Гютаро меня уделал. Я достойно сопротивлялся, однако, он быстр настолько, насколько и Столп Ветра, силен, даже больше чем Санеми, а про выносливость, регенерацию и прочность кожи вообще молчу. Я смог его подловить и отсечь руку, но и только. Даже "разрушение" не очень помогло - он просто оторвал невосстанавливающуюся область и отрегенерировал. Кровавые клинки и яд на двух серпах не очень мешали - было терпимо. Яд, впрочем, не действовал на меня - я демон, всё-таки.

Конечно, тогда возникает вопрос: Почему на меня действовало сакэ, в таком случае?

...Загадки и тайны.

Гютаро, победив меня (мы играли на повреждение головы или до убийства - ему и мне это не страшно), спохватился, что оставил сестру, и исчез, направившись к ней. А я... вздохнул и направился к своим мечникам.

Всё же, я вообще не представляю, что делать с Акирой. Что делают с детьми?.. Убивать почему-то не хочется. Да и некого здесь вообще убивать. Даки и Гютаро - они ж не умрут, по-моему, если им одновременно головы не отсечь. А я тут не могу раздвоиться, вообще-то, и если я убью Даки, разве это не будет означать, что я потеряю соперника для игры в сёги и просто красивую девушку, с которой я переспал?.. Я же на стороне демонов. Значит, и убивать мне нужно только Охотников. Это, как когда я был на стороне Охотников, я убивал демонов. Логично же.

Н-да... У меня прям какие-то беды с башкой. Очевидно ведь, что надо убивать Охотников.

***

--Спустя семь дней (два дня до начала арки Цветочного квартала)--

Акира, аки кабанчик (Иноске чего-то вспомнился), отьелся и вырос до размеров семилетнего ребенка. И угадайте, кому приходилось таскать ему еду? Конечно же, мне. Даки дала мне свой пояс, чтобы я мог искать нормальную еду(красивых людей) и носить с собой. Удобная, очень удобная вещь. Надеюсь, она разрешит мне оставить эту штуку у себя.

Мелкий довольно осмысленно пялился на меня. Или на мою ногу?.. Впрочем, он был похож глазами на меня, тонкостью черт лица на Даки и имел странные волосы - черные, непослушные, с зелеными кончиками... У Гютаро были похожие. Никаких демонических меток на нем не было. Ну, может, он слишком маленький для этого просто.

Пришел Кокушибо, Первая Высшая Луна. Молча посмотрел на меня и всех остальных. Нашел взглядом Акиру, уселся рядом, закрыл четыре из шести своих глаз и погрузился в медитативное дыхание.

Я хоть и хотел с ним сразиться, но это, боюсь, невозможно. Не хочу отвлекать его от работы... Ведь он, по всей видимости, максимально серьезно относится к приказанию Музана - охранять Акиру. Да и выглядет буду, как полный идиот - человек, ой, демон только пришел с дальней дороги, а тут я - хей, давай драться!.. Тупо.

Кстати, этот бордель стал прямо-таки собранием демонов, и я стараюсь людей приносить чаще, но сказывается наша демоническая природа и людей в округе становиться как-то меньше, а те, с которыми я часто вижусь - одна девушка при входе, например, - как-то все осунулись и уже не те веселые и радостные, какими были раньше. Все таки мы сьели много, очень много людей, и у многих пропали родственники, семья и прочее, прочее...

Да-да, упреки в свой адрес выслушаю в аду. Хотя, это очень интересный вопрос - куда мы попадем после смерти?

После этого у меня появилась стойкое желание самоубиться, чтобы проверить. Но иррациональный страх того, что меня тут же обнаружит Тэнока и начнет снова есть мои ноги помешал мне это сделать. Ах, черт, Тэнока тоже сейчас в аду или где там, и если я умру, я попаду к нему!

Девушки в борделе думают, что Даки заболела, и шепчутся о том, что скоро ее вытурят отсюда. Все тихо радуются и надеются. Они просто не знают, что Даки иногда ходит с ничегонепонимающим лицом, иногда пытается играть и кормить Акиру, а иногда - просто играет со мной в сёги. К сожалению, Гютаро спал внутри Даки и мне не удалось повторить то, что меж нами было.... Ибо этот горбатый злостный прохвост буквально чуял, когда я лез к Даки, и тут же просыпался и отваживал меня.

Акира, кстати, уже не кидался на всё подряд, а осмысленно смотрел и разбирался в еде. Даки злилась на то, что он стал капризничать, но я-то знаю, что этот мелкий просто нашел свой собственный вкус.

Довольно странная вещь - по поведению Даки непонятно, какой у нее возраст - она то ведет себя умно и властно, как взрослая самоуверенная женщина, то сердится и дуется, как девочка - это довольно интересно. Но вот у Акиры с этим все по-другому. Он явно становится умнее с каждой секундой. Будто стремится достичь определенного возраста...

У меня проснулось желание его чему-то научить. Но вот беда, умею-то я лишь убираться в доме, ковать металл и убивать. Мелкого учить этому... Слишком запарно.

Поэтому я, когда был с Акирой, просто пытался понять, о чем тот думает. А он точно думает - катану вон у Кокушибо пытался стащить. Плохая идея - на катане Кокушибо просто несметное количество глаз, Первая Высшая Луна сразу заметил попытку кражи и очень серьезно посмотрел на мелкого. Я отдал Акире катану Санеми. Пусть играется.

...Нет, он просто захотел поесть, оказывается. Пришлось отобрать катану - демоны клинки Ничирин не едят.

Недавно, обжегшись на солнце при уходе из борделя, видел, как на меня кто-то серьезно смотрел. Оказалось, какая-то девушка из соседнего борделя с шикарным декольте, двумя рыжими локонами волос и присутствием нескольких кунаев под одеждой. Это что... ниндзя, нет, куноичи какая-то? Хах, мне прям интересно. Ведь ниндзя, как рассказывали мне мама и папа, давно исчезли. А тут - вот... Но тогда было уже утро и я вынужден был быстро исчезнуть, а то солнце печет. Хотя, я недавно вот заметил, что не так уж и сильно...

***

---2 дня спустя---

Я закончил тренировку с мечниками, посмотрел на стремительно темнеющее после заката небо и пошел в бордель. Мне ж, в общем-то, больше и негде проводить свободное время, а там я даже накопил запас еды. Молчаливый собеседник Кокушибо, переменчивая Даки, притворяющийся глупым Акира... Да-да, мне теперь кажется, что он просто притворяется. Он, кстати, уже умеет ходить.

Однако, тут проявилась такая неожиданность. Как только я, в хорошем настроении духа, переступаю порог борделя, то слышу яростное наяривание струн сямисэна и потрескивающее электричеством дыхание. Затем прохожу в одну из комнат для гостей и вижу, как несколько девушек борделя смотрят на то, как уродливая желтоволосая девушка, применяя Дыхание Грома, ускоряет свою пальцы до такого, что струны чуть ли не лопаются от напряжения. Ритм идет хороший...

Так, стоп. Желтые волосы. Дыхание Грома. Это разгневанное выражение, часто мной видимое еще тогда, ранее, когда я был Охотником...

Это ж чёртов Зеницу. Какого хрена он переоделся и приперся сюда? За девушками подглядывать? Такое вполне возможно...

-Разбитое сердце и жажде отмщения... Эта девушка, хотя и уродлива, далеко пойдет! - говорила заведующая борделем девушкам. Я тут был как бы друг ойран и постоянный клиент, так что на меня лишь бросили пару взглядов разного времени длительности и забыли.

Я спросил у одной:

-Кто это вообще такой... такая?

-Это новенькая, Зенико. Говорят, её приняли к нам только из-за того, что управляющую очаровал какой-то красавчик.

-Он и правда был красив! - вмешалась в разговор другая. - Вот, если его лицо чуть изменить, да телосложение укрупнить, то будет точь в точь! Так... Да, но чуть левее.

Мое тело использовали в качестве манекена для показа, насколько был красив тот, другой парень. Они бы и дальше меня щупали и спорили, если бы я их не остановил.

-Спасибо за ответ, девушки. Мне пора.

-А, Кирей-сан, вы снова идёте к Варабихиме-ойран?

-Да.

-Вот видишь, Мицунэ! Я же говорила тебе.

-Ну да... Кирэй-сан, вам она очень сильно нравится?

Я кивнул. Девушки переглянулись и недоуменно пожали плечами.

-Да что он в ней нашел-то? Там кроме красивого личика-то и нет ничего. Она же злюка. - шепотом обратилась одна к другой. Но я-то ее прекрасно слышал, да и та об этом знает. Специально сказала громким шепотом.

Ничего Даки не злюка. Просто её бесят такие вот, как эти. Несовершенные люди. Да еще и глупые, громкие, досаждающие и неуклюжие.

Я подумал. В принципе, характеристики, что я сейчас перечислил, можно отнести почти ко всем людям... Так что для них да, Даки злая. Ну, с этим ничего не поделаешь.

Отправившись наверх, к Даки, Акире и Кокушибо, я прошел мимо двери, где Зеницу (Зенико) играл(а) на сямисэне. Раз он просто пришел в бордель, даже без катаны, чего мне, нападать на него что-ли? Явно же пришел не убивать демонов.

Но когда я шел мимо этой двери, звук струн внезапно прекратился.

-...Казума?..

Проходя, махнул рукой, поздоровавшись, и пошел дальше:

-А, да, привет, Зеницу.

-Казума... - это уже было наполовину яростным тоном. Мне-то что?..

Раздался комбинированный женский визг. Это когда сразу несколько девушек визжат. Зеницу, с налитыми кровью яростными глазами, пронесся мимо них (никого не задев, впрочем) и схватился руками за мою шею.

-КА-ЗУ-МА!! - начал(а) он трясти меня

-Желтый идиот, что тебе от меня нужно? Отцепись.

-Танджиро значит говорит, что ты стал демоном и потому ушел от Охотников... Но на самом деле ты, оказывается, развлекаешься в борделе, да?..

-...Ну, что-то вроде того. Только...

-Да ты хоть знаешь, как я тебе завидую?!

-Нет.

Тут подбежала управляющая борделем, отвесила сильный подзатыльник Зенико(Зеницу) и принялась на нее(него) шипеть:

-Ты сошла с ума!? Живо отпусти нашего постоянного клиента!

Зеницу еще более яростно взглянул на меня:

-Постоянный клиент!?..

-Кудзимэ-сама, можно я лично поговорю с этой девушкой? - обратился я к управляющей, сбросив руки со своей шеи.

Та виновато улыбнулась мне:

-Простите за этот случай, Кирэй-сан. Эта девушка не стоит вашего внимания...

Я милостиво и лучезарно улыбнулся в ответ:

-Кудзиме-сама, я просто немного поговорю с ней. Это не займет много времени, и я быстро верну её обратно.

Управляющая, глядя на меня, ненадолго замешкалась, и отпустила Зеницу:

-...Ладно...

Я сжал Зеницу за плечо и поволок в одну из редко используемых комнат. Зашел внутрь, закрыл за нами двери. Сел на какую-то подушку и посмотрел на Зеницу. Тот скрежетал зубами от ярости:

-Да сколько времени ты сюда ходил, чтобы тебя лично знала управляющая!?

-Ну так уж и много, чуть больше, чем полтора месяца.

Тот остолбенел. Тихо и со спокойной ненавистью произнес:

-...Казума, ты почти самый счастливый ублюдок из всех, кого я только видел.

-Почти?..

-Да. Самый везучий и счастливый улбюдок - этот, яркий.

-...Яркий? Говори понятней, мне вообще не нравиться переспрашивать. Меня там ждут, наверное.

-Ага, яркий! "Бог праздников и фестивалей", "Бог яркости" или еще как-то так! Ты не представляешь - у него три, ТРИ жены!

-...Танджиро, что-ли?

Я просто не понимаю, о ком он говорит. Но, видимо, представление о Танджиро с тремя женами немного заклинило мозг Зеницу. Он молчал, молчал, а потом вновь взорвался яростными воплями:

-Какой еще к чёрту Танджиро!? Этот дубоголовый?! Ты вообще можешь его представить таким!?

Утерев слюну, которая попала на меня во время крика Зеницу, я недовольно взглянул на него:

-Скажи уже, кто этот твой "бог яркости".

-Узуй Тенген, Столп Звука!

Я оживился:

-Столп? Здесь один из Хаширо? Неплохо... Кстати, только один, что-ли?

-Что значит "только один"?! Целых два - один из них, правда только-только им стал... Новый Столп Пламени и Столп Звука.

Я махнул на него рукой:

-Тогда, вы только сдохнете здесь понапрасну. Приходите лучше с большим количеством столпов, идеально - с четырьмя.

-...Что?

-Я говорю, вам не справиться с нами.

-Нами?..

Я потер лоб. Ему Танджиро разве не говорил, что я демон? Я же ведь Танджиро даже показал, как могу регенерироваться. Да и мои глаза, которых раньше не было, Зеницу вообще не смущают, да?

Показал на глаза. Проявил на шее демоническую метку и повернулся, чтобы Зеницу было видно. Улыбнулся, обнажая клыки.

Зеницу сглотнул и попятился назад:

-К-казума, т-ты...

-Теперь Кирэй. Да, я демон, а ты, раз даже катану с собой не взял, можешь проваливать.

Я встал и открыл двери, выходя из комнаты.

-К-казума, н-неужели ты... Мы же ведь люди... Смертные, слабые - мы сражаемся против демонов, защищая людей!...

Я скептически взглянул на него.

-Такие речи я ожидал услышать от Танджиро, но никак не от тебя. Скажем так - я не люблю быть смертным. И слабым. Поэтому... - я развел руками и улыбнулся.

Внезапно позади себя я почувствовал, знакомое присутствие.

-Кирэй, ты с кем это здесь болтаешь? А это еще кто? - произнесла Даки, глядя на потерянный и размалеванный под девушку вид Зеницу.- Такая уродливая...

-Это парень. - пояснил я ей. Та брезгливо нахмурилась:

-Что? У него очень странный цвет волос...

-Да ему просто молния в бошку шибанула, и теперь он ходит такой отбитый. - это, кстати, хоть и звучит бредово, но абсолютная правда.

Акира, держась за полу юкаты Даки, сосредоточенно пытался передвигаться сам, и у него даже получалось. Ого... Мой сын, видимо, просто гений. Остановившись, он выглянул из-за спины Даки и взглянул на Зеницу. Тот недоуменно оглядывал нас троих.

Кокушибо, неукоснительно соблюдая указ Музана по охране Акиры, тоже обьявился здесь и свысока оглядел нас всех. Он сейчас маскировался под человека - глаз было видно лишь два из шести, а склера глаз не была красной. Зеницу побледнел и покрылся холодным потом.

Ах да, точно, он же может определять примерную силу, исходя из "звука" существа - слух у него очень хороший. Конечно, собрание двух Лун, меня и Акиры на него окажет слишком сильное воздействие...

Ага, он даже двигаться не может. Мускулы свело судорогами.

-К-казума....

-Кирэй, я возьму его себе? Волосы у него уж очень необычные.

-Без проблем.

Пояс Даки стремительно метнулся к Зеницу и оглушил того. Затем обернул всего, заточая его внутрь техники демонической крови Даки.

Черт, я же забыл его спросить о том, где Столпы. Хотя, наверняка они скоро пронюхают про нас. Я так не хочу пачкать хаори... Сниму его, да катаны подготовлю.

Даки и несколько случайных девушек с интересом следили за тем, как я аккуратно складываю своё любимое чёрно-красное хаори. Кокушибо - сама невозмутимость - казалось, его не волнует абсолютно ничего, кроме приказа Кибуцуджи Музана. Воплощение вселенского равнодушия.

Я потянулся, размял мускулы и проверил, хорошо ли вынимаются клинки из ножен. Всё как по маслу. Кокушибо, заметив мои приготовления, сделал соответствующие выводы - взгляд стал внимательнее и жестче.

Даки же рассказала мне, что за последнюю неделю обнаружила нескольких подозрительных девушек, и с помощью этого её пояса, который может действовать сам по себе, поймала двух из этих трех. Последняя же вроде как заболела, и её выслали из борделя. Даки подарила ей на прощание свой пояс - следить, опять же и убить потом. Смертельный подарочек, так сказать.

Я, поднявшись со всеми на второй этаж, выпрыгнул через окно на крышу соседнего здания - проверить, что и как в округе.

***

Тем временем Иноске, замаскированный под женщину (там маскироваться ему не надо было даже, просто скрыть свои мускулы - и всё), и одетый в светло-синюю юкату, идя по коридору в одном из борделей, куда его внедрили для поиска жён Узуя Тенгена, Столпа Звука, почувствовал что-то подозрительное в одной из закрытых комнат и резко открыл туда дверь. В помещении был полный бардак, но никого живого не было.

Но Иноске было так просто не обмануть. Он почувствовал присутствие демона над потолком и метнул туда чашку с едой, которую принес:

-Я знаю, где ты!

Раздался грохот и шум перемещающегося над потолком демона.

-Не уйдешь!

Иноске бросился в погоню.

Битва в Цветочном квартале почти началась.