждое из этих вещей очень желанны мною, хотя не уверен, что у меня есть то, что могло быть вам интересно в качестве оплаты."

Фигура снова прошла перед ним, и Тайрон уловил мельком вид багровых глаз, что горели неестественных светом. В этом взгляде была энергия, что граничила с маниакальностью. Это взволновало его сильнее, чем он мог сказать.

"Ритуалы и заклинания?" Рассмеялась она, её звучный смех разносился по воздуху. "Это то, чего ты желаешь от нас? Моя Госпожа готова предложить намного большее. А цена? Давай пока что не будет это обсуждать. Пока не поймёшь объём того, что тебе предложено."

Она снова исчезла из его поля зрения, пока Тайрон старался держать свои глаза направленными ровно вперёд, хотя внимательно слушал.

"Двор существует тысячелетия, его возраст простирается вне истории твоей империи. До того, как бреши достигли этого мира, Двор уже правил с незапамятных времён. Наши самые старые представители способны проследить свою историю вплоть до самого основания, поры крови и славы в тёмных истоках нашего царства. И..."

Она сделала драматическую паузу.

"... те же самые представители продолжают существовать и по сей день. Я тебя удивила? Нестареющие, те самые существа будут жить вечно. Нежить? Бессмертные. Быть подтянутым Двором, это получить предложение вечной жизни. Ты будешь в августейшей компании, реши ты принять протянутую руку. Самые могущественные существующие маги, что за десятки тысяч лет довели своё мастерство до совершенства, станут твоими сверстниками. Представь, чему бы ты мог научиться. Какой силы мог бы достичь."

Древние Маги? Вечная жизнь? Находила ли вообще этот мир магика, существующая до брешей? Тайрон тяжело сглотнул. Предложение было заманчивым. В такое везение было трудно поверить.

"Несмотря на ваши слова," сказал он, "у меня нет доказательств того, что ваши заявления истинны. Не хочу обидеть, но с моей стороны будет глупо принимать сделку, не узнав больше. Мне бы хотелось установить большее доверие и взаимопонимание между нами, прежде чем мы придём к соглашению."

Ритуал наверняка скоро закончится. Пока ему удастся не настроить Двор против себя и оттянуть время без принуждения к соглашению, он мог считать это победой.

Эти глупые ритуалы представляли собой гораздо больше мороки, чем они того стоили. Сила предлагалась, конечно, однако нужно было преодолеть так много препятствий, что это почти что не стоило того. Бездна предлагала знания? Конечно предлагала, однако ты рискуешь сойти с ума, если попытаешься прислушаться к ним. Двор по видимому держал в своих руках бессмертие, однако за неё была ужасная цена. По крайней мере он предполагал, что она была ужасной, так как это существо отказывалось говорить, в чём она заключалась.

"Я только что вспомнил, вы так и не сообщили мне своё имя," сказал он.

"Действительно, не сообщила. Ты должно быть считаешь меня грубой. Можешь звать меня... Йор."

Явно фальшивое имя. Она даже не старалась это скрыть.

"И, боюсь, ты не совсем понимаешь всю тяжесть моего предложения, юный Некромант."

Она ещё раз прошла перед ним, и на этот раз его взор был по большей части ясным. Когда он встретился с этим взглядом своим впервые, её глаза расширились от удовольствия, и лёгкая улыбка разыгралась на краю её губ. Более отчётливые, чем прежде, эти кроваво-красные глаза пылали мощью и жизнью, но ещё чем-то более тёмным и неистовым. Спустя мгновение его поле зрение расширилось и он смог лицезреть её остальную часть.

Его глаза встретила призрачно белая плоть. Он видел не её платье; она была абсолютно голой. Будучи с идеальными формами, её тело было на виду перед ним. Прямые, чёрные, как ночь, волосы, спадали вдоль её аккуратных плеч, прежде чем оканчивались на середине её спины. Никак не смущаясь, она изящно остановилась перед ним с той же самой улыбкой на губах. Тайрон смутился и попытался отвернуться, однако спохватился в последний момент. Ему не хотелось смещать ноги или положение, рискуя ступить вне его защиты. Он пошёл на компромисс, подняв взгляд, пока в мыслях проклинал Дова.

Вот же идиот! Он полностью потерял осторожность лишь потому что она голая?

"П-... кхем. Почему вы без одежды?" Выдавил он из себя, пока пытался взять себя в руки.

"Я шагнула из одного царства в другое. Перенос одежды с собой... проблематичен, и часто ненужен," дразняще сказала она.

Она шагнула вперёд.

"Теперь, когда ты способен меня видеть, я нахожу весьма оскорбительным то, что ты отводишь свой взгляд. Смотри на меня," потребовала она.

И снова эти гвозди вонзились в его мозг, пока он тянул свой взгляд вниз, размещая его снова на ней. И в тот момент, как он это сделал, боль исчезла, и он судорожно вздохнул. Что это за магика, с которой она была способна наносить подобную боль одним лишь своим голосом? А что с его средствами защиты?

Увидев проблеск паники в его глазах, улыбка Йор стала шире, пока не стала диким оскалом, демонстрирующим острые клыки. Дикий свет в её глазах усиливался, пока он не стал уверен, что стоял не перед женщиной, что бы не говорили ему его глаза. Это был зверь в человеческой шкуре.

"Что... ты такое?"

Она прошла ещё ближе, пока её тело не прижалось к укрывающим его оберегам, будучи всего в сантиметрах. Её руки поднялись, дабы ласкать свет, что вспыхивал перед её лицом, пока она смотрела глубоко в его глаза.

"Я... это прекрасный способ умереть."