—Прости… — сказал Аки, жадно глотая воздух и вытирая пот со лба. Он хотел продолжить, но Рэй его перебил:

—Не стоит… мы делали то, что должны… и не вздумай больше извиняться, мне тошно от этого.

После этих слов Аки опустил лицо. Рэй увидя это, положил ему руку на плечо, и произнёс:

—Поздравляю.

Аки слегка улыбнулся, после чего сказал:

—Слушай, а я и не думал… что ты такой виртуоз в этом.

—Ты мне льстишь… это звание больше тебе подходит.

—Но тот удар рукой в конце это был явно перебор, у меня же теперь синяк на щеке останется! А вдруг я завтра на свидание пойду.

—Ага, обязательно, ты же у нас парень нарасхват, — сказав это, Рэй тихо рассмеялся.

—Заткнись, — ответил Аки, и ткнул его в бок. После чего тоже незаметно ухмыльнулся.

Оба парня сидели на полу, упёршись спинами в стену, и смотрели на спарринги в центре кабинета, которые продолжались после их поединка, обсуждая их друг с другом. Спустя пару десятков минут, когда схватки между претендентами в ученики были окончены, экзаменатор громко сказал:

—На этом, второй этап экзамена и сам экзамен окончен. Ровно через час в конференц-зале на 2 этаже огласят итоги экзамена, поэтому будьте там вовремя. До этого времени можете отдохнуть в зоне отдыха, или пройтись по окрестностям.

После этого, мужчина и медик покинули кабинет, а вслед за ними и все студенты. Рэй и Аки вышли на улицу и уселись на лавку.

—Завтра отнесу документы в университет авиации. Хорошо, что запасной вариант был у меня наготове, — произнёс Рэй, смотря в небо.

Акке после этого снова поник в лице. Заметив это, Рэй улыбнулся, и сказал ему:

—Ещё раз говорю тебе, не переживай из-за этого. Честно говоря, я и не особо верил, что пройду сюда, поэтому я и не расстроен.

—Результаты ещё не огласили. Я не знаю, почему ты так уверен, что тебя не возьмут.

—А какой ещё итог может быть, а? Ты же сам видел, что они устроили. Видимо в этом году у них задача взять как можно меньше человек.

—… как бы то ни было, пока итоги неизвестны. Надежда умирает последней.

—Эх, время идёт, а оптимизм в тебе не умирает, хах… Кстати, а ведь много сильных ребят были на экзамене, а? Если с кем-либо из них ты попадёшь в один класс, то у тебя будет сильная конкуренция.

—Да брось, по сравнению со мной, там одни слабаки были.

—Дааа? Даже та девушка, от техники которой у тебя глаза горели? Держу пари, она бы тебя уложила быстрее чем за минуту. По-моему, она была сильнейшая.

—Что? Не горели у меня глаза! Ты говоришь о той, с зелёным каре?

—Да! Не помню как её зовут, но она была словно опытный воин. Её техника парирования ударов была превосходной. Лёгкие и быстрые движения, хладнокровность, вдобавок к этому, она без усилий отбивала тонким лезвием рапиры тяжёлые удары клеймора, — говоря это, Рэй изображал жестами отбивание ударов воображаемой рапирой у себя в руке.

—Что ж, должен признать, она была хороша. Но я бы поспорил с тем, что она бы меня уложила.

—Да-да-да. Возможно, тебе выпадет возможность с ней сразится, вот и проверишь.

Парни продолжили свою болтовню сидя на лавке возле здания академии. Когда настало время, они нашли конференц-зал, о котором говорил экзаменатор, и зашли в него. Внутри он был невероятно большой, настолько, что мог вмещать в себя пару тысяч людей. Найдя свободные места, пара друзей уселась в ожидании оглашения итогов. Через несколько минут, ровно в обозначенное время, в зал вошли несколько людей в костюмах. Они вышли на сцену, и один из них взял микрофон.

—Добрый день. Меня зовут Ноа Като, я директор и лицо Токийской Академии Винов. Мы собрали здесь всех поступающих для того, что бы разъяснить некоторые вопросы, которые, скорее всего, возникли у многих в процессе вступительных заданий. Мы целиком изменили экзамен и многократно ужесточили испытания для того, что бы отсеять слабых. По определённым причинам, которыми, на данный момент, я не могу с вами поделиться, мы были вынуждены это сделать. Мы проанализировали нашу систему академии и поступления, и пришли к такому решению.

Он сделал короткую паузу.

—На первом этапе, вы резко были погружены в стрессовую ситуацию, чтобы успешно преодолеть это испытание, вам необходимо было взять верх над своим разумом и эмоциями, то что и требуется от настоящего воина. Кроме этого, простого контроля над собой недостаточно, по прежнему для вас осталось важным иметь хороший интеллект и гибкость разума. Задания в этом году тоже изменились, и были направлены на способность мыслить и решать, а не только на проверку вашего уровня знаний. Тех, кто пытался списать, экзаменаторы отмечали, и впоследствии поставили им неудовлетворительный результат. Благодаря этому нововведению, первую часть сдали лишь около 40% из всех вас. Лучшие 40%. Далее, за короткий промежуток времени вам следовало отыскать другую аудиторию. Тут от вас требовалось проявить хладнокровность, и умение ориентации. Дойдя до второго этапа, мы проверили ваши боевые навыки. Не секрет, что для война, одного из элитнейших ремёсел нашего времени, необходимо иметь не только здравое сознание, но и предрасположенность к сражениям. Хочу обрадовать половину из вас, победили вы или потерпели поражение на этом этапе — не важно. Экзаменаторы смотрели лишь на ваши боевые способности, технику владения клинками, выдержку, волю к победе и прочее.

—Эй, я же тебе говорил! — сказал шёпотом Аки рядом сидящему другу. Директор Ноа продолжил:

Как мне уже сообщили, рад, что в процессе все остались целы. Но, к сожалению для многих, этот этап так же прошли не все. Итоговое число сдавших экзамен в этом году — 98 человек. Это около  10% от общего числа претендентов. Хочу попросить вас проявить терпение, итоги вы узнаете чуть позже. Теперь же, затрону тему тех, кто набрал высочайшие баллы на первом этапе, но не справился со вторым. Мы предлагаем гарантию поступления в заведение, с которой мы сотрудничаем. Это «Восточная Академия Союза», которая занимается международными отношениями. Выбор остаётся на ваше усмотрение. На этом, пожалуй, всё. Списки сдавших экзамен висят на том же месте, что и списки с номерами ваших аудиторий, в главном холле на первом этаже. Занятия для сдавших начинаются завтра в 9 утра, во все подробности завтра вас посвятят кураторы. Всем желаю успехов и удачи.

Сказав последнюю фразу, он улыбнулся, а большая часть студентов ринулась из зала проверять стенды со списками, в том числе Аки с Рэем. Добежав до стендов одними из первых, они принялись их сканировать глазами.

—Аки Масуда… зачислен в группу D4, — прочитал Аки.

—Рэй Мацуо зачислен в группу D4…

Друзья посмотрели друг на друга лицами выражающими лёгкое непонимание происходящего, а затем крепко обнялись. Аки от счастья даже слегка засмеялся, а его глаза намокли.

—Мы сделали это, мы справились! В лучшей сотне! Ееехууу, да детка, вот это уровень!

—Хаха, да, старания окупились.

—Рэй, ты только представь… Мечтали об этом с детства, и вот тот самый момент. Мы в академии, наконец-то… Поздравляю тебя, брат, — произнёс Аки, и протянул руку другу. В ответ, Рэй пожал её.

—Да, я тоже безумно рад этому. Нужно сходить отметить.

—Безусловно! Идём в «B&B», как раз неподалёку. Только сначала отзвонюсь обрадую близких.

—Точно, нужно тоже своим позвонить.

После короткого торжества и звонкам родителям, парни покинули территорию академии, и направились в их любимый магазин фаст-фуда. Через пару минут, дойдя до малого фаст-фуд ресторанчика под названием «B&B», который они посещали вдвоём с детства, оба зашли вовнутрь, и уселись за столик.

—Так сегодня особый случай, можно и раскошелится. Заказываем экстра-комбо,— заявил Аки.

—Полностью поддерживаю.

Сделав заказ, Рэй заметил знакомое лицо, сидящее в одиночестве за ещё одним столиком в заведении.

—Эй, смотри, эта же та крутая девушка с экзамена.

Аки обернулся. Девушка сидела и смотрела на экран своего смартфона, периодически глотая какой-то напиток из бокала.

—И вправду, что она тут забыла, это же непопулярное место… Эй, смотри, она уже допивает, видимо давно тут сидит. Но когда она успела?

—Действительно, мы же пришли сюда сразу после окончания выступления директора, странно.

Девушка заметила, что оба парня на неё таращатся, и посмотрела на них холодным взглядом. Поняв, что их обнаружили, оба быстро отвели от неё взгляд.

—А она всё такая же невозмутимая как и на экзамене, сказал Рэй.

—Прошу, два экстра-комбо!— развеял напряжённую атмосферу подошедший работник, и поставил на стол заказанную парнями еду и напитки. Перенеся всё внимание на свой стол, парни принялись за трапезу.

—Ладно, время праздновать. Кампай!

—Кампай!

Спустя час, еды на столе не осталось, и парни собрались покинуть заведение.

—Мужик, я так наелся, что хочу сдохнуть, — оповестил своего приятеля Рэй.

—У меня так же…

—В следующий раз обойдёмся средним размером.

—Согласен… Может уже по домам?

—Да, пора бы.

Товарищи собрались покинуть ресторан. Громко сказав бармену «до свидания» оба покинули ресторан, и пошли на остановку, на которой каждый из них должен сесть на свой автобус. Уйдя на пару сотен метров от «B&B», Аки вскрикнул:

—Чёрт, я забыл смартфон.

—Ну ты даёшь. Ладно, времени ещё хватает, давай вместе вернёмся.

Быстрым шагом оба дошли до их любимой забегаловки. Подойдя к входным дверям, Аки взялся за дверную ручку, и потянул за неё. Повернувшись к товарищу, он хотел сообщить, что бы тот подождал его тут, но внезапный толчок в торс не дал ему это сделать. Это произошло быстро и спонтанно, так, что он даже не успел понять, как оказался сидя на асфальте. Подняв голову, в дверном проёме стоял парень, и смотрел на него. После чего молча отвёл взгляд, и собрался уйти в направлении куда он и собирался.

—Эй, аккуратнее нужно быть! — окликнул его Аки, поднимаясь с земли. Но юноша не обратил ни малейшего внимания.

—Я к тебе вообще-то обращаюсь!— продолжил Аки. Рэй же, просто молча стоял и наблюдал за происходящим.

Парень который успел отойти от них на небольшое расстояние становился и вздохнул, после чего повернув только голову ответил:

—Вообще-то, пропускают сначала тех, кто выходит.

Этот аргумент осадил Аки, он подумал:

—Чёрт, правда ведь, это я в него врезался…— но решил ответить ему, хоть и немного сбавив пыл:

—И всё же, не стоит толкать людей.

Незнакомец повернулся боком к Аки:

—Так ведь ты сам в меня врезался.

Услышав это, зубы Аки сжались. Заметив изменение в лице своего товарища, Рэй сказал ему:

—Ладно, оставь его.

Но Аки не слышал его, и начал подходить к своему оппоненту, с которым у него только что завязалась словестная дуэль.

—Не строй из себя дурачка, ты же сам прекрасно понимаешь что не просто выходил из ресторана.

Подойдя на расстояние вытянутой руки, Аки посмотрел своему обидчику прямо в глаза. В отличие от Аки, лицо его противника было спокойным, и он ответил:

—Думай как хочешь, у меня нет времени на тебя, — после чего отвернулся, и начал уходить.

—Фух, конфликт разрешился, — подумал про себя Рэй с облегчением. Но после короткой паузы, Аки сказал:

—Неумение признавать свои ошибки – удел слабого.

Уходящий прочь парень на секунду замедлился, но сразу же вернул прошлый темп и  продолжил уходить.

—Блин, Аки, да перестань уже его провоцировать.

—Да кто ещё кого провоцирует! Ты видел что этот козёл сделал?

—Видел, но ничего же с тобой не случилось, так что поторопись забрать свой телефон, и погнали уже н остановку.

—Повезло ему, что ты со мной, хах.

—Что б ты без меня делал, — Рэй сказал это, и немного улыбнулся.

После произошедшего, Аки забрал свою забытую вещь, и оба побежали на автобусную остановку. Вскоре, они попрощались, и сели на свои автобусы.

Тем временем в кабинете директора академии.

—Что ж, число прошедших больше того, которое мы прогнозировали в 1.5 раза. Так даже лучше для Восточного Округа, — сообщил Ноа людям, стоящим напротив его стола, а затем продолжил:

—Так что перед всеми нами в этом году образовалась сложная задача, которая заключается в обучении и воспитании первогодок, другими словами, нашего будущего. Попрошу всех вас отнестись к этому серьёзно, и постараться, у нас остаётся всё меньше времени… Надеюсь на вас, коллеги.

После его слов, все люди покинули кабинет, оставив Ноа в одиночестве. Он подошёл к панорамному окну, и начал наблюдать за городом с самого верхнего этажа высотки, погрузившись в раздумья.

—Хоть бы успеть.