Кулак Аказы, усиленный его искусством крови, встретил клинок Кокушибо и Первая Высшая Луна был вынужден сделать шаг назад от гигантской мощи удара.

- Не могу не признать, Аказа. Ты стал сильнее.

- Это свобода, Кокушибо!

"Искусство демонической крови: Разрушительный стиль"

Очередь ударов, хлопками разрывающих воздух, обрушилась на Кокушибо. Но тот, не сделав ни единого лишнего движения, уклонился от большей части, уйдя в сторону, и оставшиеся заблокировал взмахами клинка.

- Твой дар чтения боевых аур хорош. Но я уже прочитал тебя.

Смена стойки, два демона отскочили друг от друга и тут пол Крепости Бесконечности, где они сражались, вдруг содрогнулся. Кокушибо повернул голову в сторону, глядя сквозь стену.

- Накиме мертва.

Аказа хрустнул шеей.

- Наверху ночь. Нет причин прерывать битву.

***

Бездыханные тела Мицури и Обаная лежали на земле. Кибуцуджи Музан посмотрел на тех, а потом перевел взгляд на последнего Столпа, который остался.

- Столп Воды, Томиока Гию. Ты безумец. Нет смысла пытаться меня уничтожить. Сколько раз ваш солнечный клинок проходил через мою шею за это сражение?

Музан наклонил голову, улыбнувшись, и показал два пальца.

-За каждый раз один из твоих соратников жертвовал жизнью. Хочешь ли и ты пожертвовать своей жизнью так же напрасно? Солнце уже не может навредить мне. Солнечные клинки - тем более.

Повелитель демонов протянул руку к Столпу Воды:

- Стань демоном, Томиока Гию. Ты откроешь для себя горизонты, о которых и не мечтал. Ведь что для тебя сейчас твоя жизнь? Твои рамки так очевидны, что мне становиться жаль тебя.

Томиока, который всё это время применял восстановительное дыхание, бросил на Музана взгляд, преисполненный холодной ярости:

- Я не люблю болтать. Но тебе скажу одно - я живу для того, чтобы ты умер.

Музан вздохнул, возвращая руку обратно:

- Как обычно. Вы, Охотники, так любите упорствовать в своём безумии.

Внезапно Крепость Бесконечности содрогнулась. Кибуцуджи нахмурился и пробормотал:

- Этот тип ещё не наигрался.

Впрочем, Кибуцуджи Музану уже было всё равно на них. Одну из своих целей - бессмертие и неуязвимость - он достиг. Осталась вторая цель - уничтожить корпус Охотников за демонами.

И это можно было выполнить проще простого.

***

Танджиро уже долго бегал по этому пространству Крепости Бесконечности. Он не встретил никого из высших Лун, но уничтожил нескольких сильных демонов, которые ему попались.

Пробегая мимо поворота, он резко затормозил. Там на полу лежали остатки черно-голубых волос, носителем которых был явно Муичиро Токито. А разбрызганная вокруг кровь и ошметки формы Охотника свидетельствовала о том, что Столпа Тумана повергли и съели.

- Н-нет... Токито-сан...

Танджиро сделал шаг в комнату и его глаза расширились. Около стенки лежала Незуко. Невредимая, но без сознания. Танджиро почувствовал огромное облегчение, поднял Незуко с пола и прижал к груди, рыдая:

-Ты жива... Жива...

Пол дрогнул и Танджиро вдруг понял, что что-то приближается.

***

--За пределами Крепости Бесконечности, штаб Охотников--

- Демоны всё наступают!

- Кххх! Сколько их там ещё!?

- Вороны докладывают, что не менее нескольких тысяч!

- Ч-что!? Мы все умрем!

Два Охотника седьмого ранга покрылись потом и отскочили в стороны, когда мимо них пролетел на крыльях демон, струёй пламени изо рта прожгя полосу на за земле.

- Ч-черт побери!

В это время земля задрожала и покрылась трещинами. Охотники вообще перестали что-то понимать. Они бежали, рассекали, отбивались от демонов, стараясь не подпустить их к штабу. А теперь масштабное землетрясение грозит уничтожит штаб? Да что вообще происходит?

В это время все погрузилось в хаос. Земля трескалась и из-под неё, один за другим, показывались те комнаты Крепости Бесконечности, в которых ещё кто-то был. Материал комнат испепелялся, как демон под солнцем, хотя сейчас была всё ещё ночь.

- Эй-эй-эй, какого черта!? Почему всё вдруг внезапно разрушилось!?

Иноске шел, поддерживая Шинобу одной рукой и во второй держа клинок. Сама Шинобу уже более-менее оклемалась, но ходить всё ещё могла с трудом.

Взрыв мощи. Потолок одной из гигантских комнат, вылезших из-под земли, разлетелся в щепки, и оттуда вылетел Аказа и его отсеченная рука.

"Искусство демонической крови: Боевой стиль"

Рука восстановилась и очередь дистанционных ударов отправилась обратно в комнату. В ответ оттуда вылетело несколько режущих волн в виде гигантских полумесяцев и комната окончательно разлетелась на куски. Рывком из разваливающейся комнаты устремился к штабу Зеницу, на спине у которого лежал бессознательный Санеми уже с отросшей рукой.

Очередная комната вылезла из-под земли и из разных её сторон, разбив стены, вылетели Томиока, держащий в руках алый, словно раскаленный, клинок и Музан, с лицом, выражающим некоторую неприязнь к происходящему. Столп Воды тут же откашлялся кровью и его мышцы свело судорогой. Превзойдя свой предел, можно умереть. Именно это сейчас чуть не произошло с Томиокой. Музан поправил новоотрегенерированную голову и огляделся.

По всей территории штаба Охотников из-под земли вылезали комнаты, из которых ранее состояла Крепость Бесконечности.

- Как много мусора. - вскинул Музан руку вверх.

Хлысты из спины разделились на множество потоньше и подлиннее. Пальцы удлинились и выросли до невероятных размеров, также становясь хлыстами. Все эти смертоносные орудия взмыли в воздух.

Люди в округе побледнели.

- Э-это...

Костяные щупальца покачивались в воздухе. Музан достал откуда-то шляпу и надел себе на голову.

- Пора прибраться.

Костяные хлысты обрушились на землю, молниеносно и точно убивая тех слабых Охотников, которым не повезло находиться в пределах сотни метров от Музан. Затем прародитель демонов крутанулся, хлысты вместе с ним и это ознаменовало собой мясорубку. Всё в округе окрасилось в красный цвет.

Хотя нет. Не всё. Был островок, чуть менее заляпанный кровью.

- КИБУЦУДЖИ МУЗААААААН!!! - Танджиро, отразивший удары хлыстов, пришедшихся на него, испустил яростный крик из глубины свой души, перехватил катану и выдохнул пламя.

"Дыхание солнца, ката первая, модификация: Удар вальса"

Во вспышке яркого солнечного огня Танджиро молниеносно приблизился к Музану и нисходящим ударом разрубил туловище напополам - Музан ударом руки отбил клинок от своей шеи.

- Твоему появлению больше обрадуется Кокушибо.

Пока клинок Танджиро проходил через плоть демона, Музан пнул его ногой, превращая свою ногу в хлыст. Танджиро успел втянуть к себе клинок и выполнить защитную кату, но его всё равно отбросило. И отбросило прямо к сражающимся Аказе и Кокушибо.

- Аказа. - прозвучал мощный голос Музана затем.

Бывшая Третья Вышсая Луна замешкался из-за остатков влияния крови Музана на него. Всё-таки какая-то часть влияния прародителя на Аказу осталась.

И мгновения замешательства хватило для того, чтобы Кокушибо отрубил Аказе голову, после чего в плоть отбившегося от рук повелителя высшего демона вонзился костяной хлыст. И через хлыст Музан поглотил всю силу крови демона.

Аказа теперь напоминал скелет, настолько он стал тощим. Голова медленно восстанавливалась. Его силу теперь можно было сравнить с низшим демоном...

- Разберусь с тобой позднее. Кокушибо, займись этим солнечным. А остальные... - Музан оглядел оставшихся Охотников и с превосходством улыбнулся. - Нападайте, безумцы.

Тут из дома, который стоял поодаль от радиуса поражения хлыстов, вышел мальчик лет восьми, Кирия Убуяшики - сын главы Охотников, Кагаи Убуяшики.

- Как скажешь, Кибуцуджи Музан. В эту ночь мы навсегда сотрем твое существование из этого мира и тем самым очистим наш род, который и породил такое чудовище, как ты.

- Убуяшики... - на лице Музана вздулась вена, - вечно вы пытаетесь встать на моём пути. И что же ты придумал? Неужели собрался победить меня только этими силами?

Кирия оглядел округу.

Томиока, пробудивший метку, алый клинок и приходящий в себя после превышения предела, Санеми, пробудивший метку и просыпающийся после "восстановления", Гемей, пробудивший метку, Зеницу, пробудивший метку, Танджиро, пробудивший метку, Иноске, Незуко без сознания, ослабленная Шинобу, Акира, вылезающий с чертыханием из-под обломков... Три Столпа - Муичиро, Мицури и Обанай, были уже мертвы. Из Высших Лун в строю остался лишь Кокушибо, который с некоторым воодушевлением рассматривал Танджиро. Аказа, очень сильно ослабленный, медленно регенерировался, лежа в стороне, пригвожденный к полу костяными отростками.

- Да, мы кое-что придумали, Кибуцуджи.

Добрые фиолетовые глаза мальчика холодно сверкнули, когда он поднял руку.

- Приготовиться.

Кусты позади дома зашевелились. Это оказались не кусты, а маскировка. Под сброшенной маскировкой оказались солдаты правительства Японии, стоящие за щитками стационарных пулеметов, и несколько мощных орудий.

Кибуцуджи недоуменно приподнял бровь. Кирия опустил руку.

- Огонь.

Три мощных залпа раздались практически одновременно, а дальше округа заполнилась запахом пороха и непрерывными звуками очередей пулеметов.

Место, где стоял Музан, скрылось под облаком пыли от мощнейшего взрыва. Кокушибо рванул туда, но его перехватил Танджиро, преградив путь к Прародителю Демонов.

Оба знали, что им не нужно говорить и столкнулись, ведомые разными целями. Один - пройти к Музану и защитить Господина, второй - не дать этого сделать.

Холодные лунные серпы разрезов и обжигающе горячее солнечное пламя столкнулись. Глаза Танджиро были покрыты кровью, в них лопнули капилляры от напряжения, что показывало, что Танджиро уже превзошел свой предел.

Но он был удивительно спокоен. Два мечника сражались меж собой насмерть, глядя друг на друга одинаково холодными глазами.

- Понятно. Ты тоже сумел увидеть это. Прозрачный мир.

Танджиро и правду буквально видел Кокушибо насквозь. Для него любой предмет в мире был прозрачен, как стекло.

Пули со свистом рвали воздух и тело Музана. Танджиро мог видеть это даже сквозь дым. Мощное орудие тяжело ударило выстрелом и Музана разорвало на части картечью.

Музан недооценил орудия и потому не потрудился уйти из-под обстрела до начала атаки. И теперь он не мог регенерировать мускулы, его постоянно шпиговали пулями и картечью.

- Будем молиться, чтобы препрараты Шинобу и Тамаё сделали своё дело... - умоляюще пробормотал Кирия сжимая руки в кулачки до крови.

Зеницу и Гёмей рванули к Кокушибо. Тот, сражаясь с Танджиро, заметил и приближение тех.

"Дыхание луны, ката девятая: Бесконечный пейзаж убывающей луны"

Разрезы понеслись вперед, неся смертельную опасность. Зеницу едва уловимо сменил траекторию движения, лавируя между лезвиями так, будто попросту танцевал под ритм, рывками приближаясь.

"Бой - это просто музыка"

Зеницу полностью освоил в этот момент прием Узуя. Теперь он мог читать движения всего, чего слышал. А слух у него был сверхъестественный.

Кокушибо выполнил круговой размах, заставляя Танджиро отскочить и нацеленный режущей волной на Зеницу, но тут ему в кисть руки прилетела большая бусина, сбивая удар.

Демон перевел взгляд на Гёмея, у которого на шее висели бусины из таких массивных бус.

"Почему я не заметил как он бросал?.. А. Ясно. Он тоже стал видеть Прозрачный Мир. Теперь не дает мне предсказывать его движения, путая свой кровоток."

Удар, второй. Кокушибо, отражая удары Зеницу и Танджиро, пришлось развернуться в бою и после этого ему в шею чуть не прилетело массивное лезвие на цепи Гёмея, от которого тот увернулся... И попал прямо на траекторию движения металлического шара на цепи. Столп Камня воспользовался отвлеченностью Первой Высшей Луны на Зеницу и Танджиро и таким образом подловил его - он ведь понял, как скрывать свои действия от всевидящих глаз Кокушибо.

Металлический шар размозжил голову Высшей Луны, а клинки Зеницу и Танджиро в самом скором времени нарезали Кокушибо на ломтики плоти и раскидали их как можно дальше друг от друга для предотвращения регенерации головы.

Плоть высшего демона стала медленно и неохотно, по чуть-чуть, испепеляться.

"Я проиграл... Мой путь меча, который я оттачивал на протяжении пятисот лет, просто... исчезнет?... Нет... У меня есть наследник... Он... продолжит... мой путь..."

Плоть истлела в пепел.

Кирия облегченно выдохнул, но тут к нему подбежал один из командиров отряда, который отвечал за огнестрельное оружие.

- У нас кончаются патроны из вашей этой стали!

Убуяшики помолчал:

- Сколько точно времени продлиться обстрел?

- Две минуты и еще чуть-чуть!

- По моему знаку прекращайте огонь!

Командир кивнул и убежал обратно передавать указания. Для него это первая встреча с демонами и мечниками и он эту чертовщину запомнит на всю жизнь, а потому даже в уме не жаловался на то, что подчиняется маленькому мальчику. Ибо тот явно разбирался в том, что происходит.

Столпы собрались около Кирии - тут был даже Акира, на которого Шинобу с опаской поглядывала. Танджиро аккуратно притащил свою сестру, уложив её в безопасном месте у стенки.

- Как только обстрел закончиться, нам необходимо как можно скорее нанести как можно больший урон Музану. Томиока. Каким образом ты сделал, чтобы твой клинок Ничирин окрасился в алый цвет?

-...Сильно сжал рукоять.

Все уставились на него в недоумении. Томиока вздохнул:

- Возможно, он окрасился в алый цвет из-за тепла, которое выделилось при сильном сжатии и трении.

-Хм... В таком случае клинок можно окрасить в алый и по другому... Томиока, скрести клинки с Танджиро.

Удар двух клинков друг об друга, звон стали - и оба клинка окрасились в ярко-алый цвет, приобретя наибольшую степень смертоносности для демонов. Потому что если солнечный клинок убивает демонов из-за энергии солнца в солнечной стали, то солнечный клинок, окрашенный в алый цвет, попросту убивает демонические клетки, сжигая их. Это воздействие не просто как многократно усиленное солнечное, нет - это действует так же, как и огонь на обычную плоть. Если коснуться таким клинком человека, то тот получит сильнейший ожог от единственного прикосновения, которые никогда не заживет.

Алые клинки смогли пробудить все, кто имел метку. Акира же тоже уже щеголял с алым клинком - но своего собственного производства. Все чувствовали от него что-то не то, не человеческое, но какая разница? Разберутся после уничтожения Музана.

- На позиции.

Хаширо стали максимально близко к Музану, изредка отражая клинками шальные пули или осколки, летящие в них.

Кирия вдохнул воздух и поднял кулак в воздух. Все затаили дыхание.

- Прекратить огонь!

Последняя пуля пронзила плоть Музана и сразу же за этим, практически без какого-либо временного промежутка, в плоть Музана проникли алые клинки.

"Дыхание солнца, ката двенадцатая: Пламенный вальс"

"Дыхание ветра, ката вторая: Когти, очищающие ветер"

"Дыхание воды, ката первая: Рассекающая водная гладь"

"Дыхание камня, ката первая: Извивающаяся гидра"

"Дыхание грома, ката первая: Молниеносный громовой раскат"

"Дыхание насекомого, танец жалящей осы: Истинный взмах"

"Дыхание зверя, клык четвертый: Разрубить на куски"

"Дыхание крови, ката первая: Коготь, расплёскивающий сакэ"

После первого удара никто и не собирался останавливаться и клинки продолжили своё движение, однако, поняв, что дело запахло жареным, от Музана разошлась волна страха. Он ведь достиг практически абсолютного бессмертия! Так почему какие-то восемь мечников ставят его жизнь под угрозу?!

"Я ДОЛЖЕН ВЫЖИТЬ!!!"

Хлопок. Во все сторону разлетелась кровь и куски плоти. Если быть точнее, три тысячи кусков плоти Кибуцуджи Музана.  Прародитель демонов взорвал себя, чтобы сбежать. Танджиро сие же мгновение закричал:

- Разрежьте все куски! В одном из них сознание Музана! Упустим его - и всё пропало!

Воздух заполнило чавканье рассекаемой плоти и кровавый пар.