Юноша молча смотрел на вечерний город свысока. Позади него стояли двое — мужчина и женщина. Мужчина прервал тишину своим вздохом и сказал юноше:

—Рэй, я конечно понимаю что тут красиво и тебя накрыла ностальгия, но долго мы тут ещё торчать будем?

Ответ последовал лишь спустя десяток секунд.

—Я принял решение.

—Оу, так спонтанно.

Женщина, которая до этого лишь молча наблюдала, произнесла:

—Так ты всё же решился отвернуться и уничтожить всё, что тебе было дорого? Или же…

Мужчина добавил:

—Ответ интригует.

Парень обернулся, и посмотрел на них.

…

Некоторое время до этого

Парень открыл глаза и увидел перед собой потолок его комнаты. Затем он взял в руки смартфон, который лежал у него под боком на кровати, и глянул на время. Часы показывали 5:50.

—Дерьмо, снова проснулся раньше будильника, — подумал он про себя. Затем потянулся, и повернулся на бок, лицом к окну. Его взору открылся рассвет, на редкость красивый и яркий.

—Вау, как красиво. Сегодня определённо должен быть хороший день, — сказал юноша себе. И продолжил лежать, любуясь восходящим солнцем, лучи которого постепенно наполняли его комнату светом. Спустя пару минут, он решил встать с кровати, и спуститься на кухню. Услышав звуки, доносящиеся из кухни, парень подумал:

—Должно быть, мама уже проснулась.

Спустившись вниз со второго этажа, он пришёл на кухню, где за плитой стояла его мама.

—Доброе утро, мам.

—Ого, доброе. А чего это ты так рано встал сегодня?

—Всегда, когда волнуюсь, не спится.

—Ясно, ну ладно. Завтрак ещё не готов, так что погуляй пока.

—Ага.

После этих слов парень выпил стакан воды, а затем захватил полотенце и пошёл в ванную. Затем он вышел оттуда, и направился в  гостиную позавтракать, за столом уже сидел отец.

—Доброе утро, пап.

—Доброе. Что, не спится перед экзаменом, да?

—Есть такое.

—Это ты, должно быть, от меня унаследовал, моя извечная проблема.

—Садись уже, — сказала мать сыну, и вся семья принялась за утреннюю трапезу. Закончив завтрак, родители начали собираться на работу. Стоя в прихожей, парень стоял и провожал их. Отец сказал ему:

—Знаю, что звучит заезжено, но постарайся не волноваться. Там нет ничего сложного для тебя, так что страх – твой главный враг. Ты же помнишь, что туда проходит лишь один из пяти, ну так стань этим самым одним из пяти.

После чего мать добавила:

—Как закончишь тест, сразу же позвони нам, чтобы мы не волновались. И постарайся хотя бы сегодня не опоздать.

—Хорошо. Всё будет в порядке, не переживайте.

—Ну, давай, не подведи, сын. И будь аккуратен на практической части, береги себя. До вечера! — произнёс отец, после чего вместе с матерью вышел из дома.

—До выхода ещё час. Чем бы заняться… — размышлял юноша, но так и не придумав ничего толкового, поднялся к себе в комнату, и принялся листать ленты социальных сетей. Приближалось время выхода из дома. Он надел белую рубашку, взял всё нужное, и вышел на улицу. Сев на автобус, парень смотрел в окно, на пролетающие мимо пейзажи улиц, которые он и так видел чуть ли не каждый день. Но сегодня эти пейзажи успокаивали его, и отвлекали от давящего волнения. От этого процесса его оторвал звук уведомления. Достав из кармана смартфон, он увидел уведомление о выходе новой главы новеллы, которую он читал уже долгое время.

—Странно, рановато она сегодня вышла. Ну не суть, позже прочту, — решил он.

Приехав к месту назначения, он встретился с другом по имени Сора, с которым они накануне договорились встретиться, и вместе пойти на экзамен.

—Хэй! Удивительно, что сегодня ты вовремя. Как оно? — сказал друг ждавший его, заговорив первым.

—Привет, да как обычно. Внутри всё трясётся.

—Хах, так это нормально. Странно было бы, если бы ты не волновался… Ну, не буду скрывать, мне тоже страшно. Такое же чувство внутри, которое с каждой минутой становится всё сильнее.

—Ага, об этом и говорю.

—Но я бы не сказал, что оно мне мешает, наоборот помогает держать концентрацию... Я всё же в себе уверен. Сколько себя помню, всегда хотел стать воином. Поэтому всё будет в шоколаде, других вариантов просто нет. За тебя, кстати, я не переживаю, ведь я уверен что мы оба пройдём.

—Спасибо на добром слове... Слушай, давай немного ускорим шаг, время поджимает.

—Ага, погнали.

Парни двинулись вместе в сторону высокого здания, именуемого «Токийская Академия Воинов». Подойдя ко входу и протиснувшись сквозь толпу к огромному стенду, они начали искать свои фамилии и номера своих аудиторий.

—Масуда Аки. Номер 204, — сказал вслух Аки, прочитав информацию со стенда.

—320.

—Ну, рассчитывать на то, что мы будем в одной аудитории, было бы слишком наивно… Кстати, не забыл, что после теста встречаемся возле той лавки, как и договаривались?

—Всё помню. Что ж, удачи нам обоим.

—Ага!

После этих слов, парни ударились кулаками, и разошлись в поиске своих аудиторий.

—Так-с, номер 320, третий этаж, — сказал про себя Рэй. Найдя свою аудиторию и пройдя паспортный контроль, он зашёл в аудиторию, которая уже была почти полностью заполнена такими же подростками, как и он. Сев за парту, на которую ему указал проверяющий, он глубоко вздохнул, и попытался привести мысли в спокойствие. Спустя несколько минут, в аудиторию зашёл мужчина с папкой в руке. Рэй глядя на него подумал:

—Началось.

Став лицом к молодым людям сидящими за партами, зашедший начал свою речь:

—Приветствую всех, я ваш экзаменатор. У меня в руке папка с заданиями, которые я сейчас раздам, но перед этим проведём короткий инструктаж, — после этой фразы, он открыл папку, и начал разлаживать листки лицевой стороной вниз на каждую парту. В процессе этого он говорил:

—Все вы знаете, что экзамен для поступления в нашу академию состоит из двух этапов. Первый этап — теоретический. Тест на проверку вашей базы знаний. В течение 2 часов вы решаете 60 заданий из разных сфер науки, начиная от социологии и заканчивая банальной математикой. Времени достаточно, так что без паники, спокойно всё решайте. Задания каждый год меняются, да и распределение вас по кабинетам производится случайным образом. Вдобавок к этому, я, и ещё один наблюдатель будем следить за вами. Поэтому, списать нет ни малейшего шанса. Второй этап экзамена — практический. Вы сдаёте нормативы для оценки уровня вашей физической подготовки. Что бы пройти, нужно успешно сдать два этапа, и набрать определённое количество баллов, — закончив разлаживать листки по партам, он вернулся в переднюю часть кабинета, и снова обратился ко всем.

—После звукового сигнала переворачивайте листки с заданиями, и начинайте решать их до того, как услышите второй сигнал. Возможно, кто-то из вас слышал о том, что сюда проходит каждый пятый. Хочу вас успокоить, эта статистика неверная, на самом деле поступить сюда легче, — эти слова стали бальзамом на душу практически для всех сидящих в аудитории. Затем экзаменатор продолжил:

—Хотел бы я так сказать, но к сожалению для вас, в этом году академия внесла некоторые корректировки во вступительное испытание. Через пару минут прозвучит сигнал, после которого вы начинаете решать тест, на 60 заданий в этом году вам выделено  ни больше ни меньше 30 минут, — этой фразой экзаменатор вогнал в эмоциональный ступор целую аудиторию. Кто-то из кабинета заговорил:

—Подождите, но ведь в регламенте сказано…

—В том же регламенте сказано, что обращаться к экзаменатору без разрешения запрещено, так что вам первое замечание. Ещё одно, и я вас дисквалифицирую.

От сказанного, абитуриент, что задал вопрос, поник. Мужчина сказал:

—Но так уж и быть, отвечу на ваше недовольство. Если вы внимательно читали регламент проведения вступительного экзамена, то вы должны были заметить пункт, который говорит о том, что академия вправе изменять условия экзамена, без оповещения об этом самих экзаменуемых. Так что со стороны академии никаких нарушений нет, но я бы вам посоветовал сейчас думать о другом, ведь звуковой сигнал прозвучит… — он замолк и посмотрел на наручные часы. Тут же на весь кабинет раздался громкий звук обозначающий, что экзамен начался, и мужчина продолжил. —Сейчас!

—Что, мать его, здесь творится?! — лишь такая мысль плавала в голове у Рэя. Быстро придя в себя, он перевернул листок, и принялся читать задания. Но из-за состояния паники, ему не удавалось сфокусироваться на сути заданий. Он перечитывал их по несколько раз, чтобы понять смысл.

—Так, ладно, спокойно. Фух, надо собраться, из-за спешки ничего не выйдет. Раз у меня так мало времени, нужно сразу отсеять те задания, которые мне не под силу… Так, общественные науки сразу убираем. С остальным должен справиться, — размышлял Рэй.

В аудитории висела тягостная и удручающая атмосфера, которая не давала снизиться уровню стресса у экзаменуемых. Спустя пару минут после сигнала, Рэй подумал:

—Чёрт, задания сложнее, чем я ожидал.

За время этих 20 минут, экзаменатор внимательно наблюдал за всеми, и делал какие-то пометки у себя в блокноте. Отведённое время закончилось, и, как и полагалось, раздался второй громкий сигнал, символизирующий конец первой части экзамена.

—Время! Поднять всем руки, — громко заявил экзаменатор, начав собирать листы с парт. Затем сказал:

—До начала второго этапа у вас есть 5 минут. На коридоре возле выхода из кабинета висит стенд, такой же, как и на входе. Найдите на нём вашу фамилию, и проследуйте в аудиторию, которая там указана. Те, кто не успеет найти нужную аудиторию до следующего звукового сигнала, который прозвучит ровно через 5 минут, будут дисквалифицированы. Так что, желаю всем удачи на втором этапе, — сказав это, он улыбнулся, и провожал взглядом всех выбегающих из кабинета людей.

—Что за чёрт?! Между первым и вторым этапом должен пройти час. Они тут определённо тронулись умом, — подумал Рэй, выбегая из кабинета вместе со всеми. Быстро найдя на стенде свою фамилию, парень увидел номер аудитории в которую ему нужно попасть.

—Аудитория 530. Это на два этажа выше. Нужно поспешить, в этом огромном здании не коридоры, а лабиринты, ещё попробуй найти её, — сказал он себе.

Со временем коридоры начали заполняться толпами спешащих людей, ищущих свои кабинеты, что затруднило перемещение и поиск нужной цифры на дверях для всех. Стоял такой гул, что складывалось ощущение, что на всех этажах царит хаос. Спустя пару минут, Рэй отыскал свой кабинет, и как только он зашёл внутрь, через пару секунд прозвучал сигнал, после которого мужчина, стоявший внутри, закрыл двери.

—Фух, ещё бы чуть-чуть, — подметил Рэй.

Аудитория была не такая, как прошлая, в ней не было парт. Это просто была огромная пустая комната с мягким покрытием, не считая длинного железного шкафа вдоль стены. В этой необычной аудитории уже стояла толпа молодых людей, ожидающих начало экзамена, и двое мужчин.  Людей тут было намного больше, чем на первом этапе.

—Наверное, сюда направили людей из нескольких аудиторий сразу, — подумал юноша. И подойдя к толпе, стал рядом со всеми. Один из мужчин начал говорить:

—Здравствуйте, вы на втором, практическом, этапе вступительного испытания. Вы должно быть знаете, что на этом этапе идёт проверка ваших физических способностей и общего уровня физической подготовки. Выполняются нормативы, для контроля ваших силовых и скоростных качества, гибкости и выносливости. Но так было раньше, в этом году, вместо этих нормативов вы будете участвовать в спаррингах. Сперва каждый из вас подойдёт к шкафу, и выберет для себя оружие. На выбор вам, предоставляется 3 типа клинков: клеймор, катана и рапира.

После этой фразы, все стоявшие внутри были шокированы услышанным, но повернули головы в сторону шкафа. Затем экзаменатор продолжил:

—Не стоит волноваться, оружие не настоящее,  и серьёзно ранить вы им никого не сможете. Так что, у вас есть 2 минуты, чтобы определиться с выбором.

—Погодите, но почему нам никто об этом не сказал. Это же самоуправство! — начались возгласы из толпы. На что мужчина ответил:

—Если кто-либо из вас отказывается участвовать во втором этапе испытания, прошу, подойдите ко мне,  и назовите фамилии. Я вас дисквалифицирую, и вы будете свободны. Желающие?

Но никто из присутствующих не вышел. Тогда экзаменатор произнёс:

—Что ж, время на выбор оружия пошло.

—Это бред полнейший… Это просто бред! Да я оружие в жизни в руках не держал. А этот мужик хочет устроить тут королевскую битву. Это уже не похоже на вступительный экзамен, — проговаривал про себя Рэй. Но, как и все присутствующие подошёл к шкафу, и начал разглядывать клинки, что там лежали.

—Хмм… Ну тут выбор очевиден, — подумал он. Экзаменатор сказал:

—Так, время начинать. Сейчас я буду называть фамилии из списка, и те, кого я назову, выходят в центр. Ваша задача будет в том, что бы заставить соперника сдаться, или же довести его до состояния, в котором он не сможет оказать сопротивления. Можете использовать оружие, обычные удары, захваты и так далее. Есть только несколько ограничений, такие как, не трогать глаза, и тому подобное. Помните, что это лишь спарринг, а не реальная драка. И ещё, попрошу вас, не переусердствуйте. На крайний случай, с нами присутствует врач. Остальных же попрошу рассредоточиться по всему кабинету, что бы освободить больше места. И так, первая пара…

После этого, экзаменатор начал читать фамилии. Экзаменуемые выходили в центр, после чего он объявлял начало боя. Некоторые спарринги были захватывающими и долгими, некоторые скучными и быстрыми, всё зависело от тех, кто находился в центре. Выходили абсолютно разные люди. Парень против девушки, низкий против высокого. Пары выбирались случайно. Кто-то еле-еле махал железякой, что он держал в руках, а кто-то управлялся клинком так, будто он родился с ним. С каждым разом, когда экзаменатор читал фамилии, дыхание Рэя замирало от волнения.

—Только бы мне не попался сильный, только бы не попался, — проговаривал он про себя.

Вскоре экзаменатор произнёс:

—Следующая пара. Мацуо Рэй, и Масуда Аки. Выходите в центр.

От услышанного, Рэй замер. Внутри него всё сжалось, а пульс участился. Его сковал страх не столько от того, что он услышал свою фамилию, и была его очередь выходить на спарринг, сколько от второй услышанной фамилии. К реальности его вернул оклик экзаменатора:

—Мацуо Рэй, в центр.

Рэй заметил, что в центре кабинета уже стоял кто-то, не считая экзаменатора. Это был его друг, с которым они по-дружески ударились кулаками какое-то время назад, перед тем как каждый проследовал в свою аудиторию на экзамен. Сглотнув слюну, и сжав в руке свой клинок, он двинулся к центру, смотря по пути на лицо своего приятеля, которое так же, как и лицо Рэя, выражало непонимание и растерянность. Став напротив друг друга, экзаменатор сказал обоим приготовиться, и после этих слов, Рэй заметил, как Аки вздохнул, и поменялся в лице. Теперь по нему было видно, что он был спокоен, и настроен серьёзно.

Рэй увидев это, тоже сделал вдох, и попытался успокоиться, и вернуть себе хладнокровие. Экзаменатор сказал пожать друг другу руки, и после этого вытянул свою руку вперёд. После крепкого рукопожатия, Аки встал в стойку, и вытянул свой клинок остриём в сторону противника, а затем что-то очень тихо произнёс. По его губам Рэй прочитал «прости». После чего так же встал в стойку, и вытянул вперёд катану.

Вместе со взмахом руки, экзаменатор крикнул:

—Начали!