Тайрон забился в свою пещеру и старался не чувствовать слишком много уныния. Он помогал людям, напоминал он себе. Хорошим людям, что сражались и пускали кровь для спасения своего дома. Людям, что продемонстрировали ему немного доброты и признательности, в чём он очень нуждался.

"Дерьмово себя чувствуешь, не так ли?" Спросил у него Дов.

"В порядке я," кратко ответил Некромант.

"Но это не как два пальца обоссать, да?" Насмехался над ним Дов. "Когда я был Устранителем, мне солидно платили за мои труды, люди превозносили меня, а дамы заваливались, чтобы упасть мне на колени."

Черепушка замолчала, вспоминая те чудесные дни и ночи. Особенно ночи. Выпивка текла рекой, а постель редко остывала. Тогда у него был рот, чтобы пить, и член, чтобы кувыркаться. Хорошие времена.

"Но ты ничего из этого не получил," продолжил он, "сидишь в пещере, жуя заплесневелый хлеб и надеясь, что люди, которых ты спасаешь, не убьют тебя за это."

Тайрон засунул в рот твёрдый кусок корочки. Ему правда нужно было работать челюстью, чтобы разобраться с ним.

"Онн нэ заплэснэвэлый," сказал он с полным ртом.

"Ну пока нет."

Маг закончил жевать и проглотил, буханка твёрдым комом осела в его желудке. Сможет ли он её вообще переварить?

"К чему ты ведёшь?" Вздохнул он. "Хочешь, чтобы я собрал вещи и ушёл? Бросил этих людей?"

"Да. Именно этого я и хочу. По крайней мере после того, как отпустишь мою душу. Проясняя ситуацию, я хочу две вещи. Первое, отпусти мою душу, а затем вали нахер отсюда. В таком порядке."

"Ты не хочешь пялиться на Йор нагишом?" Спросил Тайрон, подняв бровь.

Небольшая тишина.

"Я хочу три вещи," уточнил Дов.

Юноша усмехнулся и снова пошевелил костёр. Тут было холодно. Ужасно холодно. Влияние бреши становилось сильнее с каждым днём, и спустя три ночи в горах он начал жаждать низин.

Дважды он устраивал наступление дальше в горы, чтобы найти брешь, и дважды претерпевал неудачу. Первая попытка была сорвана внезапным ураганом, вторая волной порождений бреши. Имелся постоянный поток монстров, проходящих вниз с горы, но это была более крупная стая из почти сотни особей. Будучи на трудной местности, его скелетам было тяжело вести битву на подъёме, однако со временем они отбились от порождений. Лишённый магии и со многими нуждающимися в починке прислужниками Тайрон неохотно отступил по совету Дова.

"Я хочу умереть, но не хочу, чтобы для подобного тебя убили," предостерёг его бывший Призыватель, и Тайрон был согласен, учитывая его варианты.

Они были здесь уже третью ночь, никак не приблизившись к самой бреши, измождённые, замёрзшие и невыразимо уставшие. Можно было сказать, что было приятно сидеть и несколько дней никуда не переходить, но это едва ли было идеальным местом для этого, маленькая пещера, снаружи которой свистел скатывающийся с гор ветер, приносящий с собой неестественный холод.

Можно уж и заняться этим, сказал он себе, приказывая следующей партии его нежити войти внутрь. Они сами себя не починят.

Почти постоянные сражения оставили многих из его скелетов с треснувшими или пропавшими костями, каждая из которых требовала его внимания.

Что мне правда нужно, это прислужник-Скелетный Доктор. Нежить, что может заниматься другими, чтобы мне не приходилось тратить всё своё время на это.

В идеальном мире у Тайрона были бы прислужники, способные исполнять большую часть психических обязанностей, требующихся для создания и поддержания его нежити. Количество необходимой для создания функционирующего скелета работы лишь увеличивалось со временем, и то же самое относилось к уходу. После каждого сражения ему приходилось тратить долгие часы работы, заменяя любую потерянную нежить и исправляя любой вред.

Возможно Некроманты могут использовать ту же систему Учитель-Ученик, что и многие Маги. Учитель сможет передавать множество психических поручений ученику, который взамен будет способен получать опыт и практику для своих Навыков.

Эта система была лучше текущей, но у Тайрона было раздражающее подозрение, что ни один из его прислужников не функционировал бы так же хорошо, если не он его сделает. Как он мог доверить кому-то другому выполнение этой работы? Даже сейчас он не закончил заменять сплетение у чуть меньше половины его скелетов. Разбирать их и сшивать воедино заново занимало больше часа на каждого.

Массируя пальцы правой руки, он вздохнул и приступил к работе. Два прислужника спустя он застонал и рухнул на спину. Это не было бы такой морокой, если бы ему не приходилось каждый раз разбирать их и собирать обратно.

Распутывание мускулатуры, а затем связывание её воедино удваивало работу. Честно впечатляло то, насколько быстро он мог это делать.

Вот прямо сейчас я бы вообще не отказался от перерыва. Что означает....

Будто бы призванная его моментом безделья, он почувствовал, как его нежить неподалёку начала сражаться.

"Ёбаные кости!" Ругнулся он, поднимаясь с пола.

"Ещё одна группа счастливых друзяшек из-за бреши пришла в гости?"

"Похоже на то."

Скелеты вместе с призраками были направлены в сторону сражения, пока Тайрон собирался. Его плащ был стянут с камня, на который он его повесил, и переброшен на его плечи, прежде чем он взял свой меч и прикрепил его к своему поясу.

Никогда нельзя было точно сказать, был ли мчащийся с гор поток монстров маленьким или большим. Временами пара отбившихся монстров бежала впереди стаи, что приводило его к решению оставить это на его прислужников, только чтобы потерять несколько скелетов, когда заявлялись подкрепления. Теперь же он решил прийти лично. Если он продолжит позволять уничтожать своих прислужников, то никогда не доберётся до бреши.

"Хочешь со мной?" Спросил он черепушки, располагающейся на небольшом камне.

"Конечно, почему нет? Может увижу что-то новенькое."

Тайрон схватил его, протиснулся через тяжёлое тканевое ограждение, которое он навесил над входом в пещеру, и вышел на сильный холод.

Это было подобно пощёчине. Ветер пробивался через его плащ, а растительность, покрытая инеем, которого несколько дней назад не было, хрустела под его ногами, пока он шёл. Он не было достаточно высоко, чтобы начал падать снег, но благодаря бреши это вероятно скоро изменится.

Каждый выдох выпускал в воздух пар, и он засунул пальцы в рукава в попытке сберечь тепло в них.

"Холодно, судя по всему," высказал наблюдение Дов, "не то чтобы меня это беспокоило."

"Одно из преимуществ бытия мёртвым."

С каждым днём предложение вампиризма от Йор казалось всё более притягательным. Она кажется совсем не чувствовала прохлады.

Перед входом в пещеру собралось пять скелетов, вооружённых различным одноручным оружием и щитами. Его элитная стража, как он насмешливо думал о них. После его встречи с лучницей ему не хотелось снова быть пойманным без защиты, так что он убеждался, что держит этих пятерых поблизости.

Опираясь на достойный уровень защиты, он выдвинулся в сторону места сражения. Десять его скелетов сейчас были вовлечены в бой, хотя он точно не мог сказать, против кого. Он дал им указание сформировать линию и поддерживать друг друга, пока шёл, соединяясь с призраками, чтобы узнать, добрался ли кто-либо из них.

Один был достаточно близко, и он быстро соорудил заклинание, чтобы смотреть через его глаза. Туманное, призрачное зрение заполнило взор его разума, окружение и детали размывались, когда не были скрыты странной клубящейся дымкой, которую могли видеть лишь мёртвые. Заставляя призраков сосредоточиться смотреть на то, на что он хотел, он увидел, как его скелеты сражаются против горсти слабых порождений бреши. И когда заставил духа развернуться, он смог увидеть ещё порождений, включая нескольких более крупных ледяных монстра, спускающихся по горе.

"Вот ДЕРЬМО!"

"Следи за языком, пацан! Это необычайно сильное ругательство для деликатного цветка, вроде тебя. Плохая ситуация?"

Он не ответил, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы с большей скоростью идти вперёд, пока мысленно собирал весь свой контингент нежити для сражения.

Я ещё не восстановился от сражения прошлой ночью, а уже новое появилось. Мне нужно добраться до бреши!

Правда ли ему нужно было добраться до бреши? Да не особо. Когда привлечёт к ней внимание устранителей, они смогут позаботиться об этой проблеме. Однако в тот момент, как он разберётся с этим и отступит, ему нужно будет почтить его договорённость с Довом и выпустить его дух. Несмотря на всё, Тайрон по прежнему не был готов к этому.

Ему не хотелось быть одному.

Звуки противостояния можно было услышать прежде, чем он его увидел. Рычание порождений и звон стали, пока скелеты рубили, резали и закалывали своих противников.

Вскоре он был среди них, заняв позицию за первым рядом нежити и координируя остальными, пока они прибывали. Мгновением спустя к нему присоединился ревенант-устранитель, фиолетовый огонь, мерцающий внутри его грудной клетки, освещал его изнутри. Тайрон держал его поблизости, решив посвятить трёх других ближнему бою. Скелеты-лучники заняли позиции и начали стрелять, их бедный навык компенсировался бездумной яростью порождений бреши. Тебе не нужно особо целиться, когда враг лишь наступает или стоит на месте для сражения.

Желая закончить бой как можно скорее, Тайрон быстро начал применять свою магию поддержки. Первым делом Клинки Смерти для усиления оружия его прислужников, затем он попытался ослабить давление, стреляя заклинаниями стрел в гущу сражения.

Вся эта активность быстро истощала его магику, но он не мог позволить себе сдерживаться. Если он сдержится, то его скелеты со временем победят, но потратят так же много его энергии, понеся в процессе значительный ущерб. Для сокрушительной победы он вливал как можно больше магики, как можно более быстрый бой был наилучшим результатом.

Так что он прибегнул к Хватке Смерти в тот момент, когда гуманоидное ледяное существо подошло близко к его строю. Взятый в хватку чёрной магики, монстр мало что мог поделать, пока его скелеты мчали вперёд и забивали его насмерть.

Ситуация бы пошла лучше, если бы он отправил в бой его лучшего ревенанта, однако он сдерживался по различным причинам. У него никогда не было проблем с остальными, но этот скелет.... это казалось неправильным, вроде как. Плюс не было лишним держать его сильнейшую нежить в резерве.

Битва затягивалась, пока Тайрон бросался одним заклинанием за другим в порождения бреши, в то время как они бежали с горной стороны в ожидающие объятья его скелетной армии. Он потерял несколько прислужников, что его бесило, но со временем одержал победу, последние монстры упали на замёрзшую землю с полным ярости визгом.

Подняв ноющие руки, чтобы потереть глаза, Тайрон осмотрел местность. Ещё больше скелетов были побитыми и нуждались в починке. Мёртвые и умирающие порождения усеивали землю, их кровь уже замерзала и делала её скользкой.

Он собрал самых повреждённых скелетов у себя и после короткого изучения отослал их обратно в пещеру. С остальными он принялся за очистку поля и добычу ядер. Скелеты не были хороши в извлечении маленьких драгоценных камней, чаще разрубая монстров на части, но у него не было времени или сил делать это самому.

Нежить поползла по склону, следуя его указаниям, и Тайрон обратил взор в направлении, где должна была быть брешь.

"Завтра буду пробиваться," сказал он, "я не могу позволить себе ждать ещё дольше."

"Хорошая идея," согласился Дов. "Брешь более активная, чем я предполагал. Твоя сила растёт, однако один устранитель бронзового ранга не сможет сдержать в одиночку целую брешь, полную порождений."

Скелет прошёл за спину Тайрона, щит поднялся как раз перед тем, как стрела врезалась в уплотнённую древесину. Будучи таким уставшим, Тайрону почти что хотелось закинуть голову назад и раздражённо взвыть.

Ты только что видел, как я сражаюсь с ордой монстров, и захотел выстрелить СЕЙЧАС?

Он развернулся, огонь пылал в его глазах.

"Что за тупость то," проревел он в сторону неподвижных камней и кустов, "тут брешь находится, новая! Она и вызвала разрыв в Опушколесе! Устранителей нужно проинформировать и отстроить новую крепость. Какого хера ты в меня стреляешь?!"

Праведный гнев наполнял его, ярко горя в его груди, но он погас с вышедшим с пустым лицом из-за дерева в сотне метров и ответившим маршалом.

"Потому что ты убийца."

Сами слова возможно и не потрясли бы его так сильно, если бы не холодность и фактичность, с которой они были произнесены. Это было не преувеличение, а простой факт. Тайрон совершил убийство, и заявление подобного сильно шокировало его.

Это чувство было откинуто в сторону.

"Это правда," признал он, "однако на кону тут стоит нечто крупнее. Как много жизней будут подвергнуты опасности, если с этим не разобраться? Как много жизней я спас, держа порождения в узде?"

"Мы разберёмся с этим, как только ты умрёшь," сказал мужчина, пока ещё один маршал выходил из-за камня.

"Идиоты," заявил Тайрон, его гнев снова разжигался в его груди.