Глава 8. Проспект Контра-Декстра

— Я так погляжу, — протянул Просперо, — пока я был мёртв, тут много чего произошло.

В «Таверне Дурги» стоял невообразимый гвалт — будто какой-то праздник справляли. Авантюристы, торговцы и простые горожане в едином порыве поднимали кружки.

Красный дракон мёртв!

Этот проклятый дракон мёртв!

Дракон алой смерти наконец-то мёртв!

Даже хозяин таверны, Гильгамеш, пребывал в отличном настроении. Он с треском расколол бочку топором и объявил, что выпивка за счёт заведения.

Затхлый воздух, окутавший Скейл, вот-вот должен был развеяться. Даже небо, обычно свинцово-серое, сегодня сияло лазурью.

Посреди всего этого шума сидел и расслаблялся Просперо, выслушавший рассказ о событиях, произошедших в его отсутствие. Театральным жестом он налил себе вина из кувшина и элегантно отпил.

— И благодаря всему этому я смог воскреснуть. Да ещё и насладиться таким прекрасным напитком.

— Не дуйся, что мы тебя на время мёртвым оставили, Просперо. — Сезмар сделал большой глоток пива и впился зубами в жареное мясо. В его исполнении любая еда выглядела потрясающе аппетитной. — Благодаря твоей затянувшейся дрёме в сырой земле мы заработали куда больше, чем если бы пошли охотиться на того дракона.

— Ну, Иарумас тоже всем выпивку купит, но это чуть позже, — с ухмылкой сказал Морадин, возвращаясь к столу. Он нёс в обеих руках целую гору тарелок, балансируя ими. Похоже, он просто одолжил их на кухне таверны. Уже один этот факт был знаком того, что поток товаров из других регионов в Скейл возобновился.

— Надеюсь, ты сначала с хозяином поговорил? — спросил верховный жрец Так.

— Разумеется. Злить Гильгамеша — себе дороже.

— Тогда всё в порядке.

Сегодня даже вечно ворчливый (по крайней мере, по мнению Морадина и Сары) верховный жрец Так улыбался. Он набивал живот, словно мешок, поглощая еду и выпивку с поистине дварфийской ненасытностью.

«Давненько я не видела верховного жреца Така таким», — подумала Сара и внезапно повернулась к Просперо.

— Слушай, не то чтобы я тебя в чём-то подозревала, но может ли маг и правда обезглавить дракона?

— Что ж, это не *невозможно*, — с готовностью ответил Просперо. Видимо, он был не в таком уж плохом настроении. Возможно, этому способствовала горка золотых монет, сваленная перед ним. Маги — народ странный, но мало кто из них не питает слабости к золоту. — Я бы так не смог, но знаю один способ, как это можно провернуть.

— И что же это за способ? — спросила Сара.

— На той девчонке, Берканане, было кольцо, верно?

— Да, — подтвердил верховный жрец Так, усы которого были в пивной пене, — хотя я и проглядел его во время оценки. С тех пор я его не видел.

— В таком случае, это, вероятно, было Кольцо троллкина. Знакомо вам такое, верховный жрец?

— Кольцо троллкина. Слышал, оно обладает силой исцеления и способностью наносить смертельные удары.

— Так вот оно что, — тихо пробормотал Хоквинд. Он обычно не ел и не пил на таких пирушках, и сегодняшний день не стал исключением — он просто сидел за столом вместе со всеми. Но это никого не смущало. Этот человек на удивление легко находил общий язык с другими.

Просперо повернулся к Хоквинду.

— Вероятно, — сказал он, махнув рукой. — Я не епископ и уж точно не Катлоб, да и сам предмет не видел. Так что ничего утверждать не могу.

— Ладно, Просперо, — сказал Сезмар, облизывая жирные пальцы. — Можно задать тебе вопрос?

— Если я смогу на него ответить.

— Мне вот интересно... Как маг может размахивать мечом, словно воин?

Сара поджала губы.

— Очевидно же, потому что Берканана-тян очень старалась.

— Разве это так работает? — спросил Сезмар.

— Именно так, — коротко ответила она, и её длинные уши изящно качнулись. Девушка весело налила себе ещё выпивки из кувшина. В последнее время Сара много пила и веселилась — видимо, решила, что сожалеть будет потом.

— И Гарбэйдж-тян тоже.

— И Рараджа.

— Но не Иарумас.

«Олл-старс», даже Хоквинд, дружно расхохотались. Они хорошо ладили с авантюристом с чёрным жезлом. Так было всегда. И так будет всегда. Ни одна из сторон не была должна другой.

Они все были искренне рады видеть, как он взял под своё крыло троих юнцов.

Один из результатов этого сидел неподалёку — за стойкой в центре гудящей таверны. Молодой человек представлял собой жалкое зрелище. Половина его тела была покрыта бинтами, и от него слегка пахло мазью от ожогов. В его глазах застыла та тьма, что свойственна авантюристам, потерявшим почти всех своих товарищей. Впрочем, скоро он к этому привыкнет.

Редкий случай, когда вокруг новичка собирались более опытные авантюристы.

— Эй, это правда?

— Уверен, что не преувеличиваешь? Может, тебе просто показалось?

— Ну так что? Ты же добрался до дракона, приятель? Расскажи нам, каково это было.

— Да... — пробормотал авантюрист. — Я... видел...

Кто-то налил ему выпить, возможно, из сочувствия к его охрипшему голосу. Взяв чашу дрожащими руками, молодой человек — Шумахер — смочил губы и горло, а затем продолжил мрачным тоном.

— Я видел, как та девчонка вспорола дракону брюхо. Её с головой окатило его кровью. И другую девчонку тоже видел. Она отрубила дракону голову...

Он не привык рассказывать истории. Его речь была слишком простой, слишком обыденной. И всё же толпа ловила каждое его слово. Подгоняла продолжать. Они были увлечены. Их сердца плясали от восторга.

Это была история о рыжеволосой рабыне и долговязой черноволосой девице, которые вместе со своим отрядом бросили вызов дракону алой смерти. Её будут пересказывать снова и снова. И она никогда им не наскучит.

Сомнений быть не могло — это было рождение легенды... о героях.

§

Кстати, о центре внимания...

— Гав!

Мусор в приподнятом настроении шествовала по главной улице.

Спутанные кудри. Одежда — ворох тряпья. Двуручный меч за спиной. Грубый железный ошейник на шее. В ней ничего не изменилось. Ни единой детали. Она была всё той же — объедком для монстров. И всё же...

— Эй, смотри-ка.

— Мусор, да...

— Объедки монстров, Мусор...

— Она — убийца драконов.

— Омытая кровью дракона...

— Не может же она быть бывшей рабыней, правда?..

— Я слышал, художники хотят написать её портрет.

— Этой бродячей собаки? Нет... этой убийцы драконов?

— Ходят слухи, что она принцесса откуда-то... Думаешь, правда?

Теперь люди воспринимали её иначе. Лишь немногие по-прежнему насмехались над ней, глядя на грязную маленькую рабыню своими уничижительными взглядами. На обочине дети играли в «убийцу драконов» с большими деревянными мечами, привязанными к спинам.

Её имя стояло в одном ряду с именами «Олл-старс» — объедки, которые не стал бы есть даже дракон.

Мусор.

Эта рыжеволосая девочка с двуручным мечом за спиной теперь была героем.

Впрочем, причина её хорошего настроения крылась не в этом. Подобные вещи её нисколько не волновали. Нет, её радость была связана с Иарумасом. Или, скорее, с тем, что он нёс.

— Ярумас, Таскающий Трупы... — прошептал кто-то.

Да, это определённо был труп — труп дракона. Голова, мясо, шкура, когти, клыки и чешуя.

После того как тушу разделали на более мелкие части, Иарумас вынес их на поверхность. Мусор сопровождала его. Понемногу, по чуть-чуть, девочка получала возможность похвастаться своим трофеем.

А этот проклятый таракан, Ярумас, Таскающий Трупы, был на пути к тому, чтобы добавить к своему прозвищу ещё один смысл.

— А ты, гляжу, знаменитым стал, да?

Рараджа мог относиться ко всему этому беззаботно. В конце концов, он был в стороне от всех сплетен. Имя мальчика-вора редко всплывало на чьих-либо устах как одного из убийц драконов.

— Он совершил доброе дело, — улыбалась сестра Айникки. Её тоже обходили стороной в рассказах, хотя, очевидно, она не позволяла этому себя задеть.

В таком случае, почему Рараджа должен был об этом беспокоиться?

— Полагаю, миссия выполнена, не так ли? — спросил мальчик.

— Да, это так. — Человек в чёрном, конечно же, оставался таким же отстранённым, как и всегда. В этом смысле он не так уж сильно отличался от Мусор, которая беззаботно трусила впереди всей группы.

— Так... Мы серьёзно собираемся это сделать? — спросил Рараджа.

— Отнесём мясо дракона в таверну, — ответил Иарумас, — и пусть она его съест.

— Бр-р... — Мальчик преувеличенно скривился. Неудивительно, что Мусор была в таком хорошем настроении. Но если уж она собиралась жрать мясо монстра, он бы предпочёл, чтобы она ела его где-нибудь в другом месте... Казалось, только повелитель подземелья стал бы специально заниматься подобным.

— Да, сомневаюсь, что кто-то в Скейле таким промышляет.

— Согласен, — кивнул Иарумас. — Я тоже никогда не пробовал.

— Гав!

Когда они остановились, Мусор гавкнула на них, словно говоря: «Быстрее!» Ей не терпелось, чтобы они — или, скорее, мясо, которое нёс Иарумас — добрались до места назначения.

Иарумас пренебрежительно махнул рукой, затем закинул на плечо верёвку, обвязанную вокруг мяса. Но внезапно он снова остановился.

— Ах, да. Я знал, что что-то забыл.

— А?

Он повернулся к Рарадже и что-то бросил. Ловкость, которую мальчик-вор развил в подземелье, позволила ему поймать предмет на лету. Он посмотрел на то, что получил. Сумка. Она казалась ужасно тонкой... но при этом прочной на вид.

Рараджа ловко расстегнул застёжки и открыл сумку. Внутри он обнаружил полный набор картографических принадлежностей.

— Что это?

— Сумка для карт. Я попросил Катлоба сшить её, — сказал Иарумас, будто это всё объясняло. Затем, словно вспомнив ещё одну деталь, добавил: — Из драконьей шкуры.

Рараджа пристально уставился на сумку для карт в своих руках. Она была добротно сделана. Её можно было повесить на плечо или пристегнуть к поясу, и она не мешала бы. Её дизайн был отточенным и продуманным — даже если бы она не была сделана из драконьей шкуры, она, вероятно, была бы превосходного качества.

Неужели Иарумас разработал дизайн вместе с Катлобом, а затем отдал его кому-то другому на изготовление? Или эти двое были настолько опытны, что могли сами без особого труда сделать такую сумку?

«В любом случае, раз он даёт это мне, то, полагаю, можно считать, что составление карт теперь — *моя* работа, да?»

В голове Рараджи проносились самые разные мысли, и он не знал, что сказать, поэтому просто молчал. Спустя некоторое время он пробормотал:

— Если у тебя была такая штука... — Мальчик всё ещё не знал, что ему следует сказать. Но, наверное, можно было просто вести себя как обычно. — Разве ты не должен был отдать её мне *до* того, как мы ушли?

— Я же сказал — я забыл. — Иарумас улыбнулся, пожав плечами в ответ на дерзость Рараджи.

— Ар-р-ряв! Тяф! Тяф!

Мусор шумно взвизгнула, издав серию резких лаев. Должно быть, её терпение подходило к концу.

Иарумас кивнул Рарадже и пошёл.

— Тогда до скорого.

— Ага.

Иарумас уходил. Вместе с Мусор. Таща на спине останки дракона.

Рараджа смотрел им вслед. Окружающие зеваки продолжали возбуждённо болтать, но мальчик не обращал на них внимания. Он пристегнул сумку для карт к бедру. Она ощущалась чужеродной. Он ещё не привык к ней, но скоро это изменится.

— Хм. Я начинаю чувствовать себя настоящим авантюристом.

Этот факт заставил его улыбнуться. Беззаботными шагами Рараджа помчался по улицам Скейла.

§

Она была крупной девушкой.

Высокая, с большими глазами. Большими мышцами, большой грудью и большим задом тоже.

Но больше всего взгляды толпы притягивало то, насколько она была *огромной*. Ростом в шесть с половиной футов. Настолько большой, что людям приходилось задирать головы, чтобы посмотреть на неё.

Её волосы, качавшиеся за спиной, словно хвост, были чёрными, но её робкие глаза сияли ярким золотом. Она ходила, как привидение, — медленно, ссутулившись, словно пытаясь хоть как-то скрыть свой огромный рост. Однако, казалось, она не осознавала, что эта поза естественным образом заставляла её пышную грудь выпирать вперёд.

Стоя на углу улицы в Скейле, она ничуть не становилась менее заметной.

— Знаешь, не думаю, что ты сможешь спрятаться с этим мечом, висящим на поясе.

— Аугх...

Берканана с «Убийцей Драконов» на бедре сжалась ещё сильнее.

Это было уже широко известно — она была одной из авантюристов, сразивших дракона.

Берка-маг. Берка-убийца драконов. Берка-великанша.

Она вышла сюда, потому что в таверне и на постоялом дворе было неловко привлекать к себе внимание, но...

«По-моему, она бросается в глаза, как больной палец... Особенно здесь, в городе». Тем не менее, эта особенность позволила Рарадже относительно легко её найти.

— Я же говорил, тебе следовало пойти с нами.

— Н-но, — пробормотала Берканана, опустив голову. — Я уже... вернула тебе долг...

«Какая же она честная».

Да, она уже вернула стоимость своего воскрешения. На самом деле, убийство дракона, вероятно, принесло достаточно денег, чтобы воскресить нескольких новичков-авантюристов. Берканана уже более чем доказала свою ценность. Вероятно, она чувствовала, что было бы неправильно принимать ещё какие-то подачки... или что-то в этом роде.

— Ну, я не против... Так ты хотела сегодня осмотреть Скейл, верно?

— А? Ох. — Берканана резко вскинула голову. Она несколько раз кивнула. — Да, хотела.

— Что касается интересных достопримечательностей, не думаю, что их здесь много...

— Но я знаю только подземелье, тренировочную площадку, оружейную лавку, таверну и постоялый двор, — заметила она.

— Этого должно быть достаточно... Уф. Звучит так, будто это сказал бы *тот парень*. Ладно, пошли. — Рараджа нахмурился. Он не хотел становиться вторым Иарумасом. Он зашагал, ведя Берканану за собой.

В Скейле царил мир.

Множество людей сновали туда-сюда — покупались и продавались разнообразные товары. Дети бегали вокруг, взрослые занимались своими делами.

Город, который никогда не спит, — город подземелий, — город авантюристов. Его называли по-разному, но прежде всего... этот город был *живым*. Какое-то время этой жизненной силе угрожал огненный дракон, дракон алой смерти. Но теперь жизнь вернулась с новой силой.

Оглядываясь назад, Рараджа чувствовал, что на самом деле не так уж много времени проводил на улицах Скейла. По крайней мере, днём. Авантюристы спускались в подземелье, сражались насмерть с монстрами, возвращались в город отдохнуть, а затем снова спускались.

Рараджа без особой причины коснулся сумки для карт, висевшей у него на бедре. Станет ли он таким же? Он не был уверен. Но одно он знал точно: они не собирались покидать этот город. Ни он, ни Мусор.

«А что насчёт неё?» Не успел он об этом подумать, как вопрос сорвался с его губ.

— Так что ты собираешься делать дальше?

— Дальше?..

— Дракон мёртв. Твой долг уплачен. Что дальше?

— О-о-о, — пробормотала Берканана. — Я об этом не думала.

— Да ладно тебе...

Она застенчиво улыбнулась.

— До сих пор у меня на уме был только дракон... О, но, по правде говоря, я ещё не расплатилась с тем стариком.

— Стариком?

— Бэнком.

— А-а...

Рараджа тоже помнил того странного старикана. Берканана искала его в таверне после их возвращения из подземелья, но в итоге так и не смогла найти.

Иарумас, вероятно, знал, где он. Рараджа не был склонен спрашивать. В любом случае, старик должен был жить где-то в этом городе. И если так...

— Э, не вижу проблемы. Вернёшь ему долг, когда в следующий раз увидишь.

— Да... конечно. Думаю, так и сделаю... У меня появится цель.

Берканана выглядела довольной. Она положила руку на меч у бедра — её сандалии шлёпали по земле, пока она шла по городу. Всё это время девушка оглядывалась по сторонам, впитывая каждый незнакомый вид.

Неужели её больше не смущали все эти взгляды? Или присутствие Рараджи сделало её смелее?

— Словно фестиваль, — пробормотала она лёгким, беззаботным голосом. — Не думаю, что я когда-либо видела столько людей.

— Я тоже...

Рараджа слегка надулся. Ему казалось, что она как-то уклонилась от его вопроса.

— Эй, ты... Что ты *всё-таки* собираешься делать?

Тишина.

Внезапно Берканана остановилась.

— Ой. — Рараджа тоже остановился.

Берканана просто стояла посреди толпы, поток людей обтекал её. Рараджа поднял на неё взгляд, недоумевая, что случилось. Он увидел, как её лицо исказилось в противоречивых чувствах. Эти испуганные золотые глаза, полные нерешительности, смотрели на Рараджу. Если глаза Мусор были глубокими омутами, то глаза Беркананы — золотыми лунами, видимыми сквозь облака.

— Знаешь... мне не нравится, когда меня называют «эй, ты».

— Что, прости?

Ужасно слабым голосом, словно она дулась, Берканана пробормотала:

— Я... бы... предпочла... если бы ты называл меня по имени.

«Разве я не называл?» Рараджа покопался в своих воспоминаниях. Он никогда особо не задумывался об этом. Возможно, и вправду не называл.

Неужели её беспокоила такая мелочь? Или, может... может быть, имя — это не такая уж и мелочь?

Рараджа немного поколебался. Затем, наконец, он произнёс эти незнакомые звуки, словно пробуя их на вкус.

— Берканана?..

— Можно и Берка.

Почему-то он был совершенно *не* готов называть её так. Слова сменились молчанием. Рараджа раздражённо отвернулся и пошёл. Он услышал, как Берканана погналась за ним.

Сомнительно, что она могла расслышать его тихий голос в уличной суете, но он всё же пробормотал:

— Когда-нибудь. Буду.

— Хорошо!

Он не знал, чему она так радовалась, но когда Берканана улыбнулась, это было похоже на распустившийся цветок.

§

На самой окраине Скейла было место для авантюристов. Оно называлось «тренировочной площадкой», хотя это было всего лишь название. Никто не мог контролировать авантюристов.

Что касается причины существования этого заведения — несмотря на его сомнительное название, — цель была ясна: оно было для самих авантюристов. Для тех, кто пришёл извне, стремясь стать авантюристами. И для тех, кто намеревался использовать таких новичков в качестве живых щитов.

Новички и старики — эта тренировочная площадка была создана для удовлетворения общих интересов обеих групп. И именно поэтому нескончаемый поток людей посещал это место.

У стражника не было ни малейшего желания запоминать имена всего этого сброда. Подавляющее большинство из них он больше никогда не увидит.

— Так, следующий.

Рождался авантюрист, и следующий соискатель вставал перед ним. Одна и та же сцена повторялась снова и снова в неизменной последовательности.

И всё же были и едва заметные перемены.

— Эй, — спросил юнец, чьи глаза трепетали от надежды и ожиданий, от высокомерия и неуверенности, — это правда? Что есть авантюрист, который может убивать драконов?..

— Да. — Стражник кивнул. Он помнил.

Девушку-мага, которая, несмотря на свой высокий рост, казалась странно неуверенной в себе. Она бегала по тренировочной площадке, визжа, проходя обучение, чтобы стать воином. Что касается её причин... стражник не мог их постичь.

Авантюристы никогда не покидали Скейл. Мёртвые, очевидно, не могли, но и живые этого не делали.

— Это правда.

Её звали Берканана.