"Чёрт побери," ругнулся Тайрон.

"Думаю, в данных обстоятельствах более уместно более жёсткое выражение. Повышение до 'пиздец' является первым шагом, но для усиления эффекта могут быть применены более красочные слова. Мой личный любимчик это ёбаные-полные-блевоты-мешки-с-дерьмом."

"И почему я такого не ожидал? Так очевидно, что это произойдёт...."

"Думаю, тебе не хотелось об этом задумываться, переживая, насколько большим шилом это будет в твоём мягком нежном заду. И теперь же."

"Ты хотел бы иметь мягкий нежный зад," проворчал Тайрон, спрыгивая с телеги.

Той самой телеги, которую им придётся бросить.

Узкая тропа, ведущая в горы барьера, была достаточно широкой, чтобы проехала телега, пусть и едва. Естественно, пока уклон увеличивался и местность становилась всё более неоднородной, тропа стала ещё уже. Вскоре она стала такой узкой, что телега больше не помещалась, что означало, что им нужно будет бросить её, если они хотели пройти дальше.

"Если так подумать, это крайне логично. Зачем им пробивать дорогу ещё глубже в непроходимые горы смерти, когда они уже достигли карьера? Для этого буквально нет причин, и, как я понимаю, пробивание дорог в горах является пиздецки сложной работой."

Тайрон плотнее натянул свой новый, более толстый плащ на его плечах, пока изучал тропу. Как предположил его скелетный друг, было ясно, что они достигли конца того, что жители деревни потрудились вырубить, пока работали над этим путём. Они километр назад прошли мимо карьера, и эта дорога вероятно существовала лишь из-за поиска ими более пригодного камня.

Ледяной холодный ветер со свистом скатывался с гор, что поднимались перед ним, подобно стене, и он ещё крепче затянул свой плащ.

"Кровь и кости, ну и холодрыга!" Содрогнулся он.

"А ты как думал, что тут будет? И кстати, я холода не чувствую."

"Спасибо, Дов."

"Как и не чувствую что-либо другое. Что можешь сказать по этому поводу?"

"Правда ли нам сейчас нужно это обсуждать?" Сказал Тайрон, пока пытался смотреть вперёд и найти способ приблизиться к растущей бреши. "Нам тут с ситуацией нужно разобраться."

"За то время, что был рядом с тобой, Тайрон, я кое-что заметил, всегда есть ёбаная ситуация, с которой нужно разобраться. А если ситуации, с которой нужно разбираться, нет, ты суёшь свой самаритянский нос и создаёшь её. В результате моё потустороннее терпение сгинуло в глубинах Астрального Моря, так что мне хочется обсудить это сейчас."

"Ладно," прорычал Тайрон, "но я буду смотреть вперёд. И просто возьму тебя с собой."

Он прошёл и стянул Дова с его традиционного места на угловом столбе, привязав к своему поясу.

"Угх, пояс? А просто нести нельзя?"

"Земли неровная, мне могут понадобиться мои руки."

"... Ладно. Убедись, что возьмёшь с собой несколько костяных ребят."

"Конечно."

Они столкнулись при подъёме с несколькими порождения, но к счастью лишь с несколькими. И даже так, будет глупо бегать без защиты.

Они пошли вверх по склону, скелеты справлялись с этим лучше Тайрона. Он был на равнинах ребёнком, не привыкшим к подобной местности, и он ненавидел её всеми фибрами души.

"Итак," прощебетал Дов, "когда ты наконец соблаговолишь предоставить мне чудесное освобождение смерти?"

Тайрон закатил глаза.

"Скоро," сказал он.

"Вот, видишь. Это бред. Ты знаешь, что это бред. Я знаю, что это бред. Ёбаная птичка вон там знает, что это бред. Убей. Меня. Уже."

"Это не так просто, Дов," возразил Тайрон. "Во-первых, я не хочу никого убивать, не говоря о своём друге, а во-вторых, если тебя не станет, то я останусь тут совершенно один."

"У тебя есть Йор."

"Йор не человек."

"Слушай, это попросту расизм. Что если Пыльники услышат подобные слова от тебя? Или Каменно-кровые? Тебе должно быть стыдно за себя."

"Ты понимаешь, о чём я...."

"Да, понимаю, и думаю, что это глупо. Не особо и довод, но у большинства людей есть лицо. Есть ли у меня лицо, Тайрон? Нет, нету. А ещё у них есть гениталии. Весёлые, замечательные гениталии. У меня такого нет, Тайрон. Хотя у меня могут быть призрачные яйца, и я хочу узнать, что я могу с ними делать."

Некромант свесил голову. Ему было стыдно, что он затянул нежизнь Дова далеко за грань того, что изначально обещал. Призывателю никогда не хотелось так жить, если быть честным, он со всей страстью возражал против этого. Тем не менее он сопровождал Тайрона больше месяца в качестве нежити-черепушки, при всякой возможности верно предлагая совет. Или помогая развивать идеи, когда они вместе обсуждали магику.

Он уже никаким образом не мог оправдать удержание его друга рядом, кроме чистого эгоизма. Ему отчаянно хотелось, чтобы Дов остался, но Дов не хотел задерживаться. Вот так просто.

"Ладно," наконец сказал.

"... Что, правда?"

Юный Маг посмотрел сверху на черепушку, привязанную к его талии.

"Разве ты не этого хотел?"

"Ну, да, этого. Я просто подумал что ты собираешься быть придирчивым из-за этого. Верно. Это замечательно! Ну что же, пацан, было приятно тебя встретить и поддерживай свои гигантские яйца в работе. Правда. А теперь разбей меня о камень или ещё что в этом духе."

"Не в эту же секунду," простонал Тайрон. "Позволь мне установить лагерь, и я хочу, чтобы ты взглянул ради меня на брешь. Ты знаешь о брешах намного больше меня, когда найду эту чёртову штуку, от меня не будет абсолютно никакого толку."

"А ещё я обещал обучить тебя моей любимой глазной технике, разве не так?" Высказался Дов, его энтузиазм поутих. "Ну ладно, хорошо. Это должно занять лишь пару дней. Столько я могу подождать.... Это пещера там?"

Это показывало, насколько отвлечённым был Тайрон, что даже не заметил её, но Дов, с его отвратительно плохим зрением Нежити, смог её обнаружить. Вход в пещеру был скрыт за несколькими ветками и кустами, но не сильно. Будучи относительно близко от прямой линии, ведущейся от бреши до деревни, и неподалёку от маленького горного ручья, бегущего поблизости, пещера была всем, на что он мог надеяться, пусть и слегка тесноватая.

Потребовались часы, чтобы разгрузить телегу и перенести содержимое, отдавая приоритет припасам, что дали ему жители Свистоскала. Они мало что смогли выделить, однако дали ему, что могли, чтобы помочь пережить холод. Он подвязал полотно, чтобы как можно лучше укрыть вход, и снова посетовал на свои чрезвычайно плохие навыки выживания. Он бы надломился что ли отправиться в путешествие с его родителями, хотя бы пару раз?

Нет смысла сейчас об этом плакаться, обругал он себя.

Пещера не была достаточно большой, чтобы вместить внутри его прислужников, так что он попытался найти несколько мест, чтобы собираться вне ветра, но оставаться поблизости, пока держал своих призраков на стрёме, а ревенантов рядом с собой.

"Думаю, так пойдёт," сказал Тайрон, вытирая пот со лба и садясь на разложенную постель.

Маленький огонь трещал около входа в пещеру, укрывая их от ветра, и тепла было как раз достаточно, чтобы отогнать холод.

"Мы не можем быть особо далеко от бреши," высказал мысли Дов, "я чувствую тут странные перемещения магики, и она необычно плотная. Этот холод тоже не полностью естественный."

Тайрон мрачно кивнул. Для брешей не было необычно иметь какой-либо эффект на окружающую местность, но это и не было определённым фактом. Если эта брешь ещё сильнее опустит температуры, то жители Свистоскала могут со временем вынуждены переселиться ниже по горе. Зимы будут тяжёлыми.

"Ну ладно, пора поучиться некоторой магике, пацан," объявил Дов. "В моём списке пожеланий есть несколько вещей, которые мне нужно вычеркнуть, а затем я могу сыграть в ящик. За дело."

Некромант вздохнул и попытался игнорировать укол боли в его груди. У него не было права просить Дова продолжать своё существование, так что он и не делал этого. Вместо этого он вытащил свой блокнот и начал чиркать в нём, пока черепушка читала ему лекцию по особенностям глазной магики.

~~~~~~~~~

"Как много скелетов?" Спросил Брун, делая запись на грязном листе, вытащенном из его ранца.

"Больше сорока," ответила Кэтлин с мрачным лицом.

Старый устранитель присвистнул через щель в зубах, пока что-то черкал.

"Больше, чем я бы ожидал," сказал он, "намного больше. Теперь награда за голову начинает иметь чуть больше смысла. Не полностью, но уже ближе."

Кэтлин с ужасом уставилась на растрёпанного мужика.

"И всё? У вас это не вызывает чуть больше тревоги? Он имеет практически армию Нежити, следующую за ним! Прямо сейчас я бы была мертва, если бы что-то не отвлекло его."

"Поверить не могу, что ты попалась," сказала Лаурел, искоса оглянувшись на другого Рэнджера. "Как обладатель магики смог поспевать за тобой?"

"А ему и не нужно было," заявила Кэтлин, "эту работу за него выполняли имеющиеся у него призраки, скелеты и заклинания."

"И что?" Фыркнул Руфус, лицо было заполнено презрением. "Его скелеты слабы. Пока мы идём в достаточном числе, мы никак не можем проиграть."

Брун пожал плечами.

"Вам решать," сказал он. "Если хотите ещё сильнее разделить награду, то сделайте соглашение и по-джентльменски распишите его. Я приберегу его для вас, чтобы никто не мог смухлевать."

Лаурел быстро обследовала группу, её глаза пробежали по лицам десяти устранителей железного ранга. Некоторые казались озадаченными, услышав, против какого числа нежити выступали, в то время как другим до этого кажется не было дела.

Боялась кажется лишь Кэтлин.

"Вы совершаете ошибку," предупредила она Бруна, "он намного сильнее, чем вы думаете."

"Девчуля, я бы давным давно сбегал в горы и убил его сам, однако академии хотят, чтобы вы, засранцы, сделали это, так что я сижу на жопе ровно. Двух сотен соверенов достаточно, чтобы вы несколько лет жили, будто знать. Подобные деньги не падают на руки без небольшого риска. Так, где эта глупая деревня?"

Рэнджер некоторое время смотрела на него, прежде чем поникла, сдаваясь.

"Ладно. Я покажу вам дорогу. Я просто надеюсь, что мы сможем работать вместе и не погибнем."

Она развернулась на каблуках и начала идти, остальные вскинули свои рюкзаки и последовали за ней. Руфус пробежал вперёд, чтобы встать рядом с ней, спустя несколько секунд Лаурел последовала за ним.

"Эй, как ты?" Руфус бросил в сторону Кэтлин улыбку, и девушка оскалилась на него в ответ.

"Если хочешь договориться о чём-то, то выкладывай," сказала она.

Улыбка Руфуса дрогнула, но вскоре он пришёл в себя. Лаурел усмехнулась.

"Сразу к делу, это хорошо. Это опасная миссия и нам нужно всё прояснить. Это мой партнёр," он указал на Лаурел, которая вежливо кивнула, "она, как и ты, Рэнджер. Мы согласились поделить всё пятьдесят на пятьдесят, однако мы можем подумать о большем разделении и расширении группы, учитывая, против кого идём."

"Вот оно как?" Сказала Кэтлин, смотря прямиком вперёд, продолжая идти впереди группы.

"Также я согласен заплатить за информацию," сказал Руфус. "К данному моменту ты единственная, кому цель попадалась на глаза. Уверен, ты сумела многое узнать."

"Возможно," хмыкнула она.

"Ты вообще сумела сделать выстрел?" Спросила Лаурел с ноткой насмешки в голосе.

"Конечно сумела," рявкнула Кэтлин, прежде чем взяла себя в руки. "Конечно сумела. Что и было моей первой ошибкой."

Она замолчала, и Руфус поднял брови, его выражение открыто выражало желание, чтобы она продолжила. Она оскалилась на него.

"Никакой информации за бесплатно," выпалила она. "Доля в десять процентов, просто за информацию. Соглашайтесь прямо сейчас, и я не продам её никому другому."

Руфус выглядел так, будто хотел начать спорить, но Лаурел ловко его перебила.

"Хорошо," сказала она, "хотя за двадцать золотых соверенов лучше бы это была стоящая информация."

"Вам судить. Вы уже заплатили за неё."

"Оплаты ты не получишь, если мы не получим награды," напомнила ей Лаурел. "Так что, полагаю, ты приложишь все силы, чтобы сделать данный исход реальностью."

"Если хотите, чтобы я помогала сражаться, я хочу долю побольше."

"Давайте вначале выслушаем," вторгся в разговор хмурящийся Руфус, "со всем остальным можем разобраться потом."

".... Ладно."