Будто случайно встретив, Зеро удивленно уставилась на меня.

— Ежели уходишь, то логично и меня с собой взять. Ты же, как-никак, мой наемник. Тринадцатый как раз занят какой-то ерундой, ему и вздохнуть некогда. Возьми меня с со...

Зеро шагнула вперед. Рефлекторно я отступил. Заметив это, она остановилась.

— Что с тобой, Наймит? Почему ты молчишь?

«Обеспокоенной притворяется… Хорошее самообладание, ведьма. Но что же делать? Как раскрыла? Следила, что ли, чтобы я не сбежал?»

— Почему ты смотришь на меня таким взглядом? Я всего-навсего хочу выйти наружу. Сегодня единственный на неделе выходной в честь богини, и я слышала, что на площади будут выступать актеры. Я тоже хочу посмотреть, поэтому, пойдем вместе…

Не дожидаясь, пока она закончит, я тут же схватился за меч.

«Нужно бежать от нее. Иначе умру. Только не думаю, что выиграю в сражении с ней один на один… Я быстро огляделся в поисках пути отхода. Вернуться, что ли, в комнату и выпрыгнуть из окна? Или поставить все на кон — воспользоваться ее удивлением и напасть?»

— А-а… Вот оно что, — вдруг улыбнулась якобы изумленная ведьма. Однако улыбка эта казалась слишком горькой. — Тебя обманул Тринадцатый? Как всегда, он дьявольски искусен. Так легко внушил что-то моему наемнику…

«Да что ты говоришь! А не ты ли меня обманывала?!»

Подумав об этом, я посмотрел на нее. Ведьма вдруг подняла лицо и тоже уставилась на меня.

«Нет! Не смотреть в эти гла…»

— Да ты… идиот! — оглушительно прокричала она. Я тут же прикрыл уши ладонями. Откуда в таком миниатюрном тельце взяться такому голосу?! Мгновенно приблизившись, Зеро махнула перед моими глазами пальцем, снимая наваждение.

Ощущение было таким, словно я очнулся ото сна. Морок, побуждающий покинуть крепость и сбежать от Зеро, сгинул, стоило девушке только махнуть пальцем.

— В чем сомневался, Наймит?

— А, э… А… Не…

— В чем подозревал? Чего боялся? Именно поэтому он и сумел обвести тебя вокруг пальца. Тринадцатый воистину хорош. Гений, способный путем манипуляции истиной вызвать сомнения, разжечь из искры беспокойства пламя страха и гнева.

Последние слова она произнесла каким-то вымученным голосом. Ее сжатый кулак слегка трясся — не ожидал увидеть вечно жизнерадостную и горделивую Зеро такой.

Стиснув зубы, девушка вглядывалась в меня, словно пытаясь удержать что-то. Будто ребенок, который пытается сдержать слезы.

— Я, это…

— «Она хочет тебя убить», — так сказал Тринадцатый?

Изумленный, я умолк.

Сейчас она говорила таким тоном, словно я ее предал. Не решаясь взглянуть на нее, я опустил голову и уставился на пол.

— И ты… поверил этим словам? Сколь бы ни было приложено к ним колдовства, слова могут лишь раздуть существующий маленький огонек сомнений. Если нет огонька, не случиться и пожара. Другими словами, ты сомневался. Все это время ты сомневался во мне! Тогда для чего мы заключили договор?!

Я непременно должен был что-то ответить — такое чувство зарождалось внутри. Но я не знал, что сказать. Слова застряли в горле, дышать стало тяжко.

— Я же поклялась, Наймит! Поклялась, что никогда не причиню тебе вред. Даже дала тебе обещание на крови! Я поклялась вернуть тебя к людям!

Я перевел взгляд на ранку, оставленную Зеро. Недавний укус.

«Клянусь, Наймит!" — с этими словами девушка прикоснулась своим окровавленным пальцем к моему. Сейчас я вспомнил, как она выглядела в тот момент. Нет, это, наверное, игра. Притворство. Должно быть им. Она же — ведьма. Но если это фальшь, почему Зеро так опечалена и, кажется, вот-вот заплачет?»

Приблизившись ко мне, Зеро вздохнула, и со вздохом словно потеряла всю силу.

— Точно. Ты же ненавидишь ведьм.

«Разумеется, ненавижу. Ведьмы гоняются за моей головой».

Так почему же, когда слышу этот бессильный голос, у меня болит в груди?

— Похоже, приводить тебя в чувство не имело смысла… Как ты распугал детвору, так и мне стоило запугать тебя, если я за тебя беспокоюсь.

«В чувство? Меня?

Если сейчас я «в себе», то каким же я был до этого? Выходит, пытаясь немедленно сбежать из этой крепости и из страны, я был не в себе?»

Зеро отвернулась.

— Исчезни… Можешь сбегать. От меня. Не волнуйся, догонять не стану.

— А…

— Договору конец. Я не сделаю тебя человеком, а ты меня не защищаешь… Все едино, ведь ты наверняка получил за меня компенсацию из рук Тринадцатого. Прощай, Наймит. Было по-своему весело.

Махнув рукавом плаща, она зашагала прочь и даже не обернулась.

— Прощай, — послышался мне тихий шепот. Настолько слаб и тих был ее голос. — Лучше бы я тебя не нанимала…

Проговорив это, Зеро скрылась за углом… Звук ее шагов стих за поворотом; довольно оригинальное прощание вышло.

Зеро не обернулась, и я не окликнул.

Я не смог сказать те слова, что терзали горло, и вместе с тупой болью они провалились в глубины желудка.

Если побегу за ней, быть может, еще успею. Но ноги почему-то не двигаются.

Не догнать… Да и гнаться нет причин.

Поэтому, сожалея, я так и остался стоять в покинутом девушкой коридоре.