Метка. Таинственная хрень в виде татуировки(у каждого стилистика татуировки зависит от применяемого Дыхания), появляющаяся на теле носителя в момент смертельной опасности (при условии если человек использует Дыхание и ранее контактировал с другим носителем Метки). Резко повышает все характеристики тела, однако, люди, получившие метку, умирают, когда им исполняется двадцать пять. Можно сказать, метка забирает жизнь и дает силу. Однако существовал и один человек, что пользовался меткой настолько умело, что нормально прожил жизнь, дожив до старости. Ну или тут сыграло роль его особенное телосложение.

Это был Ёриичи Цугикуни, создатель Дыханий.

Это я услышал от Кокушибо, когда он ещё обучал Акиру Дыханию Луны. У самой Первой Высшей Луны также была метка, однако, он демон - а посему он бессмертный тип, и метка просто повышает его силу, никак не сказываясь на продолжительности жизни. Демоны ведь бессмертны.

Я сжал кулаки и резко изогнулся всем телом, выпрыгивая изо льда, в который меня заковал Доума. Сила, которая позволила мне это сделать, была дарована меткой. Доума закрылся веерами от летящих в него осколков льда и наклонил голову, глядя на меня немного заинтересованно.

-Что это, Акира-кун? Я чувствую, ты внезапно стал сильнее!

"Дыхание крови, ката восьмая: Блики пустого холода"

Мой силуэт растворился в воздухе, вводя в замешательство Высшую Луну и в следующее мгновение я обьявился уже за спиной Доумы, замахиваясь клинком.

"Дыхание крови, ката третья: кровоточащий порез"

- Что за...

Доума увидел моё лицо в отражении лепестка лотоса и постарался пригнуться. Но моя скорость после получения Метки достигла уровня Доумы и он не успел полностью пригнуться. Клинок срезал половину его головы. А ещё мой клинок был наполнен "разрушением", что фатально отражается на демонах.

Демон потерял половину мозга. Это хоть и не помешало ему продолжить нормально мыслить, сильно замедлило его реакцию. Я бы от такого умер.

"Искусство демонической крови: Холодные облака"

От тела Доумы распространился такой мороз, все в округе стало покрываться корочкой льда. Я, предвкушающе улыбаясь, перехватил клинок и усилил руку дыханием, двигая её в обратную сторону. К шее демона.

Губы замерзли и потрескались, пальцы также задубенели, мороз пробирался через кожу, сковывая мышцы, но мой клинок всё равно ударил Доуму по шее.

"Твердая кожа!"

Лицо треснуло, как стекло. Я понял, что прорезать шею не получиться. Клинок лишь наполовину вошел в плоть и застрял в позвоночнике.

На оставшейся половине лица Доумы нарисовалась теплая улыбка:

- Ты действительно хотел убить меня, Вторую Высшую Луну?

- Я... Тебя... Убью...

"Искусство демонической крови: Кровавая сталь"

В тот момент, когда я от холода уже практически не мог двигаться, лезвие моего клинка, повинуясь моему искусству крови, стало намного шире в размерах, расширясь через шею Высшей Луны и срезая её...

- Э... Что?...

Такими и были последние слова Второго из Двенадцати Лун, Доумы.

Его голова покатилась по земле, глаза опустели. "Разрушение", поразив критическое место демона, пошло распространяться по всему его телу, разрушая демонические клетки. Это даже действеннее, чем солнечный клинок.

Моя регенерация мало-помалу справлялась с заморозкой. Холода больше не поступало и через секунд десять я смог пошевелиться. Спустя две минуты я полностью пришел в норму и первое, что я сделал - набросился на разлагающуюся тушу демона и начал её жрать.

Ммм, мороженка. Я так голоден, что даже подобная дрянь сойдет.

Тьфу, тут ещё остался привкус яда Шинобу... Ну да пофиг, я слишком голоден.

Кстати о Шинобу. Где она?

Обернулся, посмотрел, что там, где она. А, вот. Лежит, истекает кровью, утыканная острыми ледяными лепестками. Проморожена, пытается достать что-то из кармана в штанах.

Выглядит очень вкусно. Я уж и слюнки пустил, доев Доуму, но что такое моё чувство присутствия? Это способность чувствовать кровь существ, окружающих меня. И вот кровь Шинобу моё чувство присутствия определяло как... Не совсем кровь. Ну, или, если говорить точнее...

У Шинобу яд течет по венам вместе с кровью. Это сразу же отбило мне желание её есть.

Подошел к ней. Убивать лежачего не хочется. Она посмотрела на меня своими бездонными фиолетовыми глазами. На лице не отразилось никаких эмоций. Она попросту не знала, как на меня ей реагировать.

Я присел рядом и достал из её кармана то, что она пыталась там нащупать. Это оказался препарат какой-то. Я молча вколол этот препарат Шинобу.

Она посмотрела на меня с удивлением. Улыбнувшись ей, я сказал:

- За добро надо платить.

Где-то год назад я, слепой, не знал, что мне делать, когда ослеп. Однако тогда именно Шинобу указала мне возможность, что я могу ещё сделать, направила в деревню кузнецов. Кем бы я был, если бы не отблагодарил?..

Встав, я развернулся и ушел.

-Э?..

***

Санеми смотрел, как его же собственная рука летит мимо него, источая кровь, словно в замедленной сьемке. Руки бледные от кровопотери, с множеством порезов.

"Это тело... Оно слабее, чем мое настоящее..."

Долго Столп Ветра не мешкал, практически мгновенно остановив дыханием кровотечение и сжимая рукоять катаны оставшейся правой рукой.

Кокушибо не удивлялся. Только похвалил, одновременно сражаясь с Гемеем и Зеницу.

- Неплохо, Столп Ветра. Ты ничуть не хуже того, с которым я спарринговался, будучи человеком. И твой потенциал - он ещё не раскрыт полностью. Стань демоном, Санеми - и я научу тебя.

Стойка. Белые волосы развевались от мощи, исходящей от тела Столпа.

- Ублюдок, если ты считал, что я просто возьму и скажу да, то ты конченый идиот!

Зеницу рывком атаковал Кокушибо сзади, в то время как стальной шар на цепи Гемея несся к голове Высшей Луны сбоку. Кокушибо же, будто имея глаза на затылке, ударом меча отбросил оружие Столпа Камня в Зеницу. Гемей тут же натянул цепь, пытаясь смягчить удар, но Зеницу всё равно не успел отклониться и получил удар стальным шаром в живот.

Отхаркнув кровь, его отбросило в сторону.

- Ты считаешь, что у тебя есть время отвлекаться на защиту других, Столп Камня?

Кокушибо исчез с места и появился уже перед Химеджимой, атакуя того.

"Этот демон предугадывает все мои намерения и заблаговременно реагирует на них. Но как? Не могу понять."

Натяжение цепи и слева в демона прилетает массивное лезвие на цепи, блокируя удар.

"Мне нужно это понять. Иначе мы все здесь умрем."

Цепи, на концах которых были орудия Гемея, повинуясь гениальным движениям его рук, описали сложное движение в воздухе, беря Кокушибо в кольцо, в то время как сам Столп проводил обмен ударами с Высшей Луной вблизи.

- Жалкие уловки. - произнес тот, подпрыгивая.

Цепь звякнула, сужая кольцо на том месте, откуда только что исчез высший демон. Кокушибо перехватил клинок в воздухе. Светло-серебристый пар вышел из его рта.

"Дыхание луны, ката шестая: Одинокая луна в бесконечной ночи преисподней"

Неизвестное количество взмахов за мгновение.

Вся комната покрылась порезами и деревянные стены начали съезжать друг с друга, как половинки рассеченной дыни. Сражение происходило в одной из больших комнат Крепости Бесконечности, тут были раньше и колонны, подпирающие потолок... Но теперь их не было - всё, нарезанное на кусочки идеально ровными срезами, съезжало и падало. Но для сражающихся на огромных скоростях Хаширо и Первой Высшей Луны это всё выглядело как в замедленном действии.

Столпы и Зеницу кое-как защитились от этой массовой атаки, отделавшись незначительными порезами, но их отбросило от мощи. Кокушибо тихо и изящно приземлился на землю.

Темно-фиолетовое хаори и длинный хвост тёмных волос взметнулись ударной волной от упавшего рядом массивного куска колонны. Кокушибо даже не моргнул. Ни одним из своих шести глаз.

Охотники применили восстанавливающее дыхание, нормализуя состояние и останавливая кровотечение в порезах и разгоняя кровь по телу к мышцам. Те налились силой. Разгоряченные битвой тела вдруг почувствовали огромный прилив сил.

- Эт-это... - запнулся Зеницу, смотря на столпов Камня и Ветра.

- Я хотел сохранить это для битвы с Музаном... Но всё-таки не выйдет.

По рукам Гемея будто разошлись трещины, как на камне. На щеке Санеми проявился знак, напоминающий вертушку, какие развеваются от ветра.

Зеницу ощупал свою щеку. Почему-то он знал, что там сейчас изгибистая, словно молния, метка.

Кокушибо наклонил голову немного вниз.

- Пробуждение сразу трех меток. Великолепно. Похоже, мне стоит стать слегка серьезнее.

Меч Из Плоти, на плоскости клинка которого было множество глаз, вырос в размерах, вдобавок образуя вторичные лезвия, выходящие по бокам из основного клинка.

- Ну что...

- КОКУШИБО!!! СРАЗИСЬ СО МНОЙ!!!

Треск потолка, и так держащегося непонятно на чем, и на место, откуда только что отскочил Кокушибо, обрушивается комок мощи. Небрежно уклонившись от щепок разрушенного пола, Кокушибо удивленно приподнял бровь.

- Аказа. Я вижу, ты стал существом совершенно иного типа.

Третья Высшая Луна, у которого в глазах иероглиф уже наполовину исчез, после выхода из-под контроля Музана, улыбаясь во весь рот, встал с пола.

"Искусство демонической крови: Компас"

На полу проявилась огромная снежинка, показывая об активации искусства крови Аказы. Демон встал в стойку мастера рукопашного боя.

- Да, Кокушибо! Я больше не связан оковами, подобно тебе! И на этот раз я одержу над тобой абсолютную победу!

Кокушибо осмотрел того и безэмоционально произнес:

- Смысл твоей силы был в служении Господину. Теперь ты бесполезен.

Повернув голову в сторону Аказы, Кокушибо закончил:

- И потому ты и умрешь здесь.

Два силуэта сильнейших демонов расплылись в воздухе и столкнулись, породив мощнейшую ударную волну.

Хаширо немного не понимали ситуацию.

-...И что нам делать? - спросил Зеницу у двух оставшихся Столпов.

- Будь готов вмешаться в удобный момент. В приоритете уничтожение Кокушибо.

Столпам ничего не оставалось, как лишь только наблюдать. Санеми тем временем скривился и достал из сумки на боку шприц, вкалывая себе его содержимое в руку.

- Черт возьми, придется воспользоваться этим вашим новым препаратом.

"Восстановление" - препарат, созданный при помощи крови Незуко, той, что сумела преодолеть солнце, и крови высших демонов. Суть его состоит в том, что происходит демонификация организма, получение регенерации на короткий срок, а вместе с этим и усыпление пользователя. Проходит время, регенерация восстанавливает тело носителя, и лекарство превращения из демона в человека снова делает своё дело.

Два лучших алхимика, Шинобу и Тамаё, создавали этот препарат целых девять месяцев, мало на что отвлекаясь. Результат превзошел все ожидания, особенно по сравнению с начальным образцом, где время превращения из демона в человека занимало несколько часов.

Сейчас препарат, который использовал Санеми, имел действие пять минут, после чего Столп будет снова в строю. Зеницу, склонившись над Санеми, вколол ему и питательную жидкость, что могла восстановить выносливость, необходимую для регенерации. Гемей и Зеницу же использовали это время для улучшения своего общего состояния и залечивания ран.

Впрочем, два демона были равны по силе и битва, по всей видимости, могла затянуться надолго. И это даже несмотря на то, что каждый удар, на который неправильно среагировали, мог обернуться поражением.

Казалось, оба бойца читают действия друг друга и бой меж ними напоминал шахматную партию - каждый старался подловить противника.

Зеницу внезапно вспомнил слова Узуя.

"Любой бой - это музыка. Найди в нем ритм."

В время предыдущего сражения у него даже времени нормально перехватить катану не было, не говоря уже о сосредоточении на музыке боя. Но сейчас он прикрыл глаза и вслушался.

Звуки боя и вправду стали напоминать симфонию нот, с предсказуемыми действиями и резкими, но все-таки читаемыми переходами...

Зеницу слушал.

***

-От лица Кирэя--

-Тук тук, пришел бабадук. Только вот куда?

Аккуратно выглядываю из-за угла. Хм, ничего особенного, всего лишь орда монстров, с которыми сражаются несколько Охотников. Вполне успешно, кстати, сражаются. Опа, а там и мой преемничек тоже мается. И тот тип, который подумал, что спит вообще - он тоже здесь. Дыханием Ветра пользуется.

Ну пофиг, не моё дело.

Звук струны бивы раздался со стороны той огромной орды монстров и я замер, затем повернулся в ту сторону. Знаю я, что это значит. Демон с Бивой, как там её звали... Не помню. Короче, управляет она всем этим пространством.

Хм, а вот теперь мне жутко интересно, что будет, если я прибью эту демоницу. Пространство Крепости Бесконечности ведь должно будет разрушиться? А что тогда станет с теми, кто сейчас находится внутри? Они просто мгновенно исчезнут вместе с пространством, ведь так?

- Ахахаха! Это неплохой способ сдохнуть!

***

Флоу не обернулся, услышав знакомый голос. Куда тут было оборачиваться, когда на тебя прёт огромная орда монстров? Флоу был в экстазе, сражаясь в этой мясорубке, он получил уже много ранений, но благодаря своей врожденной интуиции, которая развивалась семимильными шагами в таких условиях на краю жизни и смерти, избежал смертельных попаданий. Искусство владения клинком, стиль Дыхания Крови, все больше раскрывался перед ним, и лишних движений уже почти не было.

Дыхание... Флоу так интенсивно его применял, что ему казалось, что его легкие буквально скоро сгорят.

А вот Охотнику рядом с ним было хоть бы хны, он там бормотал чего-то, рубя демонов клинком и изредка откидывая их в сторону тяжелейшими ударами кулаков. Флоу уважительно покачал головой, думая, что пофигизма и крепости костей этому чуваку не занимать. Он даже попытался с тем скооперироваться, но этот тип так удивлённо на Флоу уставился, что чуть не пропустил удар от демона.

- И когда это мои сны помогали мне с уничтожением моих же снов?...

- ...

"Дыхание крови, ката первая: Коготь, расплёскивающий сакэ"

Тут с потолка алым когтем на демона обрушился мечник. Голова демона покатилась по земле, а Флоу поёжился от холода, исходящего от новоприбывшего.

- Что, преемничек, маешься? Долговато что-то то ты.

"Дыхание крови, ката четвертая: Шквал кровавой резни"

Несколько взмахов катаной, сорвался шторм алых режущих волн. Орда монстров, напирающая на проход, взорвалась кровью и демоны в ней оказались рассечены на куски мяса, фонтанирующие алой жидкостью.

- Сенсей... - обратился Флоу в замешательстве к новоприбывшему

- Что? - приподнял тот бровь

- У вас на голове снег... Где вы умудрились-то?

Мечник потряс головой, стряхивая снег, и невозмутимо вогнал катану в ножны.

- Места надо знать. Бывайте короче.

После этих слов тот растворился в воздухе.

- ...

- ...

Двое оставшихся мечников замолчали в ошеломлении. Затем переглянулись. Флоу протянул руку соратнику:

- Флоу Аматэру.

- Фуниясаку Суйсен.

Флоу ухмыльнулся, подумав, что на таком имени и язык сломать можно.

- Будем знакомы.

Мечники отправились вперед, шагая по разлитой демонической крови на полу среди испепеляющихся останков демонов, словно по фантастическому кровавому мелководью...

***

--От лица Кирея--

Вот, расчистил проход от мелкоты и пришел. А что тут у нас?

Хм, на помосте сидит демоница, держащая в левой руке биву, оперев её на пол, а второй рукой держит какую-то штуку, которой и бренчит по струнам. Длинные черные прямые волосы ниспадают с головы водопадом, закрывая глаза демоницы, так что если бы не "чувство присутствия", которым я ощутил пути крови в её голове, я бы и не узнал, что глаз-то у неё всего один.

-Акира. - внезапно заговорила эта девушка своими изящными алыми губами, - Господин предает тебе, чтобы ты заканчивал играть. Это начинает раздражать. При непослушании он тебя уничтожит.

- Пускай попробует.

"Дыхание крови, ката пятая: Леденящий всплеск крови"

Молниеносный рывок вперед. Девушка тренькнула бивой, всё еще сидя на месте и передом мной появилась дверь-портал из ниоткуда и открылась.

Я помнил об этой способности этого демона и к тому же перед применением в этом месте в воздухе произошли чуть заметные колебания "присутствия", так что мгновенно перегруппировался, становясь ногами на деревянный ободок этой двери.

Дыхание, кислород в ноги.

"Дыхание крови, ката восьмая: Блики пустого холода"

Мой силуэт растворился в воздухе, исчезая из области восприятия демоницы. Та замешкалась.

-Прощай. - появился я сбоку от Накиме - такое было у неё имя, да.

"Дыхание крови, ката третья: Кровоточащий порез"

Клинок взмахом отсек Накиме голову и режущая волна с него вспорола стену, пройдя дальше.

Голова Накиме упала и начала испепеляться. Крепость Бесконечности внезапно затряслась.

...Хм, я не умер мгновенно. Как жаль!

Когда я уже наконец сдохну? Мда.

[(П. А) Я тоже хочу сдохнуть. Давай сдохнем вместе!]