Глава 7. Незримое существо

Высший демон, призванный из другого мира — зверь, не запечатанный магией и никому не покорный.

— Уа-а... а-а-ах!..

— Ургх?!

Столкнувшись с истинной силой этого чудовища, два юных авантюриста, Берканана и Рараджа, похолодели до костей... и не только от ужаса.

— МАДАЛЬТО!!

Рёв высшего демона обрушил на них волну пронизывающего холода. Рараджа рефлекторно свернулся в клубок, стиснул зубы и пытался дышать.

Что до Беркананы...

— И-ик!.. А-ах, а-а-а-а?!

Она выросла в пустыне, где привыкла к палящим, залитым солнцем дням и сухим, ледяным ночам. Она даже не знала, что такое метель.

Её здоровую кожу стремительно покрывал иней, заставляя бледнеть, пока кровь отступала. Она замерла на месте не от оцепенения, а потому что её мышцы буквально застывали. Неспособная делать ничего, кроме как стучать зубами, она, казалось, вот-вот угаснет.

— Так не пойдёт!

Сестра Айникки была единственной, кто ещё мог двигаться. Она бросилась вперёд, встала перед высшим демоном, заслоняя собой двух юнцов. Её ряса трепетала и рвалась под ударами града. Даже свежепролитая кровь начала замерзать.

Но Айн не дрогнула. Она быстро возвысила голос в молитве — в сердечной мольбе к богу Кадорто.

— Mimuarif pezanme re feiche (О великий щит, приди скорее из-за грани).

Достиг ли божества её голос, молящий о великом щите МАПОРФИКА? Невидимое силовое поле протянулось с небес до самых недр земли — даже в подземелье — и слегка ослабило мощь метели.

— Ага, я так и думал, что ты это сделаешь, — заметил Гоэрц. — Ну, на них это и не должно было подействовать. Только на тебя. — Он наблюдал за проявлением веры сестры Айникки, словно зритель на матче по визболу. — И что теперь? Если хочешь, чтобы мы с этим монстром взяли тебя вдвоём, я только за.

Айн не ответила на столь очевидную провокацию. Она улыбнулась и нежно погладила Берканану по щеке. Дыхание девушки было немного прерывистым, но она выжила.

Айн медленно поднялась на ноги. В этот момент Рараджа едва смог поднять на неё взгляд.

— Сис...тра... Ай...никки!..

— Рараджа-сама, дайте Берканане-сама зелье. Да, всё будет хорошо.

«Может, по мне и не скажешь, но я сильная».

Рараджа смотрел, как она в одиночку повернулась к высшему демону. За спиной у неё был закреплён один-единственный истерзанный клинок. Рука Айн потянулась к нему.

Сестра Айникки, эта ревностная последовательница бога Кадорто, была родом с далёкого севера. Леденящий холод — острая стужа снега и льда. Она выросла среди всего этого в краю, терзаемом северным ветром. Холод был жестоким, а белые ночи, казалось, тянулись бесконечно. Она никогда не считала это пугающим. Она знала истинный ужас жизни в мире белого и чёрного.

Её клан боролся с подобными вещами из поколения в поколение. И, как и многие её соплеменники, она тоже покинула родину, отправившись в одинокое странствие. Ради своего бога и ради убийства демонов она дошла до края земли — на юг.

В подземелье.

«Смерть приходит ко всем живущим в равной мере. Так какая причина её ненавидеть? Это не что иное, как благословение Божье».

«Место, куда в конечном счёте должен прибыть каждый, не может быть ужасным. Лишь со смертью может быть жизнь, а ценность жизни придаёт ценность смерти. Они сидят на противоположных чашах весов — они должны быть одинаково драгоценны».

«Насилие, ведущее к смерти, не должно применяться легкомысленно. Но когда кровопролитие необходимо, оно должно совершаться без колебаний и с твёрдым намерением».

Вот почему в сердце сестры Айникки не было ни малейшей толики страха или сожаления. Была лишь одна вещь, которую она хотела бы изменить: она предпочла бы родиться не эльфом-подменышем, а человеком.

«Но даже это...»

Она слабо улыбнулась, почти радостно, сжимая рукоять меча палача, висевшего у неё за спиной.

— Bearif iye kafi nuun gainuk lazanmere (Если у тебя хватит смелости принести жертву, верни этот клинок к жизни)!!

Меч вспыхнул красно-белым пламенем, сияя с такой интенсивностью, что затмил белую тьму метели. Её клинок сжёг весь иней, снег, ржавчину и всё остальное, что сковывало его.

Сестра Айникки сжала меч и двинулась вперёд, став цветным вихрем, что дул прямо на высшего демона.

— Хи-и-и-ия-я-я-я!!

Она взмахнула пылающим клинком. Даже высший демон не мог устоять перед его сиянием. Высвобожденный меч пронзил его череп, рёбра и дошёл до самого паха.

—

Рёв стих, и метель исчезла. Это было явным знаком того, что сделала Айн.

Хлынула синяя кровь. Мгновение спустя высший демон развалился надвое. Кровь превратилась в туман — плоть смешалась с этой дымкой из ихора и исчезла.

Зверь вернётся в царство демонов. В конечном счёте, эти тела были не более чем временными сосудами для демонов, и их смерти были столь же непостоянны.

Принести истинную смерть чужаку было непросто.

— Нгх, ах!.. — прохрипела Берканана, принимая зелье от Рараджи.

Внезапно клинок викинга выпал из рук Айникки. Как только Рараджа увидел, что Берканана проглотила зелье, он бросился к монахине.

— Сестра Айникки!

Он не совсем понял, что произошло. Но он знал, что атака, которую она только что провела, была невероятной.

В его сумке всё ещё оставались зелья ДИОС, которые они приготовили заранее.

— Я... в порядке... Рараджа-сама. Всё будет... хорошо...

Айникки не взяла зелье. Её некогда прекрасные белые руки были ужасно обожжены. Нет... не обожжены. В этот самый миг они превращались в пепел и рассыпались.

Естественно, её пепельные руки не могли держать клинок. Они не могли даже открыть бутылочку с зельем.

Меч теперь был покрыт пеплом, который когда-то был её руками. Он тоже был в руинах, словно блеск, который он демонстрировал ранее, был иллюзией.

Рараджа был в шоке. Он мог лишь наблюдать, держа зелье в руке, за разворачивающейся перед ним сценой.

Стоит ли бояться этого клинка, способного нанести временную смерть даже высшему демону, за то, что он требует такой огромной цены? Или же его следует почитать и платить эту цену за то, что он может прогнать исчадие ада?

В любом случае, следующие слова Гоэрца прозвучали как кощунство по отношению к преданности Айн.

— Да уж... Хорошая работа.

Та же развратная улыбка всё ещё была на его лице. Он подошёл. Одной рукой он сжал амулет, висевший у него на груди.

Рараджа поднялся на ноги, преграждая ему путь. Он заслонял Берканану, которая всё ещё была на грани смерти, и Айникки, у которой больше не было средств для защиты.

Злобный воин свистнул. Его Кузинарт лежал на его плече.

— Что? Хочешь сразиться со мной, Рараджа?

— Да, — прорычал Рараджа. — Теперь один на один, Гоэрц!

— А, решил сразиться со мной в одиночку? — усмехнулся Гоэрц. — Это ты здесь в ловушке.

— Не в одиночку, — вмешался новый голос. Он звучал ужасно насмешливо. — Теперь двое против одного.

§

Окровавленные сапоги мужчины застучали по твёрдому полу, когда он вошёл в погребальную камеру. В одной руке он держал чёрный жезл — нет, саблю чужеземного дизайна, пропитанную тёмно-синим ихором, — а в другой руке — зелье. Он залпом выпил содержимое флакона и отбросил его. Стекло разбилось о каменные плиты.

— Иарумас! — крикнул Рараджа имя мужчины, его голос был смесью радости и удивления.

— Вижу, вас ещё не всех перебили.

Почему это прозвучало так, будто мужчина говорил «Молодцы»?

Не в силах отвести взгляд от врага перед собой, Рараджа мог лишь чувствовать человека в чёрном за спиной.

— Иарумас...-сама...

— Ага.

Иарумас взглянул на Айникки, которая опустилась на колени, а затем на Берканану, рухнувшую на пол. Потом он заметил отсутствие Мусора.

— Хм-м, — протянул он. — Её душу (уровни) высосали?

— Он её куда-то отправил! — прорычал Рараджа. — Своим амулетом!

— А, и это всё?

Глаза Рараджи вылезли из орбит. «Что значит „и это всё“?!»

— Айникки, ты можешь использовать КАНДИ, верно? — спросил Иарумас. — Мы не сможем её вытащить, если не узнаем, где она.

На лице монахини отразилось неопределённое, смешанное выражение — она казалась одновременно обеспокоенной и облегчённой. — Да, — ответила она с кивком.

Значило ли это, что как только они узнают, где Мусор, они смогут её спасти?

Рараджа сделал глубокий вдох — воздух всё ещё был пронзительно холодным — а затем выдохнул. Это немного остудило его голову.

Иарумас был всё тем же. А это означало...

«Всё не так уж плохо».

Подземелье всегда было опасным. Это тоже было всё тем же.

С этой мыслью Рараджа смог заставить себя улыбнуться. Он поудобнее перехватил кинжал, опустился в стойку и оглядел камеру. Мальчик оценивал расположение всех, думая о том, что ему следует делать дальше.

Там был Гоэрц... и Орлайя.

— Иарума-а-ас... — В отличие от хладнокровного подхода своих врагов, Гоэрц смотрел на человека в чёрном со странной напряжённостью. — А ты холоден, да? Я ведь только что стёр твою зверушку, знаешь ли.

— Ты телепортировал её в скалу, конечно, но этого недостаточно, чтобы её стереть, — глаза Иарумаса горели с той же интенсивностью, что и у Гоэрца. Затем он пожал плечами. — Есть несколько способов это исправить.

Рараджа медленно отступил, не сводя глаз с Гоэрца. Внезапно он услышал голос за спиной.

— Он был... поглощён...

Айникки. Она каким-то образом сумела сесть, несмотря на потерю обеих рук.

Рараджа присел рядом с ней, поддерживая её мягкое тело, как мог. Затем, достав зелье из сумки, он поднёс его к её губам.

Раньше он не мог бы этого сделать — это дало бы Гоэрцу фатальное преимущество. Но ситуация изменилась.

«Иарумас здесь. Должно быть, поэтому».

Айникки приняла зелье с усталой улыбкой и лёгким кивком головы.

Глоток, глоток. Зелье скользнуло по её белой шее. Затем — выдох — она издала едва уловимый вздох.

— Сила... этого магического предмета... завладела его сердцем... — пробормотала она.

— Только рея не подчинилась бы такой штуке, — провозгласил Иарумас, хвастаясь от имени расы, которую считал самой достойной. Он принял расслабленную боевую стойку со своей катаной. — Сила амулета... Вот почему все остальные становятся такими.

Никто не хотел отдавать амулет королю. Зачем кому-то сдавать такую вещь в обмен на Шеврон Ранга элитной гвардии? Так же, как и человек, укравший амулет у короля и затем проведший остаток жизни, прячась в подземелье со своим сокровищем, люди, владевшие амулетом, становились ужасающими монстрами — вторым или третьим Вердной.

— Довольно смелое заявление, а, Иарумас? — Гоэрц говорил тем же непринуждённым тоном, каким мог бы болтать с другом. Он позволил Кузинарту, который держал в одной руке, опуститься.

Но вся эта беззаботность была лишь для вида. Воздух между ним и Иарумасом был напряжён и становился всё плотнее. Каждый из них оценивал движения другого, ища возможности и пытаясь определить дистанцию удара противника.

Их разговор был лишь прикрытием для этого.

— Ты же знаешь, что хочешь эту штуку так сильно, что не можешь себя контролировать, — сказал Гоэрц.

— Да, — кивнул Иарумас. — Ты абсолютно прав.

«И что теперь?»

Рараджа скрипнул зубами, наблюдая за ними. Он знал, что попытка вмешаться на его уровне ничего не даст. Если бы он смог отвлечь внимание врага, как в битве с красным драконом, это было бы здорово. Однако...

Возможно, это был его шанс.

Прямо сейчас, пока Гоэрц не мог отвести глаз от Иарумаса, мальчик мог обойти своего бывшего лидера клана сзади.

«Орлайя...»

Но правильно ли это?

Сестра Айникки и Берканана — они всё ещё были не в состоянии стоять. И хотя их группа в данный момент столкнулась только с Гоэрцем, подземелье за их спинами всё ещё кишело высшими демонами.

Должен ли Рараджа оставаться начеку? Должен ли он просто стоять на месте, сохранять оборонительную позицию и наблюдать за ситуацией?

Иарумас ничего не говорил, и не потому, что не мог себе этого позволить — ему, вероятно, и не нужно было.

«Что мне делать?»

Возможные варианты проносились в голове мальчика, как пузыри. И каждый из них лопался.

«Нет, нет, нет...»

— Иди.

Вихрь мыслей, проносящихся в голове Рараджи, остановился от одного слова, одного прикосновения — большая рука потянула его за рукав.

Берканана.

Даже с зельем, придающим ей жизненных сил, её раны не заживут мгновенно. Её обескровленное лицо всё ещё несло болезненные следы обморожения, и всё же она понуждала его идти.

— Иди, Рараджа...-кун.

Её голос был шёпотом — молитвой.

— Легко сказать, — пробормотал он.

— Мы здесь... справимся. Я тоже с ней... — сказала Айникки, мягко подталкивая колеблющегося мальчика. — Тебе не нужно о нас беспокоиться.

Рараджа кивнул. — Полагаюсь на вас!

С этими словами мальчик сорвался с места и побежал.

Берканана смотрела ему вслед, опираясь на свой меч. Она думала о подземелье, демонах и о том, что она могла бы сделать — что ей следовало бы сделать. Похвалила бы её бабушка за это?

— Не будь безрассудной, — предостерегла Айникки мягким голосом. — Приключение не закончится, пока ты не вернёшься на поверхность.

— Да...

Берканана это знала. Девушка ответила маленьким — на самом деле большим — кивком. Сейчас ей следовало как можно скорее восстановиться, сохранить заклинания и приготовиться к возможной засаде. Она знала, что этим вещам следует отдать приоритет. Она действительно это знала. И всё же...

— Даже в заднем ряду... — простонала Берканана. — Я всё равно получаю ранения!

§

Битва между Иарумасом и Гоэрцем, как и все битвы в подземелье, началась в тишине.

Они медленно сближались, пытаясь оценить дистанцию противника, прочитать его действия и найти возможность.

Затем, когда они подошли достаточно близко, чтобы их клинки наверняка столкнулись...

Ш-ш-ш!

Иарумас двинулся первым, плавно сокращая дистанцию. Один, два, три взмаха его сабли.

— Опа!

Своим клинком Кузинарта Гоэрц отбил атаки, словно это была детская игра. Причудливое вращающееся лезвие вцепилось в саблю Иарумаса, громко визжа и угрожая вырвать оружие из его рук.

Однако Иарумас не собирался так просто играть в эту игру. Вместо этого он использовал свою силу, чтобы поднять меч противника, освобождая свой клинок.

Посыпались искры.

Когда их клинки разошлись, оба потеряли равновесие. Иарумас прижал меч к боку, а Гоэрц замахнулся для удара сверху.

Второй раунд — они снова бросились друг на друга. Иарумас вышел победителем.

— О?!

Лёгкое отклонение удара Иарумаса решило всё. Линия его атаки пронеслась по предплечью Гоэрца и разрубила конечность надвое.

Хлынула кровь. Отрубленная рука Гоэрца — та, что держала меч, — взлетела в воздух. Следующим ударом клинок Иарумаса рассёк торс Гоэрца.

С рассечённым телом, Гоэрц вытаращил глаза и...

— Шучу!

Он высунул язык, смеясь.

Бьющая фонтаном кровь запузырилась, формируя новую плоть и соединяя его разрубленный живот. Гоэрц быстро собрал себя воедино и был как новенький — его торс снова сидел на талии.

— Ха-ха!!

Рука Гоэрца всё ещё была отрублена, хотя и соединялась с телом кровавым жгутом. Он взмахнул собственной плотью, как кнутом.

Иарумас увернулся от этой бесчеловечной атаки на волосок. Однако вращающийся клинок Кузинарта срезал край его капюшона, отправив в полёт несколько прядей волос. Он сильно откинулся назад, ударив по руке Гоэрца, когда делал сальто назад, а затем быстро снова встал на ноги.

Выражение лица Иарумаса... не выдавало абсолютно никаких эмоций.

Гоэрц схватил свою оторванную руку и прижал её к культе. Плоть срослась и соединилась, пока не стала целой. Затем мужчина посмотрел на Иарумаса и пожал плечами.

— О, да ладно. Удивись хоть немного, а? Я и сам в шоке.

— У тебя есть амулет. Я ожидал по меньшей мере этого, — Иарумас слегка кивнул, подтвердив ситуацию вокруг себя в тот момент, когда он выполнял сальто назад.

За ним Айникки и Берканана всё ещё восстанавливались. Рараджи нигде не было видно.

Так было лучше.

Иарумас улыбнулся. Теперь он мог сосредоточиться на амулете.

— Что не так? — спросил Гоэрц. — Используй заклинание. Ты же их знаешь, верно? Ты ведь маг!

— Не припомню, чтобы я когда-либо себя так называл...

Иарумас стремительно сократил дистанцию между ними, раз за разом нанося удары саблей по Гоэрцу. Однако теперь, когда Гоэрц осознал свои собственные силы, он полностью отказался от концепции защиты.

Вжик! Кровь. Вжик! Ещё кровь. Снова и снова клинок Иарумаса врезался в его плоть.

Но Гоэрц понимал, что стал неуязвимым, поэтому не останавливался. Даже когда его тело кромсали на куски, он позволял своим ранам заживать самим по себе и размахивал Кузинартом, пытаясь впечатать его в Иарумаса.

— Ха-ха! Я теперь бессмертный, Иарумас!

Даже у Иарумаса концентрация (очки здоровья) не была идеальной. После одного-двух раундов боя он получил множество мелких порезов. Боль и потеря крови истощали его концентрацию, неуклонно подталкивая к краю смерти.

Поэтому Гоэрц не удивился, увидев, как Иарумас потянулся к своей сумке. На самом деле, он даже хотел подбодрить его, когда увидел, как тот достаёт зелье.

— Я не дам тебе его использовать!

Гоэрц взмахнул своей почти отрубленной рукой на кровавом жгуте с такой скоростью, что казалось, будто он преодолел звуковой барьер.

Иарумас не колебался.

— Да неужели?

Он бросил бутылочку с зельем прямо в Гоэрца. Кузинарт встретился с кристаллом в воздухе, разбив бутылку. Жидкость вместе с мерцающими осколками пролилась на Гоэрца.

Гоэрцу было всё равно. Это было всего лишь зелье ДИОС. Какое ему дело, если…

— А-а-аргх?!

Внезапно Гоэрц закричал. Всё его тело пронзила жгучая боль. Глядя на места, куда попали брызги, он увидел, что его плоть воспалилась, плавилась.

Очевидно, этого было недостаточно, чтобы уничтожить его бессмертное тело. Нет, даже самый ничтожный монстр не умер бы от такого. Но это принесло боль. Это оттолкнуло его. И всё.

— Это была святая вода сестры Айникки, — сказал Иарумас. Он всегда носил её с собой и использовал для создания барьера, когда отряд останавливался на отдых в подземелье.

Ну и что с того? Этого было далеко не достаточно, чтобы остановить Гоэрца. Воину нужно было лишь сосредоточиться на амулете — его плоть тут же набухла, наполнилась кровью, и его раны зажили.

Когда Гоэрц атаковал в следующий раз, в его глазах горел причудливый свет.

— Как будто этого хватит, чтобы меня убить!

Если бы этот человек не полагался так сильно на амулет — если бы он остался верен своей звериной натуре — возможно, у него было бы больше шансов.

«Но нет смысла об этом рассуждать».

В подземелье важны были только результаты. Никаких «что, если». Кто победил, тот и победил.

— Думаешь, я не знаю, как убить короля-нежить?

Пустая рука Иарумаса начала складывать знакомые знаки. Он возвысил голос, произнося единственные истинные слова, способные уничтожить бессмертного.

— Zeila woarif nuun (О все усопшие, растворитесь пред этим сиянием)!!

Появился луч света, подобный мазку кисти — он стёр Гоэрца из бытия, сжигая его дотла.

На этот раз крови не было. Тело, которое должно было быть там... было полностью утрачено.

— Чт-что?!

Гоэрц не понимал. Он не знал заклинания, которое отняло у него тело — и не мог его знать. Однако знание, хранящееся в амулете, прошептало ему ответ.

— Будь ты проклят! — выплюнул Гоэрц. — Ты можешь использовать ЗИЛВАН?!

— Именно, — похвастался Иарумас, пока магический свет рассеивал тело Гоэрца. — Могу.

Для тех, кто жил конечной жизнью, это заклинание было просто светом, без какого-либо другого эффекта. Но для бессмертных этот свет означал мгновенную смерть. Слуги Бога могли бы развеять проклятие бессмертия Гоэрца, просто помолившись, и всё же…

— Хочу заметить, что это заклинание шестого уровня, — проворчал Иарумас.

— для мага, чтобы сделать то же самое, требовалось невероятное количество тренировок.

Несмотря на горький тон Иарумаса, он не был сильно обеспокоен. Он знал, что за его спиной сестра Айникки улыбалась с удовлетворением.

Гоэрц, лежавший на земле, разрубленный надвое, на этот раз навсегда, проклял бы эту улыбку.

— В чём... разница?! — взревел он, царапая каменные плиты обеими руками, всё ещё крепко сжимая Кузинарт в одной из них. — Чем ты и я так отличаемся?!

Иарумас посмотрел на него сверху вниз. Его холодный взгляд не выражал ни капли эмоций.

Он видел только амулет.

— Полагаю, в заклинаниях.

— Ты ничем не отличаешься от меня! — взревел Гоэрц. Он не мог понять.

«Иарумас использует кучку сопляков, чтобы продвигаться по подземелью. Даже если он подбирает бродячую собаку и любезничает с седовласой эльфийкой, то, что он делает, в корне не отличается от того, что делаю я. Этому парню наплевать на других. Они все просто его инструменты. Все и вся — ступеньки для достижения его цели».

«И когда дело доходит до оружия, у меня есть Кузинарт. Он намного лучше его сабли. Я должен быть сильнее. Нет причин, по которым я должен был проиграть».

«Его глаза были прикованы к амулету. Как и мои. В чём была разница между нами?»

«В чём?!»

— Тебе тоже на всё наплевать, кроме амулета!

Иарумас говорил спокойно. — Недавно я узнал, что даже бессмысленные вещи не лишены смысла.

Слушала ли сестра Айникки? Возможно, своими длинными ушами она могла его услышать. Впрочем, Иарумасу было всё равно. Это был просто факт, что она преподала ему этот урок. Кроме того...

«Излишнее милосердие порождает чистоту, а излишние убийства — порчу».

— Когда дело доходит до техник убийства, нужно как раз нужное количество нечистоты.

В этом был секрет нейтралитета.

§

«Так ярко».

Она устала и хотела бы просто спать вечно.

Весь этот шум, весь этот свет. Это её раздражало.

Она просто хотела, чтобы её оставили в покое. Все. Все были такими эгоистами. Она не будет их беспокоить, так что хотелось бы, чтобы они поступали так же.

И всё же шум, свет, всё продолжалось, пока...

— Орлайя!..

Она рассеянно подняла свой единственный глаз.

Рараджа.

Он звал её по имени, цепляясь за неё.

Он казался отчаянным. Это её немного взбесило.

— Я в порядке. Оставь меня.

— Чёрта с два ты в порядке!

Рараджа начал размахивать кинжалом в руке.

Он колол, резал и рвал столб плоти, пытаясь вытащить из него Орлайю. Холодная сталь, скользящая по её коже, и острота лезвия — Орлайя ничего этого не чувствовала. Это было просто странно раздражающим.

Она язвительно потребовала: — Зачем ты это делаешь?!

— Потому что мы ещё даже не поговорили!

Это не было вразумительной причиной.

Рараджа раздвинул демоническое мясо, протягивая руки к стройному телу Орлайи. Он схватил её яростно, с грубой силой. Плоть и кости затрещали. Но ощущение боли так и не нахлынуло на неё. Была лишь ужасная, тошнотворная... фрустрация.

— Ты понятия не имеешь... что я чувствую!.. — крикнула она.

— Потому что ты мне не говоришь!

— Я!.. — голос Орлайи стал таким пронзительным, что казалось, она вот-вот сплюнет кровью.

Он ничего не знал. Она ждала его, но он так и не пришёл.

В её голове царил беспорядок, и она даже не знала, где теперь её сердце. И всё же Орлайя продолжала кричать, даже не зная, какие слова вырвутся наружу.

— Не то чтобы я хотела... чтобы ты меня спасал!..

Да.

Это было бы слишком жалко.

Он спасёт её. Улыбнётся. Она поблагодарит его, и они... что? Будут жить долго и счастливо?

Нет. Она бы это возненавидела.

Она не хотела быть каким-то трофеем, как принцесса из детской сказки. Была куча вещей, которые она хотела сделать — хотела сделать.

Она хотела заработать денег. Отправить часть своим родным. Чтобы они чувствовали себя в безопасности.

Она хотела сама исследовать подземелье. Использовать всевозможные уловки, найти своих спутников, а затем...

Когда-нибудь... она хотела найти снаряжение Алмазного Рыцаря.

Рараджа пошёл и сделал всё это. Один. Но также и с отрядом. Он взял с собой Мусор. Взял с собой ту другую девушку. Взял с собой и Иарумаса, Таскающего Трупы.

И теперь Рараджа стоял перед ней, ведя себя так, будто он настоящий авантюрист. Будто он тот, кто спасёт её.

Она была просто его трофеем. Ни больше, ни меньше.

Что бы это изменило? Это ничем не отличалось бы от того, когда она была оценщицей. Он бы бросил её в таверне — или на первом этаже подземелья. И всё это время она бы носила кокетливую улыбку, склоняла голову и вела себя благодарно.

Она не хотела такой судьбы для себя. Она никогда не хотела оказаться в таком положении.

Нет. Она бы это возненавидела. Нет. Так не должно было быть.

Ничто не пошло так, как она надеялась.

Это было слишком. Ей не для чего было жить.

Слёзы навернулись на её глаза. Отчаяние и страдание грозили разорвать её сердце на куски.

Она просто хотела исчезнуть.

«Это... Это...»

— Я ненавижу это!..

— Ну так что ж! — крикнул Рараджа поверх плача Орлайи. — Отправляйся в приключения со мной!!

Громкий звук эхом разнёсся по камере, когда бледное тело Орлайи было вырвано из демонической плоти. Мышечные волокна, обвивавшие её руки и ноги, расплелись — мясо отвалилось от её тела.

Её хрупким конечностям, изъеденным проклятиями, не хватало сил стоять. В неё вливали силу, изнуряя её существо и полностью истощая душу.

Всё, что могла Орлайя, — это прильнуть к груди Рараджи и плакать.

Рараджа обнял её хрупкие плечи — и только тогда заметил, что она была нагой. Её тело было покрыто красновато-чёрными шрамами от проклятий. Он коснулся её нежно, будто она была чем-то хрупким.

— В смысле, это же ты предложила, — пробормотал он.

«Чтобы мы вместе отправились в приключение».

Орлайя не ответила. Она просто продолжала рыдать в грудь Рараджи.

§

И вот, всё было кончено. Или нет?

§

— Будь... ты... проклят!..

Горло Гоэрца скоро перестанет существовать, но он всё равно выплюнул проклятие. Иарумас зацепил своей катаной амулет, висевший на шее Гоэрца.

— Я не... смирюсь с этим!.. Я... не смирюсь!!

Его мстительные крики были настолько пугающими, что даже Иарумас на мгновение замер.

Нет... не замер. Точнее говоря, ответное давление, которое оказывал амулет, физически отталкивало клинок Иарумаса.

Странный голос, который никак не мог принадлежать Гоэрцу, вырвался из уст мужчины.

— ДИ.

Сначала это выглядело как тень — теневой ветер.

Порыв ветра из другого мира, странно пронзительный, подул из тела Гоэрца, образуя вихрь. Он больше не был авантюристом Гоэрцем, а лишь вратами в какое-то другое место.

— Быстрее! — крикнул Иарумас. — Сюда!

— Л-ладно?!

Несмотря на замешательство, тело Рараджи, казалось, понимало ситуацию — уж точно лучше, чем его разум. Он подхватил крошечное тело Орлайи и побежал так быстро, что едва не спотыкался, спасаясь бегством.

Когти тени прорезали пространство, которое тело мальчика занимало всего мгновение назад. С ним ничего не случилось, и всё же последствия этого взмаха пробрали Рараджу до костей. Это был холод, не похожий на холод МАДАЛЬТО — этот ужас был способен заморозить даже саму душу.

— Ч-что это за тварь?!

— Проклятый дурак! Он что, призвал незримое существо?! — пробормотал Иарумас, отвечая на вопрос Рараджи, не давая ответа. — Не дай ему себя коснуться. Оно высосет твою душу (понизит уровень).

— Ургх?!

Рараджа был очень рад, что решил нести Орлайю на руках, а не тратить время, чтобы взвалить её на спину. Это было правильное решение. Иарумас и Рараджа взяли Орлайю с собой и отступили туда, где ждали их двое спутниц.

Пока они это делали, тьма — тени — демонический ветер — всё нарастало в силе. В пустоте начинала появляться форма.

Она была похожа на птицу, но в то же время на насекомое. Как демон с двумя крыльями на спине. Но самым ужасающим был скрипящий звук давления, которое она оказывала на сам мир.

Они не могли даже пошевелиться. Когда появлялось такое существо, им оставалось лишь склониться и ждать смерти.

— Что... это... за... тварь?.. — Берканана сильно дрожала, выдавливая слова по одному. — Мне... страшно!..

— Демон из другого мира...

Айникки сузила глаза и застонала. Подобный демон существовал и в преданиях её родины.

Нет, это был не просто демон. Это было нечто более ужасающее — более массивное.

— Повелитель демонов. Бессмертный король демонов...

Иарумас коротко кивнул. Он медленно двинулся, чтобы встать перед повелителем демонов, с катаной в руке.

Увидев это, Рараджа опустил Орлайю на каменный пол и встал рядом с Иарумасом. Его руки дрожали. Ноги тряслись, грозя подкоситься. Он не мог представить, что его нож сможет хоть чем-то помочь.

Иарумас взглянул на него — на вора, стоявшего рядом.

— Теперь ты в авангарде, да?

— Заткнись, — выплюнул Рараджа, надеясь, что его слова не прозвучали дрожащими. — У нас есть хоть какой-то шанс?

— Кто знает? Я вымотался по дороге сюда.

— Сестра сказала, что он нежить... верно? Ты не можешь использовать то заклинание света, как раньше?

С таким же, как обычно, поведением Иарумас тихо объяснил: — Я мог бы его применить, да, но это существо — демон. Заклинания на него не действуют. Придётся прибегнуть к силе.

После мгновенной паузы Рараджа пробормотал: — Да неужели?

— У него нет конкретной формы. Но если клинок сработает, то, думаю, я смогу его убить.

Рараджа взглянул на свой кинжал. Он посмотрел на катану Иарумаса. Оба были из обычной стали. Он вспомнил пылающий клинок, которым владела Айникки. Даже он не смог убить демона.

Рараджа понятия не имел, что ему делать. Его уровень мастерства, его снаряжение и всё остальное, что ему могло понадобиться — всего этого не хватало. Но тем не менее...

Он был готов идти до конца.

— Ну, расслабься. Даже если мы проиграем, мы всего лишь умрём... — ободряющие слова Иарумаса, казалось, застряли у него на губах, и он внезапно стал серьёзным. Похоже, он на мгновение забыл о проклятой силе, обитающей в руках монстра. — А, нет. На этот раз мы можем пропасть навсегда.

— Я не собираюсь умирать! — прорычал Рараджа.

— Хм-м. Хорошо.

«Это был комплимент», — подумал Рараджа, хотя и не был уверен, откуда он это знал.

Иарумас улыбался. Рараджа тоже. Но улыбка мальчика была определённо натянутой.

За спиной он слышал, как медленно поднимаются Айникки и Берканана. Обе были тяжело ранены. Но так же были ранены Рараджа и Иарумас.

Берканана издала стон, похожий на плач капризного ребёнка. Она пыталась собрать остатки своих сил.

— Я на тебя рассчитываю, — сказал ей Рараджа. — Придумай что-нибудь умное, что мы можем сделать.

— Конечно...

Он почувствовал, как Берканана кивнула, держа Убийцу Драконов наготове.

— Я тоже помогу, — сказала Айникки твёрдым голосом, обращаясь к Иарумасу. Её нагрудник отвалился, ряса была в клочьях, и она потеряла обе руки... но ничто из этого не умаляло её величественной красоты. — Заклинания могут на него не действовать, но у меня есть много таких, которые я могу применить на нас.

— ЛОКТОФЕЙТ был бы вариантом, — предложил Иарумас.

— Тебе было мало Сары? Хочешь увидеть и меня обнажённой? Может, ты всё-таки будешь чуть больше думать над своими словами, прежде чем предлагать мне подобное? — седовласая эльфийка надула губы, а затем виновато пробормотала: — И, к сожалению... я его не выучила.

— Неудивительно.

Похоже, им не выжить без боя. Все это понимали. Они приготовили своё оружие, чтобы встретить приближающуюся смерть.

Тень раздулась. Появился демон. Адский ветер, повелитель демонов, незримое существо.

И в этот самый миг — появилась она.

§

— Ау-у-у-у-у!!

§

Один-единственный луч света.

Белый ветер, несущий смерть.

Рыжеволосая девушка.

Меч в её руках сиял, когда она с пронзительным воем пронеслась через погребальную камеру.

Он был почти такой же длины, как она сама — его лезвие было древним и острым.

Меч, казалось, сам размахивал тонкими руками и стройным телом девушки, но всё было наоборот. Её тело извивалось в воздухе, словно она танцевала с клинком. Она отводила его назад до упора, а затем наносила удар.

Её движения были неотточенными — дикими. Они описывали прекрасную дугу, о которой отшлифованное, правильное фехтование не могло и мечтать.

Меч, казалось, втянуло внутрь демона — он прорезал его гладко, одной прямой линией, от верхушки тени до самого низа.

Она прорубила его насквозь.

— ГА-А-А-А-А-А-А-А-А?!”

Эта неясная тень — повелитель демонов, не имевший плоти в этом мире — издал крик, который, без сомнения, был криком такой великой агонии, что монстра затрясло.

Девушка проворно приземлилась на пол погребальной камеры.

— Гав!

Мусор фыркнула, словно говоря: «И чем вы тут занимались?»

Рараджа потерял дар речи. Никто не произнёс ни единого слова.

Иарумас — его глаза были широко раскрыты. В шоке. В восхищении. И, возможно... в зависти.

Сияние врезалось в единственный глаз Орлайи. Меч в руках той девушки, тот, что Мусор нашла и сделала своим...

Орлайя знала его. Рея мечтала о нём много раз с самого детства. Она искала его. Отказалась от него. Для неё клинок был не чем иным, как мечтой — фантазией, которая будет длиться вечно, не кончаясь. В это она верила.

Так что да, Орлайя знала этот меч — и титул, данный легендарному герою, который им владел.

«Тот король, что злату поклонялся, сокровищницы своей лишится».

«Тот король, что силе поклонялся, в гробнице никого не встретит».

«Тот король, что поклонялся им — тот король найдёт погибель».

«Пред тобой сейчас, в погибели того короля, ответ, что ищешь ты, маячит».

Да, именно так. Ответ был прямо перед Орлайей.

Эта девушка. Она была той самой.

— А-ах... А-ах!..

Дрожащие губы Орлайи прошептали имя.

Меч, облачённый в пустоту, благороднейший клинок во всём мире.

Он назывался...

Больше глав?

1~5 томов переведены.

Новость:

Сегодня будет розыгрыш на полный доступ к любой новеллы которая есть на Boosty/Telegram - Приватка.

Tg - https://t.me/TheEternalWorker

(новости и анонсы переводов + получать возможность доступ к больше глав)

Boosty - https://boosty.to/the_lost_nota/about

(более 30 завершенных работ, идёт скидка на подписку)

Telegram - Приватка

https://telegra.ph/Telegram---Privatka-01-16

(Решил сделать доступ удобнее: теперь мои переводы есть и в приватной группе Telegram,

на случай, если Boosty вам не подходит).