Я снова сидел напротив Шестой Высшей Луны. На этот раз она не питала ко мне какой-либо видимой агрессии, и даже стол накрыла нормально. Ломтики нежного мяса да сосуд с кровью очень способствовали расположению меня к ней. Даки знает толк в еде.

Кстати, присутствие у нее странное какое-то, двойственное. Очень странно, раньше я такого не ощущал ни у кого из демонов, да и людей тоже. Я сильнее ее, но ненамного. Хотя, тут есть какой-то подвох, присутствие-то странное.

-Даки-сан, вам что-то от меня нужно? - поинтересовался я, наевшись. Ведь не просто так она меня закормила.

-Нет. - ответила та.

-Ясно. - кивнул я и продолжил сидеть.

Спустя минуту молчания я удивленно на нее взглянул. Пригласить на ужин и просто молча посидеть?.. Странно как-то.

-Даки-сан, а у вас есть какие-нибудь увлечения? - мне стало неловко от молчания, нависшего над нами.

Та задумалась. Потом ответила:

-Сёги. (японский аналог шахмат)

-А, я не умею. - пожал я плечами.

Тут в коридоре, за дверью, кто-то споткнулся и упал. Я знал, что нас кто-то подслушивает, но зачем? В общем, этот неудачливый человек (а это оказалась какая-то молодая девушка), ввалился в комнату, где мы сидели.

Она тут же затряслась:

-П-простите! Я, я!..

Я слизнул остатки крови с губ и с интересом посмотрел на эту девушку.

Даки тут же оказалась напротив той, взяла ее рукой за шею, приподняла и холодным тоном спросила:

-Как ты смеешь заходить сюда?

Та, бледнея от ужаса и недостатка кислорода, прохрипела:

-По-помилуйте, Варабихиме-ойран...

Даки сжала ладонь и глаза девушки постепенно закатились. Она потеряла сознание от нехватки воздуха. Даки обратилась к своему оби (поясу):

-Сохрани ее.

Тут же полоса ткани развернулась сама собой и поглотила девушку. А на оби появился рисунок, точь-в-точь как эта, которую придушили.

Я с интересом смотрел на это. Видимо, это ее техника демонической крови.

-Очень впечатляет, Даки-сан.

Та повернулась и с нечитаемым выражением посмотрела на меня. Усмехнулась и согласилась:

-И правда, это удобная техника. Я могу хранить их свежими очень долго.

-Хах, жаль, что у меня еще нет подобного...

Та приподняла бровь и свысока на меня глянула:

-Даже так?..

Я развел руками:

-Ага. Только вот, даже без этого, я смог одолеть одного из Столпов.

-Неплохо... - кивнула та.

-Может, научите меня играть в сёги? - спросил я.

Та удивленно уставилась на меня.

-Серьезно?

-Думаю, мне сложно будет победить игрока с богатым опытом, - усмехнулся я.

-Это ты сейчас намекаешь на мой возраст?! - мгновенно взъелась та.

Я невозмутимо кивнул.

Меня выставили за дверь. А сёги?..

Да демоны её забери. Женщины.

***

--От лица Синдзи(того самого охотника, который сражался вместе с Санеми)--

Я очнулся и первое, что сделало мое тело - выкашляло из себя старую просохшую кровь.

-Гхра! Гхе-гхе! Ч-что... Кхе! П-произошло?.. Г-где я?...

Однако, вокруг лишь темнота. Никого. Ничего. Даже пошевелиться - и то трудно. Будто я лежу в какой-то коробке...

На меня навалилась паника.

-Пустите меня! Эй! Кто-нибудь меня слышит?!

Я стучался изнутри стенок этого ящика, но ничего не происходило. Воздух начинал заканчиваться. Я нащупал катану. Та была при мне, но не в ножнах, а лежала прямо на мне. Будто кто-то специально ее положил...

Внезапно в моей голове что-то щелкнуло и факты - частицы паззла сложились воедино. Тесная темная коробка, клинок, лежащий на мне... Меня, черт возьми, похоронили!

Мне надо выбраться. Я ж внутри земли, получается. Ну так теперь придется вылезать. Особо тут не размахнешься, но, думаю, выбраться с помощью дыхательной техники я сумею. Раз уж не умер.

"Дыхание пламени..."

Дополнительный эффект, появившийся при дыхании - небольшой поток пламени изо рта, вместо пара - осветил мне округу, и я понял, что и правда нахожусь в гробу. Хотя странно, почему пламя стало голубоватым? Раньше простое, желтое было.

"...ката вторая: Восходящее пламя"

Клинок, хоть пространство для замаха у меня и было очень маленьким, пробил крышку гроба и... застрял там. Впрочем, ненадолго. Древесина треснула и гигантский вес земли ударил по мне.

-Кхе!

Я тут же опомнился и вдохнул воздух. Что делать. Кислорода осталось всего на одну кату.

"Дыхание пламени, ката седьмая: Взрыв пламени, модификация: Гробовой взрыв пламени"

Это ката прыжка, но я, вообще-то, нахожусь в гробу и нормально прыгнуть у меня тут возможности нету. Но, невозможное возможно!

Спокойствие кладбища нарушил внезапный взрыв одной из могил. Из разрыхленной земли высунулась заземленная рука, пошарила по округе, уцепилась за один из камней и, используя его, как точку опоры, вытащила основное тело. Это оказался я - Охотник, Синдзи Кагуцутивару. И я, сидя на кладбище и смотря на полуденное солнце, вообще не понимал, что происходит, почему я жив и почему меня вообще похоронили. Память как отрезало.

Хотя... Нет-нет, я помню, как убивал... Убивал демонов... Точно, я ведь Охотник на Демонов! 9-й ранг, преемник столпа Пламени... Осталось только развить свою силу, и смогу стать столпом...

Память постепенно возвращалась. Я вспомнил и о том, что недавно приходило известие о смерти Ренгоку-самы, и о том, как обращенный Охотник-демон, Кирэй, убил Шинадзугава Санеми, столпа ветра... Еще он уничтожил мою деревню.

Да... Точно. Я должен его убить... Убить... Какое приятное слово "убить". Хотя, что-то внутри меня так и противится идее убивать Кирея.

Тут я услышал шорох шагов и посмотрел в ту сторону.

Поддерживаемый за руку девушкой-куклой, там, по дорожке меж могил, медленно шел Кагая Убуяшики.

-Что там произошло? - спросил он приятным тоном.

Девушка-кукла ответила:

-На разрытой земле могилы сидит Охотник, которого похоронили несколько недель назад.

-Это демон?..

-Нет, он сидит, освещаемый солнцем.

-Понятно.

Я, запинаясь и благоговея, произнес:

-Ояката... сама?..

-Да, Синдзи Кагуцутивару. Я помню твой голос. Рад, что ты выжил.

Ага, а еще именно вы меня и закопали. Внезапно меня что-то внутреннее толкнуло взмахнуть катаной и отсечь голову этому человеку... Стоп, нет! Что это еще за мысли!? И движение тоже слишком странное, у меня такого в Дыхании Пламени никогда не было! Что происходит!?

-Убуяшики-сама... Мне что-то... Не по себе... - прохрипел я, подавив этот странный импульс к убийству.

-Отдыхай. Тебе помогут. - с улыбкой произнес тот.

Меня определили в один из домов, отмеченных знаком глицинии. От этого растения так и несло довольно неприятным запахом... Хотя, раньше же мне он нравился?...

Не помню.. Не понимаю...

Я... Я изменился...

***

--От лица Кирэя--

Хм. Вот уже целую неделю я хожу к Даки. Просто так.

Похоже, ей действительно скучно.

Не, серьезно, я никак ее не пойму. Сидит одна, привередливая, высокомерная, шутки не понимает, на обычные вопросы тоже странно реагирует. Вот, спросил я ее один раз, раз ей скучно, почему бы не научиться фехтованию?..

Меня и тогда выставили за дверь. Хотя, казалось бы, безобиднейшая ведь фраза... Женщины.

Мне пришлось учиться играть в сёги. Я к ней продолжал ходить по меньшей мере из-за того, что у нее очень качественная еда, да и давно я ни с кем не дружился. Кайгаку, жаль, умер не от моей руки. Ну, а в сёги у меня против нее не было и шанса - умудренный опытом игрок, все-таки.

Один раз я к ней пришел, вечером, перед охотой, и был встречен странной просьбой: сопровождать ее, ойран, на фестивале.

Мне стало интересно и я согласился.

Оказывается, это, так сказать, живая реклама борделя, в котором она состояла. Вообще ойран - проститутки высшего ранга, обученные многим искусствам, и, своего рода, символ борделя. Их могут взять в жены состоятельные люди.

Сама Даки же была в борделе из-за того, что очень не любила уродов и питалась лишь красивыми людьми. Я ей не внушал отвращения, ибо - демон, да и еще не подвергший себя после изменения каким-либо мутациям. У Даки была еще и вторая цель - она хотела постепенно заманить сюда Охотников и Столпа, и уничтожить. Я скептически смотрел на ее слабенькое "присутствие", и не понимал, как она хочет убивать столпов? Меня одного не хватает, а она, слабее меня (если судить лишь по присутствию), хочет убивать столпов?

Я, в качестве самурая-телохранителя, шагал немного позади Даки (кстати, на людях она использовала имя Варабихиме), через толпу людей, расступающуюся при нашем шествии. Одет я был в свою, уже ставшую любимой, черно-красную хаори с золотистыми узорами в виде плюща. Я, на добытые от съеденных мною людей деньги, купил себе такие же, только на смену. Ибо кто знает, вдруг мне придется снова со столпом сражаться, так вот и наверняка одежду в клочья снова рассекут. А, надо перед битвой будет скинуть.

-Даки, а ты правда Шестая Высшая Луна?

Та наклонила голову и исподлобья на меня взглянула. Повеяло мрачной аурой. Она еще и на этих деревянных тапках-подставках, так что выше меня, и этот косой взгляд сверху вниз...

-Ты во мне сомневаешься?

-Ага. Ты не кажешься сильнее меня.

-...Абсолютно не имеешь деликатности. - цокнула та и продолжила шествие.

Я хохотнул:

-Не сказать, чтобы ты прям сильно была этим недовольна, а?

Люди вокруг смотрели на нас и шептались:

-Это ойран дома Кегоку...

-Такая красивая... Будто бы и не человек...

-А этот самурай рядом... Выглядит так, будто они хорошие знакомые...

-И он тоже вполне так ничего, не правда ли?

-Не у того спрашиваешь, я ценитель женской красоты, а не мужской.

Пока шли через толпу, заодно выбрали и нашу сегодняшнюю еду - Даки отдала приказ своему поясу и тот, незаметно для толпы, запечатал в себе выбранную.

-В какой раз я уже говорю, что это удобная способность?

-Седьмой. - та горделиво приподняла носик вверх. - Но лучшая боевая способность - у моего брата!

-Брата? И какая же?

-Не скажу.

-Эй, не честно! Заинтриговала уже ведь. Твой брат - тоже один из Высших Лун?

Она кивнула:

-Естественно.

Пока мы шли по Ёшиваре, кварталу Красных Фонарей или Цветочному кварталу города Токио, то повстречали процессию соседнего борделя. Там ойран была некая Койнатсу. Она, кинув быстрый взгляд на Даки, поспешно отвернулась. Я глянул на Луну, шагающую рядом:

-Конкурентка?

Та усмехнулась:

-Скорее, я просто жду, пока она отработает, а меня она побаивается. Ей еще осталось месяц с половиной. - Даки вдруг что-то вспомнила и посмотрела на меня. - нам надо обменяться подарками. Мы же ведь на публике.

Она незаметно для всех вытащила из пояса внушительный бутыль саке и передала его мне.

-...Удобная способность.

-Да-да, я это уже слышала. Отнеси этот подарок им, и посмотрим, посмеют ли они не ответить взаимной любезностью...

Я приподнял бровь, кивнул и, взяв бутыль, прошел через расступающуюся передо мной толпу к Койнатсу. Глядя на нее, я отдал бутыль её сопровождающим и сказал:

-Подарок ойран Варабихиме.

Койнатсу посмотрела на меня и тоже передала бутылку сакэ. Красиво изукрашенную, перевязанную лентой, запечатанную глиняной пробкой.

-Возьмите наш ответный подарок

Я взял бутыль и отнес его обратно Даки. Та удовлетворенно кивнула.

-По крайней мере, они все еще знают свое место.

-Ничего не понял, но очень интересно.

Мне пришлось тащить бутыль с собой - заворачивать его в пояс Даки не захотела.

Когда шествия кончились, я хотел уже откланяться, но тут меня черт дернул выпить сакэ - я же помню, что это гадость, но, вдруг после получения крови Господина, я стал ее по-другому воспринимать? К тому же, демоны не пьянеют... Думал я.

После шествия, пока Даки переодевалась, я хлебнул сакэ. Немного, всего полбутылки разом. Кто ж знал, что оно так сильно ударит мне в голову?..

-Ух, неплохо так меня чё-то штырит... Тц...

Я, шатаясь, пытался правильно попасть в дверной проем, чтобы выйти на улицу, но чёртовы стены двигались и мешали выйти. Да и пол тоже постоянно взлетал и ударял меня по голове. Или это я падал?

Даки вышла и недоуменно уставилась на меня, пытающегося отодвинуть пол от себя.

-Помоги...

-Что с тобой? - она напряглась. - Охотники?

Я приподнял бутылку с сакэ.

-Эта штука...

-Тебя свалило с ног обычное сакэ? Что за?..

-Даки, я не хочу умирать от того, что не понимаю, как ходить!.. Спаси меня!

Она сделала фейспалм и рассмеялась.

-Ладно уж. Может, после еды пройдет. Сегодня же еще не ужинал?

Я кивнул и лоб ударился в пол. Что происходит с гравитацией? Я думал, та направлена всегда в одну точку...

Закрыв все двери-окна, Даки вытащила недавно пойманную девушку из оби и разделала ее. Кровь собиралась самим поясом, так что в округе ничего не падало.

-Вот. - Она достала тарелку с палочками из пояса и поставила на стол.

Я попытался встать, но меня снова повело в сторону и я упал.

-Черт...

-Ладно...

Даки села рядом, положила мою голову себе на колени и взяла палочками ломтик свежего мяса.

-Скажи "а"...

-Ыыы!..

-Болван! Я сказала "а"!

-Эа-а-а!

-Да, хорошо, вот так...

По кусочку, Даки скормила мне почти всю девушку. Отдала свою еду мне, я так растроган... Но, почему это у меня в глазах двоится? У Даки две головы? Почему тогда одна из них - мужская?...

-Да-а-аки, а я не помню, когда последний раз ты меня так кормила...

-Привет, Гютаро... Но почему ты вышел?

-Как я мог не выйти, увидев, что моя люби-имая сестренка флиртует с каким-то парнем?..

-Да не начинай! Давай, я тебя тоже покормлю.

-Ага.

Из тела Даки вырос еще один демон - Гютаро, как я понял, её брат. Мою голову бесцеремонно скинули с колен Даки и тот сам там устроился.

-И всякие кра-асивые парни подождут.

Это он обо мне?.. Приятно.

Но блин, все кружиться и вертится, и вообще как в тумане... Почему на меня, демона, действует алкоголь!? Да еще и от этого процент странной крови намного увеличился - теперь соотношение странной и демонической крови - 25% к 75%. Черт, да даже кровь Санеми меня меньше мутила...

-Эй, ты...

Надо мной нависло ассиметрично изукрашенное демоническими метками (похожими на кляксы грязи) лицо, на котором, казалось, отображалась "равнодушная безнадега". Рот был недовольно искривлен и я мог увидеть острые зубы.

-Если ты и кра-асивый, разве это зна-ачит, что ты можешь подбивать клинья к моей сестричке?..

-... - я уставился на него. У меня и в мыслях не было. Но, вот теперь появилось. Так что я ответил:

-Предположим, да.

Чую, беду накликаю я на свою задницу. Ибо присутствие Гютаро примерно равное Санеми... Да, равное, хоть демонические и человеческие всегда отличаются. Думаю, в сражении один на один бы победил Гютаро, но шансы - 53\47 . А вот Гютаро вместе с Даки смогли бы уже безоговорочно уделать Санеми... Хотя, силу высших (и лун, и столпов) нельзя оценивать лишь по присутствию. У всех есть хитроумные приемы и их тоже надо учитывать. Например, мое "разрушение" или "гидравлический удар".

Гютаро от моего ответа оторопел. Повернулся к Даки:

-Ты это слышала?.. Он же просто хочет тебя, как и все остальные.

-...Неправда, это она меня звала к себе. - решил я высказаться. А то чего это, эй, не хватало мне тут еще за девушками как Зеницу бегать.

Гютаро удивленно посмотрел на Даки. Та надула губки и отвернулась.

-Мне просто было скучно, а он единственный, кто был в округе.

-А я?..

-А ты спал! Как всегда, впрочем.

-Сестренка, ты же в любой момент можешь меня разбудить...

-Не хочу! Давай, сегодня иди, ешь сам.

Даки уперлась руками в его широкую спину и, пыхтя, вытолкала из комнаты. Тот поддался, усмехнувшись.

-... - я, с дико кружащейся головой, в туманном состоянии разума лежал на полу. Никогда больше не буду пить.

-Ну, а с тобой что делать? - повернулась Даки ко мне. - Первый раз вижу, чтобы демон и напивался.

-Первый раз зв свою долгую жизнь? Ага, а ведь жила-то ты...

-Заткнись!

Мой рот, ведомый любопытством и вконец спятившим от алкоголя мозгом, не остановился:

-Не, серьезно, Даки, сколько тебе лет? Разве ты уже не старушка?

Даки зло на меня глянула.

-Посмел сравнить меня с этими уродливыми человеческими созданиями!? Я тебе покажу, насколько отличаюсь от старушки...