Флоу тяжело дышал и из раны на его плече текла кровь. Охотник его уровня ещё не умел контролировать кровоток в достаточно хорошей степени.

Третья Низшая Луна. Этот демон отлично владел посохом и его искусство крови - пепел. Звучит не очень опасно.

Вот только вдохнёшь облако пепла и считай, тебе конец, ибо применять дыхание не сможешь. А этот демон Двенадцати Лун мог, к тому же, ещё и формировать из пепла различные формы и использовать их в атаке и защите. И его посох - это уплотнённый пепел, по которому демон для прочности вживил своей плоти.

Незуко тяжело дышала. Один раз она вдохнула пепел и теперь Дыхание Солнца ей практически не давалось из-за недостатка кислорода. Они с Флоу стояли недалеко друг от друга.

Флоу уже приготовился к смерти, чтобы уйти максимально красиво. Он хотел дать время Незуко на то, чтобы она более-менее очистила свои легкие.

Уйти красиво. Уйти как герой. Хотя сама концепция доброго и самоотверженного человека была от него далека, Флоу очень любил красивые жесты. А так как собственная жизнь для него ничего не значила, он решил обменять её на такой красивый жест.

Поэтому он встал и сжал зубы. Кровь на его плече резко остановилась, и он понял, каким образом нужно контролировать кровь. Демон заметил это и, веселясь, сказал:

-Да ты молодец, остановил кровотечение! Значит, сумеешь протянуть немного дольше?

-Как раз собирался выяснить. - усмехнулся Флоу.

Вдох, выдох.

"Полная концентрация."

Вены на лице резко вздулись и белки глаз покрылись кровавыми капиллярами. Дыхание полностью стабильно.

Флоу сделал глубокий вдох, прежде чем зайти в область пепла.

Три каты. Кислорода в его теле хватит максимум на три каты, считая эту, рывок, чтобы приблизиться.

"Дыхание крови, ката пятая: Леденящий всплеск крови"

Молниеносно он оказался рядом и резанул по противнику, но тот отбил атаку посохом и ответным ударом атаковал по ногам Флоу.

"Дыхание крови, ката вторая: Танец боли"

Изящно пропустив палку прыжком под своими ступнями в расстоянии миллиметра, Флоу в развороте нанес несколько ударов, которые, впрочем, оставляли на коже демона лишь мелкие порезы. Демон уклонялся, но не очень старательно, лишь для виду.

Флоу был слишком слаб и демон расхохотался, блокируя два удара посохом, а на третий пиная Флоу на землю

-Сла-ба-чок! Ты ничто передо мной, понял? - ухмыляющийся демон возвышался над упавшим Охотников со сломанными ребрами и с остатками дыхания. - Впрочем, пора заканчивать.

Демон замахнулся посохом и в это время Флоу перекатился по земле, держа катану странным хватом. Воздух вместе с пеплом со свистом залетал к нему в легкие.

Это была предсмертная атака.

Флоу метнул катану.

Клинок пробил горло демона, заставив его пошатнуться и отступиться. Сам Флоу же резко схватился за горло, закашлялся и, встав, попытался уйти.

-Ах ты! - демон пришел в ярость и сжал посох.

Тут воздух прочертил алый свет и голова демона слетела с плеч, отсеченная одним точным ударом.

Мечник в темно-фиолетовом хаори с недовольным лицом обернулся, глянул на Незуко, потом посмотрел на Флоу и фыркнул.

-Слабаки.

-Акира?.. -Флоу прокашлялся, а затем уставился и помотал головой, - нет, Кирэ...

--От лица Кирэя--

Я быстро заткнул рот этому излишне болтливому Охотнику, который собирался назвать моё имя прямо перед Незуко, которая знает Кирэя, как плохого человека, побившего её братика. Да, не очень красиво бить полуживого уставшего человека, чтобы он отрубился, но за свою тупость он заслужил.

Пусть спасибо скажет, что я его не прикончил, а то я всё ещё злюсь на Шинадзугаву. Тьфу ты, черт, в решающий момент обрел сознание и воскрес. Вышел из-под контроля Первой Низшей Луны и обезвредил эту самую Луну за несколько мгновений.

Третья Низшая Луна... Серьезно, что за расстройство. Обезглавил с одного удара. А тут и мой "преемничек" валяется на земле, кашляет. Тоже жалкое создание. Хотя странно, что не вырубился от моего удара.

Незуко смотрит меня благодарным взглядом. Вымученно улыбнулся ей, постаравшись подражать Акире.

На лице той сразу нарисовалось беспокойство.

-Акира, тебе плохо?

...Да, ему плохо, я кинул его в отключку. Надолго, а скорее всего, навсегда.

-Нет, со мной всё более-менее в норме. - с неохотой ответил я. Мне теперь, кажется, придется ходить под именем Акира. Черт, мне эта перспектива не нравиться.

-А что с другим демоном Двенадцати Лун!? - Незуко вскочила.

-С той разбирается Санеми. - фыркнул я.

Незуко впала в недоуменный ступор.

-Санеми?.. Шинадзугава Санеми?... Но он ведь...

-Да-да, он был мёртв, но эта демоница своим искусством крови сумела его воскресить. - отмахнулся я от неё. - Сами спросите, вон он идет.

Тем временем из-за деревьев выходил Санеми, таща на плече полностью замотанную в веревку, словно мумию, Первую Низшую Луну. Незуко побледнела и выставила катану в его сторону.

-Демон! Ч-что...

-Ты? Какого хрена? - Санеми с недоумением уставился на Незуко и клинок в её руке. - Ты была демоном, когда я умер!

-Ши-Шиназдугава-сан! Вы живы!? - Незуко увидела, что тот может мыслить и широкими глазами посмотрела на него.

-Да. А вот ты, ублюдок, какого-то черта напоминаешь мне одного предателя! - Указал Санеми на меня катаной.

Я пожал плечами. Я не напоминаю, я предатель и есть, но сейчас мне уже неохота сражаться. Нет того запала, что вначале. Хочу теперь пойти, улечься и отлежаться в горячей водичке, успокоиться, расслабиться, а потом уже на чистый мозг кого-нибудь прибить. Демона, человека - пофиг.

Музана заодно разбужу. Вместе повеселимся. А может, его и прибью, если получиться.

Ворон приземлился на плечо Незуко и вскоре мы пошли обратно в штаб-квартиру Охотников. Какуши тут прибирались за нами. Трупы выносили, раненых латали - а раненых было всего двое, Флоу и еще один неизвестный охотник. Остальные - трупы.

***

В полночь следующего дня мы прибыли в место назначения, штаб-квартиру Охотников. Санеми хотел прикончить Низшую Луну, но та ведь его воскресила, и поэтому Столп Ветра решил узнать, что будет, если попробовать использовать способности воскрешения этого демона на благо Охотников. Ведь Санеми воскрес.

Кстати, он чуть не сгорел под солнцем, как и демон Двенадцати Лун, поэтому нам пришлось сделать привал на день. Санеми тогда ещё стал передо мной (я в это время чистил клинок) и сказал:

-Слушай сюда, ты. Если мне начнет сносить крышу - убей меня и Низшую Луну.

Я угрюмо взглянул на него.

-Могу прямо сейчас прикончить.

-Че ты не меня так смотришь, а!? Я был под контролем! - Санеми принял мой угрюмый взгляд за обиду на то, что он пытался меня убить и начал яростно оправдываться.

Я в раздражении потёр лоб. Он всё не так понял.

Ладно, уже всё равно.

-Я не в обиде, Санеми. У меня о тебе самые хорошие воспоминания. Бой с тобой был отличным.

Это один сильнейший противник, с которым я сталкивался.

-Чё за чушь ты мелешь?

-...Да нет, ничего. - я вздохнул. Лень объяснять.

Это было раньше. Сейчас мы уже в штаб-квартире Охотников. По случаю возвращения Шинадзугавы из мира мертвых столпы устроили срочное собрание, а Тамаё с Шинобу тут же начали исследовать его кровь, чтобы обратить обратно в человека.

Я утром, раздраженный, шел купаться, как почувствовал на дереве около себя мощное присутствие. Повернул голову.

Там стоял человек, Столп, видимо. Он изучал меня взглядом своих разноцветных глаз. Нижняя половина лица была замотана бинтами. На нем было полосатое черно-белое хаори, и его клинок покоился в ножнах странной формы.

Я тоже уставился на него.

Тот заговорил:

-Знаешь. Ты очень подозрительный.

-Могу сказать то же самое и о тебе. Кто ты?

-А кто ты?

Переговоры зашли в тупик, только начавшись. Ладно. Выйдем из тупика самым простым методом.

-Сразимся? - спросил я его, медленно обнажая катану.

-Охотникам нельзя сражаться, используя клинки Ничирин. То, что ты этого не знаешь - слишком подозрительно.

Он приподнял голову и взглянул на меня будто свысока.

-Акира Охаёми. Прошёл последний отбор восемь дней назад. Возвратился с миссии, где мгновенно убил Третью Низшую Луну и мог на равных противостоять Санеми. Пользуешься неизвестным дыханием. Откуда ты? Где научился владению клинком? Кто эта девушка с тобой, которая спит уже неделю? Почему она спит? Что за стиль дыхания?

Я вздохнул. Сейчас мы стояли под лучами солнечного света и я, поймав солнечный зайчик на ладонь, ответил.

-Я демон, и я пришел сюда, чтобы найти смысл жизни, убивая. Свое дыхание я разработал самостоятельно и отточил его. Убивая и оттачивая мастерство, я довел тело и рефлексы до своего предела. Откуда я - я и сам не помню. Девушка со мной - это замаскированный Кибуцуджи Музан.

Пауза. Столп молча смотрел на меня. Я молча смотрел на него.

-...

-...

-Полная чушь. - всё-таки изрёк он. И развернулся, собираясь уходить. - Я пришел сказать, что тебя вызвали на суд столпов. Завтра в семь вечера. Опоздаешь - я найду тебя и убью.

Я с радостным удивлением приподнял бровь, но столп уже ускользнул с моего поля зрения.

Какой подозрительный. Зря он мне не поверил, я ведь ему сказал чистую правду. Принял за шутку? Зря. А вот угроза мне понравилась. Стоит опоздать.

***

Вернулся в поместье Бабочки я позже Танджиро. Он тоже ходил на задание.

Ого, он стал сильнее. Так и вспоминается наше с ним сражение.

Хм, а с верхнего этажа слышатся восклицания Зеницу и чувствуется присутствие Незуко. Наверняка желтоволосый в ярости, что та ходила на миссию одна, без его сопровождения. Флоу тут же, лежит в постели и восстанавливается после того, как ему рёбра сломали. Как и другой Охотник.

Ну и толпище здесь, как они в таком живут вообще. Шумно, как не знаю где. И вообще, Поместье Бабочки - это ведь дом Шинобу Кочо, столпа Насекомого. Слишком добрая та, раз позволяет тут шляться всяким.

Да и вообще вся организация Охотников слишком расхлябанная, раз Музан прямо сейчас спит в Поместье Бабочки.

...

Интересно, у него кровь брали? Хех, если брали, явно еще не провели анализ. Вот им шок будет.

-Привет, Танджиро. - поздоровался я со старым другом. Мы, вообще-то, друг друга чуть не убили, но ладно. Друзей убивать лучше тогда, когда они тебя ненавидят всеми фибрами души.

Тогда они вот точно будут сосредоточены только на бое, и не отвлекутся, как Санеми. Но пока настроения сражаться и убивать нету.

-Привет, Акира! - Танджиро, заметив меня, сразу же лучезарно улыбнулся. - Это так странно, знаешь! Обычно я первым замечаю людей и здороваюсь!

Ах да, точно, его экстрасенсорный нюх. Я не пахну и мое тело заглушает звуки, идущие изнутри меня. Так что.

-Я тоже обычно первым замечаю людей, хах. - улыбнулся я.

-Да, я еще хотел сказать тебе огромное спасибо, Акира. Слышал, ты сильно помог Незуко... Всё-таки не стоило отпускать её одну. - Танджиро вздохнул и немного нахмурился, но вскоре его лицо снова вернулось в норму.

Я фыркнул, усмехнувшись.

-Твоя сестра для своего уровня силы очень хорошо сражалась против Низшей Луны, просто у того был очень неприятный для неё навык. Да и после этого боя она наверняка получила отличный боевой опыт и увеличила свое мастерство. Бойся, Танджиро, она скорее тебя Столпом станет.

Красноволосный немного смущенно улыбнулся и почесал затылок.

-Это вряд ли... Акира, пойдем, расскажешь мне о Кирее! Ты ведь говорил, что он твой отец, так ты должен многое о нем знать!

-О, я его знаю, как самого себя. - широко улыбнулся я.

Тут входная дверь резко распахивается и раздается немного хрипловатый смех.

-Гья-ха-ха! Встречайте Великого Господина Иноске!

-Привет, Иноске! - повернулся к нему Танджиро.

-Привет, Камабоку Гонпачиро! А ты...

Я и кабанья маска уставились друг на друга. Ничего себе кабан подкачался. Да вообще, вся их троица на большом уровне силы. Мы не виделись только месяцев девять, а они уже почти Столпы.

По присутствию я сильнее их. Но не вместе взятых. Интересно будет с ними сразиться.

-Ты, зеленоглазый! Твое лицо мне не нравится!

-Иноске, подожди!..

-Да, не нравится? А по-моему, мое лицо красивое. - удивился я. Не знаю, если сравнивать с Иноске, кто лучше... Но просто сравните Даки и Иноске. Если Акира внешностью пошел в Даки...

-Давай драться! - кабаноголовый только пришел, и сразу давай силой меряться.

Танджиро тут же встал между мной и им.

-Нельзя! Иноске, тебе Аой что-то хотела сказать раньше, может, ты к ней пойдешь?

-Чего? Что от меня хотела та слабачка? - Иноске резко развернулся и, собравшись куда-то идти, ткнул в мою сторону пальцем. - Сразимся позже! Если страшно, можешь сбежать, гья-ха-ха!

-Ты сам после драки весь, как недозрелая слива будешь. - фыркнул я. - Весь красно-синий.

-Чего?! Встань и скажи мне это в лицо! - резко остановился Иноске и повернулся ко мне.

-Акира! Иноске! - Танджиро всеми силами закрывал нас друг от друга.

Я усмехнулся и встал. Эта драка обещает быть забавной.

Приблизившись вплотную к маске кабана, я тихо произнес.

-Если мы подеремся, то тебя не будет. Будет лишь один большой синяк. В маске кабана.

По всему телу Иноске от злости вздулись вены.

-А ты хорош, раз смеешь бросать мне вызов!

Уклонившись от его удара, я перешел в наступление.

-Гья-ха-ха!

-Аха-ха-ха-ха!

Мы обменивались ударами, уже переместившись на улицу. Танджиро бессильно смотрел на нашу драку.

Я заехал кулаком Иноске в грудь, увернулся от удара в лоб и провел подсечку. Тот подпрыгнул и я заблокировал его удар ногой в прыжке. Схватил ногу и, провернувшись всем телом, выкинул его от себя.

-А ты неплох! - тот извернулся в воздухе и приземлился в низкую стойку. Из ноздрей маски кабана вышел пар.

-Да успокойтесь вы оба! - женский голос.

Я посмотрел, увидел там довольно слабую Охотницу. По моему, раньше, когда я здесь был, её звали Аой. С синими глазами и нахмуренными бровями.

-Вам заняться нечем!? У меня есть очень много белья, которое надо развесить!

А. Ещё она заведует хозяйством в Поместье Бабочки.

В итоге наша драка закончилась тем, что мы с Иноске развешивали белье. Я даже понятия не имею, как это произошло.

***

--На следующий день--

Ну. Я опоздал на суд Столпов. Но никто меня не собирался убивать, лишь зыркнули с раздражением.

Тут стояли семь Столпов. Столп, которого я встретил вчера, оказывается, был Игуро Обанай, Хаширо Змеи (Хаширо = Столп).

Семеро. Столп Камня, Столп Тумана, Столп Любви, Столп Воды, Столп Змеи, Столп Насекомого и недавно обращенный в человека (без всяких побочных эффектов, что странно), Столп Ветра. Столп Звука ушёл в яркий отпуск со своими тремя шикарными жёнами, а Столп Пламени умер.

А еще тут был Танджиро. Его тоже привели на суд столпов. Мы недоуменно переглянулись. Кстати, Санеми Шинадзугава тут тоже был в роли подсудимого.

Хотя в всё ещё не знал, зачем я здесь. Меня прикончат? Довольно перспективно. Я постараюсь на всю и заберу хотя бы одного с собой на тот свет.

Клинок был со мной и никто не посмотрел на него. Странно. Но ладно, мне тоже интересно, что происходит.

Это событие происходит в саду, перед верандой дома в традиционном японском стиле. Все очень спокойно и гармонично устроено. Голубое чистое небо и вечернее солнце над нами очень подходили к атмосфере этого весеннего сада.

Мы с Танджиро стали в ряд со Столпами.

На веранду дома, что немного возвышалась над полом сада, медленно вышел мальчик, по бокам которого медленно шагали две девочки-куклы.

-Приветствуем, Кирия-сама. - склонили все головы. Я тоже.

Хм, это же из-за них сюда пришел Музан. Я помню, как он следовал за этими двумя куклами.

-Приветствую, дети мои. - слышу это от семи-восьмилетнего мальчика. Ладно. - Сегодня мы собрались здесь, чтобы решить вопрос о становлении двух новых Столпов в нашей организации Охотников на Демонов и восстановления Столпа Ветра.

Мы с Танджиро ошеломенно вздрогнули. Потом переглянулись.

Когда это он успел прикончить Низшую Луну? На прошлой миссии, что ли? Вот жук. И постойте, меня, и сделать Столпом?

Да я же вас всех убить пришел.

Эм... Хотя ладно. Попробую сыграть за вас. Не выйдет - и ладно.

-Вот как. У нас два новых Столпа. Это очень хорошо, да, Томиока? Как ты думаешь? - Шинобу Кочо, столп Насекомого, обратилась к Томиоке Гию, Столпу Воды.

Тот не отреагировал на неё, из-за чего у Шинобу на её улыбающемся лице вздулась вена от злости.

От Игуро Обаная раздался голос:

-Я против. Камадо Танджиро хорошо показал себя в качестве Охотника, но ему всё ещё недостает силы. А про Акиру Охаёми мы не знаем практически ничего, хоть, судя по словам Санеми, у него достаточный уровень силы.

Муичиро Токито, Столп Тумана, двенадцатилетний парень с красивым лицом, голубыми безмятежными глазами и длинными волосами, из-за чего был похож на девушку, сказал:

-Я не согласен с Обанаем. Танджиро уже идеальная кандидатура на роль Столпа. Сейчас демоны сильно активизировались и если и Акира обладает достаточным уровнем мощи, то он достоин быть столпом.

Ого. Когда я прошлый раз был здесь, Муичиро был довольно... Туманной личностью. В общем ни на что не обращал внимание. Теперь он сильно изменился. Взгляд теперь не устремлен в никуда, а сосредоточен. Значит, что-то произошло, раз он так изменился.

- Амидабха. - Гемей Химеджима, Столп Камня, большой и мускулистый человек со сложенными в молитве ладонями, слепыми глазами и обладатель сильнейшего присутствия здесь, был немногословен, как и Гию Томиока.

-Ва!.. - Мицури Канроджи с восторженными взглядом и немного покрасневшими щеками, просто рассматривала всех, кто здесь присутствовал.

Санеми же молчал.

Кирия Убуяшики, глава организации Охотников на Демонов и восьмилетний мальчик, посмотрел на Столпа Ветра.

-Санеми Шинадзугава, слово за тобой. Достойны ли эти двое стать Столпами?

Тот поднял голову и молча осмотрел нас с Танджиро жёстким взглядом.

-Да.

Пхах. Никогда не думал, что тот, кто меня смертельно ненавидел, признает меня Столпом.

-Танджиро Камадо, Акира Охаёми. Дети мои, подойдите ко мне.

Мы встали на колено перед ним. Он спросил у нас.

-Какими дыханиями вы пользуетесь?

-Дыхание Солнца.

-Дыхание Крови.

Он кивнул и улыбнулся.

-Танджиро Камадо, с этого момента ты Хаширо Солнца. Акира Охаёми, с этого момента ты Хаширо Крови. Помните о том, что ваши клинки предназначены для уничтожения злых демонов.

Да... Кандзи на клинках Ничирин обозначает "уничтожать злых демонов".

Только вот в чем загвоздка. На моем клинке только "убивать".

Я улыбнулся.

В этот же момент нас всех накрыло сильнейшее демоническое давление силы. Все Хаширо рефлекторно схватились за клинки и посмотрели в сторону источника этой мощи. На Поместье Бабочки.

Моя улыбка стала шире, ибо я понял, кому принадлежит это мощное присутствие.

Кибуцуджи Музан проснулся.

Вот и первая работка по профилю подъехала, хах. Мне уже нравится бытие Столпом.